К тому же, будучи женщиной совсем неглупой, она должна была понимать таких, как Марина, в жизни Лопатина будет еще целый табун. Пройдет время, красота Марины поблекнет, и Лопатин поспешит заменить ее новой куколкой. К чему же убивать девушку? Время само все расставит на свои места. И кого надо, того и накажет.
И еще Наташа не стала бы убивать Марину, потому что ей надо было получить от своего мужа деньги. Именно за этим явилась в свои родные края Наташа. Ей были нужны деньги мужа. А мстить ему она вовсе даже и не планировала.
Но вслух Мариша лишь спросила:
– А вы пытались ее искать?
– Наталью?
– Да. Так пытались?
– Еще бы! Все дороги перекрыты. Все дорожные патрули предупреждены мною лично. И еще мы предложили супругу погибшей женщины дать серию объявлений на телевидение, но он отказался.
– Отказался?
– У меня вообще сложилось такое впечатление, будто он не хочет, чтобы мы нашли его первую жену.
– Не хочет? Почему не хочет-то?
– У меня создалось ощущение, что он ее побаивается, – вздохнул следователь и наконец поинтересовался: – Ну а у вас что? С чем вы к нам сегодня пожаловали?
Марише пришлось признаться, что пока у нее никакой новой информации нет. И ей показалось, что, услышав это, следователь вздохнул с облегчением. Ему не очень-то нравилась эта инициативная беременная, которая, несмотря на их совсем недолгое знакомство, была у него словно заноза в заднице.
– Знаете, – внезапно брякнула Мариша, – мне тоже кажется, что нападение на Кузьмича и убийство Марины как-то между собой связаны. Возможно, что убийца – это один и тот же человек.
– И я так думаю. Наталья Гражданка.
– А вы не думали, что этим человеком может быть сам Лопатин?
– Лопатин? С какой стати ему убивать свою жену?
– Она могла ему надоесть.
– Шли бы вы обратно к себе, отдыхали, – предложил Марише в ответ следователь. – А то ведь у вас скоро путевка кончается, а вы еще толком и не отдохнули.
– И ничего она не скоро кончается! – с азартом воскликнула Мариша. – А понадобится, так я ее и еще продлю!
При этих ее словах следователь совсем скис. А Мариша, видя, что ничего больше тут не добьется, потопала в обратный путь.
Погода была прекрасная. Ярко светило солнышко. И Мариша решила сойти с шоссе, чтобы прогуляться по березовой роще, в которой и располагался «Солнечный берег». Тем более что так дорога выходила короче да и приятнее. Мариша беззаботно шагала по утоптанной тропинке, собирая первые цветочки, слушая пение птиц и наслаждаясь прогулкой.
Но внезапно она услышала позади себя какой-то шорох. И обернувшись, увидела всего в двух шагах от себя Наташу.
– Ой! – вскрикнула Мариша. – Это ты!
– Ничего не бойся! – быстро выпалила в ответ женщина. – Я тебя не трону!
Мариша покачала головой, не находя слов. Наташа вроде бы выглядела неплохо. Она была одета в красивый и явно новый спортивный костюм. На ней красовались также новенькие кроссовки. И сверху накинута легкая курточка. Свои волосы Наташа спрятала под бейсболку. И в этом наряде было практически не узнать прежнюю бедную и бледную Наташу.
– А тебе идет спортивный стиль, – искренне заметила Мариша. – Молодец! Явно не вешаешь носа!
Мариша также заметила, что и цвет лица Наташи заметно улучшился. Да и сама она словно бы помолодела и налилась жизненной энергией. И теперь она уже не выглядела замарашкой, которой все равно, что с ней будет в этой жизни дальше. Потерянные годы вернулись к молодой женщине вновь.
Вот только состояние ее нервов было весьма далеким от удовлетворительного.
– Меня обвиняют в убийстве! – воскликнула Наташа. – Ты это знаешь?
– Ну, я только что была у следователя и… Да, я это знаю.
– Но я никого не убивала! Когда я вернулась к себе в номер, Маринка уже лежала там мертвая! Я ее не убивала!
– Охотно тебе верю. Ты совсем не похожа на убийцу.
Услышав это, Наташа порывисто схватила Маришу за руку.
– Спасибо тебе! Если бы ты только знала, как много значит для меня хоть чье-то доверие! Я в таком дерьме, что и не знаю, как из него выбраться!
– Я тебе помогу!
– Ты? Но как?
– Найду настоящего убийцу! У тебя есть идеи, кто это может быть?
– Ну… Есть один человек, которого я подозреваю.
– Твой муж?
Мариша была уверена, что Наташа кивнет, но та покачала головой.
– Мой муж – жулик и проходимец. Но он не убийца. Я ведь сидела, так что я могу это сказать совершенно точно. У Лопатина кишка тонка, чтобы кого-то убить своими руками.
– Своими руками… Но он мог подослать кого-то!
– Кого же?
– Наемного убийцу! Мало ли на свете отморозков, готовых за сравнительно небольшую плату избавить от надоедливой личности.
– Муж мог просто развестись с Мариной. Зачем же убивать ее?
– А ты не думала, что убить хотели вовсе не ее.
– А кого?
– Тебя, глупая!
Наташа замолчала, обдумывая слова Мариши.
– Знаешь, а ведь это вполне возможно. Мы с Мариной обе блондинки. А ее убили, когда она лежала в моей кровати. Хотя я и не понимаю, зачем она туда улеглась.
– Расскажи мне, как прошел тот вечер, а я скажу тебе, как все могло быть!
Наташа кивнула. И, присев на пенек, который очень кстати подвернулся ей, начала свой рассказ. В тот вечер ей долго не спалось. Несмотря на выпитый коньяк, спокойствия Наташа не ощущала. Напротив, ее так и подмывало позвонить мужу и наговорить ему гадостей. От этого женщину удерживала одна простая мысль: если она разозлит мужа, тот может и не дать ей денег. А Наташа понимала – без денег ей крышка.
Кто возьмет бывшую заключенную на работу? Да никто! Несмотря на то что Наташа научилась весьма ловко строчить пододеяльники в тюремной мастерской, она сильно сомневалась, что сумеет этим заработать себе на жизнь. А тем более на ту жизнь, на какую рассчитывала Наташа.
– Муж меня подставил. Фирма фактически принадлежала ему. Я теперь уже даже и не помню, какие аргументы он приводил, регистрируя фирму на меня. Я тогда доверяла Аркадию безоговорочно. Так что он всем руководил, а я лишь ставила подписи на тех бумагах, которые он мне подсовывал.
Для Наташи стало настоящим шоком узнать, что ее муж занимался аферами и что на его счету множество обманутых простых граждан. Но что могла сказать Наташа на суде в свое оправдание? Что она просто безграмотная дура и не понимала, что подписывает? Но кто бы ей поверил? К тому же нанятые мужем адвокаты посоветовали Наташе взять всю вину на себя.
– Про мужа даже не упоминайте. Одно дело, если вы действовали одна. И совсем другое, если вас было двое. Двое – это уже сговор. Двое – это уже криминальная группировка. К вам отнесутся куда строже. И срок вы получите больше.
Может, адвокаты советовали Наташе искренне. Но возможно также, что они были подкуплены ее мужем. Наташа не пыталась это даже выяснять. Ей было достаточно уже того, что муж совершенно отвернулся от нее. Он даже на суд не пришел, видимо, ожидая от жены каких-то эксцессов и обличительных выступлений.
Но Наташа промолчала. И тогда на суде, и потом. Она понимала, что судьи не поверят в ее невиновность. Да и кто бы поверил, раз под всеми документами стояла ее собственная подпись? Наташе оставалось лишь ругать саму себя за глупость и доверчивость. Да еще выставить мужу условие – она молчит про него на суде, но он после ее отсидки отстегивает ей половину украденной суммы.
– Значит, твой муж должен тебе двести пятьдесят тысяч долларов? – поразилась Мариша.
– Больше, – отведя глаза, произнесла Наташа. – Часть акционеров не пожелала обратиться в суд. Так что фактически муж хапнул куда больше денег, чем было озвучено в суде.
– Ничего себе!
– Да еще на эти деньги Лопатин все эти годы развивал свой бизнес. И это у него неплохо получилось. Понимаешь, почему я считала и считаю, что он меня ограбил?
Мариша не знала, что и ответить Наташе. Фактически ее муж ограбил честных граждан. А теперь Наташа хотела всего лишь получить долю с его добычи. Не очень-то красивый поступок. Но, возможно, проведя несколько лет за решеткой за то, чего не совершал, начинаешь на многие вещи смотреть по-новому.
– Я не могу осуждать ни тебя, ни твоего мужа. Не собираюсь этого делать. Я хочу выяснить, кто убил Марину. Вот и все.
– Так и я этого же хочу! – горячо откликнулась Наташа. – Муж не даст мне ни копейки, пока не выяснится, что я тут ни при чем.
– Хм, ты с ним уже общалась? Я имею в виду после убийства?
– Нет, как удрала, так и скитаюсь без крыши над головой.
Ну, насчет крыши над головой – тут Наташа явно покривила душой. Весь ее внешний облик говорил о том, что крыша у нее как раз есть. И что питается она регулярно. И даже денег на обновки неведомый благодетель ей отстегнул.
Так что Мариша не очень-то торопилась сочувствовать Наташе.
– Но где-то ты все-таки живешь, – сказала она. – Где? Кто тебя прячет?
– А зачем тебе? – моментально насторожилась Наташа. – Властям сдать меня хочешь?
– Нет, но должна же я иметь с тобой связь на случай, если мне удастся что-то разузнать.
Наташа пристально посмотрела на Маришу, а потом сказала:
– Я сама буду тебе звонить.
Что же, она не доверяла Марише до конца. Но это еще полбеды. Мариша чувствовала, что Наташа не рассказывает ей всей правды. А вот это было гораздо-гораздо хуже.
– Послушай, это ведь ты зашла в мой номер первой? – внезапно услышала Мариша голос Наташи.
И подняв глаза, столкнулась с ней взглядом.
– Да, я вошла первой. А что?
– И это ты нашла Марину?
– Да, я. Но если ты не против, давай не будем об этом вспоминать. Это была не самая лучшая минута в моей жизни. Так что ты уж меня извини.
– Хорошо. Не будем! – быстро согласилась Наташа и спросила: – Послушай, а ты не находила в номере такую штучку… Круглую, блестящую… Ну, вроде жетона.
– Нет, – удивленно покачала головой Мариша. – Не находила. А должна была найти?
– Не знаю, где я ее потеряла.