- Нам вниз, - пробурчал Макс и ступил на лестницу.
Огненный шар медленно вплыл в проход и осветил стену и ступеньки.
- Здесь что-то написано, - показывая перед собой на стену рукой, произнёс Максим, вглядываясь в закорючки и палочки.
- Это мёртвый язык, который исчез уже больше пяти тысяч лет, - бросила Хелена, взглянув через плечо парня на надпись.
- Понятно, что ничего не понятно, - буркнул себе под нос Макс, конкретно ни к кому не обращаясь, и стал спускаться вниз.
- Будь осторожен! - крикнула ему в спину амазонка, - ступеньки от старости могут обвалиться.
Резко затормозив, парень стал ощупывать ступеньку, а уж потом, окончательно ставить на неё ноги.
Спустившись ступенек на пятьдесят (всё время, считая их про себя), Макс резко остановился, словно что-то почувствовав.
Шаря рукой по стене, он нащупал узкую щель, в которую не просунуть и лезвия ножа, он провёл по ней вниз и, не оборачиваясь, произнёс:
- Здесь, кажется, был вход, но сейчас он закрыт.
- Отойди, дай посмотреть мне, - положил руку на плечо Максима Михаил.
Но не успел он прикоснуться к стене, как что-то заскрежетало, словно сработал какой-то внутренний механизм, но стена по-прежнему осталась на своём месте.
- Смотрите! - выкрикнула Хелена и показала рукой на появившуюся надпись.
Подняв головы, все уставились на светящиеся буквы.
- Всякий сюда входящий, подумай, будет ли из него выход? - вслух прочитал Михаил и, вздохнув полной грудью, продолжил. - А если ты не знаешь ответа на этот вопрос, то проходи мимо!
И только произнеся последнее слово, надпись моментально исчезла, словно её здесь никогда и не было, а стена перед ними стала расходиться в разные стороны от щели, открывая проход в огромную пещеру, напоминающую зал.
***
Войдя в огромный зал, Дариус увидел в самом его центре каменный трон и застыл от удивления на месте.
- Подойди ближе, человек! - прозвучал тот же скрипучий голос, который он слышал раньше, когда переступил «порог» замка.
Высший маг, как сомнамбула, медленно пошёл вперёд и, подойдя к чёрному трону, остановился.
- Ты зачем сюда пришёл! - вновь прозвучал голос хозяина, - я же тебе говорил, чтобы ты убирался отсюда.
Но того, кто произносил эти слова, Дариус не видел, словно он находился, где-то в другом месте, а здесь был только его голос.
На вопрос невидимого хозяина замка старик не стал отвечать, а задал свой:
- Кто ты?
- Я тот, кто везде! - прогремел голос, - и тот, которого нигде нет!
- Как это понять? - удивлённо спросил Дариус, крутя в разные стороны головой, пытаясь определить, откуда исходит голос.
- Я высший разум, который застрял в стенах этого замка, и из которого мне нет выхода.
- Так же, как и мне, - прошептал старик.
Но тот, кто с ним разговаривал, услышал эти слова и рассмеялся.
- Значит мы оба с тобой в этой ловушке, из которой нам не выбраться, - прозвучал скрипучий голос, после того, как смех прекратился. - Тогда ты, человек, мне абсолютно не нужен.
- Постой, постой, как это понимать? - выкрикнул в пустоту зала Дариус.
- Понимай, как хочешь, старик.
- Зачем ты тогда позвал меня? - поинтересовался высший маг у пустоты.
- Я звал не тебя, глупое человеческое создание, а того, кто вытащит меня отсюда и освободит из плена этого мира, в котором я застрял очень и очень давно и торчу здесь в одиночестве уже тысячу лет. А если ты не способен, меня освободить, к чему мне тогда с тобой вести бесполезные беседы, я просто убью тебя, чтобы ты не ныл, как тот, что был здесь до тебя.
Услышав такие слова, от такого же, как и он пленника, Дариус испугался и вновь закричал, своим внутренним голосом, на весь эфир, зовя на помощь, тех, кто мог его услышать.
- Не кричи! - прогремел голос невидимого, - всё равно тебя отсюда никто и никогда не услышит. Я изолировал это помещение, закрыв его своей магической силой, так что не пытайся, всё равно у тебя ничего не выйдет.
- Отпусти меня, - заныл старик, - зачем я тебе, такой беспомощный, нужен. Ты ничего не выиграешь от моей смерти, а покинув этот мир, я найду очень сильного чародея и мы тебя освободим из этой клетки.
- Ха-ха-ха! - засмеялся невидимый хозяин замка, - ты пытаешься меня обмануть, ничтожный человечишка, у тебя это не выйдет, и не старайся. Убив тебя, я заберу твою силу себе, маг, как делал это тысячи раз.
Только теперь Дариус наконец-то понял, зачем «это» заманило его сюда, и приготовился к смерти. Ведь по-хорошему его отсюда никто не отпустит, а справиться с тем, кого ты не видишь и даже не ощущаешь, высшему магу было не под силу. Умолять, пуская слёзы и выклянчивать из «рук» этого дьявола свою жизнь, Дариус не мог позволить, ему это сделать мешало самолюбие и принцип.
***
Только стена разошлась, и образовался достаточный проход, чтобы войти, Михаил первым влетел в зал и кинулся к старику, лежавшему возле трона.
Вскинув руки, он послал молнию в то, что сидело на троне, и которое никто кроме него не мог видеть.
Хелена и Максим, поспешив за чародеем, резко остановились, когда увидели, что из его рук ударила в пустой трон молния. Не зная, что им делать, они приготовились к бою, но только с кем, ведь зал, для них, был абсолютно пуст. Ни Дариуса, который был уже мёртв, ни того, в которого Михаил метнул молнию, они не видели, всё это было скрыто от них невидимой пеленой, а точнее - тьмой.
Выпустив первую молнию, чародей ударил ещё два раза, разбивая вдребезги каменный трон и то место, где он недавно стоял.
- Не пытайся меня уничтожить, Михаил, - разнёсся, из пустоты, по всему залу громкий скрипучий голос, услышанный всеми здесь присутствующими, - у тебя это снова не получиться.
- Хелена, - потрогал за руку амазонку парень, - откуда этот голос?
- Не спрашивай, всё равно у меня нет на него ответа, - выдавила из себя воительница.
- Кого это ты сюда чародей притащил? - вновь разнёсся по залу голос невидимки.
- Это не твоего ума Деметриус! - выкрикнул Михаил. - Кого надо того и привёл, не спросив тебя!
- Ха-ха, этого не может быть, - вновь прозвучал голос Деметриуса, - ты приволок сюда свою любовницу и сына. А, что прийти в гости к своему старому приятелю, одному слабо или за то время, что мы не виделись, ты все свои силёнки растерял.
такие слова от невидимого собеседника, с которым разговаривал Михаил, Макс и Хелена остолбенели.
- Заткнись! - рявкнул Михаил, - и не распускай свой поганый язык, а то я его отрублю вместе с твоей головой.
- Ладно, - вновь произнёс Деметриус, - не будем зря сотрясать воздух, своими оскорблениями в адрес друг друга, забирай старика и проваливай отсюда, мне наскучило ваше здесь присутствие. Мы с тобой, друг мой любезный, ещё встретимся на узкой дорожке, когда ты будешь один и поговорим.
После этих слов, на том месте, где ещё недавно стоял трон, появился сгусток чёрной материи и, повисев несколько секунд в воздухе, умчался вверх, исчезнув в каменном потолке.
- Михаил, - немного придя в себя и выйдя из оцепенения, задала вопрос Хелена, - кто это был и откуда ты его знаешь?
- Потом, всё потом, - бросил чародей, - а сейчас забираем твоего брата, то есть его мёртвое тело и уходим отсюда.
Как только чёрный сгусток материи исчез из вида, пелена спали и Хелена с парнем увидели лежавшего на полу старика.
- Куда? - взглянула на Михаила воительница.
- Ко мне, - ответил мужчина, - у меня есть сюрприз, для вас.
Глава 16
Взвалив на плечи старика, Максим отправился к входу на лестницу, а амазонка и чародей, о чём-то тихо переговариваясь, последовали за ним. Сразу переместиться из этого зала в свой мир, они не могли, на нём было наложено сильное заклятие.
Поднимаясь наверх, Макс не переставал думать о словах, которые произнёс Деметриус.
«Про то, что Хелена была любовницей Михаила, он уже и так догадался, когда они встретились, а вот про сына, что тот упомянул, я ничего не понял. В зале ведь кроме его, Михаила и Хелены никого больше не было. Про Дариуса я и не думаю даже, ведь старик со слов Хелены был её старшим братом и никак не мог быть сыном Михаила. Неужели с нами был кто-то ещё, а Деметриус разговаривая с чародеем, подумал, что это я? Но, если внимательно приглядеться, то мы и правда, с ним чем-то похожи. Только он выше меня и шире в плечах, а вот цвет глаз и волос у нас одинаковый. У Михаила голубые глаза и чёрные, коротко стриженые, волосы и у меня тоже, словно под копирку. Но, если прикинуть по возрасту, то он мне скорее будет доводиться прадедом, чем отцом».
Так вот шевеля ногами и мыслями, Макс стал подниматься по лестнице наверх к выходу, но резко остановился. Огненный шар, что постоянно плыл впереди его, вспыхнул ярко зелёным светом и, заморгав, потух, словно его кто-то выключил.
- Что это такое? - шаря рукой по стене и нащупывая выход, который по расчётам должен быть перед ним, закричал Макс.
Но, как он не старался, ощупывая вокруг себя стены, двери из лестничной шахты нигде не было.
- Ау, слышит, кто меня? - поправляя сползавшее с плеч тело мёртвого старика, закричал парень и стал прислушиваться, чтобы получить ответ.
Но на его вопрос, не было никакого ответа, даже шороха шагов следовавших за ним чародея и амазонки не было слышно.
Прошла минута, потом ещё одна и ещё пять, а парень всё стоял и стоял в полнейшей темноте на ступеньках винтовой лестницы и не знал, что ему делать дальше: идти вверх или опять спускаться вниз.
Ещё раз, окликнув своих спутников, которые только недавно следовали за ним, Макс испугался. Он поднимаясь, слышал тихие голоса Михаила и Хелены, которые о чём-то разговаривали, а когда погас шар, то и они пропали, словно его заживо замуровали в каменном склепе.
«Хотя, - вновь пронеслась у парня в голове дурная мысль, - если говорить по существу, он и в самом деле находится в каменном склепе, ведь отсюда с лестницы ему нет выхода, да и с этого мира тоже, если он каким-нибудь образом покинет замок. Ведь самостоятельно перемещаться в параллельные миры, он не мог. Сюда его перенесла Хелена, а ещё раньше, выдернула и перетащила в свой мир Ундина. Зачем я тогда послушал своих приятелей и родителей тех ребят, которые увидели на озере русалку. Сидел бы сейчас у себя дома, пил холодное пиво или зависал в сауне с друзьями. Нет, надо же было мне дураку плыть и высматривать в воде чудо с зелёными волосами, вот попал, так попал. Теперь вот стою здесь, держу на своих плечах мёртвого старика, которого и не знал-то никогда и даже ни разу в глаза не видел».