– Это не справедливо! Неужели никто ничего не способен изменить?
Королева молчала, пряча взгляд, а Марте хотелось плакать, но она знала, что слезами горю не поможешь.
– Хорошо, – вздохнула королева, – я попытаюсь поговорить с королем, может... может, он что-нибудь придумает. Но на это надежды мало...
Сказав это, королева поцеловала принцессу в щеку и, улыбнувшись, пошла к двери.
– Я слышала ваш разговор, – вдруг услышала Марта.
Принцесса стала смотреть по сторонам пока не увидела добрую фею у окна.
– Как вы меня напугали! – произнесла она. – Вы стали появляться так неожиданно... А подслушивать между прочим, нехорошо. Разве феи об этом не знают?
– А ты, видно, не рада мне?
– Н-нет, почему же... рада, только мысли мои сейчас заняты другим.
– Хочешь угадаю, чем? – поинтересовалась добрая фея.
– Ну и...
– Тебе снова хочется увидеться с принцем. Это так?
– Да, мне нечего это скрывать, – ответила Марта.
– Ты позабыла про море, а оно тебя ждет, – с каким-то особенным чувством произнесла фея, вот только принцесса не уловила, с каким именно.
– А, может, это морская колдунья меня ждет?
– Какие глупости! – бросила добрая фея.
– Это вовсе не глупости, я знаю о пророчестве, которое должно исполниться, лишь только мне будет пятнадцать лет.
– Поверь мне, это все несерьезно, мать твоя что-то перепутала, можешь даже не сомневаться в этом. Кому же лучше знать, чем не мне?
В словах феи был явный намек на то, что королева все придумала. Поэтому Марта была в замешательстве.
– Лучше послушай, что я тебе скажу, – продолжала фея. – Помнишь, когда мы отправились во второе путешествие в таинственные морские глубины, мы увидели там русалок, что спасли тебя по моей просьбе днем позже?
– Да, так что? – заинтересовалась Марта.
– Они хотят увидеться с тобой.
– Но мне не разрешают ходить к морю, король даже приставил ко мне слуг, чтобы те следили за мной.
– Для меня это не проблема. Было бы твое желание.
– Но что вы можете сделать?
– Увидишь.
Добрая фея произнесла волшебные слова и глянула на принцессу.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – вдруг спросила она.
Марте показалось, что ей резко стало плохо, дальше еще хуже и хуже. И теперь уже она находилась в состоянии, очень похожем на то, которое испытывает рыба, выпущенная из воды.
Было ощущение, словно ей не хватает воздуха. Принцесса стала тяжело дышать, открывая рот.
– Что со мной? – обратилась она к фее.
– Ничего страшного. Лишь только тебя отнесут к морю – все пройдет.
Марта добежала до двери комнаты и, открыв ее настежь, громко крикнула:
– Помогите!
На крик стали сбегаться слуги и придворные, которые были поблизости. Одним из первых прибежал король. Увидев испуганные лица собравшихся рядом с Мартой людей, он понял, что его дочь в опасности.
Принцесса тут же обратилась к отцу с просьбой:
– Отнеси меня к морю, я прошу тебя.
– Марта, я не могу, – взмолился тот.
– Но тогда я умру... Мне все хуже с каждой минутой...
Королю показалось, что он знает, как помочь дочери. Он бросился в свои покои, где припрятал флакон с зельем, привезенным с собой от колдуньи, и, взяв его, бегом вернулся к Марте.
– Сделай глоток – и тебе станет легче.
Принцесса отрицательно покачала головой.
– Нет, отец, мне не станет легче... Отнеси меня к морю.
Король поднес к губам дочери флакон и потребовал от нее:
– Пей!
Интуиция не подвела его. Как только Марта сделала один глоток, симптомы ее странной болезни стали исчезать один за другим. Сначала исчезло ощущение того, что ей чего-то не хватает, затем само собой пропало желание покидать дворец.
А после, показав на флакон, король сказал Марте:
– Как видишь, лекарство от твоей болезни у нас пока есть.
Когда все уже было позади, тревоги и опасения сменились радостью и надеждой на то, что такого больше не повторится, Марта поняла, что по отношению к своим родителям она несправедлива, так как своим поведением, которое не всегда обоснованно, причиняет им массу беспокойств.
Ей стало стыдно, а потому она боялась посмотреть в глаза королю и королеве. Но вскоре все прошло, лишь только родители дали понять, что все хорошо и ей не следует ни в чем себя упрекать.
Королева осталась с принцессой, так как та попросила ее об этом. Чтобы как-то поддержать дочь, королева вдруг начала говорить:
– Один мудрец загадал три загадки одному человеку: был лес, стало поле; был город, стала деревня; было далеко, стало близко. И тот сказал: был лес, стало поле – это значит, что человек вначале носил длинные волосы, а потом облысел; был город, стала деревня – это значит, что у человека были ровные красивые зубы, а потом он состарился, и его красивые зубы повыпадали; было далеко, стало близко – это значит, что все, что было молодым, прямым и стройным, состарилось, согнулось и стало близко к земле.
Марта внимательно выслушала то, что ей сказала королева, а потом спросила:
– Мама, к чему ты мне об этом рассказала?
– К тому, что все преходяще и бренно. На земле нет ничего постоянного. Радости сменяют печали и наоборот. Если тебе в данную минуту плохо и жизнь кажется невыносимой, подумай о том, что придет другая минута, которая все изменит к лучшему. Туман рассеется, и выглянет солнце.
Марте нравилось слушать королеву, ведь та никогда ничего ей не рассказывала, оказывается, она так много знала.
Принцесса с нежностью посмотрела на мать.
– Мама, что же нам делать? Мне кажется, что море – это моя страсть, от которой я никогда не излечусь, – сказала она после.
– Не стоит так говорить. Со временем все уладится и страсти, которые в тебе кипят, поутихнут, оставив в душе твоей тлеющие угольки воспоминаний, – успокоила ее королева.
– Ты так думаешь?
– Я это знаю. Ничто так не лечит, как время. Это лучшее лекарство от всех болезней, поверь мне, – заключила королева.
– Завтра решится моя судьба, – с грустью произнесла принцесса.
– Не думай о плохом, ведь ты не знаешь, что ждет тебя впереди.
– Как же мне быть с моими чувствами, ведь я не могу их растоптать? Ты говорила с отцом? Он сказал тебе что-нибудь?
Королева сделала паузу. Она знала, что теперь никакими словами ей не удастся убедить принцессу сделать так, как того требуют обстоятельства. За короткое время общения с дочерью ей стало понятно то, что Марта вполне созрела для принятия самостоятельного решения и она ни перед чем не остановится, если что-то, как ей кажется, будет мешать идти к намеченной цели.
– Ты хочешь знать, что думаю я по этому поводу? – спросила она чуть погодя.
– Да, конечно, твой совет мне сейчас просто необходим, – отозвалась Марта.
– Если я еще не утомила тебя своими сказками, то послушай еще одну. Один человек пришел к мудрецу за советом, и тот спросил его: «Брат мой, по какому делу ты пришел?» «Я пришел к тебе, чтобы ты посоветовал мне, как быть,» – ответил гость.
«Зачем давать советы? Разве ты послушаешь меня?» – спросил мудрец.
«Что ты хочешь этим сказать?» – удивился тот.
«Послушаешься ли ты меня? Ведь сердце человека – хуже строптивой лошади. Строптивую лошадь можно хоть укротить уздой.»
«Если бы я не хотел тебя слушать, зачем бы мне нужно было приходить к тебе? Я пришел именно для того, чтобы получить твой совет и послушаться тебя,» – возразил человек.
«Хорошо, – сказал мудрец. – У тебя два решения в уме, и ты спрашиваешь меня, какое из них лучше. Если я тебе скажу, чтобы ты следовал тому, которое предпочитает твое сердце, тогда ты действительно послушаешься меня. Но если я предложу тебе поступить не по велению твоего сердца, ты не послушаешься меня. Когда человек просит дать ему совет, он ждет подтверждения того, что думал сделать. Человек прислушивается к голосу своего сердца, а не к тому, что ему говорят.»
Разве ты не согласна с этим?
– Это так хорошо сказано, – заметила Марта.
– Это истина, которая придумана не нами и не нам ее нарушать. Я же ведь знаю, что у тебя уже есть какое-то решение, которое ты приняла еще до того, как попросила моего совета. Я права?
– Я только думала об этом, но конкретно ничего не приняла.
– Это не важно. В тот момент, когда тебе понадобится сделать свой выбор, ты его сделаешь.
– А вдруг я ошибусь, – забеспокоилась Марта, – сделаю что-то не так, как нужно.
– Постарайся не делать ошибок, так как за них приходится расплачиваться порой самым дорогим, что имеешь, – предупредила ее королева. – Ты все правильно сделала, я верю в тебя и очень люблю.
День бала настал. Многочисленные гости, приглашенные на праздник, съезжались с самого утра.
Всех присутствующих поражал своей красотой дворец, построенный из светло-желтого блестящего камня. Идя по его мраморным ступенькам нельзя было не удивиться тому, как мастерски они были вписаны в общую архитектуру строения.
– Здесь так роскошно, – говорили гости, оглядываясь по сторонам в восхищении.
– Да это же просто рай! – восклицали другие.
Королю было приятно слышать такие отклики, ведь любому хозяину не терпится услышать что-нибудь лестное о его жилище.
Накануне король распорядился, чтобы освежили великолепные позолоченные купола, которые возвышались над крышей дворца. Поэтому еще издалека, только подъезжая к дворцу, можно было видеть легкое свечение, исходящее от них. Именно это создавало атмосферу праздника, ожидаемого в королевстве.
У большей части приглашенных, особенно у тех, кто приехал издалека, восхищение вызывали сами покои дворца, настолько хорошо здесь все было устроено.
Гордостью большого зала, который занимал почти весь первый этаж, бесспорно, был большой фонтан, обсаженный экзотическими растениями, привезенными из различных частей света.
Все, на что падал глаз гостя, было великолепным, начиная от дорогих шелковых занавесей и кончая коврами, разостланными повсюду.