– Увы, – вздохнула Русалочка, – утром я должна буду опять вернуться в море.
– А мне надо будет возвращаться домой, – сказал Майкл. – Действительно! – воскликнула девочка. – Я совсем забыла об этом! Но как же ты вернешься?
– Очень просто, – пожал плечами мальчик, – на яхте.
– А ты умеешь править яхтой?
– Конечно!
– Да, но как же ты найдешь дорогу домой?
– Об этом я, честно говоря, не подумал, – растерялся Майкл. – Но ведь по морю должны же плавать какие-то корабли! С их помощью...
– Нет, – перебила мальчика Мараду. – Этот остров не так-то просто покинуть. Куда бы ты ни пытался плыть, ты все равно вернешься обратно на него. Ведь это же сказочный остров. Чтобы его покинуть, нужно знать сказочную дорогу.
– Я помогу тебе, – немного подумав, сказала Русалочка. – Ведь я теперь хорошо знаю эту дорогу. Только... только тогда нам придется отплывать сегодня же, ведь утром я должна буду вернуться в море.
– Как сегодня?! – в один голос воскликнули жители острова. – И мы больше никогда не увидимся?
– Конечно, увидимся! – улыбнулась Русалочка. – Если вы, конечно, пригласите меня в гости!
– Мы приглашаем тебя в гости! – воскликнул Кеша. – Приплывай к нам каждый вечер, когда солнце спрячется за горизонт!
– Спасибо, – сказала Русалочка. – Мне действительно у вас очень нравится.
– А пираты? – вдруг вспомнила Синди. – Что будет с пиратами?
– А что с ними будет? – невозмутимо произнесла Мараду. – Ничего. Я их заперла в погребе на восемьдесят лет. Надеюсь, за это время они хотя бы немного поумнеют.
– Не поумнеют, – вздохнул Майкл.
– Ты так думаешь? – спросила летучая мышь.
– Конечно.
– Почему?
– Потому что они не доживут до этого времени.
– Но у них там есть немного еды.
– Но люди вообще в среднем живут во-семьдесят лет, – сказал мальчик.
– Разве? – удивилась Мараду. – Я об этом, честно говоря, не знала. Значит, тот пленник, которого я засадила в погреб на сто лет, уже умер? – растерянно спросила она.
– Думаю, что давно, – ответил Майкл.
– А я все удивлялась, почему он не отзывался в последние годы, – вздохнула летучая мышь. – Хорошо, пусть пираты там посидят двадцать лет.
– Боюсь, что они не выдержат и пяти лет, – сказал мальчик.
– Да? – удивилась Мараду. – Что же ты предлагаешь сделать с ними?
– Я могу забрать их с собой, – подумав, произнес Майкл. – Пусть их судят люди. Я считаю, что это было бы справедливо.
– Хорошо, – согласилась летучая мышь и обратилась к Синди: – Позови их главаря. Скажи, что его хочет видеть правительница острова Юнта-Лунта.
Через минуту обезьянка явилась вместе с Чарли.
– Я хотела оставить вас всех на своем острове, – сказала ему Мараду, – но Майкл хочет забрать вас с собой. Он говорит, что пусть лучше вас судят люди.
– Не надо нас забирать отсюда! – взмолился Чарли. – Если можно, оставьте нас здесь!
– Почему? – удивилась летучая мышь.
– Если мы попадем в руки полиции, нам не избежать пожизненного заключения! Оставьте нас здесь! Мы готовы выполнять самую грязную работу! Мы готовы делать все, что вы скажете!
– Все, что я скажу? Выполнять самую грязную работу? – рассеянно произнесла Мараду. – А что, это неплохая идея. Надо же кому-то привести в порядок этот остров. Как ты считаешь, Майкл?
– Я не против, – ответил мальчик. – Конечно, это лучше, чем пожизненное заключение, и здесь, по крайней мере, от них будет больше пользы.
Обрадованный Чарли долго благодарил Мараду и Майкла.
Глава десятаяПРИЯТНОЕ СОБЫТИЕ
Желтая луна поднялась на темном небе, освещая остров мутным светом.
– Жалко, что я не могу уплыть вместе с вами, – вздохнула Синди, глядя на Майкла и Русалочку. – Я нигде не была, кроме своего острова.
– Если хочешь, ты можешь плыть вместе с нами, – сказал Майкл.
– И что я буду у вас делать? Работать в цирке администратором?
– Ну почему в цирке, – возразил Майкл. – Ты будешь жить у меня в квартире.
– А твоя квартира такая же большая, как наш остров? – спросила обезьянка.
– Нет, – улыбнулся мальчик. – По размерам она такая же, как эта яхта. Даже меньше.
– Но как же можно жить в такой маленькой квартире?! – изумилась Синди.
– Мы привыкли, – ответил Майкл.
– А я бы ни за что не привыкла! – уверенно произнесла обезьянка. – Нет, лучше я останусь на своем острове.
– Как знаешь, – улыбнулся мальчик.
Майкл и Русалочка поднялись на яхту. Еще долго звучали слова прощания, наконец Майкл и Русалочка направились в компьютерную комнату. Через минуту яхта начала отплывать от берега.
– Приказывайте, капитан, куда плыть, – с улыбкой обратился Майкл к Русалочке.
– Но я могу сказать только тогда, когда мы поднимемся на палубу. Я должна видеть воду.
Майкл задумчиво почесал затылок.
– Хорошо, – наконец произнес он, – давай поднимемся.
Они подошли к левому борту яхты.
– Который час? – спросила Русалочка.
– Через пять минут наступит полночь, – взглянув на часы, ответил Майкл.
– Надо подождать.
Когда прошло пять минут, Русалочка, указывая рукой на море, спросила:
– Видишь, везде вода черная, а вон там появилась желтая полоска?
Майкл внимательно присмотрелся и действительно увидел желтую полоску, словно где-то под водой загорелись многочисленные фонари, поставленные в один бесконечный ровный ряд.
– Вижу! – восхищенно сказал он.
– Это и есть сказочная дорога. Но она будет видна только десять минут. Ты сможешь потом вести корабль в одном направлении?
– А эта дорога все время будет такая ровная?
– Да.
– Тогда можно попробовать.
Майкл бросился в компьютерную комнату. Он посмотрел на монитор, но, увы, никакой полоски на нем не было видно!
– Что же делать?! – пробормотал мальчик.
И тут ему в голову пришла идея.
– Русалочка! – крикнул он.
– Да, слушаю! – отозвалась девочка.
– Когда яхта окажется хотя бы рядом с этой дорогой, крикни мне! – попросил Майкл.
– Хорошо, – ответила Русалочка.
Не прошло и минуты, как она крикнула:
– Мы движемся почти по самой дороге!
– Отлично! – воскликнул Майкл. – А теперь сделаем увеличение... – пробормотал он, и его руки быстро застучали по клавишам компьютера.
– Я ее вижу! – вдруг закричал мальчик. – Русалочка, я ее вижу!
Русалочка вбежала в компьютерную комнату. Действительно, на мониторе отчетливо была видна желтая полоска света.
– Теперь осталось нажать на «память», и этот свет может гаснуть, – гордо сказал Майкл.
Незаметно начало светать.
– Ну вот и все, – грустно сказала Русалочка. – Я должна возвращаться домой.
– Как, уже?! – воскликнул Майкл.
– Сейчас взойдет солнце, и мне нельзя будет оставаться на яхте.
Майкл тяжело вздохнул. Он еще так много чего хотел рассказать Русалочке!
– Значит, мы больше никогда не увидимся? – тихо спросил мальчик.
– Не знаю, – так же тихо ответила Русалочка.
– Мне будет очень грустно.
– Мне тоже.
Солнце начало подниматься из-за горизонта. Казалось, сегодня оно поднимается как никогда быстро. И даже было оно не таким красивым, как всегда. Яхта тихо покачивалась на волнах.
– Прощай, – грустно сказала Русалочка.
– Прощай, – как эхо отозвался Майкл.
Русалочка подошла к Майклу и нежно поцеловала его в щеку. После этого повернулась к солнцу и закрыла глаза.
Майкл отвернулся, боясь, что сейчас заплачет.
Послышался всплеск воды.
Майкл бросился к борту яхты и увидел Русалочку. Она махала ему рукой...
Время близилось к вечеру, когда Майкл подошел к дому тетушки Элли. Он долго стоял у двери, думая о том, что ему будет очень тяжело рассказать ей о том, что случилось с командой и пассажирами яхты.
«А может, – подумал мальчик, – она уже обо всем знает? Тогда мне было бы легче. Но ведь тогда все уверены, что я утонул... Представляю, как убивались мои родители!.. Видимо, они ни за что не поверят, что меня спасла Русалочка».
Майкл вздохнул и нажал на кнопку звонка. Дверь открылась, и перед мальчиком предстал... дядюшка Хэдли! Живой дядюшка Хэдли!
Они несколько минут удивленно и молча смотрели друг на друга, словно оба лишились дара речи.
– Майкл! – первым пришел в себя дядюшка Хэдли. – Ты живой, Майкл! Какое счастье!
– А вы? Как вы спаслись?
– О, ты ни за что не поверишь! Никто не верит, но меня и Гарри Паркинса, и Рикарда, и нескольких пассажиров спасли русалки – слуги правителя подводного королевства! Нам никто не верит, но это действительно так.
– Я вам верю, – с задумчивой улыбкой на лице сказал Майкл и несколько раз повторил: – Я вам верю...