Шериф укоризненно посмотрел на него с видом «лучше бы ты молчал старина».
— А шериф не должен следить за порядком и обеспечивать торговлю? — тут же ухватился я за этот прокол главы Юниона, — Сто баксов с одного грузовика это очень большая цена. Не по чину задираете прайс, джентльмены. За то, что не смогли проконтролировать обстановку и обеспечить, подчеркну, моему бизнесу и НАШИМ сделкам достаточную защиту.
Оба пожилых мужчины натянули на лица кислые маски.
— Если вы надеетесь на меня, а я вижу, что надеетесь, раз так хотели поговорить, то я делаю вывод, что людей у вас не так-то много. На остальные две дороги может и хватит. Но на банду Принца — вряд ли. Поэтому, давайте договариваться. И я постараюсь решить вашу проблему.
Шериф недоверчиво поглядел на меня. В глазах его на секунду мелькнуло разочарование, но потом он увидел реакцию своего старого друга, и лицо его прибрело привычное выражение. А Накс весь подобрался на последних моих словах. Шутка ли, дочь в плену у маньяка. К её голове приставлен револьвер. А тебе предлагают какой-то вариант выхода.
Джон не проявил никаких эмоций.
— Если Принца не станет, то с остальными дорогами мы разберемся. И в Бакхэнноне тоже «проведём работу» с выборщиками. Давно пора менять некоторых из них. Трусливые зайцы нам не нужны. И Барнса не будет на месте шерифа, — заявил Тагерт.
— Вам нужны будут ещё люди, — заметил я, — Если кто-то вроде Лос-Анджелесских ребят захочет приехать в штат и продиктовать свои порядки.
— Будут, — хмуро кивнул Джон.
— Тогда к делу. Я пойду туда и постараюсь сделать так, что девушка останется жива Как только начнутся выстрелы, нужно будет атаковать бандитов Теда Большого Принца. Накс, вы же уже знаете — где стоят люди этого ублюдка? Думаю, жители всё равно уже донесли. Да и вы местный, должны знать здесь каждую дыру.
— Да, что вы задумали?
— Не думаю, что вы до конца поймёте, — отрезал я, — Но могу заверить, что в данной ситуации я перевожу весь риск с девушки на себя. Продолжим. Банду Принца надо множить на ноль прямо здесь. И в максимальном составе. Пока все сидят по домам и подвалам.
— Тут я согласен, — подал голос Тагерт.
— Но я хочу беспошлинную торговлю в Западной Вирджинии на ваших территориях сейчас, и после того, как Сухой закон вступит в силу…
Тагерт даже подавился, бросив на меня гневный взгляд.
— Насколько я понял из всей ситуации и вашего беспокойства за остальные дороги, вы контролируете часть севера штата?
Накс хмуро ответил за своего товарища:
— Всё к северу от Бакхэннона.
Это получается чуть меньше половины штата. Я даже присвистнул:
— Неплохо вы устроились. Вам точно нужно будет больше людей. Но на это нужны деньги. А я могу обеспечить их поток. Постоянный и надёжный.
— Каким образом?
— Похоже, пора менять вашу систему множества мелких поставок. Я предлагаю вам сорок машин за один рейс. И в дальнейшем последующее расширение. Продавать всё буду вам, а вы уже сами торгуйте тут в штате. Вы больше не шериф, мистер Тагерт, думаю, вы и сами хотели заняться торговлей виски…
Я рисковал. Сейчас у меня нет сорока машин. Но после поездки в Атлантик-Сити может быть и больше. Главное, это договориться с легендарным Енохом «Наки» Джонсоном. Думаю, Ротштейн тоже заинтересован в этом. Ведь для меня это, как минимум, на «одну точку соприкосновения» с ним больше, чем с Джо Массерией. Плюс процент от закупок. Если всё выгорит, можно будет не везти виски из Нью-Йорка, а сразу гнать его из Атлантик-Сити в Западную Вирджинию.
Во-первых, этот путь короче. Во-вторых, сейчас, когда ко мне есть пристальное внимание от полиции и Джона Фэллона с его детективом, было бы неплохо дистанцироваться в Нью-Йорке от этого дела. А со временем можно будет снабжать и больше населённых пунктов в Вирджинии через Тагерта и его помощника. А там и целый штат… Но это пока радужные мечты. Так просто ничего не бывает. Если хочешь что-то взять — надо постараться…
Даже Синицын на моих словах поднял одну бровь. Его явно удивляли быстро растущие масштабы. Теперь точно придётся открывать ещё какую-то фирму-прокладку. Сорок грузовиков в гараже небольшой мебельной фабрики — слишком подозрительно. Надо бы «обработать» Сьюзи, у которой я снимаю квартиру. Всё-таки она работает в транспортном управлении…
— Вы хотите залить весь округ своим виски? — удивился Накс, — А вы потянете?
— Я хочу наполнить им половину штата. Но это в будущем, — поправил его я, — И да, это выгодно нам всем. Больше качественного товара и регулярные поставки дадут вам разбогатеть. Только повторюсь. Не жалейте денег на людей… Как справимся с Принцем, сразу дадите заметку в газету. Напишите, что Джон проявил чудеса храбрости и что его бы стоит назначить новым шерифом. Все довольны…
Тагерт с Наксом переглянулись, но пока молчали.
— К нам «гости», — вдруг подал голос Джон и поднял дробовик, покоящийся в его руке.
К козырьку, под которым мы все находились, приближались три фигуры. Первый мужчина шёл, засунув руки в карманы. Походка его была вальяжной и раскованной. Лицо скрыто в тени под шляпой. За ним шли двое «охранников». В руках они держали дробовик и автоматическую винтовку.
— Этого нам ещё не хватало… — процедил Тагерт.
Глава 9Один точный выстрел
Незнакомец подошел к навесу и поднял лицо на свет фонаря.
— Ну что, джентльмены. Будем «договариваться» или вы по-доброму перестанете совать нос в наши дела? — весело проговорил Барнс.
А это был именно он. Та тварь, которая избивала дубинкой Гарри и заставляла Рощупкина зажимать зубами ствол револьвера под угрозой смерти.
— Это ты, Барнс? — глухо произнёс Тагерт. Взгляд его потяжелел. Казалось, он хочет придавить им бывшего подчиненного.
— Да, старик. Это я. Не удалось меня списать, а? — ухмыльнулся Барнс.
— А ты, я гляжу, приоделся? — процедил Накс.
— Могу себе позволить!
Выглядел мерзавец и правда очень франтовато. Напомаженные волосы, богатый смокинг под плащом, дорогая шляпа. Такое ощущение, что он только что приехал в танцевальный клуб на Манхэттене, а не в деревню у дороги посреди лесов и полей.
— Значит так. Вы проваливаете отсюда и забираете своих людей. И чтобы я больше вообще не видел вас ни здесь, ни в Бакхэнноне. До этой ночи я бы потерпел тебя, Тагерт. Но теперь ты должен свалить из города. А ты, Накс, подашь в отставку. Скоро тут будут совсем другие люди, и другая жизнь.
— Слушай, Барнс, а где они, эти люди? Почему не приехали сами? — спросил я.
Он удивлённо поглядел на меня, прищурился, а затем удовлетворённо кивнул:
— Шпана с севера. И ты здесь. Поднялся, нанял несколько дуболомов и прикупил костюмчик? Запоминай! Чтобы конкретно тебя я в Бакхэнноне больше не видел. И твоих людей тоже.
— А может, твой господин не приехал, потому что хочет всё сделать твоими руками? Ты — пробный шар, Барнс. Попытка номер раз. Если не удастся взять полштата руками таких идиотов как ты и Принц, значит лучше пока не лезть. Так ведь? — догадался я и шагнул ближе к уродцу.
Он не удержался на крыльце, и от неожиданности шагнул назад. Я навис над поганцем, а за его спиной послышался звук перезаряжаемого Винчестера. С нашей стороны тоже самое сделал и Джон.
— Тихо! Тихо! Парни! — поднял руку и развязно отступая, ухмыльнулся Барнс, — Я даю вам возможность решить всё без крови. Подумайте над этим…
И он развернулся, уходя в косую стену ливня. Его охранники какое-то время ещё пятились, держа нас на прицеле.
— Вот……! — выругался Тагерт.
— Ну, так что? — обернулся я, — Мы договорились, или как? Я помогаю с Принцем и обеспечиваю со следующей недели поток виски. И если понадобится, чего подороже. Сорок машин для начала за рейс. И вы не берёте виг, а покупаете всё сами. Дальше — можете кидать свои наценки и делать что хотите. С остальными бандами, я так понимаю, вы и сами разберётесь.
— Сколько за пойло?
— Пятьдесят за ящик хорошего ирландского. Всё, что дороже — договариваемся отдельно.
— Дороговато.
— На побережье будет сорок-пять. Если у вас есть поставщики в портах — можете попробовать сами. А мы тогда разворачиваемся и уезжаем. Горючее я найду. В крайнем случае, привезу. Не думаю, что Принц настолько идиот, чтобы нападать на вооруженный стоящий автопоезд. И с вас неустойка, шериф… Это проблема на ВАШЕЙ земле. А моя поставка сорвана.
Тагерт переглянулся с Наксом. Глава Юниона спросил:
— Мистер Соколов, вы уверены в своем плане?
Я кивнул:
— Надеюсь, всё сработает. Но, я так понимаю, других вариантов у Вас нет, чтобы вытащить оттуда вашу Рози. Чем дольше времени мы тут потеряем, тем больше шанс, что об этом узнают выше и пришлют сюда массу полицейских или ещё чего посерьёзнее, если ситуация выйдет из-под контроля. А вы сами сказали, тогда у неё нет шансов. Если у кого-то ещё есть идеи, то пусть выскажется сейчас…
И я обвёл взглядом всех присутствующих.
Накс поиграл скулами и махнул рукой:
— Мы согласны. Но только если с Рози что-то случится — вашей ноги здесь вообще не будет.
Я ничего не ответил ему, только обернулся к Синицыну:
— Мне нужен Гарри и Семён…
— Дело серьёзное, джентльмены. Я должен быть уверен, что вы всё поняли и всё сделаете правильно. Это большой риск для нас. В первую очередь для нас с Капитаном. Но когда начнется стрельба, это будет уже серьёзный бой. На кону жизнь девушки и гигантская сделка, после которой нам не нужно искать в ближайшее время большой рынок сбыта даже после вступления акта Волстеда в силу. А наши люди должны понимать, что им платят не просто так. И ОСОБЕННУЮ поддержку им и их семьям мы будем так же оказывать в случае чего-то неожиданного… Нужно сделать всё быстро и чётко. Тем более пулемёты и взрывчатку пока использовать нельзя, и мы оставили их в Нью-Йорке. Мы итак были чересчур «громкими».
Мои «бригадиры» молча закивали.