Тем временем солнце поднялось выше, и Маргуай с сожалением произнесла:
– Как жалко, что оно восходит так быстро!
– Действительно, – сказала Синди, чтобы не обижать свою приятельницу, – наверное, не прошло и получаса.
Кеша был не такой хитрый, как обезьянка, поэтому он заявил со всей прямотой:
– А я, честно говоря, ничего необычного и восхитительного в этом не нахожу.
– Ну как же! – воскликнула Маргуай. – Ведь это же восход солнца!
– Ну и что? – невозмутимо спросил попугай. – А чем хуже, например, смотреть, как плывут по небу облака?
– Разве можно сравнивать облака и солнце?! – чуть было не обиделась тигровая кошка. – Ведь облака плывут по небу всегда одинаково, а солнце каждое утро просыпается по-разному!..
Честно говоря, Кеша (впрочем, как и Синди) считал как раз наоборот: это солнце поднимается из-за горизонта всегда одинаково, а облака могут плыть хотя бы с разной скоростью, но сказать об этом тигровой кошке не успел, потому что обезьянка, боясь, как бы друзья не поругались, быстро сказала:
– Я знаю! Я знаю, в чем дело!
Маргуай и Кеша уставились на нее.
– Вот ты, Маргуай, смотришь на восход солнца всегда с этого кедра, верно?
– Верно, – согласилась тигровая кошка.
– Но если бы ты забралась на какое-нибудь другое дерево, может быть, ты тогда тоже не увидела бы в восходе солнца ничего восхитительного.
– Ты так думаешь? – с сомнением в голосе спросила Маргуай.
– Очень даже может быть! Мне кажется, у каждого должно быть свое дерево, с которого можно наблюдать восход солнца. И этот кедр совсем не подходит Кеше.
Тигровая кошка немного подумала, а затем спросила:
– А у тебя есть такое дерево, с которого лучше всего наблюдать восход солнца?
– Ну... – замялась Синди. – Ну... В общем, я еще пока не определилась, потому что я обычно просыпаюсь немного позже, чем солнце начинает подниматься из-за горизонта.
С этим было трудно не согласиться.
Обезьянка, довольная, что не дала поссориться Маргуай и Кеше, тут же перешла на другую тему.
– Между прочим, – сказала она, обращаясь к тигровой кошке, – у нас для тебя не очень хорошая новость.
– Да, – добавил попугай, – можно даже сказать, совсем нехорошая.
– Что случилось? – встревожилась Маргуай.
– На нашем острове появились люди, – с досадой произнесла Синди.
– Люди? – удивилась тигровая кошка. – Но откуда они могли здесь взяться?
– Они приплыли к нам на своем корабле, – сказал попугай.
– Но как они могли найти дорогу на наш остров?
– Этого мы пока не знаем, – пожала плечами обезьянка. – Но они нам сразу не понравились.
– Они решили дать нашему острову свое название, – с негодованием сообщил Кеша.
– Но ведь у нашего острова уже есть название... – растерянно сказала Маргуай.
– Похоже, их это совсем не интересует, – вздохнула Синди. – Едва они сошли на берег, как сразу же начали вести себя так, словно это они настоящие хозяева Юнта-Лунта, а не мы.
– Возмутительно, – покачала головой тигровая кошка.
– Надо что-то предпринимать, – сказал попугай.
– Вы были у Ай-Ай? – спросила Маргуай.
– Нет еще, – ответила Синди.
– Надо поскорее предупредить нашего ленивца, – решительно сказала тигровая кошка.
Ай-Ай спал на дереве, прицепившись к ветвям вверх ногами. Кому-то такое положение может показаться крайне неудобным, но только не ленивцу. Ай-Ай может висеть вверх ногами целый день и ничуть не устанет. Кроме того, трехпалый ленивец ужасный молчун. Если его ни о чем не спрашивать, он молчит с утра до вечера. Со стороны кажется, что Ай-Ай все время думает о чем-то важном. Может, оно и на самом деле так, но, увы, до сих пор он еще не придумал ничего стоящего.
– Ай-Ай, просыпайся! – крикнула обезьянка, когда приятели наконец с трудом нашли ленивца.
Ай-Ай спал так крепко, что никакой шум не заставил бы его сейчас раскрыть глаза. Тогда Синди сильно потрясла ветку, на которой устроился ленивец. Это подействовало. Ай-Ай проснулся и недоуменно посмотрел на своих приятелей.
– Хватит спать! – сказал попугай. – А то в одно прекрасное утро можешь проснуться в клетке.
– В какой клетке? – удивился Ай-Ай.
– В обыкновенной, – проворчал Кеша, – в которой держат диких животных и птиц.
Трехпалый ленивец долго думал над тем, что сказал попугай, и наконец спросил:
– А где клетка?
– О боже! – воскликнул попугай. – Да это я образно так выразился. Ты можешь оказаться не обязательно в клетке, а... а... тебя, например, могут посадить на цепь. Или вообще убить, – грозно добавил он.
– Зачем? – спросил Ай-Ай.
– Зачем-зачем! – вскричал Кеша. – Затем! Ты лучше спроси почему.
– Почему? – спросил Ай-Ай.
– Потому что на нашем острове появились люди!
– Очень опасные люди! – вмешалась в разговор обезьянка. – Они хотят присвоить себе наш остров и жить на нем. А нас могут изгнать с него или вообще... истребить.
– Но почему? – упрямо повторил Ай-Ай.
– Потому что они лю-юди-и! – делая ударение на последнем слове, сказала Синди. – У них есть оружие, из которого в один миг можно убить любого из нас. Короче говоря, надо что-то делать.
– А что делать? – задал очередной вопрос трехпалый ленивец.
– Вот мы и собрались все вместе, чтобы раскинуть мозгами!
– Как это – раскинуть мозгами? – удивился Ай-Ай.
– А вот так это: сядем здесь под деревом и будем думать, думать, думать, пока что-нибудь не придумаем. Теперь тебе понятно?
– А что же тут непонятного? – пожал плечами трехпалый ленивец, который (так, во всяком случае, казалось со стороны) только тем и занимался, что все время о чем-то думал.
Глава пятаяВ ПЕЩЕРЕ
В пещере было темно и сыро. Джордж, которого пираты оставили сторожить Русалочку и Майкла, немного посидел на холодном камне у маленького пещерного озерца и вылез на солнце.
– Только не вздумай попытаться удрать отсюда, – пригрозил он мальчику. – Тебе бежать некуда, а когда тебя поймают, то ты пожалеешь, что появился на свет!
В том, что Русалочка убежать не сможет, Джордж, похоже, ничуть не сомневался. Впрочем, любой на его месте решил бы точно так же: как может Русалочка убежать, если у нее вместо ног хвост?! Уплыть? Тоже исключено. От пещеры до моря несколько десятков шагов. Кроме того, огромный вход в пещеру пираты наполовину завалили камнями.
Джордж выбрал большой круглый камень, один из тех, которыми был завален вход, уселся на него и закурил трубку. Здесь было тепло, к тому же можно было наблюдать за Майклом и Русалочкой.
Сидеть одному вскоре стало скучно, и Джордж, бросив короткий взгляд на Майкла, с упреком сказал, вызывая его на разговор:
– Вот ты считаешь нас, пиратов, плохими людьми, да? А ведь нет работы опаснее и труднее, чем работа пиратов.
Майкл только ухмыльнулся и ничего не ответил на это.
– Наша жизнь все время висит на волоске, – продолжил Джордж. – И знаешь, что мы за это имеем? Думаешь, золото? Нет, золото – это чепуха, хоть мы за ним и гоняемся всю жизнь. Но главное, что мы имеем, это свобода. Полная независимость от всех.
Джордж посмотрел на Майкла. Мальчик смотрел куда-то в глубь пещеры и, по всей видимости, совсем не слушал, что ему говорил пират.
Джордж вздохнул.
– Конечно, – с сожалением произнес он, – сейчас отношение к пиратам совсем не то, что было когда-то. О, когда-то! Когда-то нам покровительствовали короли! Короли Франции и Испании предоставляли морским разбойникам полную свободу действий. А пират Фрэнсис Дрейк имел чин вице-адмирала и стал национальным героем Англии.
Джордж все говорил и говорил, но постепенно его голос становился все тише и тише. Наконец, он совсем замолчал. А еще через несколько минут оттуда, где сидел пират, послышался могучий храп.
– Кажется, он уснул, – сказал Майкл Русалочке.
– Значит, у нас есть немного времени, чтобы обсудить наше положение, – сказала Русалочка.
– Да, положение хуже некуда, – вздохнул мальчик. – Если бы нас заточили в каком-нибудь доме в городе, еще можно было бы что-нибудь придумать, но как удрать с острова?!
– Никогда не надо терять надежду, – спокойно произнесла Русалочка.
– Я и не теряю, – как можно оптимистичнее сказал Майкл. – Просто мне пока ничего не приходит в голову.
– Для начала нам надо как-то познакомиться с жителями этого острова.
– С какими жителями острова? – удивился Майкл. – Ведь он же необитаем!
– Если на острове не живут люди, это еще не значит, что он необитаем, – заметила Русалочка. – Ты видел около пещеры маленькое деревцо с голубыми листьями?
– Видел, – признался мальчик. – Я еще подумал: неужели бывают такие деревья?
– Бывают, – уверенно сказала Русалочка. – А ты видел, что солнце, когда поднималось из-за моря, переливалось разными цветами?
– Видел. Но неужели действительно солнце может быть разноцветным?
– Может. И знаешь почему?
– Почему?
– Потому что мы находимся на сказочном острове.
– На сказочном острове? – удивился Майкл.
– Ты ведь сам изменил курс корабля.
– Да, но...
– Видимо, случайно он совпал с единственной дорогой, которая ведет к сказочному острову. А так не бывает, чтобы на сказочном острове не было жителей. Вот нам для начала и нужно с ними познакомиться, – заключила Русалочка.
– Значит, этим островом должна править какая-нибудь волшебница? – неуверенно спросил Майкл.
– Совсем не обязательно. Ведь сказки бывают разные. И далеко не всегда в них встречаются всякие там волшебники.
С этим Майкл не мог не согласиться.
– Так, может, мне сейчас же отправиться на поиски жителей этого острова? Джордж спит так крепко, что, наверное, проснется не раньше обеда. К этому времени я успею кого-нибудь найти.
– Но если тебя увидит кто-нибудь из пиратов...
– Не волнуйся, – не дал договорить Русалочке Майкл, – я буду очень осторожен.