Глядя на помощника, принц спросил:
– Скажи, почему ты так верен мне?
У одноглазого вытянулось лицо:
– Тебе это необходимо знать?
– Это крайне важно для меня. Так ты ответишь мне или нет?
Одноглазый скрестил руки и перенес свой вес на одну ногу, слегка вытянув вперед другую:
– Но какое, черт возьми, тебе до этого дело, принц? Какое ты имеешь право копаться в моей душе?
На лице одноглазого отразились бушевавшие в нем эмоции.
– Здесь погибла моя дочь.
– Погибла твоя дочь? – удивился принц.
– Да, она утонула в этих водах, возле этого острова. Ты едва ли можешь поверить в это, не так ли?
Принц молчал.
– Я очень любил ее, – продолжал свой рассказ одноглазый. – О, как прекрасна была моя дочь!
– А как звали ее?
– Глория, – тихо сказал одноглазый.
– Красивое имя, – сказал принц и вздохнул. Лицо его помрачнело. Он сцепил руки за спиной и уставился за борт.
– Вот почему, как только представляется возможность, я сажусь на корабль и направляюсь в эти места.
Глаз помощника увлажнился. Одноглазый поднял голову, глядя куда-то поверх принца.
– Каждый раз, когда я бываю в этих местах, у меня появляется надежда, что я встречу ее или умру.
– Умрешь?
Да, – ответил одноглазый, – умру от меча пирата или же пойду ко дну.
– Невеселые у тебя мысли, – прервал его принц.
Одноглазый горько улыбнулся. Принц поднял голову и увидел еще одну стаю морских гусей. Они направлялись туда же, куда и предыдущие. Принц посмотрел в ту сторону и увидел на горизонте очертания острова.
– Это он, – сказал одноглазый, – тот самый остров. Туда-то нам и надо.
– Ты хочешь сказать, что место, которое мы ищем, там?
– Да. Нам надо высадиться здесь. Дальше некуда плыть.
– Скорее всего, это и есть остров, на котором живет волшебник. За ним начинаются владения Повелителя Ветра Арренна. И все же ты уверен, что это тот остров, на котором живет волшебник?
Одноглазый не ответил. Его единственный глаз загорелся безумным огнем, лицо сморщилось, словно от мучительной боли.
– Да, – сказал он. – Мы должны высадиться на этом острове. Мы заплыли уже достаточно далеко. Место, которое мы ищем, наверное, здесь. Ты хочешь, чтобы я поклялся, что знаю это наверняка? Могу я присягнуть своим именем?
– Не можешь, – произнес принц и положил руки на плечи одноглазому. Он глядел сверху вниз на него, так как был выше ростом своего помощника. Одноглазый тоже стоял, держась за растяжку мачты, и смотрел на далекий остров.
– Я думаю, нам пора высаживаться в лодки.
Одноглазый нахмурился, как бы сдерживая подступающие гнев и боль. Он оглядел остров, который возвышался перед ними, а затем сказал:
– Ты взял меня с собой как помощника. Поэтому я хочу тебе сказать, что первым отправлюсь туда я.
– Нет! Мы поедем вместе! – вскричал принц.
– Кто-то из нас должен остаться на корабле, – возразил одноглазый. – К тому же нам в дальнейшем понадобится вода.
Одноглазый направился к корме, бормоча что-то себе под нос. Принц смог только расслышать несколько слов: «Клянусь моим именем... моим именем... моим именем...» И так он повторял много раз, всякий раз морщась, как будто это доставляло ему боль.
Благодаря дувшему с севера ветру, они быстро приблизились к острову и стали огибать его, отыскивая бухту или другое место, пригодное для высадки. Но вдоль всего северного берега такого места они не нашли. На острове высились крутые горы, заросшие лесом вплоть до остроконечных вершин.
Обогнув какой-то мыс, они увидели наконец удобную бухту, по форме похожую на полумесяц. Здесь на берег набегали тихие волны, была хорошая возможность подойти лодке к суше. Ни на берегу, ни в лесу они не заметили признаков обитания людей. Нигде не было ни лодки, ни крыши, ни дымка.
Как только «Куин» вошел в бухту, ветерок пропал, и корабль застыл в неподвижном, горячем воздухе. Тогда решили спустить лодку.
– Я останусь на корабле, – неожиданно сказал принцу одноглазый, – а вместе с тобой поедет он, – и одноглазый указал на человека с ошейником.
Когда принц вместе с матросом спустился в лодку, принц стал править рулем, а человек с ошейником сел на весла. Они отчалили от корабля. Поскрипывание весел в уключинах было единственным звуком, раздававшимся в тишине. Когда они приблизились к острову, то увидели, что над водой нависают зеленые вершины, замыкая пространство бухты со всех сторон. Солнце лежало на водной глади гигантским диском раскаленного света. Принц слышал, как кровь пульсировала у него в висках, подобно ударам барабана.
Человек с ошейником, не отрываясь, глядел на берег. Его темное лицо, покрытое шрамами, блестело от пота, будто смазанное жиром. Его взгляд все время переходил от еле поднимающихся над водой бурунов к крутому береговому откосу, покрытому зарослями.
– Ты что, здесь бывал? – спросил принц.
– Нет, – ответил человек с ошейником.
Он сделал три мощных взмаха веслами, и лодка уткнулась в песок. Человек с ошейником выскочил из лодки, чтобы подтолкнуть ее повыше, – на то место, куда не доходят волны. Но когда он протянул к корме руки, чтобы подтолкнуть лодку, то оступился, едва не упал, но в последний момент сумел схватиться за корму. Весь напрягшись, он почему-то потащил лодку назад в воду.
– Греби, – задыхаясь, выкрикнул человек с ошейником; встав на колени, он изо всех сил толкал лодку плечом в воду и дышал с присвистом. При этом он смотрел куда-то вверх.
«Куда он смотрит?» – подумал принц и, повернувшись, увидел над собой облачко тумана с бездонными черными глазницами и темным провалом рта. Это существо, издав стон, кинулось прямо на принца. Мгновение спустя, призрак уже возвышался над ним.
– Назад! Прыгай в лодку! – вопил человек с ошейником, направляя лодку в море. Лодка сразу же запрыгала по воде, раскачиваясь из стороны в сторону. Принц Велогий хотел прыгнуть, но было уже поздно. Он был в бешенстве: человек с ошейником позорно предал его, удаляясь от берега.
Голубые воды бухты по-прежнему ослепительно сверкали на солнце.
Ничего не понимая, принц тупо глянул назад и увидел призрака. Принц вскрикнул и распластался на песке. Страх сковал внутренности, ледяная игла пронзила мозг. Принц не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой.
Тогда раздался еще один стон, на полтона выше прежнего. Принц бросил взгляд вправо и увидел еще одного призрака.
Когда раздался третий стон, принц уже знал, что это появился еще один дух.
Три гигантских призрака окружили его, прижав к огромному камню, лежащему у самого берега моря. Их рты превратились в огромные буквы «о», а страшные костлявые пальцы тянулись прямо к горлу принца. Сквозь охвативший принца панический ужас у него мелькнула одна единственная мысль, которую высказал накануне одноглазый: «Призраки не опасны. Призраки вызваны лишь для того, чтобы внушать ужас».
– Призраки! Я не боюсь вас!
Сжимавший его сердце страх усилился. Принц ахнул и закашлялся. Страх, сдавивший ему грудь, не давал дышать... Он, казалось, вобрал его плоть и кровь, став смертельно опасным созданием. Страх парализовывал, страх убивал... Но все же принц еще раз вскричал:
– Призраки! Я не боюсь вас!
Низкий звук, издаваемый призраками, перерос в монотонный гул, заставивший принца заткнуть уши. И страх внезапно исчез, по крайней мере, почти исчез, превратившись в легкое покалывание под ложечкой. Принц вновь обрел утраченную свободу движений. Он заткнул уши пальцами. Монотонный звук стал тише. Теперь принц слышал приглушенные стоны духов. Страх опять подступил к горлу, но прежнего эффекта уже не было.
– Я не боюсь вас, – уже почти спокойно проговорил принц.
Теперь откуда-то сверху раздался жуткий замогильный стон:
– Уходи, смертный, не тревожь наш покой. Мы – обитатели этого острова – не хотим тебе зла.
– Если не считать тех, кого вы уже прикончили, – отрезал принц, – их вы убивали, да и меня чуть не убили, придавив тяжким страхом.
– Мы убиваем редко, – простонал дух, – крайне редко. Только безумцев и глупцов.
– Даже если бы вы убили только одного человека, и этого было бы слишком много, – не унимался принц.
– Разве бы ты не убивал, защищаю свою честь, свою страну или свою жизнь?
– А какие могут быть у вас права на этот остров? – фыркнул принц.
Внезапно перед принцем вырос один из призраков.
– Некогда меня называли Посейдоном. И на этом острове я построил замок, который вскоре был разрушен, а моя семья была уничтожена. Так неужели у меня нет прав?
У принца вдруг засосало под ложечкой и он отступил на шаг, но потом, стиснув зубы, вернулся на прежнее место.
– Веский довод, – признал он. – И эти владения, как будто по закону, ваши. Но сколько тебе пришлось убить людей, чтобы вновь обрести их?
– Ни единого человека, – дух, казалось, был этим разочарован. – Все в страхе бежали. Если кто-либо и был убит, то не мной, а детьми моря.
Принц кивнул, по-иному взглянув на призрака. Несомненно, этот призрак не убивал, но если бы пришлось, то он сделал бы это с видимым удовольствием...
– Я не хочу причинить тебе никакого вреда, Посейдон, – усмехнулся принц. – Да и что я смогу с тобой сделать, даже если захочу?
Дух вскинул голову, уставившись на принца пустыми глазницами:
– Разве ты не знаешь, смертный? У тебя в руках волшебный меч.
И тут только принц вспомнил о своем мече. Он сделал шаг вперед и вытащил меч из ножен.
– Духам, как и всем сверхъестественным существам, можно причинить боль хладным железом или серебром, в общем, любым металлом, – произнес дух. Уголки его рта опустились.
– Ну, тогда, будь любезен, сделай шаг в сторону и пропусти меня, – сказал принц.
Дух нехотя отступил, простонав:
– Что ты хочешь сделать на этом острове?
– Я хочу встретиться с одним человеком.
Дух замотал головой:
– Это невозможно.
– Возможно.
– Нет!
– Возможно, – настаивал принц. – Я только найду его и сразу же уйду, хорошо?