– Да, – кивнула Марта, – мой отец ныряльщик за жемчугом. Но того, что он зарабатывает, не хватает, чтобы содержать семью. Мне приходится помогать ему. А кто твой отец?
– Мой? Он... Он немного богаче, чем твой, – запинаясь, произнес принц, – он мелкий ремесленник, знаешь, делает из ракушек всевозможные дорогие безделушки: пуговицы, шкатулки и прочее.
«А ведь он соврал, – пронеслось в голове у Марты. – Но почему? Только ли потому, что думает, если скажет правду, то потеряет меня? Ведь с принцем бедная девушка и знаться не будет, ему-то это известно.»
Вдруг ей захотелось во всем признаться принцу, но что-то ее остановило.
Молодым людям хорошо было вместе, их тянуло друг к другу. Они оба это понимали и всячески старались сохранить то чувство, которое между ними возникло.
Олив подошел к Марте и взял ее руки в свои. Он посмотрел на принцессу ласковым взглядом, который ей сказал о многом, ведь влюбленные все понимают без слов.
Его лицо было так близко от лица Марты, что принцу захотелось поцеловать девушку в губы, которые, казалось, давно желали этого.
– Я люблю тебя, – прошептал на самое ухо Олив принцессе.
– Я тоже люблю тебя, – сказала ему Марта.
Поцелуй, который последовал вслед за словами, обоим показался таким сладким, ведь он был первым в их жизни.
Лишь после того, как Марта, чтобы отдышаться, отвернула в сторону голову, Олив, извиняясь, произнес:
– Я не спросил у тебя разрешения... А мне так хотелось...
– Мне тоже хотелось... Но я не решалась попросить тебя об этом.
После они смеялись не потому, что им было смешно, просто потому, что им было весело, хотя видимых причин для веселья не было.
Когда же Марта поняла, что слишком задержалась, она так резко встрепенулась, что Олив спросил у нее:
– Что-то не так?
– Нет, все прекрасно, но мне пора идти.
– Почему такая спешка? Мы можем еще побыть вдвоем немного, а после я провожу тебя домой.
– Нет! Только не это! – наотрез отказалась Марта, освободив свои руки от жарких рук юноши.
– Но почему? Что в этом плохого?! – с недоумением поинтересовался он.
– Мой отец... мне... – что-то сбивчивое попыталась высказать принцесса.
– Я познакомлюсь с твоим отцом, ведь у меня к тебе самые серьезные намерения. Рано или поздно это случится, так зачем же нам чего-то ждать?
– Только не сегодня, прости, но я должна бежать... Меня ждут...
Олив ревностно отнесся к последней фразе принцессы.
– У меня есть соперник? – спросил он. – Ты должна мне сказать правду.
Противоречивые чувства поселились в душе у Марты. С одной стороны, она была счастлива, потому что знала, что Олив любит ее. Но была еще оборотная сторона: она была невестой другого, того, кого никогда не видела. Разве можно было считать его соперником?
На всякий случай принцесса решила пока ничего не говорить Оливу о своей скорой помолвке, так как надеялась, что все еще может каким-то образом измениться.
– Какой соперник?! – вырвалось у нее так естественно, что у принца сразу исчезли все сомнения на этот счет.
– Тогда кто же? – настаивал он.
– Меня ждут дома. Я пообещала, что скоро вернусь, а сама потеряла счет времени, так мне хорошо было с тобой.
– Ладно, сегодня я отпущу тебя, так и быть. Но в другой раз тебе не отвертеться.
Они еще раз поцеловались на прощание, договорившись завтра увидеться снова.
Затем Олив вскочил на лошадь и быстро умчался в свое королевство, а Марта тайком пробралась во дворец.
Служанка встретила ее не слишком приветливо.
– Вы почему меня так долго заставили ждать? Я здесь чуть с ума не сошла!
– Да объясни же, что случилось, – потребовала от нее принцесса, понимая, что служанка в истерике.
– Случилось? Случилось! Я вся взмокла под одеялом, так надоело мне лежать в постели! А тут еще то в дверь постучат, то король зайдет. Я лежу, вся трясусь от страха, только бы тот не заподозрил, что я это не я. Он подойдет поближе, походит, походит, а после тихо так позовет: «Марта, доченька, ты спишь?» А я ни звука...
– Да ты просто молодец! – воскликнула Марта, снимая с себя платье служанки. – Видишь, я же говорила, что у нас все получится.
– Но чего мне это стоило!? Это нельзя передать словами...
– А хочешь, я расскажу тебе, что со мной было? – неожиданно предложила Марта, на что служанка сразу же откликнулась:
– Конечно!
– Я целовалась с ним, и мне это нравилось. Оказывается, он любит меня, понимаешь? Любит. Как здорово, когда ты чувствуешь это. Мне кажется, я никогда не была так счастлива, как теперь. Он такой необыкновенный, добрый, ласковый...
Марта сделала многозначительную паузу.
Служанка открыла рот, заслушавшись откровениями принцессы, которая от чувств, переполнявших ее, закружилась в танце.
– Ля-ля, па-па, ля-ля, па-па, – напевала она вслух. – Ты не составишь мне компанию? – обратилась она к служанке.
– Нет, я лучше послушаю, – отозвалась та, наконец-то успокоившись. – А как же зовут его?
– Кого? – уточнила принцесса.
– Ну того, с кем вы целовались?
Марта знала, что зовут его Олив, но почему-то принц ни разу не спросил ее имя. «А может, он тоже притворяется, а на самом деле ему все известно? – вдруг в ее голову прокралась неожиданная и пугающая мысль. – Нет, не может быть. Он просто забыл спросить меня об этом... Забыл, да, именно так.»
Принцесса остановилась в задумчивости и, рассуждая, уставилась в одну точку на стене. Служанка глянула туда же, но, не заметив ничего, пожала плечами.
– Так как же его зовут? – не унималась она.
Марта еще какое-то время молчала. Не дождавшись ответа, служанка махнула рукой и, поправив свое платье, вышла из комнаты.
Глава 11НА БАЛУ
За день до бала король послал гонцов во все королевства, чтобы пригласить гостей, которых бы ему хотелось видеть у себя во дворце.
– Это будет чудесный праздник! – радовался он, словно ребенок. – Не будет грустных лиц и печальных взглядов! Все будут веселиться, ведь моей Марте исполняется пятнадцать лет!
Королева вела себя более сдержанно, так как боялась, что пророчество, висевшее над ее дочерью, исполнится.
Она перестала ходить в церковь, так как поняла, что этим горю не поможешь, а потому предпочла больше времени проводить с Мартой.
Она понимала, что должна поговорить с дочерью обо всем, но намеренно откладывала этот разговор. Больше тянуть с ним она не могла, так как пятнадцатилетие Марты было так скоро.
Королева вошла в комнату дочери рано утром, когда та еще спала. Она села к ней на постель и с нежностью посмотрела на дочь.
Волосы Марты лежали на подушке, и королева погладила их. Только теперь она поняла, как много потеряла, не подпуская дочку к себе, обманывалась тем, что Марта ей не принадлежит.
«Девочка так быстро выросла, – подумала королева, – уже невеста. А ведь еще совсем недавно она играла в куклы... Как время летит! Так и жизнь пройдет – не заметишь.»
Скорее всего Марта почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Резко открыв глаза и увидев королеву, она удивилась, а та протянула к ней руки и сказала:
– Иди ко мне!
Как давно она ждала, что вот так, как сегодня, мама позовет ее к себе и приласкает. Сейчас ей казалось это уже не нужным, несвоевременным, запоздалым. И все же принцесса потянулась к ней.
– Мама! – бросилась она в теплые объятия. – Как хорошо, что ты пришла.
На глазах королевы появились слезы. Одна из них скатилась прямо на плечо Марты. Принцесса тут же глянула на мать.
– Не плачь, мама. Все хорошо, ведь я с тобой.
– Прости меня, что так долго заставила тебя ждать. Я знаю, ты любила меня, а я все не приходила. Мое сердце рвалось к тебе, а я сдерживала себя, пытаясь подавить в себе материнские чувства, но так и не смогла ничего с собой поделать.
– Не надо, мама, не надо. Ты ни в чем не виновата.
– У тебя доброе сердце... Завтра тебе исполнится пятнадцать лет. Скажу по правде, я боюсь завтрашнего дня, ведь именно завтра морская королева пообещала отнять тебя у меня... Я поздно поняла, что за свое счастье нужно бороться, а потому я сделаю все возможное, чтобы ты осталась с нами.
Услышав такие признания от матери, Марта вдруг почувствовала себя самой счастливой девушкой на свете. И вообще, в последнее время ей так везло. Очевидно, в ее жизни наступила светлая полоса, а это не могло не радовать.
Она прижалась своей щекой к такой родной щеке матери и от удовольствия, которое она испытала в эти минуты, закрыла глаза, чтобы по-настоящему ощутить этот момент.
– Люди сами способны менять свою судьбу, – заметила королева, – только для этого им нужно больше решимости.
– Ты думаешь? – усомнилась Марта.
– Теперь я в это верю.
– Раз так, то я тоже могу кое-что изменить в своей жизни.
– Что? Что именно ты хочешь изменить? – встрепенулась королева.
– Ты же сама сказала, что нужно только решиться.
– Допустим, но...
– Скажи, – перебила королеву Марта, – как могу я спокойно согласиться с тем, что меня хотят выдать замуж даже не спросив, хочу я выходить или нет? Почему мне насильно навязывают того, кого я никогда не полюблю?
– Но, Марта! Откуда ты знаешь, что это будет именно так? Возможно, тебе понравится...
– Нет, это уже невозможно, так как я уже люблю одного человека, а он любит меня. Ах, мама! Если бы ты знала, какой счастливой я чувствую себя рядом с ним!
Такой категоричной и решительной королева не знала свою дочь.
– Но как быть?! Ведь день свадьбы назначен, а этот союз очень важен для благополучия нашего королевства!
– Я не могу смириться с тем, что я должна пожертвовать своим личным счастьем ради процветания нашего королевства, – взмолилась Марта.
– Но таков наш мир! Ты рождена принцессой и потому живешь несколько по другим законам, чем те, кто появился на свет в обычных семьях, – принялась объяснять королева. – Конечно, – это кажется жестоким...