Эта шутка разозлила Майкла и прибавила ему смелости.
– А вы всегда такая злая? – грубо спросил он Мараду.
Летучая мышь перестала смеяться.
– Всегда, – ответила она холодно.
– Почему? Разве вам не надоедает все время на кого-нибудь злиться?
– Не надоедает. Если я перестану злиться, то мои сокровища начнут растаскивать все кому не лень. И потом, меня все должны бояться, ведь это мой остров. А если я буду доброй, разве меня кто-нибудь будет бояться?!
– А зачем вам надо, чтобы вас боялись? – удивился Майкл.
– Что же это за правитель, которого никто не боится?! – ухмыльнулась летучая мышь. – Если бы ты меня не боялся, разве бы ты сейчас делал все, что я тебе прикажу?
Майклу не хотелось отвечать на этот вопрос, и он поскорее спросил:
– Значит, у вас нет друзей?
– Друзей? А зачем мне друзья?
– Ну как же... Ведь если нужно, они всегда придут на помощь.
– Вот именно: если нужно. А мне не нужно. Потому что я правительница этого острова, и всегда найдутся те, кто сделает все, что я захочу.
– А на вашем острове много жителей?
– Хватает, – недовольно сказала летучая мышь, – только толку от них никакого. Болтуны и бездельники.
– И они все летучие мыши? – неосторожно спросил Майкл.
– Летучие мыши?! Как ты мог такое сказать?! Летучие мыши никогда не бывают болтунами и бездельниками. Мы можем быть только правителями! А всякие там обезьяны, попугаи, трехпалые ленивцы и тигровые кошки и есть самые настоящие бездельники и болтуны.
Теперь Майкл знал, кто живет на этом сказочном острове. Вот только какой из этого толк? Ведь выбраться из этого золотого замка куда сложнее, чем из пещеры, которую охранял Джордж. А может, и совсем невозможно...
Глава восьмаяПИРАТЫ НЕ ТЕРЯЮТ НАДЕЖДЫ
Пираты так испугались летучей мыши, что бежали без остановки до самого берега, где стояла яхта. Впереди всех мчался Чарли.
Когда впереди показалась пещера и Джордж, мирно похрапывающий на солнце, пираты наконец остановились.
– Клянусь всеми святыми, это был сам дьявол! – воскликнул Роджерс, с трудом переводя дух.
– Нет, это была летучая мышь, – сказал Смит. – Я успел хорошо рассмотреть ее...
– Успел рассмотреть! – перебил его Роджерс. – Да ты, когда удирал, обогнал всех нас!
– Да уж тебя, конечно, обогнал! – ухмыльнулся Смит. – Ведь ты бежал и все время смотрел себе под ноги, чтобы не упасть и не сломать себе вторую руку!
– Это я сломал руку?! – вознегодовал Роджерс. – Ты что, забыл, что меня ранили в бою?
– Тише! Перестаньте! – крикнул Чарли, которому было немного стыдно, что он, главарь пиратов, бежал вместе со всеми как последний трус. – Нам сейчас надо не ссориться, а думать, как завладеть этими сокровищами.
– А что тут думать? – пожал плечами Фреди. – Хлопнуть эту гадость из пистолета – и все дела!
– Ага, что же ты ее сразу не хлопнул, а бежал, словно за тобой гналась стая волков?! – проворчал Смит.
Фреди ничего не успел ответить, потому что в это время кто-то из пиратов увидел спящего Джорджа и воскликнул:
– Посмотрите на этого красавца! Мы тут истоптали все ноги, а он спит себе и в ус не дует!
Пираты обрадовались случаю вылить на кого-нибудь свою злость за позорное бегство и обрушили на Джорджа столько ругательств, сколько он, возможно, не услышал в свой адрес за всю жизнь. Джордж молча смотрел на озлобленных пиратов и растерянно хлопал глазами.
Наконец морские разбойники успокоились.
– Надеюсь, паренек не убежал, пока ты здесь спал? – угрожающе произнес Чарли.
– Да куда ему убегать! – с робкой улыбкой на лице ответил Джордж. – Сидит себе в пещере и радуется, что мы его не выбросили за борт вместе со всеми.
Чарли вошел в пещеру. Он пошарил глазами по всем углам и вдруг заорал:
– Джордж!
– Что такое? – испуганно отозвался пират и бросился в пещеру.
– Где мальчишка?
– Да только что был здесь... – пробормотал Джордж. – Я только что слышал его голос...
Чарли взглянул на Русалочку, лежащую в воде у самого берега, и ему показалось, что ее глаза насмехаются над ним.
– Где мальчишка? – сухо обратился к ней Чарли.
Русалочка ничего не ответила.
– A-а, сговорились?! – рявкнул главарь пиратов. – Ну ничего, скоро вы пожалеете об этом, будете валяться у моих ног и просить пощады.
Чарли вышел из пещеры.
– Ничего, – проворчал он, – никуда этот мальчишка от нас не денется. Он еще сам прибежит к нам.
– Конечно, – пробормотал Джордж, – прибежит как миленький.
– Заткнись! – злобно бросил ему Чарли. – Если ты проспишь еще и эту русалку, пеняй на себя!
– Как, – удивился Джордж, – вы опять уходите?
– Да, – сказал Чарли. – Мы нашли золотую пещеру.
– Золотую пещеру?! – воскликнул Джордж. – Но я хочу идти с вами!
– А русалку кто будет охранять?
– Но как же сокровища...
– Не волнуйся, тебе тоже достанется.
– Достанется, – обиженно сказал Джордж. – Откуда я буду знать, что вы его поделили по-честному?
– Дурак, да его там столько, что оно на эту яхту не поместится! – успокоил пирата Чарли. – К тому же эту пещеру охраняет какая-то огромная летучая мышь. Если что, тебе с твоей одной ногой от нее точно не убежать.
Упоминание об огромной летучей мыши немного остудило пыл Джорджа.
– Ладно, – сказал он, – я подожду вас здесь.
И морские разбойники снова двинулись в путь.
Глава девятаяЖИТЕЛИ ОСТРОВА ПРИНИМАЮТ РЕШЕНИЕ
Пока пираты находились у берега, обезьянка, попугай, тигровая кошка и трехпалый ленивец наблюдали за ними из-за густых деревьев, доходивших почти до самой воды.
– Слышали? – обратилась Синди к своим друзьям, когда морские разбойники стали удаляться, оставив Джорджа охранять Русалочку.
– Слышали, слышали, – ответил за всех Кеша. – Только я сомневаюсь, что им удастся справиться с Мараду.
– А вдруг? – возразила Синди.
– Значит, мы останемся без правителя, – задумчиво сказала Маргуай.
– Подождите, давайте уточним, – покрутила головой обезьянка: – Мы останемся без правителя или нас избавят от правителя?
– А разве это не одно и то же? – спросил Ай-Ай.
– Конечно, не одно и то же! – воскликнула обезьянка. – Если нас избавят от правителя, значит, мы должны этому радоваться. А если мы останемся без правителя, значит, мы должны быть опечалены.
– Вечно ты выдумываешь какие-нибудь проблемы, из которых невозможно выпутаться, – проворчал попугай.
– Я не выдумываю проблемы, а задаю вопросы. А проблемы сами по себе возникают, – сказала обезьянка.
– Синди права, – неожиданно поддержала обезьянку тигровая кошка. – Ведь если мы хотим, чтобы нас избавили от нашего правителя, то мы должны не мешать пиратам. А если мы хотим, чтобы Мараду осталась нашей правительницей, значит, мы должны помешать пиратам.
– Совершенно верно, – сказала Синди. – Именно это я и хотела сказать.
– Лично мне летучую мышь не жалко, – не задумываясь произнес попугай. – Она очень злая и от нее никогда не услышишь доброго слова.
– Она очень одинокая, – возразила обезьянка.
– Она одинокая оттого, что злая. Она никого не любит и не желает ни с кем знаться, – стоял на своем Кеша.
– А мне кажется, причина ее одиночества в другом, – задумчиво произнесла тигровая кошка.
– В чем же заключается эта причина? – ехидно спросил попугай.
– В том, что Мараду днем, когда мы гуляем по острову или занимаемся чем-то другим, плохо видит. Поэтому она и не покидает свою пещеру. Ее зрение обостряется ночью, но в это время мы все уже спим.
– Верно, верно, – поддержала Маргуай Синди. – Может быть, мы даже сами немного виноваты в том, что она такая... не очень добрая.
– Ну вот, – пробормотал Кеша, – оказывается, я уже виноват в том, что моя правительница злится на все и всех по любому поводу и без повода.
– Я же сказала «может быть», – уточнила обезьянка.
– Ай-Ай, а что думаешь ты по этому поводу? – обратилась к трехпалому ленивцу тигровая кошка.
Ленивец думал долго, так долго, что друзья уже перестали надеяться дождаться от него какого-нибудь ответа, и вдруг произнес:
– Мне кажется, нехорошо оставлять в беде кого бы то ни было, зная, что ему грозит опасность.
Услышать такую умную мысль от трехпалого ленивца было так неожиданно для его друзей, что даже попугаю стало стыдно за свои слова, и он извиняющимся тоном сказал:
– Да я что, разве против?.. Я никого не собирался оставлять в беде. Да я за нашу правительницу могу жизнь отдать!
Он еще что-то тихо пробормотал, а потом воскликнул:
– Так чего же мы ждем?! Пираты, возможно, уже подошли к золотому замку!
И друзья бросились по следам пиратов. Даже Ай-Ай старался не отставать от всех, хоть ему это было и очень нелегко.
Пираты шли не торопясь и не думая ни о какой опасности. Им казалось, что на острове вообще нет ни одной живой души, кроме этой огромной летучей мыши, – такая тишина стояла вокруг. Не пели птицы, не шелестела листва на деревьях.
Фреди насвистывал себе под нос какую-то песенку, как вдруг его в голову стукнуло что-то очень тяжелое. Фреди вскрикнул и оглянулся. У его ног лежал большой апельсин.
– Кто бросил в меня апельсином?! – заорал пират.
Все молчали, только на лице Джонни блуждала какая-то странная улыбка.
– Ты бросил в меня апельсином? – грозно спросил у него Фреди.
– Да ты что, Фреди! Зачем я буду бросать в тебя апельсином?! – пожал плечами длинноухий пират.
– Клянусь всеми сокровищами этого острова, это сделал ты!
Фреди сжал кулаки и шагнул в сторону Джонни.
– По-моему, твои мозги немного отсырели. Сейчас мы развесим их на дереве, чтобы они немного подсохли.
Фреди медленно достал из-за пояса пистолет и направил его в сторону Джонни.
– Эй, Фреди, остановись! – крикнул Чарли. – Джонни, конечно, полный кретин, но, я думаю, даже он должен соображать, что бросаться апельсинами не только глупо, но и не безопасно.