Вскоре все решили присесть, чтобы немного отдохнуть.
Принц никак не мог перевести дыхание.
– Мне кажется, мы не туда идем, – сказал он.
– Почему ты так решил?
– Потому что я чувствую сопротивление чего-то, какая-то сила давит мне на голову.
– Ну, и что из этого?
– А то, что такое может случиться, когда человек спускается все глубже и глубже.
– Этого не может быть, – прервала его Русалочка.
– Мне кажется, что мы спускаемся в само средоточие тьмы, – повторил принц. – Мне кажется, мы не сможем выбраться из этого лабиринта. Какие пути ведут отсюда к морю?
– Только этот.
Для того, чтобы ускорить передвижение, Русалочка предложила всем схватиться за спинной плавник дельфина.
Принц и одноглазый не возражали. Бесконечные туннели постепенно расширялись. И это говорило о том, что скоро они кончатся. Все ощущали, что вода становится свежее и холоднее. Значит, они приближались к цели путешествия.
Вдруг все услышали какой-то гул. Это была не то вибрация, не то сотрясение. Гул был настолько низким, что почти не воспринимался на слух, а только ощущался телом. Камни вокруг тихонько задрожали.
– Вперед, – спокойно произнес одноглазый. – Вперед, мой принц.
Они двинулись дальше.
Вскоре они ступили на лестницу, которая вела к какому-то люку. Люк не открывался.
– Заперто! – произнес принц.
Тогда одноглазый шагнул мимо него и уперся в люк. Тот не шелохнулся.
– Люк не заперт, – шепнул одноглазый, – на него положено сверху что-то тяжелое.
– А мы сумеем его открыть? – поинтересовалась Глория.
– Возможно, – ответил одноглазый. – Я думаю, что мы уже на острове.
Сотрясения и вибрация усилились.
– Что такое эти сотрясения? – спросила Русалочка.
– Нам надо спешить, – сказал одноглазый.
Гул и вибрация усилились.
– Я думаю, что это бегут воины Тьмы, – сказала Русалочка.
– Кто-кто? – переспросил одноглазый.
– Воины тьмы, – с дрожью в голосе повторила Диана.
– Ты видела их когда-нибудь?
– Нет, никогда, мой отец держал их в подземельях и сейчас, наверное, выпустил, чтобы они нас уничтожили.
– Ну, тогда пусть знают, что мы здесь, – сказал одноглазый.
Он протянул руку к руке Глории и совместил браслеты.
Мгновенно от ее руки брызнуло белое сияние и рассыпалось так, как рассыпается солнечный свет в морских волнах.
Принц увидел огромные черные тени, которые двигались в их направлении. Они уже появились в низком проеме и бежали прямо к ним. Стены гудели, а каменный пол под их ногами ходил ходуном.
Одноглазый выпрямился и подняв руку Глории, произнес лишь одно слово.
– Абракадабра!
И тогда стены пещеры внезапно брызнули огнем и стали рушиться. Тогда же все увидели небо, порозовевшее перед начинавшейся утренней зарей, и несколько спокойных звезд, сияющих в тишине.
– Господи, мы под открытым небом! – удивился Велогий.
Рядом с собой на маленькой отмели он увидел Русалочку. Принц шагнул к ней и, обняв, сказал:
– Я люблю тебя!
Она обняла принца за шею и после долгого поцелуя произнесла:
– О, Велогий! Милый! Дорогой!
Они посмотрели на Глорию. Та стояла с поднятой рукой. От браслетов, надетых на ее руку, исходил волшебный магический свет.
– Я думаю, что сейчас может начаться землетрясение, – сказал одноглазый.
Принц поднял голову и увидел, что гора, возвышающаяся над островом, неожиданно стала подрагивать и клониться набок, подобно корабельной мачте.
Огромный камень как бы зашевелился сам, а потом, задрожав, упал к подножью горы. Рядом с ним упал еще один и, ударившись о первый, разбился вдребезги. За камнями в воздух поднялся высокий столб дыма.
– Повелитель Воды хочет нас погубить! – громко воскликнул принц, – но у него ничего не получится! Волшебная сила, исходящая от браслетов, должна остановить землетрясение!
Принц и одноглазый крепко держали поднятую вверх руку Глории. От браслетов исходило ослепительное сияние.
Земля в долине пошла крупной рябью, словно это была поверхность воды. Потом она поднялась на дыбы, и по склону холма побежали крупные волны. Меж камней разверзлась огромная трещина, зияя темнотой и извергая пыль, похожую на серый дым. Камни, которые еще стояли, низверглись и были поглощены трещиной. Затем края сошлись с оглушительным треском, отдавшимся гулким эхом. Гору тряхнуло еще раз, и все стихло.
Принц Велогий взглянул на Глорию и увидел, как побледнело ее лицо.
– Молодец, ты его сдержала, – прошептал одноглазый дочери, и голос его после грохота землетрясения прошелестел, словно ветерок в камышах.
– Мы сдержали землетрясение! Мы смирили гнев тьмы!
– Я думаю, что на этом Повелитель Воды не остановится, у нас еще будет много неожиданностей. Поэтому нужно как можно быстрее найти волшебника, – сказал одноглазый. – Так как дальше нам придется продвигаться по суше, и Русалочке понадобятся ноги.
– Ты думаешь, что он нам поможет?
– Не сомневаюсь, – ответил одноглазый.
– Но где же его дом? – опять спросил принц.
– Я думаю, он должен быть недалеко отсюда, – в голосе помощника звучала уверенность.
– Тогда пошли, – сказал принц.
– Принц, мы не можем. Нам нужно немного отдохнуть, – в голосе Глории чувствовалась усталость.
– Я побуду с Русалочкой, а вы, вместе с Глорией отправляйтесь вон к тому камню, – предложил одноглазый.
Глория споткнулась, и принцу пришлось взять ее под руку. Медленно, как два крохотных паучка по стене, они взбирались вверх по бесконечному склону холма, пока не добрались до его вершины. Перед ними высились горы с высокими деревьями. Путники постояли какое-то время на вершине, потом прошли по гребню и начали спускаться по противоположному склону.
Глава тринадцатая
Пока принц и Глория разыскивали волшебника, Русалочка от усталости заснула. Когда она проснулась, на нее неожиданно снизошли такие сладостные покой и умиротворение, что чувство радости наполнило все ее существо. Она приподнялась и села у самого берега. Она чувствовала, что полна счастья.
Был вечер. Солнце уже скрывалось за горами, которые высились совсем близко. Все небо и земля пылали в пламени заката. Ветер стих. Листья деревьев, росших поблизости, были сухими.
– Скоро осень, – неожиданно с грустью сказал одноглазый.
– Я не знаю, что это такое, – ответила Русалочка.
На каждой веточке, на каждом увядшем стебельке отражалось зарево заката.
Русалочка посмотрела в сторону и увидела мужчину, который шел к ним. Он был в плаще. Все существо ее говорило, что это и есть волшебник, которого они так долго искали.
Этот волшебник был наделен силой, родственной древним силам Земли. Над его головой было некое подобие нимба. Он подошел и сказал:
– Здравствуй, Диана.
– Откуда ты знаешь мое имя?
Волшебник подошел вплотную и положил ей руки на плечи:
– Узнавать имена – это мое ремесло. Ибо в имени заключена и великая сила, и великая опасность. Некогда, в начале всех времен, все вещи носили свои истинные имена. С тех пор и поныне многое зависит от знания этих истинных имен. Все мое волшебство состоит именно в том, чтобы заново узнать или припомнить древнейший язык земли, – язык творчества. Ну и, конечно, нужно знать заклинания и способ их использования. Надо знать и последствия, к которым они могут привести. Настоящий волшебник всю жизнь тратит на то, чтобы узнавать истинные имена вещей, в том числе и имена позабытые.
– Так как же ты смог узнать мое имя?
Волшебник посмотрел на Русалочку. Взгляд его был быстр, но цепок и внимателен.
– Я не могу тебе этого объяснить. Ты, как светильник, наглухо закрытый и глубоко спрятанный в темном месте. Однако он горит, и погасить его силам тьмы так и не удалось. Они не сумели спрятать тебя от мира, и ты познала великое чудо – любовь. И теперь я убеждаюсь, что ты знаешь свет. Я посмотрел на тебя и увидел, что тебя зовут Дианой. Такой уж у меня дар, такой я обладаю силой. А теперь скажи, как ты собираешься поступить?
– Я хочу последовать за принцем Велогием.
– Я знаю это. Но для этого тебе необходимо стать человеком. Ты хочешь этого?
– Да!
– И ты не хочешь вернуться к отцу?
– Если я вернусь к нему, он меня убьет. Но дело не в этом. Я люблю принца и последую за ним на край земли, – голос Русалочки лился дивной песней.
– Хорошо, я помогу тебе. Но сразу же после того, как ты станешь человеком, вы должны покинуть этот остров, не то твой отец уничтожит вас. Он очень могущественен.
Вдруг он замолчал. Казалось, он внезапно потерял нить своей речи. Потом потер себе лоб ладонью и сел. А затем произнес:
– Огонь настоящей любви согревает лучше колдовского. Он-то нам и поможет.
Вскоре к ним вернулись Глория и принц.
– Так вот Вы где! – воскликнул принц, рассматривая волшебника. – Мы с Глорией обошли почти что весь остров, разыскивая Вас.
Принц посмотрел на Русалочку. Радость, переполнявшая ее, и уверенность, проснувшаяся в ней, разбудили золотой свет, который струился теперь из ее глаз, волос и из всего тела.
– Первое время, после того, как ты станешь человеком, тебе придется довольно трудно, ведь ты никогда не ходила, как человек, – сказал волшебник
– Ничего, – ответила Русалочка, – я – сильная.
– Да, – подтвердил одноглазый, – и отважная.
Волшебник склонился к Русалочке. И вдруг рядом с ней вспыхнул костер.
– Я знаю, что у вас в дорожном мешке лежит платье, – обратился волшебник к одноглазому.
Одноглазый удивленно посмотрел на старца:
– Откуда Вы это знаете?
– Я все знаю, – ответил тот и рассмеялся.
– Для чего оно Вам нужно?
– Не могли бы Вы отдать его мне?
Одноглазый достал мешок и вынул платье.
– Возьмите его, – сказал он.
– Теперь ты, принц, должен помочь надеть это платье Русалочке, – попросил волшебник.
– Вижу, магия у Вас особенная, – принц подошел к Русалочке и помог ей облачиться в этот наряд.