– Не волнуйся, я буду тебе подсказывать, что делать, – успокоил ее Кеша.
Обезьянка осторожно подняла пистолет и направила его на пиратов.
– Выше, выше поднимай! – распорядился попугай. – Вот так. Нет, еще выше. Теперь хорошо. Куда же ты его опускаешь! Так, хорошо. Теперь можно нажимать на курок.
Обезьянка закрыла глаза.
– Нажимай! – махнул крылом попугай.
Раздался выстрел. Пуля просвистела над самой головой Фреди.
Синди сама не понимала, что за невидимая сила вырвала у нее из лап пистолет и отбросила в сторону. Выстрел прозвучал так громко, что обезьянка, попугай, тигровая кошка и трехпалый ленивец испугались и кинулись бежать подальше от этого страшного места.
– Помогите! Убивают! – закричали пираты и тоже бросились врассыпную.
Глава тринадцатаяПРЕВРАЩЕНИЕ РУСАЛОЧКИ
Тоненький луч заходящего солнца проник в пещеру и упал недалеко от озерца, в котором плавала Русалочка. Юная пленница подплыла к берегу и долго смотрела, как луч медленно удаляется от нее.
Неожиданно Русалочка выбралась на берег и, работая одними руками, стала тянуться к солнечному свету. С большим трудом, но она все же достигла его. Как только Русалочка взглянула на солнце, она тут же превратилась в обыкновенную девочку.
Русалочка быстро подхватилась и неслышными шагами направилась к выходу из пещеры. Джордж спал как ни в чем не бывало.
Русалочка огляделась по сторонам, нет ли поблизости еще кого-нибудь из пиратов, и, убедившись, что Джорджа оставили одного, стремглав бросилась в лесную чащу.
Она бежала очень долго, по крайней мере ей так казалось. Возможно, она бежала бы и дальше, если бы не столкнулась с обезьянкой Синди, которая тоже мчалась, не чуя под собой ног, только в противоположную сторону.
– Ты кто? – испуганно спросила Синди.
– Я – Русалочка. А вы кто?
Заметив, что Русалочка испугалась не меньше ее, Синди немного осмелела.
– Я обезьянка. По-моему, это видно с первого взгляда. Разве не так?
– Может быть, – пожала плечами Русалочка. – Просто я никогда не видела обезьянок. Вы умеете плавать?
– Я предпочитаю лазить по деревьям, – пренебрежительно ответила Синди.
Она внимательно посмотрела на свою случайную собеседницу и спросила:
– Я не знаю, что такое русалочка, но ты больше похожа на человека. Разве не так?
– Так, – согласилась Русалочка.
– Значит ли это, что русалочка и человек одно и то же?
– Нет, – покачала головой Русалочка.
– Х-м, чем же вы тогда, если не секрет, отличаетесь?
– Русалочки живут в море или океане, а люди на земле.
– По тебе не скажешь, что ты живешь в море, – усмехнулась обезьянка. – Разве не так?
– Сейчас, наверное, так, – вздохнула Русалочка, – но все это временно.
– А может, ты одна из тех, кто стрелял из пистолетов? – насторожилась Синди.
– Нет, я не стреляла. Я ищу одного мальчишку...
– A-а, так значит, пираты твои друзья?! – воскликнула обезьянка.
– Вовсе нет, – ответила Русалочка. – Они взяли меня в плен. Вместе с Майклом.
– А кто такой Майкл?
– Это мальчишка, которого я ищу.
– Если его взяли в плен, то зачем же его искать в лесу? – недоуменно спросила Синди. – Пираты что, водят его с собой по лесу?
– Нет, он удрал от них и прячется где- то на острове. Я надеялась, что вы его видели...
В это время послышался треск сучьев, и через мгновение из них выскочили трехпалый ленивец, попугай и тигровая кошка.
– Никогда бы не подумала, что ты умеешь так быстро бегать! – обратилась Маргуай к Синди.
– Я все умею, – небрежно ответила обезьянка.
– А это кто? – казалось, тигровая кошка только теперь заметила Русалочку.
– Здравствуйте, – улыбнулась девочка незнакомцам.
– Привет! – тут же ответил попугай. – Кеша, – представился он. – Очень рад познакомиться.
– Меня зовут Русалочка.
– Не думайте, к пиратам она не имеет никакого отношения, – поспешила успокоить своих друзей обезьянка. – Люди, это те, кто ходит по земле, а русалочки это те, кто плавает в море или океане.
– Не знаю, как она плавает, но по земле она, кажется, ходить может, – подозрительно промолвила тигровая кошка.
– Это временно, – уклончиво ответила Русалочка. – Просто мне надо найти одного мальчика. Он сейчас находится где-то на этом острове. Его пираты взяли в плен, но он убежал от них.
– По-моему, на этом острове одни пираты, – покачала головой тигровая кошка. – Во всяком случае, я никакого мальчика не видела.
– Я тоже, кроме пиратов, никого не видел, – сказал попугай.
– А я вообще никогда никаких мальчиков не видел, – пробормотал трехпалый ленивец.
– Но и уплыть он отсюда тоже не мог, – пожала плечами Русалочка. – Наверное, он где-то спрятался.
– Но сейчас уже поздно его искать, – сказала тигровая кошка. – Скоро станет совсем темно.
– У тебя есть где переночевать? – спросил Кеша и тут же сам ответил: – Ну, конечно, откуда же у тебя будет где переночевать?! Вот что, ты должна идти вместе со мной. Я знаю одно неплохое местечко, где ты сможешь спокойно провести ночь.
Попугай произнес эти слова таким тоном, что было сразу понятно, что Русалочка ему понравилась.
Но, видимо, Русалочка понравилась и трехпалому ленивцу, потому что он, всегда такой молчаливый и ко всему безразличный, вдруг затараторил:
– Почему это она должна идти с тобой?! Я тоже знаю неплохое местечко, где она сможет себе спокойно спать до самого утра.
– Под моим деревом спать лучше всего, – уверенно сказала тигровая кошка, которая, очевидно, тоже решила не упасть лицом в грязь перед девочкой. – Там такая высокая трава, что ты будешь спать, как на перине.
– Зато на моем дереве растут самые вкусные бананы на всем острове, – сообщила обезьянка. – А я уверена, что ты проголодалась.
– Можно подумать, что твои бананы вкуснее, чем мои! – не согласился попугай.
– Может, ваши бананы и самые вкусные, – сказала тигровая кошка, – но вряд ли кто станет спорить, что где-то есть вкуснее апельсины, чем те, которые растут на моем дереве.
– Зато мое дерево такое большое, что под ним можно укрыться от дождя, – нашелся трехпалый ленивец.
– Не думаю, что сегодня ночью будет дождь, – заметила Синди. – На небе ни одного облачка.
– Еще как может быть! – уверенно произнес Ай-Ай.
– А вот и не будет! – упрямо сказала обезьянка.
– Будет!
– Нет, не будет!
– Будет целая гроза!
– Ни одной капли не упадет!
– Будет лить как из ведра!
Русалочка почувствовала, что друзья вот- вот поругаются, и воскликнула:
– Не спорьте! Дело в том, что мне его нужно успеть найти до утра.
– Почему? – в один голос спросили Синди, Кеша, Маргуай и Ай-Ай.
– Потому что... потому что утром, с первыми лучами солнца, я должна буду опять превратиться в русалку...
– Значит, ты умеешь превращаться в человека? – удивился Кеша.
- Да.
– А настоящая ты другая?
– Немного...
– И что будет, когда ты превратишься в русалку? – спросил трехпалый ленивец.
– Я должна буду вернуться в воду.
– К пиратам?! – в ужасе воскликнул Кеша.
– Нет, почему, – как-то грустно улыбнулась Русалочка. – В море. Находясь в воде, я не смогу искать Майкла.
Наступило тяжелое молчание.
– Но мы постараемся найти твоего приятеля! – вдруг воскликнула обезьянка. – Верно? – обратилась она к своим друзьям.
– Конечно! – поддержали Синди Маргуай, Кеша и Ай-Ай. – Для нас это не проблема. Мы знаем этот остров как свои пять пальцев.
– Действительно, завтра искать твоего приятеля будет значительно проще, чем сегодня, – сказала тигровая кошка. – Он, наверное, спит где-нибудь.
– Что ж, наверное, вы правы, – согласилась Русалочка. – Я вам очень благодарна!
– Да, но мы еще не решили, где ты будешь спать, – напомнил Ай-Ай. – Лично я убежден...
– Подождите! – перебила трехпалого ленивца обезьянка. – Я знаю, что надо делать!
Все посмотрели на нее.
– Я знаю, что надо делать, – повторила обезьянка. – Сегодня мы будем спать все вместе, и тогда никому не будет обидно.
– Верно, – поддержала обезьянку тигровая кошка. – Все идем ко мне!
– Почему к тебе?! – обиделась Синди. – Ведь это я придумала!
– Я тоже приглашаю всех к себе! – воскликнул Ай-Ай. – Обещаю, вы об этом не пожалеете!
– Все равно, лучше, чем у меня, места вам не найти, – уверенно произнес Кеша.
– Не надо спорить, – сказала Русалочка. – Чтобы никому не было обидно, давайте спать прямо здесь!
– Здесь?.. – растерянно произнес Кеша. – Но у меня было бы гораздо лучше...
– А у меня такие вкусные бананы! – мечтательно произнесла Синди.
– А у меня апельсины! – восторженно сказала Маргуай.
– У меня тоже было бы лучше, – сказал Ай-Ай, – но я согласен с Русалочкой. А апельсинов и бананов мы и здесь можем насобирать.
Все немного подумали и согласились с трехпалым ленивцем.
Глава четырнадцатаяНОЧЬ В ЗОЛОТОМ ЗАМКЕ
– Ладно, хватит, – сказала летучая мышь, когда Майкл принес и вылил под дерево двадцать ведер воды. – Завтра ты принесешь еще столько же.
Мальчик устало опустился на землю.
– Вы не скажете, который час? – спросил он Мараду.
– Который час? – переспросила летучая мышь. – Понятия не имею. Да мне это и не надо.
– Ну да, конечно, – согласился Майкл, – зачем это вам!..
– Мы живем не по часам, а по солнцу, – объяснила Мараду.
– Это даже интересно, – усмехнулся мальчик, – жить по солнцу, которого никогда не видишь.
– Ну и что? Мне достаточно знать, где оно находится, чтобы определить, какое сейчас время суток. А смотреть на него совсем не обязательно.
– Но как же вы можете знать, где оно находится, если вы его не видите? – удивился Майкл.
– Конечно, знаю. Например, сейчас оно заходит за горизонт.
– Вы уверены в этом?