– Чем это грозит?
– Тысячи моряков погибали из-за него.
– Надо стащить его вниз! – сказал принц.
Все матросы посмотрели на него так, словно он сказал что-то ужасное.
– Хорошо, я сделаю это сам, – сказал принц и стал медленно подниматься по мачте вверх. Она качалась из стороны в сторону, грозя швырнуть его за борт в бушующие волны.
Карлик, увидев Велогия, принялся хихикать:
– Сейчас я тебя сброшу вниз! Сейчас я тебя сброшу за борт! – кричал он, смеясь.
– А я проткну тебя мечом, – пригрозил ему принц.
Карлик стал вертеться еще быстрее вокруг мачты. Неожиданно он ухватился за канат, свешивающийся с мачты, и стал вертеться на нем, как на карусели. Он дважды пролетел мимо принца, пытаясь схватить его руками.
При этом «Куин» вертелся волчком. Вода с ревом прокатывалась по палубе, и матросы с трудом пытались удержаться на ногах.
– Я потоплю «Куин»! Скоро вы все очутитесь в царстве Повелителя Воды! – кричал карлик.
Карлик опять пролетел мимо принца, распевая какую-то громкую песенку.
– Сейчас твои пальцы принц, разомкнутся, и ты полетишь вниз, – кричал злой карлик.
Принц взглянул вниз и не увидел там палубы. Под ним было только море с белыми барашками на волнах. Еще секунда, и он бы упал. Неожиданно он услышал голос Русалочки.
– Велогий! – кричала она. – Велогий! Я спасу тебя!
– Сделай что-нибудь, если сможешь, не то принц упадет вниз и погибнет! – кричал одноглазый. – Этот карлик потопит наш корабль!
Тогда Диана вскричала:
– Филипп! Уймись!.. Филипп! Уймись!.. Филипп! Уймись!..
Карлик на мгновение замер, глядя на Русалочку, но потом закричал в ответ:
– Ни за что!
– Филипп! Уймись! Ведь перед тобой твой брат – принц Велогий!
– Это принц Велогий? – удивился карлик, на мгновение перестав крутиться.
Тотчас же «Куин» тоже остановил свое вращение.
В маленьких глазках карлика читалось удивление:
– Я не знал, что это тот самый принц Велогий... Что это мой брат...
– Брат? – в свою очередь удивился принц.
– Да, – ответил карлик, – ты мой брат.
Неожиданно он схватил Велогия и крепко прижал к себе. Принц почувствовал горячий поцелуй на своей щеке.
Это было так неожиданно, что Велогий чуть не разжал пальцы.
Карлик взглянул вниз на Русалочку:
– Я приказываю тебе от моего имени... – кричала Русалочка. – Я приказываю тебе от имени Повелителя Воды покинуть корабль! Уйди отсюда Филипп! Уйди туда, откуда ты пришел! Возвращайся к моему отцу!.. Не трогай брата! Я приказываю тебе!
Карлик быстро спустился на палубу. Когда он достиг палубы, то уже был похож на смутно колышущуюся в воздухе тень. Вскоре он растаял, быстро удаляясь от «Куина».
– Ну вот и все, – сказала Русалочка, прижимаясь к принцу, когда тот спустился с мачты.
– Так это был мой брат? – спросил он ее.
– Да, – ответил Диана.
И тут принц вспомнил ту историю, которую рассказал ему отец перед отплытием.
– Кроме брата, у меня еще есть сестра Лавиния, – сказал принц. – Ты не знаешь, где она?
– На дальних островах, – ответила Русалочка.
К ним подошел одноглазый.
– Очнись, принц, – сказал он. – Нам больше нельзя стоять на месте. Нам надо плыть дальше.
– В какую сторону?
– Все в ту же, – ответил одноглазый.
Восход солнца они не увидели из-за дождя, налетевшего с северо-востока, хлеставшего по кораблю спереди, прямо в лицо путешественникам. Это был еще не шторм, а всего лишь затяжной холодный дождь, принесенный ветром.
Вскоре принц, который почти все время находился на палубе, промок насквозь. Из жалости к нему одноглазый немного поколдовал, пытаясь отвести в сторону этот неприятный дождь и пронизывающийся ветер, но они не подчинились ему. Когда он это осознал, в сердце одноглазого помощника поселился страх. Ночью на вахте снова был принц Велогий. Он всю ночь вел корабль строго на восток.
Когда настал день, ветер немного ослабел и в небе время от времени стало проглядывать солнце. Огромные волны по-прежнему вздымались в такую высь, что «Куин», кренясь, спускался с каждой, как с холма. На миг зависая на вершине, он камнем падал вниз, чтобы снова взмыть на следующую волну. Казалось, что это будет продолжаться целую вечность.
– Принц, – неожиданно позвал одноглазый, – рано или поздно мы все же будем дома, но я боюсь, что нам надо готовиться к новой опасности.
Они сидели рядом на палубе. Принц повернул голову к помощнику и посмотрел на него как бы издалека. В глазах его читалось беспокойство. Принц поверил одноглазому, но не испугался. Он положил руку на плечо своему спутнику и промолвил:
– Хорошо, что ты мне это сказал.
– Скоро мы войдем в Соленое Море, – продолжал одноглазый. – Там будет еще темнее.
– До сих пор не понимаю, – сказал принц. – Почему в этой части света никогда не бывает солнца?
– Тем не менее, это так, – ответил помощник. – Я думаю, что Повелитель Воды направит против нас Зеленых Людей.
– Тогда мы погибнем.
– Думаю, что нет, – успокоил одноглазый.
– Почему?
– Потому что нет такой силы, которая могла бы победить силу любви.
И одноглазый затянул какую-то странную песню. Она взволновала принца, придав ему силы, и он не заметил, как стал вскоре подтягивать припев.
– Посмотри, – обратился принц к одноглазому, – какое красивое небо.
– Оставь этот тон для своей коронации, – пошутил помощник.
– А что мы будем делать, если столкнемся с Повелителем Ветра? – спросил вдруг принц.
– С Повелителем Ветра? – задумчиво переспросил одноглазый. – Я думаю, он не простит нам того, что мы украли у него невесту.
– Но почему ты так решил?
– Потому что, похоже, этот ветер несет нас прямо в его владения.
– Это значит...
– Это значит, что корабль опять заколдован и ничто нам сейчас не поможет. Более того, я уже чувствую присутствие Повелителя Ветра.
Тогда принц встал на ноги и вскричал:
– Повелитель Ветра Арренн! Вызываю тебя на бой!
Но ответом ему был лишь усиливающийся шторм, свист и завывание ветра.
– Повелитель Ветра Арренн! Вызываю тебя на бой! – опять прокричал принц.
Принц попытался определить скорость «Куина».
– Мы мчимся со скоростью пятнадцать узлов. Это немыслимо для такого судна, как «Куин»!
Неожиданно он почувствовал крепкое рукопожатие одноглазого:
– К нам приближается воздушный корабль Повелителя Ветра. Арренн услышал тебя, – сказал одноглазый. – Будь готов к бою!
Принц выхватил меч.
Вдруг сильная волна обрушилась на корабль. Одноглазый повернул рулевое колесо, чтобы развернуться носом к волне, но это мало помогло. Огромные волны били корабль и подбрасывали его, как щепку. Принц обхватил руками мачту, чтобы его не смыло за борт. Волны перекатывались по палубе. Били по лицу соленые брызги. Нескольких матросов смыло за борт. Принц видел, как лицо матроса, который только что выбежал из кубрика, исказил страх, и через мгновение он был уже далеко в море, а его крики утонули в зловещем вое ветра.
– Мачта скоро упадет! – прокричал одноглазый принцу в самое ухо. – Если это случится, то корабль станет более устойчивым, но мы должны будем успеть обрубить снасти. В противном случае шторм нас погубит!
– Боюсь, что мы погибнем в любом случае, – в ответ прокричал принц. – Ни один корабль не сможет устоять перед Повелителем Ветра Арренном!
В живых остались лишь три матроса. Они сгрудились на нижней палубе, цепляясь руками за оборванные ванты, свисавшие с мачты. Они спаслись только потому, что сумели спрятаться внизу.
Одноглазый крикнул им, чтобы они обрубили снасти, как только мачта упадет за борт, но они или не слышали его или от страха не могли сдвинуться с места.
«Куин» отказывался повиноваться рулевому колесу, и следующая волна опять развернула его.
– Я все же попытаюсь освободить мачту, – сказал принц одноглазому и стал пробираться к ней.
– Не ходи, не ходи! – крикнул в ответ помощник. – Мы должны остаться вместе.
Ударила новая волна, и «Куин» заскрипел, накренившись еще больше. Казалось, что он вот-вот начнет черпать воду бортом и сразу же пойдет ко дну.
Одноглазый повернулся к матросам, чтобы приказать им покинуть корабль, но тех уже не было. Кого-то смыло за борт водой, кто-то спрятался.
– Шлюпка! – закричал одноглазый. – Шлюпка на носу! Нет, слишком поздно! Посмотри туда, это сам Повелитель Ветра Арренн!
Принц посмотрел в направлении, в котором указывал одноглазый: на носу корабля появилось что-то призрачное... Это был лысый безобразный человек с лицом угольного цвета и неровными, выступающими вперед зубами. Его глаза горели торжеством.
– Кто вызывал меня на бой?!
– Это я! – отважно вскричал принц. – Принц Велогий!
– Я принимаю твой вызов! – в руке Повелителя Ветра мелькнул топор.
– Ну что, давай сразимся, Повелитель Ветра! – заорал принц, пытаясь перекрыть шум шторма. – Давай сразимся, если ты не трус!
Повелитель Ветра стоял, внимательно осматриваясь.
– Иди сюда, Повелитель, если ты мужчина и не боишься вступить в битву! Может, ты боишься моего меча! – вызывал принц Арренна на битву.
Это задело Повелителя. Обвинение в трусости вывело его из себя. Он издал дикий свист и большими шагами направился к принцу. Принц двинулся ему навстречу.
Топор Повелителя Ветра с шумом рассекал воздух. Меч встретил удар топора, и звук скрестившегося оружия был подобен удару грома. Руки принца заныли от удара, а в воздухе уже опять сверкнул топор. Повелитель Ветра, быстро оправившись от первого удара, нанес следующий. Принц отскочил в сторону, и топор вошел глубоко в палубу. Но Повелитель Ветра оказался очень быстрым – не успел принц воспользоваться его затруднительным положением, как тот уже освободил топор и быстро отскочил назад, отбив при этом удар меча принца. Затем он ушел в глухую защиту, отбивая удары принца, направленные ему в голову. Удары принца не нанесли Арренну вреда. И вскоре Повелитель Ветра стал теснить принца назад, стараясь ударами своего огромного топора выбить меч из рук.