Синди зашикала на него:
– Тише ты! Если такой умный, сам бы и шел!
– Мне нельзя, – сказал попугай. – Я очень нервный и могу испортить все дело.
– Оно и видно! – насмешливо сказала Синди.
– Только попрошу без оскорблений! – обиженно буркнул Кеша.
Тем временем Маргуай подкралась к пирату и осторожно вытащила у него из-за пояса пистолет. Джордж продолжал спать как ни в чем не бывало.
– Получилось! – приглушенно воскликнул попугай. – Получилось!
– Не ори! – зашипела обезьянка. – Ты же на острове, а не в цирке!
Хотя, если честно, она сама еле сдерживала себя, чтобы не закричать от радости на весь остров.
Глава одиннадцатаяНАКАЗАНИЕ ОТКЛАДЫВАЕТСЯ
– Что-то я с тобой сильно разболталась, – недовольно сказала Мараду Майклу. – Только не думай, что это как-то изменит мое решение наказать тебя за то, что ты хотел украсть мое золото!
Майкл вздохнул: опять она за свое!
– Я уже устал вам повторять, что я ничего не собирался у вас красть, – сказал он. – Но, если вам так хочется думать, что мне понадобилось ваше золото, что ж, пусть будет по-вашему. Ведите меня в свой погреб!
Решительность, с которой Майкл произнес эти слова, несколько обескуражила летучую мышь.
– Ты что же, не боишься смерти? – осторожно спросила она.
– Нет, – спокойно ответил мальчик.
– Так не бывает, – не поверила Мараду. – Все боятся умереть.
– Вам-то откуда это знать! – не сдержался Майкл. – Вы всю жизнь просидели в своей пещере и ничего не видели!
– Видела побольше твоего! – огрызнулась летучая мышь. – А если будешь спорить со мной, то я вместо погреба брошу тебя в подземный колодец!
Майкл представил себе, как он будет барахтаться в ледяной воде, и ему стало не по себе. Однако и показывать свой испуг Мараду ему не хотелось.
– Сейчас ты пойдешь со мной, – сухо сказала Мараду и, слетев с дерева, через узкий проход направилась дальше в глубь пещеры.
«Ну вот, – горько подумал мальчик, – кажется, мне больше уже никогда не увидеть ни солнца, ни неба».
Он не спеша шел по темному подземному коридору, которому, казалось, никогда не будет конца, а летучая мышь все время торопила его:
– Быстрее! Быстрее!
«Очень мне надо торопиться! – думал про себя Майкл. – По крайней мере, пока я хотя бы передвигаюсь, а смогу ли я это делать в погребе, еще неизвестно».
Проход постепенно становился все шире и шире, и, наконец, пещера обрела те же размеры, что и золотой зал Мараду. Летучая мышь опустилась на большой камень около какой-то глубокой ямы и сказала:
– Это мой подземный колодец. Только с каждым годом вода в нем убывает все больше и больше. Ты видел мое дерево?
Майкл кивнул головой.
– Ты видел, что оно почти засохло?
– Видел, – ответил мальчик.
– Тебе нужно будет полить его водой из этого колодца. Если оно оживет, может быть, я тогда и прощу тебя. Советую приниматься за работу сразу же!
С этими словами летучая мышь взмахнула крыльями и улетела в том направлении, откуда она только что явилась сюда вместе с Майклом.
Майкл подошел к колодцу и заглянул в него, но в темноте ничего не смог увидеть. Рядом стояло ведро, к которому была прикреплена длинная веревка. Держа в руках веревку, Майкл стал медленно опускать ведро в колодец. Он отпускал веревку все больше и больше, а воды все не было и не было. Наконец послышался далекий всплеск.
«Вот это да! – подумал Майкл. – До воды метров восемь, не меньше».
Он подождал, пока ведро наполнится, и стал поднимать его наверх. Это оказалось не так-то просто. Майкл прижал веревку к краю колодца – так тянуть было немного легче, хотя ведро противно скреблось по стенке, к тому же из него выплескивалась вода.
Когда Майкл наконец поднял ведро наверх, оказалось, что воды в нем чуть больше половины.
«Не опускать же его снова в колодец», – подумал мальчик и попробовал воду. Она оказалась необычайно вкусной.
Майкл уже собрался было возвращаться в золотой замок Мараду, как вдруг ему в голову пришла мысль: а не поискать ли ему другого выхода наверх? Мальчик поставил ведро и принялся изучать пещеру. Увы, отсюда был только один выход – обратно в золотой зал.
«Видимо, летучая мышь все предусмотрела», – с сожалением подумал Майкл.
Когда он вернулся в золотой зал, Мараду посмотрела в ведро и воскликнула:
– И это все?!
– Но доставать воду из колодца очень тяжело, – сказал Майкл.
– А я тебе и не говорила, что легко, – недовольно произнесла летучая мышь. – Просто, если ты все время будешь набирать по полведра, то тебе придется носить ее до самого утра.
– Как, – удивился Майкл, – разве этой воды недостаточно?!
– Конечно, недостаточно. Это дерево было без воды целый год. Значит, теперь оно должно напиться ее за все это время. И еще, на всякий случай, напиться на год вперед. Вот и считай, сколько раз тебе еще придется сходить туда и обратно...
Глава двенадцатаяЕЩЕ ОДНА НЕУДАЧНАЯ ПОПЫТКА
В третий раз пираты собрались идти к золотой пещере, когда солнце уже приближалось к горизонту. Они были порядком пьяны, о чем свидетельствовали их песни без конца и начала, а также желание похвастаться друг перед другом своим необычайным геройством.
– Я никого не боюсь, – кричал на весь остров Фреди. – Клянусь последним центом, никакой дьявол не сможет меня сейчас остановить на дороге к золотой пещере!
– Вот-вот, это дьявол нас попутал, когда мы убегали! – с досадой сказал Смит. – Разве настоящего пирата можно испугать? Никогда!
– Точно, дьявол! – поддержали Смита другие пираты. – Мы и не такое в своей жизни видали, но никогда не были трусами!
– Я уверен, теперь уже никто не осмелится стать на нашем пути, – бодро сказал Роджерс. – Если он, конечно, не дурак.
Солнце спряталось за лесом. Пираты все глубже заходили в чащу, с трудом пробираясь сквозь колючие кусты.
– Кажется, мы идем не той дорогой, – наконец произнес Фреди. – Смит, куда ты нас завел?
Смит шел впереди.
– Как это не той дорогой? – спросил он. – Ты хочешь сказать, что я сбился с пути?
– Именно это я только что и сказал тебе.
– Я никогда не сбиваюсь с пути – ни на море, ни на суше!
– Тогда почему вокруг одни эти колючие кусты?! – начал терять терпение Фреди.
– А что же ты хочешь, чтобы в лесу были морские водоросли? – сострил Смит.
– Я хорошо помню, что прошлый раз мы шли по тропинке! – стоял на своем Фреди.
– Если ты такой умный, сам бы и шел впереди! – огрызнулся Смит.
– Конечно, завел нас неизвестно куда, а теперь в кусты! – вскричал Фреди.
– Эй, подождите ругаться! – встал между пиратами Роджерс. – Поругаться мы всегда успеем. А тропинка, может, в пяти шагах отсюда.
Начали искать тропинку. Но лес становился все гуще и гуще, а тропинки нигде не было. Тем временем уже начало темнеть.
– Так мы никогда отсюда не выберемся, – недовольно проворчал Фреди. – По- моему, лучше вернуться обратно и начать все по-новому.
– Ага, – сказал Джонни, – а как теперь узнать, как идти обратно?
– Может, посмотреть по следам? – неуверенно предложил Смит.
– По следам, конечно! – насмешливо сказал Фреди. – Где ты здесь увидишь какие следы! Послушай, а может, ты нас специально завел сюда? А? Пока мы здесь будем искать тропинку, ты незаметно, шмыг! – и у золотой пещеры!
– Я не такой подлец, как ты! – злобно бросил Фреди Смит.
– Кто, я подлец?! – вскричал Фреди. – Может, ты еще скажешь, что это я завел вас всех сюда?!
– Я тоже никого никуда не заводил! – обиженно буркнул Смит. – Я шел вместе со всеми, только чуточку впереди.
– Если чуточку впереди, значит, вел нас! – стоял на своем Фреди.
– Чего же вы тогда шли за мной, если знали, что я иду не той дорогой?
– Мы понадеялись на тебя, – нашелся что ответить Фреди.
– Ладно, хватит! – рявкнул Чарли, который все это время молчал. – Оба хороши! Подумали бы лучше, что делать.
– Чарли, но при чем здесь я? – обиженно спросил Смит.
– Хватит, я сказал! – опять рявкнул Чарли.
Вдруг откуда-то послышался протяжный вой – сначала тихий, но затем он становился все громче и громче.
– Что это? – испуганно спросил Джонни.
– Наверное, волки, – неуверенно ответил Смит.
Вслед за воем послышался страшный нечеловеческий смех.
– А это что? – снова спросил Джонни.
– А это не волки, – сказал Смит.
Когда смех прекратился, послышалось грозное шипение.
– По-моему, кому-то нас очень хочется испугать, – набравшись смелости, громко сказал Роджерс, – но у него ничего не выйдет.
Не успел пират закончить эту фразу, как получил по лбу большим апельсином, вылетевшим откуда-то из кустов.
– Это опять он! – закричал Фреди, доставая из-за пояса пистолет.
– Или они, – прошептал Джонни.
Обезьянка, попугай, тигровая кошка и трехпалый ленивец, спрятавшись в колючих кустах, внимательно следили за пиратами.
– Ну что, может, пугнуть их из пистолета? – неуверенно предложила Синди. – А то, если они первыми начнут стрелять, будет поздно.
– А кто сможет это сделать? – спросила тигровая кошка, глядя на пистолет, который лежал на траве.
– Как кто, – сказал Кеша. – Это, можно сказать, твой пистолет, ты и стреляй.
– Это не мой пистолет, – возразила Маргуай. – Это пистолет пирата.
– Был пирата, – уточнил попугай. – Ведь ты же не понесешь его обратно ему?!
– Но я не умею стрелять! – прошипела тигровая кошка. – Я никогда не стреляла ни из какого оружия.
– А что там уметь, – спокойно сказал попугай. – Нажимай на курок, пистолет сам выстрелит.
– Если такой умный, сам и стреляй, – предложила Маргуай.
– Мне нельзя, когда я держу оружие, то начинаю очень нервничать и могу попасть в кого-нибудь.
– Ладно, давайте я попробую, – сказала Синди. – Только предупреждаю: за последствия не ручаюсь.