– Ну и пусть бы оставалась править там, где остались все ее родственники, – сказала Русалочка.
– Но там все должности правителей уже были заняты, и ей пришлось искать другой остров, – вздохнул Ай-Ай.
– Я вообще не понимаю, зачем нужны эти правители? – недоуменно спросила Синди. – Жили мы и без правителя и горя не знали. Вот ты, например, – обратилась она к Русалочке, – где живешь?
– В море.
– А у вас в море есть свой правитель?
– Есть.
– И кто он?
– Мой отец, – смущенно ответила Русалочка.
– Твой отец?! – хором переспросили жители сказочного острова. – Почему же ты нам раньше об этом не сказала?
– Не знаю, – растерянно произнесла Русалочка. – Но зачем? Разве от этого что-ни-будь изменилось бы?
– Конечно, – ответила обезьянка. – Мы бы к тебе тогда и относились, как к дочери правителя!
– Как это? – не поняла Русалочка.
– Ну разве мы позволили бы, чтобы дочь морского правителя спала под открытым небом?!
– Но ведь я же сама захотела так спать! – улыбнулась Русалочка.
– Допустим, – согласилась Синди. – Но тогда бы мы и обращались к тебе, как к дочери морского правителя!
– Зачем? – опять улыбнулась Русалочка. – Друзья всегда обращаются ко мне так, как обращаетесь вы.
– Судя по всему, твой отец очень хороший правитель. Если он такой же добрый, как и ты, – задумчиво произнесла тигровая кошка. – А нам вот не повезло...
– Иногда причиной неприязни может стать просто какое-нибудь недоразумение, – сказала Русалочка. – Я думаю, что никогда не поздно искать пути к примирению.
– Легко сказать, – вздохнул Кеша. – Как же искать эти пути, если Мараду целый день спит, а летает по острову только ночью. А мы, наоборот, ночью спим, а днем летаем.
– Кто летает, а кто и не летает, – поправила попугая обезьянка. – Но суть от этого не меняется. Действительно, как можно пытаться примириться с тем, с кем практически никогда не видишься?!
– Правда, наш Ай-Ай иногда просыпается среди ночи, когда днем недостаточно поест, но от него сутками слова не услышишь, куда уж ему мириться с летучей мышью, – с сожалением сказала Маргуай. – Это он сегодня какой-то слишком разговорчивый!
И тигровая кошка бросила двусмысленный взгляд на трехпалого ленивца, мол, я- то знаю, ради кого он так старается!
– Хотя, мне кажется, ему было бы проще всего найти общий язык с Мараду, – сказал Кеша. – Они и спят одинаково – лапами кверху!
– А кто сказал, что спать надо обязательно лапами книзу?! – пожал плечами Ай- Ай.
– Ну вот, – вздохнула Русалочка, пытаясь изменить тему разговора, пока друзья не поругались, – скоро утро. Я должна буду отправляться в море. А Майкл неизвестно где...
– Мы найдем его, – пообещала тигровая кошка.
– Кстати, пока есть время, надо хорошенько все обдумать, – сказала Синди.
И друзья принялись обсуждать план своих дальнейших действий.
Часть третьяПРИКЛЮЧЕНИЯ ПРОДОЛЖАЮТСЯ
Глава перваяСОЛНЦЕЗАЩИТНЫЕ ОЧКИ
Ночь была теплой и тихой. С неба задумчиво смотрели на землю звезды, а луна любовалась собой в зеркале морской воды.
– Только смотри не обмани меня, – предупредила Мараду, когда Майкл вышел из пещеры. – Я терпеть не могу, когда меня обманывают, и, уж будь уверен, придумаю для тебя наказание пострашнее, чем твоему предшественнику.
– Но я же дал вам слово, что вернусь, как только добуду солнцезащитные очки, – напомнил мальчик.
– Ладно, иди, – разрешила летучая мышь.
Однако не успел Майкл сделать и нескольких шагов, как она крикнула:
– Стой!
Майкл остановился.
– Вот что, я передумала, – сказала летучая мышь.
– Вам не нужны солнцезащитные очки? – с сожалением в голосе спросил мальчик.
– Нужны, – спокойно ответила Мараду. – Но я полечу вместе с тобой.
– Со мной?
– Да... Я думаю, тебе так будет безопаснее, а мне спокойнее.
– Хорошо, – согласился Майкл. Что ж, Мараду ему не доверяет. А почему, собственно, она должна доверять?
Луна светила так ярко, словно по всему острову горели ночные фонари. Майкл не спеша шел по узенькой тропке, а летучая мышь перелетала с дерева на дерево. Когда она махала крыльями, поднимался такой шум, что Майклу становилось не по себе.
– Никогда бы не подумал, что летучие мыши бывают такими большими, – пробормотал он.
Оказалось, что ночью у Мараду обостряется не только зрение, но и слух.
– Ты не видел моих родителей, – гордо сказала летучая мышь. – Они еще больше, чем я.
– Представляю себе...
– Поэтому мы и правим целыми островами!
– Значит, возможно, где-нибудь есть страны или острова, на которых живут мухи ростом со слона?
– Вряд ли, – фыркнула Мараду. – Больше летучих мышей никого не бывает.
– А слоны?
– Я имею в виду тех, кто может летать.
– Может быть, – не стал возражать Майкл.
– А в вашей стране есть люди, которые, например, в несколько раз выше, чем ты? – полюбопытствовала летучая мышь.
– Конечно, у нас тоже есть великаны, но таких высоких нету, – покачал головой мальчик.
– Вот видишь, – не без гордости произнесла Мараду, – только летучим мышам удалось вырасти до таких больших размеров.
Майкл хотел было сказать, что не уверен в том, что это так уж и хорошо, потому что если одни животные начнут расти в несколько раз больше обычного, а другие, наоборот, уменьшаться, то в природе начнется такая путаница, что даже страшно подумать, но он не сказал этого, боясь обидеть правительницу острова.
– И что, теперь все летучие мыши вырастают до таких размеров? – спросил он.
– Нет, конечно, – ответила Мараду. – Такими бывают только летучие мыши из нашего рода.
«Слава Богу!» – подумал Майкл и снова спросил:
– А вы что, знаете какой-то секрет, как расти большими?
– Не совсем, – ответила летучая мышь. – Просто когда-то очень давно один наш предок помог доброй волшебнице победить полчище черных тараканов.
– Полчище черных тараканов? – удивился Майкл. – Разве эта добрая волшебница жила в городской квартире?
– Почему в городской квартире? В замке.
– А что, в замке тоже живут тараканы? – еще больше удивился мальчик.
– В замке? Ха-ха-ха! – не удержалась Мараду. – Тараканы живут в своей стране Тараканий. Просто однажды они решили захватить замок доброй волшебницы и, вооружившись копьями, ночью отправились в путь. Но, как известно, летучие мыши ночью не спят, и один из наших предков заметил неприятеля и сообщил об этом доброй волшебнице. Тогда волшебница превратила дорогу, по которой двигался неприятель, в бурную речку, и всех тараканов унесло неизвестно куда. Правда, многие говорили, что наш предок был немного не в своем уме, и, когда волшебница в знак благодарности пообещала ему исполнить любое его желание, он попросил сделать его в несколько раз больше, чем все другие летучие мыши. Волшебница немного удивилась, но исполнила его просьбу. Когда он увеличился в несколько раз, то крикнул:
– Мало!
Она увеличила его еще в несколько раз.
Наш предок посмотрел на себя и опять крикнул:
– Мало!
И так до тех пор, пока не стал таким, как я сейчас. Даже больше. С того времени в нашем роду все летучие мыши рождались и росли очень большими. Вначале над ним, этим нашим предком, все смеялись, что он не мог придумать какое-нибудь более умное желание, а его дети очень злились на него, видя, как они увеличиваются в размерах не по дням, а по часам. Но, когда они выросли, их все стали бояться, к ним обращались за помощью, если кто-то кого-то несправедливо обижал. Так незаметно мы из обыкновенных летучих мышей превратились в правителей целых стран и островов.
Мараду закончила свой рассказ как раз к тому времени, когда впереди показался берег, у которого стояла яхта дядюшки Хэдли.
– Дальше иди сам, – сказала летучая мышь. – Я тебя подожду здесь.
Майкл стал осторожно пробираться к яхте.
«Не может быть, – думал он, – чтобы пираты не оставили часового».
Действительно, подойдя почти к самой яхте, он услышал протяжный храп. Поднявшись по трапу на корабль, Майкл увидел Джорджа, который сидел на палубе за случайно уцелевшим столиком из открытого бара и спал так крепко, словно до этого перетаскал на своей спине несколько десятков тяжеленных мешков.
Майкл осторожно прошел мимо спящего пирата, направляясь к своей каюте. Подойдя к самой двери, он некоторое время постоял в нерешительности, словно прислушиваясь к тому, что происходит внутри каюты, затем медленно повернул ручку двери. Внутри было темно, хотя это еще не говорило о том, что там никого нет.
Майкл опять постоял немного и наконец осторожно зашел в каюту. Больше всего он почему-то боялся, что может наступить на какого-нибудь спящего на полу пирата, поэтому передвигался, будто по минному полю. Майкл хорошо помнил, что оставил свои очки на столике. Если они, конечно, там остались лежать.
Вот, наконец, и столик. Майкл пошарил по нему рукой. Сначала под руку попалась книга, затем дискета, потом авторучка. А вот и очки. Майкл облегченно вздохнул.
Обратный путь занял намного меньше времени, хотя мальчик и понимал, что торопиться в его ситуации очень опасно. Но ноги сами несли его с яхты на остров.
– Ну что? – нетерпеливо спросила летучая мышь, когда Майкл вернулся к тому месту, где оставил ее.
– Вот, – мальчик протянул очки.
Мараду тут же нацепила их себе на нос.
– Что-то я не очень понимаю, какая от них польза, – разочарованно сказала она.
– Но ведь сейчас и так темно, – сказал Майкл. – Надо дождаться, пока взойдет солнце и станет светло.
– Ладно, – согласилась Мараду, – до утра осталось не так уж и много времени.
Глава втораяПИРАТЫ СНОВА ОТПРАВЛЯЮТСЯ ЗА СОКРОВИЩАМИ
И на этот раз утро выдалось ясное и спокойное.
Пираты проснулись, когда солнце уже поднялось над горизонтом и его лучи начинали согревать землю. Только Джордж продолжал дрыхнуть, словно собрался установить мировой рекорд по продолжительности сна. Однако стать рекордсменом ему помешал Чарли, который крикнул на всю яхту: