Телефон продолжал настойчиво напоминать о себе. Митчелл взял трубку.
– Алекс, дружище, ты ещё спишь? – раздался весёлый, чуть срывающийся голос на другом конце провода. Это звонил Майк, друг детства.
– Привет, ну конечно, я не сплю, всё жду твоего звонка, Майк, – улыбаясь, ответил Алекс. Он всегда был рад поболтать со своим другом, но сегодня чувствовал себя каким-то разбитым.
Большая белая мышь по прозвищу Кикс вскарабкалась Алексу на грудь и стала нежно тереться о его подбородок.
– Я тебя тоже люблю, – произнёс хозяин, глядя в глаза-пуговички пушистого зверька.
– С кем это ты разговариваешь, Алекс? – с недоумением спросил Майк.
– С Киксом. Эта мышь всегда напоминает мне о прошлых счастливых временах.
– Ты всё ещё скучаешь о Ниниане? Забудь об этом. Ведь по тебе сохнет столько красивых девчонок, – пытаясь подбодрить друга, сказал Майк.
– О чём ты! Ты же знаешь, что девчонки меня не интересуют. А если бы и заинтересовала какая-нибудь, то только абсолютно совершенная... Слушай, ты случайно не знаешь что такое «ыллатсирк»? – спросил Алекс.
– Ты что, стал разгадывателем ребусов? – с иронией предположил Майк. – Этого слова нет ни в одном языке, которыми я владею. Но если прочитать его как читают арабы, справа налево, то это будет слово «кристаллы». Ну что решил я твой кроссворд?
– Да, конечно, – ответил Алекс и подумал: «Какая-то бессмыслица. Причём здесь кристаллы? Дурацкий сон».
– Приезжай сегодня днём ко мне. Мои укатили сегодня в круиз по Вселенной. А в холодильнике целая батарея холодного пива. Кстати, у меня есть новый альбом Тима Анжела. Можно будет славно по
веселиться. А вечером слетаем в бар «Тумблер» к ребятам. Теперь ты что делаешь?
– Я еду к тётушке Энни, – отвечал Алекс, подбрасывая красную коробочку с лекарством, – но это только на одну минутку. Так что жди...
– До встречи, – попрощался Майк и положил трубку.
Алекс, его друг Майк, а также ребята из бара «Тумблер» были бамперами, а проще говоря самыми обычными подростками современного города. Их излюбленным средством передвижения были биоэлектронные магнитопланы или просто бэмпы. Они носили чёрные кожаные куртки, джинсы, пили холодное баночное пиво и слушали умопомрачительного Тима Анжела, который тоже был в недалёком прошлом бэмпером. Его музыка заставляла сердце стучать быстрее, зажигала кровь, и тогда бамперы садились в свои бэмпы и неслись по городским улицам. Скорость была такой, что закладывало уши, а волна разъятого воздуха ударяла в лица добропорядочных граждан, которые спокойно катили в своих летающих «Джипах» и «Ягуарах» с открытым верхом.
Но лучше всего было кататься ночью, когда притихший город светился огнями и вокруг было пустынно и немного таинственно. Вырываясь из узкого проулка между домами, стая бамперов освещала яркими фарами густую темноту ночи, пугая одинокие парочки, укрывшиеся на угловых магнитостоянках. Особым шиком среди бамперов считалось путешествие в Нижний Смог-Сити. На горячие, безрассудные головы вроде Алекса. Он любил, оторвавшись от стаи, пробираться по туманному Смог-Сити в поисках приключений.
Конечно, бамперы учились в школах и колледжах. Во время учёбы им приходилось выглядеть поприличней и кататься только по вечерам. Но сейчас были как раз каникулы – счастливая пора.
Неожиданно внимание Алекса привлекли громкие звуки новой рекламы, которая шла решались только по телевизору. Под вспышки фейерверков и сверкающих шариков, которые подбрасывал невидимый жонглёр, сногсшибательная мулатка с длинными золотыми волосами призывала томным голосом:
– Добро пожаловать на супер-шоу великого и неподражаемого фокусника мистера Купера. Оно состоится на космическом острове Райские сны! – потом мулатка исчезла, и тёмную сверкающую штору раздвинул сам великий маэстро Купер. Он был одет в костюм арлекина. На лице была маска, которая одной своей стороной улыбалась, а другой плакала. В руке он держал маленькую птичку, которая превращалась то в мышку, то в рыбку, то в маленькую мулатку, которая крошечной лилипуткой стояла на ладони Купера.
В дверь позвонили. На пороге стоял какой-то оборванный пьяный бродяжка. В руках он держал никогда не виданное Алексом раньше оружие.
– Давай наличные, – угрюмо проговорил бродяжка и направил дуло прямо на Алекса.
– Что это за пушка у тебя, дружище? Сороковой калибр? – огорошил нежданного гостя Алекс. Бродяжка слегка попятился. Алекс с интересом рассматривал странного вида оружие с шипами, острыми пиками и ярко-красной кнопкой вместо курка.
– Только мне кажется, что она не заряжена. Тебе нужно нажать на кнопку, чтобы зарядить её, – продолжал Алекс.
Бродяжка испуганно застыл на месте, а парень резким движением вырвал оружие у него из рук.
– Ты не против, если я её возьму?
– Нет-нет, бери-бери, – испуганно закричал бродяжка и исчез в длинном коридоре.
Алекс облегчённо вздохнул, поставил оружие у двери и начал торопливо собираться. Уходя, он тихонько свистнул. Беленький, пушистый Кикс подбежал к хозяину. Тот положил ему на блюдце кусочек сыра и погладил зверька, затем захлопнул дверь и направился к лифту.
Он шёл по длинному коридору, насвистывал какую-то песенку и, тихонько похлопывая по карманам кожаной куртки, выстукивал ритм.
Вдруг из одного кармана послышался пискливый голосок.
– Привет, друг. Я так рад, что ты разбудил меня. Как дела? У тебя хорошее настроение?
Это было маленькое электронное существо, мультяшка, как называл его Алекс за смешной, тонкий, квакающий голосок.
– Мне сегодня снился ужасный сон, – ответил ему Алекс.
– Ужасный сон не беда, исчез – и нет его тогда, – шутливо срифмовал мультяшка.
Тем временем Алекс спустился со своего 20 этажа чуть ниже, вышел на магнитостоянку. Там стоял бэмпер – верный друг невидимых воздушных дорог. Корпус его был обтекаемой, каплевидной формы. Откидывающийся прозрачный верх чуть затемнён. Весь бэмпер украшали сигнальные огни. Алекс сел в машину. Салон бэмпера тут же ожил. Включились все шесть компьютеров и ещё десятка два хитроумных агрегатов, искусно вмонтированных в плоть магнитоплана. Алекс включил небольшое приспособление. Бэмпер сразу же заскользил по двум блестящим металлическим лентам магнитостоянки и взмыл в воздух.
Глава четвёртаяБим и Дафна
Колодец времени, который вихрем закружил Русалочку заканчивался. Другое измерение встречало гостью ярким светом жёлтого утреннего солнца. Его лучи освещали водную поверхность, и множество золотистых рыб сверкающими стаями проплывали над Русалочкой. Два больших весёлых дельфина плыли навстречу Русалочке из пёстрых коралловых рифов.
– Вас приветствует Атлантический океан. Мир, где живёт множество рыб, всяких морских существ и я – ваш покорный слуга Бим. А это моя жена Дафна. Мы прибыли, чтобы сопровождать вас до бухты Приветливый ветер. Там начинается мир людей. Я мог бы многое про них порассказать. Когда мы с Дафной работали в дельфинарии...
– Остановись Бим, – прервала весёлый щебет своего супруга спокойная, важная и чуть медлительная Дафна. – Простите его, о Повелительница, он слишком болтлив. Как вы добрались? – обратилась она к Русалочке.
Дафна издавала более нежные и высокие звуки, чем Бим, и была чуть поменьше своего супруга» Русалочка хорошо понимала язык дельфинов и отвечала им на их языке»
– Добралась я хорошо. Но, пожалуйста, не называйте меня Повелительницей. Меня зовут Русалочка. Просто Русалочка, и всё, – ответила гостья из далёкой Атлантиды.
– У тебя самое красивое имя, оно такое древнее и морское. А голос такой певучий и нежный. Ты говоришь на нашем языке, но ни разу я не слыхал, чтобы кто-нибудь из дельфинов так говорил, – сыпал комплиментами Бим.
Дафна ревниво глянула на своего мужа, который просто вон лез из своей блестящей кожи, чтобы понравиться Русалочке. Она незаметно шлёпнула его хвостом. Бим невинно захлопал глазами. Обернулся к своей супруге и ласково провёл плавником по её милой бутылконосой мордочке.
Русалочка и дельфины поднялись на поверхность. Вода там была совсем тёплая. Солнечные лучи достаточно прогревали её. Первый раз Русалочка увидела мир людей, весь наполненный ярким светом, огромный и прекрасный. Бездонным куполом над головой возвышался голубой небосвод и бескрайние сверкающие просторы океана простирались до бесконечности.
– Как же здесь красиво. Только море и небо. Одна глубина тонет в другой, – восхищённо проговорила Русалочка.
– Но где же земля, где же берег? – обратилась она к дельфинам.
– Вон там, смотри, маленькое белое облачко, а над ним еле заметное жёлтое пятнышко – это и есть берег. Жёлтый песок бухты Приветливый ветер, – кивнул вдаль Бим.
– Русалочка, ты, я вижу, устала, – вмешалась Дафна. – К сожалению, вода – не твоя стихия. Как бы ты ни старалась, всё равно ты будешь плыть медленнее нас и быстро обессилеешь. Садись на Бима, и мы быстро поплывём вперёд.
– Не успеешь и глазом моргнуть, как мы будем у берега, – добавил Бим.
– Да, вы правы. Я и в самом деле устала. Колодец времени забрал у меня много энергии.
Русалочка села на Бима, и они поплыли. Блестящее полотно океана колыхало их на своих тяжёлых волнах-складках. Тёмные спины дельфинов сверкали на солнце. Русалочка сидела на спине Бима и, держась руками за его плавник, смотрела вдаль. Лицо её, цвета нежного персика, освещало яркое солнце землян. Она не могла на него смотреть, как смотрела на своё зелёное в Атлантиде. Русалочка щурилась. Её детский носик смешно морщился. Она была похожа на обыкновенную девчонку, которая радовалась солнцу, небу, морю, и весело болтала босыми ногами в воде.
– Я хочу рассказать тебе, Русалочка, нашу историю, – прервал молчание Бим. Он чуть сбавил темп и продолжал: – Нам, конечно, грустно с Дафной о ней вспоминать. Но ты плывёшь в мир людей, о котором мы знаем больше тебя, потому что много общались с ними.
– Да, расскажи, Бим, – сказала Дафна, – а я буду тебе помогать.