– Берегись! – воскликнул дух. – Видишь, звери и птицы уже бросились бежать.
Действительно, пожар охватил уже весь лес. Могучие деревья на глазах у мальчика превращались в обугленные головешки, которые с грохотом падали на землю. Вокруг горели кусты, а трава, вспыхивая, мгновенно превращалась в черный густой дым. Гул, грохот, нестерпимый жар. Ручей у стен замка мгновенно испарился, а по самим стенам побежали трещины.
– Воды, скорей, как можно больше воды! Лей воду! – закричал мальчик.
Услыхав такой приказ, дух взмыл в воздух и тотчас же с неба хлынул сильный дождь. Он был такой обильный, словно там, наверху, открылись небесные шлюзы или сверху низвергалась река. Огонь, шипя, выбросил тут и там струи пара и мгновенно погас. Потоки воды, перемешанные с углем и сажей, пронеслись мимо мальчика. Пожар прекратился.
– Замечательно! – в восторге закричал ученик мага и, подняв перепачканное сажей лицо, подставил его дождю.
– Воды! Как можно больше воды! – повторило послушное эхо.
Дождь лил, не переставая. Вода быстро прибывала. Вот она уже заполнила в лесу все низины. Деревья оказались глубоко в воде. Ручей вышел из берегов и превратился в бурную пенную реку. Мальчику пришлось, спасаясь от воды, вскарабкаться на развилку сосны. У его ног проплывали, влекомые потоком, мертвые животные: косули, лисы, зайцы... Сквозь пелену дождя виднелся замок, стены которого уже до половины погрузились в воду. Холм с деревней превратился в остров. Среди маленьких домишек метались, как потревоженные муравьи, люди. Внезапно мальчик увидел, что вода достигла его ног. «Что же делать? – в ужасе подумал он. – Как отогнать воду? Что может спасти нас?.. Ветер! Ну, конечно, он!»
И, запрокинув голову к небу, он приказал:
– Дух! Ты слышишь меня? Прогони воду. Дуй! Дуй изо всех сил!
Тогда послушный дух, до слуха которого долетел еле слышный голос мальчика, стал дуть. Сперва ветер был слабый, и только отогнал тучи, из которых шел дождь. Но потом он стал сильнее и повсюду на воде появились волны. Ветер усилился. Вода повернула и стала уходить из леса. Прекратила свое течение река и снова превратилась в слабый ручей. Но покорный дух старался изо всех сил. Ветер становился все крепче. Не выдержав напора воздуха, рухнуло рядом стоящее дерево. Внезапно ветер обратился в ураган. По воздуху уже неслись сорванные с домов в деревне крыши. С одной из башен замка слетел шпиль. Прячась за сосну, мальчик пытался крикнуть, но теперь ветер уносил его голос и дух вряд ли мог его услышать. Под напором урагана повалился лес, и стали распадаться стены замка... И вдруг все прекратилось, воцарилась мертвая тишина. Это маг, увидев издалека пожар, а потом наводнение, оставил свою охоту и, вернувшись в замок, прочитал отменяющее заклинание из черной книги. Мало того, он нашел еще одно заклинание, которое вернуло все на прежние места: поваленные ураганом деревья вновь поднялись, лес зазеленел, замок и деревня на холме восстановились, люди успокоились.
И только тогда неудачливый ученик мага поднялся с земли и, шатаясь от усталости, перешел по мостику ручей и вернулся в замок.
Маг сидел в своей комнате за раскрытой книгой.
– Я вижу, ты не оправдал моих надежд, – печально сказал он, глядя прямо в глаза ученику. – Смотри – огонь в камине погас, собери свои вещи и ступай!
Вот так невесело окончилась история, которая началась с пустяков: с ключа, забытого магом около книги, а также с бессмысленных желаний, терзающих душу человека.
Одноглазый закончил свой рассказ.
Принц поднял голову и неожиданно увидел на самом носу корабля фигуру человека. От нее исходило сияние. Казалось, она пылала как расплавленное серебро.
Принц попытался крикнуть, но не смог. Тогда он опустил голову. Когда он поднял ее вновь, фигуры на носу судна уже не было.
– Вы видели что-нибудь? – спросил он одноглазого.
– Вы это о чем, принц?
– Там, на носу, была какая-то светящаяся фигура, – принц пристально посмотрел на одноглазого.
На лице помощника застыла таинственная усмешка.
– Я ничего не видел, – ответил он. – Но, возможно, это был разведчик Повелителя Воды.
– Откуда ты все это знаешь? – спросил у одноглазого Велогий.
– Судьба, – уклончиво ответил тот, глядя куда-то за борт корабля.
Потом он встал и подошел к борту судна.
– Возможно, нам скоро придется с ней столкнуться, – голос помощника был чист и холоден. И, повернувшись к принцу, он протянул ему руку:
– Вставайте, принц.
Принц дошел до борта и посмотрел в сторону горизонта. Неожиданно он услышал какие-то голоса, крики, уносящиеся во тьму. Они выплывали из тумана в звездное небо, и вскоре принц почувствовал, как «Куин» заскользил по морю. Была тихая ясная ночь.
– Мы, кажется, тронулись, – воскликнул он, поглядев на своих спутников.
– Да, – ответил одноглазый.
Принц внимательно посмотрел на человека в ошейнике, стоявшего в отдалении:
– Скажи, а почему он в ошейнике?
– Раньше он был морским разбойником, – ответил одноглазый. – Он носит этот ошейник, чтобы скрыть рубец в том месте, где его некогда полоснули по горлу, – в его голосе послышались недовольные нотки. – Пора спать, принц, – зевая, тихо сказал одноглазый.
– Пора, – ответил принц и направился в свою каюту.
Глава пятая
На следующее утро поднялся ветер, который погнал «Куин» на юго-запад. Далеко вправо ушли и пропали из виду те холмы, возле которых они сели на мель.
Команда еще спала. Потоки солнечного света прогревали спокойное море. Когда принц вышел на палубу, он увидел одноглазого, который был обнажен до пояса. Помощник тихо пел, похлопывая ладонью по гребной скамье, как по барабану. Песня, которую он напевал, не была ни волшебным заклинанием, ни поэмой о деяниях королей и героев, она оказалась обыкновенным мурлыканьем с очень простыми словами. Такую песенку мог напевать любой мальчишка, пасущий скот, чтобы скоротать долгие часы.
Над поверхностью воды взвилась какая-то рыба, прочертив в воздухе длинную дугу.
– Мы уже почти у цели, – сказал одноглазый, закончив песенку.
– Как все спокойно, – радостно сказал принц.
– Не надо обольщаться, – ответил помощник. – Это очень странная часть света. Как видите, принц, здесь даже рыбы летают. Как уверяют моряки, попадаются русалки. И вода здесь теплая, как парное молоко, прямо предлагает искупаться.
У принца после шторма болели все мышцы и мысль о том, что можно искупаться, вызвала у него восторг.
– Это замечательно, – воскликнул он. – Как хорошо поплавать в этом голубом море в окружении дельфинов.
И в самом деле стая дельфинов постоянно кружила возле «Куина», подымая фонтаны брызг.
Вскоре спустили лодку, и принц присоединился к дельфинам. Опустив якорь, «Куин» терпеливо ждал принца, который плескался в воде. Неожиданно принц увидел серебристую рыбку, которая выскочила из воды. Принц пустился за ней вдогонку. Она нырнула, затем опять выскочила и, пролетев по воздуху, преследуемая принцем, снова ушла в море.
– Как хорошо! – воскликнул принц. Он нежился в море до тех пор, пока солнце не начало склоняться к линии горизонта.
– Пора подкрепиться! – прокричал с борта судна одноглазый.
Поднявшись на борт, принц почувствовал, что у него разыгрался зверский аппетит.
Съев большой кусок солонины с сухарями, принц вдруг почувствовал, что его клонит ко сну.
– Куда же мы все же плывем? – спросил он.
– Все туда же, – ответил уклончиво одноглазый. И эти тихие слова, не содержащие как будто смысла, внесли в душу принца непонятную тревогу. Ночью ему приснилось, что он идет по какому-то мягкому странному песку, по которому были протянуты розовые и золотистые нити. Это движение доставляло принцу странное удовольствие. Кто-то словно говорил ему: «Это и есть дорога к твоей невесте». Но позднее, когда ночь подошла к концу и на небе померкли звезды, принцу приснилось, что он попал в какой-то подводный дом.
Ноги его были запутаны в некой паутине. Она забилась ему в рот, нос и мешала дышать. В конце концов, он понял, что это не паутина, а огромная тонкая сеть. Это было тяжелое потрясение. Ужас обуял принца, он вдруг понял, что кто-то его тянет на дно. Принц проснулся в холодном поту, сердце бешено колотилось в груди. Принц сел, стараясь поскорее забыть страшный сон. На востоке еще только чуть-чуть намечался какой-то просвет. Мачта тихо поскрипывала, парус, туго натянутый северо-восточным ветром, слабо мерцал у него над головой. На корме спал человек в ошейнике. Он спал здоровым и тихим сном. Принц позавидовал ему.
В этот день море было голубее и спокойнее, чем принц мог себе вообразить, а вода была такой ласковой и чистой, что плавание в ней успокоило его нервы.
Принц Велогий перестал докучать одноглазому помощнику вопросами.
Хотя в полдень он все же спросил:
– Скажи, одноглазый, маги считаются с тем, что видят во сне?
Одноглазый в это время ловил рыбу и очень внимательно следил за леской. Спустя некоторое время он отозвался:
– Почему ты об этом спрашиваешь?
– Я хотел бы знать, есть ли в снах хоть крупица правды?
– Конечно, есть.
– А могут ли они предсказывать будущее?
Но тут у одноглазого клюнуло и спустя несколько минут, когда он втащил на борт свой завтрак – великолепного морского окуня – он, похоже, уже совсем забыл про этот вопрос.
Ближе к вечеру, когда солнце уже почти зашло, принц вновь спросил:
– Что ты делаешь теперь?
– Хочу закинуть сеть, – ответил одноглазый.
– А зачем?
– Наверное, для того, чтобы что-то поймать, – одноглазый с трудом подавил смешок. – Принц, если бы я действительно знал ответы на все Ваши вопросы, я бы был не здесь, а советником у Вашего отца. И все же я Вам отвечу, мой принц: мир очень велик. Море снов простирается во всех направлениях за пределы того, что мы знаем. Кроме того, за этим миром есть еще другие... Поэтому определить значение Вашего сна, принц, очень просто и в то же время очень сложно. Он может быть зеркальным, то есть напрямую отражать то, что с Вами случится. А, может быть, он вовсе не касается Вас лично. Для того, чтобы это все понять, надо знать законы магии. В тех местах, где мы находимся, действуют иные законы, поэтому, если кто-то захочет воспользоваться магией здесь, она будет несколько другой, нежели в тех местах, где мы живем. К тому же искусство плетения магии неразрывно связано с землей и водой, с ветром, с лучами солнца