– Я пришел сюда, чтобы освободить свою невесту...
– У тебя нет невесты, – прервал его охранник. – Сегодня Диана станет женой Повелителя Ветра.
С этими словами верзила выхватил меч из ножен. Хищное выражение появилось на его лице. Он взмахнул мечом. Принц быстро отскочил назад, ускользнув от разящего лезвия. Охранник медленно пошел вперед.
Вот тогда только выхватил принц меч из ножен. И в следующее мгновение они вступили в смертельную схватку. Принц отступал, увлекая охранника за собой. Тот рвался вперед, выкрикивая ругательства. Острое лезвие со свистом рассекало воздух. Принц, отражая удары, медленно отступал назад. Он чувствовал, что меч охранника был тяжелее.
Охранник наступал, как безумный, нанося удары с чудовищной силой. Он не был искусным фехтовальщиком и полагался только на силу и бешеный напор.
– Готовься к смерти! – кричал охранник. Красные глаза горели яростью, пена появилась в уголках рта.
И вот настал тот момент, которого так ожидал принц: после одного из ударов широкая грудь охранника оказалась на какой- то миг незащищенной, принц не упустил этой возможности и нанес удар. Его меч вошел в грудь верзилы чуть повыше сердца.
К удивлению принца, это не остановило нападавшего и даже не ослабило ударов.
Охранник вскрикнул больше от ярости, чем от боли, и тут же возобновил схватку. Принц уже с трудом отражал его натиск. Ярость охранника была неописуемой.
Принц кружил по помещению, медленно отступая перед яростными атаками. Ему удалось нанести раны в плечо и горло противника, но это были просто царапины. Весь покрытый потом, с клочьями пены в уголках рта, охранник был так же неутомим, как в начале поединка.
Но внезапно схватка закончилась. Один мощный удачный удар принца положил ей конец. Охранник, словно гора во время землетрясения, рухнул на землю.
Тут на поле битвы появился одноглазый.
– Куда нам идти? – спросил его принц.
– Вряд ли нам удастся пройти через весь дворец, – решил одноглазый. – Но все же нам надо спешить. Возможно, нас уже засекли. Я думаю, что в этом зале не будет происходить обряд.
– Почему?
– Потому что их предупредили о нашем присутствии и они перенесли обряд в другое место.
– В какое?
– Сейчас нет времени для разговоров, – прервал одноглазый, – надо спешить, так как вот-вот начнется свадьба.
– Но... – начал было принц.
Одноглазый опять перебил его:
– Побереги дыхание для быстрого бега, – они побежали по глухим каменным коридорам.
Вскоре они добежали до какой-то двери. Здесь их ждала Лавиния. В следующее мгновение пальцы одноглазого нащупали и нажали секретную пружину.
С легким шорохом тяжелая дверь сдвинулась, открыв отверстие. Они без колебаний вошли туда и плотно закрыли за собой дверь.
У них не было ни свечи, ни фонаря. Вскоре они разглядели на стенах стрелки, указывающие направление.
Они вошли в просторную комнату. Лавиния жестом приказала молчать и подвела к глазку, который находился в стене.
Когда принц взглянул в это отверстие, его глазам открылась потрясающая картина: за стеной находилось святилище Повелителя Ветра Арренна. Именно здесь и должно было состояться бракосочетание. Арренн был в красных одеждах, его лицо могло вызывать ужас: сверкающие глаза, торчащие клыки...
Зловещее ожерелье из черепов было надето ему на шею.
Перед возвышением, на котором сидел Повелитель Ветра, стоял отец Дианы. Все ждали появления жреца. Неожиданно двери распахнулись и вошла Диана. Она была великолепна в длинном парчовом платье, подол которого был расшит бриллиантами и изумрудами. Но на ее лице принц увидел страх и напряжение. Руки судорожно мяли кружевной шелковый платок. Ее отец подошел к ней и стал, самодовольно ухмыляясь, что-то шептать ей на ухо. Лицо Дианы при этом выражало отвращение.
Принц так стискивал рукоятку меча, что даже рука заболела. Он догадывался, о чем мог шептать Диане ее отец.
И вот вошел жрец. В толпе послышался шум. Толстый жрец был закутан в плащ. Жрец стал между Повелителем Ветра и Дианой.
Дальше ждать принц уже не мог. Он должен был действовать немедленно, пока не произнесены слова клятвы, которые навеки бы разлучили его с любимой. Принц нащупал пружину, нажал на нее, и потайная дверь открылась. Выхватив меч, принц бросился вниз по ступеням. Он видел изумление на лицах присутствующих. Его появление было совершенно неожиданно для всех. Лучи света засияли на лезвии меча, когда принц поднял его над головой, чтобы поразить жреца.
Велогий повернулся и посмотрел прямо в глаза Диане. Она вскрикнула.
– Что ты здесь делаешь? – злобно вскричал Повелитель Ветра принцу.
– Я пришел, чтобы побеседовать с тобой, – ответил принц.
Арренн перевел взгляд на меч, который сжимал принц. Злобная улыбка искривила губы Повелителя.
– Принц! Я вижу, что ты человек действия. Неужели ты нападешь на меня, безоружного?
Принц пожал плечами:
– Я убью каждого, кто станет между мной и Дианой, которую я люблю. У меня нет ничего против тебя, Повелитель Ветра, я могу оставить тебе жизнь, но если ты станешь на моем пути... Тогда берегись!
– Увы, это неизбежно, – ответил Повелитель Ветра. – И если ты даже и убьешь меня, мои воины уничтожат тебя, твоих друзей и твой корабль. Я приготовил целую армию воинов.
Принц шагнул вперед и приготовился к бою.
– Сейчас ты подписал свой смертный приговор, Повелитель Ветра!
– Ты думаешь, что я не смогу защищаться? – рассмеялся Повелитель Ветра. – Увы, ты опоздал. Ты должен был сразу поразить меня мечом, а не вступать со мной в разговор. Но теперь уже поздно.
Неожиданно удар молнии обрушился принцу прямо между глаз. И принц упал.
Удар молнии, который нанес Повелитель Ветра, оглушил принца, но не смог вывести его из строя полностью.
Мгновение спустя, принц вскочил на ноги и снова приготовился к бою. Он видел: из под широкой мантии Повелитель Ветра вытащил кривой меч.
Они дрались молча – принц Велогий и Повелитель Ветра. Остальные замерли.
Это был самый странный поединок, в котором принцу приходилось участвовать. Повелитель Ветра был неплохим бойцом, к тому же он умел читать мысли на расстоянии. Едва только принц, подумав, собирался нанести удар, как Повелитель Ветра уже знал, в какую точку тела будет направлен меч его противника.
Это был очень странный поединок. Принц как будто дрался с самим с собой или скорее со своим зеркальным отражением. Он наносил удар за ударом противнику, который хорошо знал, что он сделает в следующий момент.
Холодный ужас сковал принца. Велогий сражался с умелым фехтовальщиком, равным ему по силе и ловкости.
«Если я проиграю, – подумал принц, – то Диана, которую я люблю больше жизни, будет насильно отдана в руки этого мерзкого существа. И почти весь мир будет подвластен этим двоим Повелителям – Ветра и Воды».
Принц понял, что от исхода поединка зависит судьба целого мира. Это придало Велогию решимости. Принц наступал, его меч сверкал, нанося удары Повелителю Ветра. Тот отступал назад, шаркая подошвами сандалий.
Внезапно прямо из воздуха возник карлик Филипп. Он давно незримо присутствовал в зале, всегда следуя за своим хозяином – Повелителем Воды. Когда Повелитель Ветра в очередной раз занес свой меч над головой принца, карлик неожиданно для всех бросился под ноги Арренну. Пытаясь удержать равновесие, Повелитель Ветра на секунду замешкался. Это и решило исход поединка. Принц нанес удар, который поверг Повелителя Ветра на пол. Арренн упал на спину, придавив собой карлика, и больше не двигался.
– Велогий! – воскликнула Русалочка и бросилась к своему возлюбленному.
– Диана! – выдохнул принц.
– Мой принц! Это действительно ты, – шептала Русалочка, прижимаясь к Велогию.
– Да, это я, моя принцесса. Неужели ты могла подумать, что я не перевернул бы мир, если бы потребовалось, чтобы освободить тебя? Ничего не бойся. Теперь мы всегда будем вместе.
– О, бедный Филипп! – они посмотрели на карлика, лежавшего на полу рядом с поверженным врагом.
– Он спас тебе, принц, жизнь, – в зал вбежала Лавиния, до сих пор прятавшаяся в потайной комнате, опустилась на колени перед братом, и слезы потекли по ее лицу, – при этом пожертвовав собой!
Сзади послышался голос одноглазого:
– Берегись, принц!
Принц оглянулся и увидел бегущих к нему воинов.
Одноглазый тоже выхватил меч и стал рядом с Велогием. Уже через несколько секунд четыре воина рухнули, попав под удары мечей. Однако в зале находилось около сотни лучших воинов Повелителя Воды.
Мечи одноглазого и принца сверкали, как молнии во время летней грозы. Воины падали, но на их место становились все новые и новые... И принцу с помощником приходилось шаг за шагом отступать назад. За их спинами стояла Русалочка. Она тихо промолвила:
– Ты поступил очень смело, решив отыскать меня в этом логове! Спасибо тебе, мой любимый принц! Но я думаю, что мы не сможем спастись!
– Сможем! – ответил принц, яростно сражаясь с наступающими на него воинами. – Я не мог бы спокойно смотреть, как тебя принуждают выйти замуж за нелюбимого.
Золотистые волосы Дианы развевались, как боевое знамя. Огонь любви пылал в ее прекрасных изумрудных глазах.
– Бежим, – воскликнул одноглазый, и они рванулись к дверям, ведущим в подземный ход.
Как только они исчезли в дверях, потайная дверь захлопнулась, отрезая их от преследователей.
Принц схватил Диану за руку и потянул ее за собой. Одноглазый бежал впереди. Вслед за ними поспевала Лавиния. Они бежали по темному коридору. Бегство из дворца через систему потайных ходов заняло немало времени. Им помогала Лавиния.
Неожиданно навстречу беглецам, словно из под земли, появился Повелитель Воды. Его борода развевалась на ветру, в глазах горел злобный огонь, огромный меч был готов сразить любого, кто подойдет ближе.
– Оставь ее, – приказал Повелитель принцу.
– Никогда! – ответил тот.
– Она – житель моря и никогда не сможет жить на суше.