Через минуту Джонни, раздвигая руками колючие кусты, исчез из виду. Поблуждав по зарослям, он вскоре понял, что ошибся и никакой золотой пещеры рядом нет. Джонни уже хотел возвращаться обратно, как неожиданно увидел у себя под ногами небольшой золотой камень. Это было так неожиданно, что пират не сразу наклонился и поднял его, а все смотрел и смотрел на золото, словно не верил своим глазам и ждал, когда оно исчезнет так же неожиданно, как и появилось.
Наконец, оглянувшись по сторонам – не наблюдает ли за ним кто, – Джонни схватил золотой камень и спрятал его за пазуху. После этого пират стал лихорадочно думать, что же делать дальше, как вдруг в нескольких метрах от себя увидел другой такой же камешек.
Позабыв обо всем на свете, Джонни схватил и его и, опустившись на колени, начал ползать по траве в надежде найти еще. Третий золотой камень лежал далеко от первых двух, но он был значительно крупнее их. Однако Джонни не успел поднять его, как вдруг сам был подхвачен кем-то и поднят высоко над землей. Джонни так испугался, что даже не смог крикнуть.
Огромная летучая мышь понесла его к своему золотому замку...
– Что-то его долго нет, – сказал Фреди, когда после ухода Джонни прошло минут десять.
– Может, заблудился, – предположил Смит.
– А может, нашел пещеру и того...
– Что того? – не понял Смит.
– Опять решил нас обмануть, – объяснил Фреди. – Во всяком случае, я бы не удивился, если бы это было так.
– Правильно, Фреди, – сказал Чарли. – Пойди посмотри, где он там пропадает.
Фреди неохотно поднялся и, чертыхаясь, стал продираться сквозь заросли колючих кустов. Ободрав все руки, он дал себе слово, что, как только увидит Джонни, отблагодарит его за это хорошими подзатыльниками. Однако Фреди шел все дальше и дальше, а Джонни нигде не было.
Фреди уже собрался возвращаться назад, как вдруг увидел прямо под ногами большой золотой камень. Не веря своим глазам, пират поднял его и стал рассматривать. Сомнений быть не могло – он держал кусок настоящего золота!
Фреди посмотрел вокруг себя и увидел еще один золотой камень. Потом еще один...
– Золото! – возбужденно шептал пират. – Настоящее золото! И все мое! Только мое!
Вдруг откуда-то появилась огромная летучая мышь. Она схватила пирата своими сильными когтями и понесла в золотой замок...
Когда после ухода Фреди прошло минут двадцать, пираты начали беспокоиться.
– Наверное, с ними что-то случилось... – неуверенно сказал Смит.
– Что с ними могло случиться? – так же нерешительно произнес Чарли. – Этот олух, вероятно, заблудился, а Фреди его ищет. А может, уже ведет сюда.
– Честно говоря, я не очень доверяю этому Фреди, – сказал Смит. – От него можно ждать чего угодно. Наверняка, они с Джонни уже сговорились против нас...
– Они против нас? – ухмыльнулся Чарли. – Да я их...
– Из-за золота, Чарли, можно сговориться с самим дьяволом.
– Ладно, пойди посмотри, где они там пропали, – проворчал Чарли. – Но я не думаю, что твои подозрения оправданны.
Смит молча достал из-за пояса пистолет и скрылся в зарослях колючих кустов.
Не прошел он и ста метров, как увидел на земле сверкающий на солнце золотой камень. От удивления Смит выронил из рук пистолет.
– Вот это да, – пробормотал он и огляделся по сторонам: нет ли здесь Джонни и Фреди? Пиратов нигде не было видно.
Едва Смит поднял золотой камень, как увидел второй, потом третий.
– Надо их где-то спрятать, – тихо сказал он. – Пока никто не увидел. Но куда же их спрятать? Куда? Может, вот под этим деревом? Точно!
Смит подбежал к огромному кедру и начал руками копать под ним землю.
Вдруг откуда-то появилась огромная летучая мышь и, подхватив пирата, словно едва вылупившегося птенца, унесла его в свой золотой замок.
Чарли долго ждал своих приятелей и не на шутку встревожился. «Неужели они решили обмануть меня?» – подумал он.
Чарли поднялся с земли и направился в колючие заросли.
«А может, они обнаружили что-то необычайное и не могут отойти от него? На этом острове полно всяких чудес».
И тут Чарли увидел большой золотой камень, лежащий в траве.
«Вот и еще одно чудо!» – подумал пират и наклонился, чтобы поднять золото.
Но он не успел это сделать. Огромная летучая мышь подхватила Чарли и унесла в свой золотой замок.
– Все, – сказала Мараду, когда последний морской разбойник был брошен в погреб, – с пиратами мы справились.
– Но это еще не все пираты, – возразил Майкл, с трудом закрывая тяжелую крышку погреба.
– Как не все? – удивилась Мараду. – Больше я там никого не видела.
– Возможно, пираты оставили охранять пещеру одного Джорджа...
– Ну, с одним разбойником мы справимся легко.
– Но тогда непонятно, где еще три пирата...
– Еще три?
– Да. Возможно, они остались у пещеры или на яхте, а может, идут к замку другой дорогой.
– Если они идут к замку, то лучше их встретить где-нибудь подальше отсюда, – сказала летучая мышь.
Глава пятаяВЕЛИКОЛЕПНАЯ ЧЕТВЕРКА
Роджерс, а вместе с ним два молодых пирата Крис и Джонсон отправились к золотой пещере другой дорогой. Крис и Джонсон шли быстро, и Роджерс еле поспевал за ними.
Наконец он остановился и сказал:
– Послушайте, парни, куда вы так торопитесь?
– К золотой пещере, куда же еще, – ответил Крис. – Может, мы дойдем к ней первыми.
– Зачем? – опять спросил Роджерс. – Это что, спортивные соревнования? Или, вам дадут медаль за это? Или, вы надеетесь, что получите золота больше остальных, а?
Крис и Джонсон пожали плечами.
– Может, и получим, – неуверенно сказал Крис.
– Парни, хочу вас огорчить: больше всего золота все равно достанется Чарли. Но, чтобы вы не очень переживали, добавлю: золота там столько, что вам и не снилось. Поэтому хватит и первому, и последнему.
– Нам просто хочется поскорее увидеть эту золотую пещеру, – объяснил Джонсон.
– А пулю в лоб вам не хочется поскорее получить? – ухмыльнулся Роджерс.
– Какую пулю? – в один голос спросили пираты.
– А вы что, уже забыли, как по вас стреляли из кустов? A-а, помните! А если помните, значит, вначале должны хорошенько подумать, чем что-то предпринять.
Видя, что Крис и Джонсон пришли в замешательство, Роджерс сказал:
– Ладно, парни, я пошутил. Конечно, голову нужно всегда беречь, но чему быть, того не миновать. Не думайте, что старый Роджерс трус и негодяй. И потом, парни, если бы кто-то хотел нас убить, он уже давно бы это сделал.
– Тогда надо идти дальше, – сказал Крис. – Чарли, может, уже у пещеры.
– Чарли не такой дурак, – ухмыльнулся Роджерс. – Вы забыли про огромную птицу, которая живет в пещере. Зачем Чарли лишний раз рисковать? Он заставит это делать Смита, Фреди или Джонни, а может, и нас. Вполне вероятно, они сидят где-нибудь в лесу и ждут, пока мы выкурим это чудовище из пещеры.
– Что же нам делать? – растерянно спросил Джонсон.
– А ничего не делать, – ответил Роджерс. – Нам пока тоже не мешало бы немного передохнуть. Как вы считаете, парни, а?
– Можно и передохнуть, – вздохнул Крис, и было непонятно, согласен он с тем, что только что сказал старый пират про Чарли, или нет.
Джонсон ничего не ответил и молча опустился на землю.
– Я, парни, достаточно прожил на этом свете для того, чтобы вы могли послушать моих советов, – сказал Роджерс, выбирая местечко, где прилечь. – Я повидал много стран, у меня было много друзей, но и много врагов. Поэтому я неплохо разбираюсь в людях.
Вдруг в кустах что-то зашуршало.
– Черт, будем надеяться, это не змея! – недовольно произнес Роджерс. – Ужас как не люблю змей. Крис, пойди посмотри, что там такое.
Крис послушно встал и направился в ту сторону, откуда только что слышался шорох. Он вошел в заросли – и нос к носу столкнулся с обезьянкой.
– Привет, – тихо сказала обезьянка.
– При... – так же тихо хотел ответить Крис, но не успел, потому что неожиданно у него во рту оказался большой банан, а затем на Криса кто-то навалился сзади, и он упал.
Тут же обезьянка связала руки пирату крепкой веревкой. Немного придя в себя, Крис вдруг подумал, что банан, который находился у него во рту, можно съесть, а потом позвать на помощь Роджерса и Джонсона, но едва он принялся жевать его, как увидел перед своим носом дуло пистолета.
– Не надо есть бананы вместе с кожурой, – мягко сказала обезьяна и помахала пистолетом перед глазами Криса, после чего у того тут же пропало желание осуществить свой план.
Тем временем Роджерс, не дождавшись возвращения Криса, проворчал:
– Прошло уже минут пять, а его все нет. Что бы это значило?
Джонсон не знал, что ответить, однако почувствовал, что ему становится как-то немного не по себе.
– Я думаю, если бы там было что-то опасное для нас, он бы дал нам знать, – попытался успокоить Джонсона Роджерс. – Эй, Крис! – крикнул он.
– А-а-а? – послышалось издалека.
– Ну, что я говорил! – довольно сказал Роджерс.
– Только у него голос какой-то странный, – заметил Джонсон.
– Ты что там делаешь? – крикнул Роджерс.
– Сейчас! – донеслось глухое.
– Что? – опять крикнул Роджерс.
– Сейчас!
– Черт побери, может, он там нашел какие-нибудь сокровища? – забеспокоился Роджерс. – А ну-ка, сходи посмотри! – приказал он Джонсону.
Джонсон был не из тех людей, которым что-то нужно повторять дважды.
Однако едва он скрылся в зарослях, как неизвестно откуда перед ним возникла обезьянка.
– Привет, – тихо сказала она.
– Т-ты к-кто? – испуганно спросил Джонсон, словно впервые в жизни видел настоящую обезьяну.
Больше он ничего не успел спросить, поскольку через минуту уже стоял с большим бананом во рту и связанными за спиной руками.
– А ты неплохо подделал голос этого пирата, – сказала Синди трехпалому ленивцу. – Никогда бы не подумала, что у тебя это так здорово может получиться.