«Искры Единого», хоть и потускнели, не погасли, продолжив существование под руководством младшего брата Слейва, Ричарда, известного в мусульманском мире под именем Халид аль Тахер. Все прошедшие затем десять лет в информационных справках, с которыми периодически знакомили бойцов «Zero», уровень потенциальной угрозы организации Слейва расценивался как «незначительный». Вот тебе и незначительный. Все та же мессианская идея об объединении религий, только теперь уже ствол пистолета нацелен не на город или страну, а на всю планету.
– Ты думаешь, его кто-то сможет остановить? – За последний час Глеб задавал этот вопрос уже трижды, снова и снова просматривая без звука речь Слейва, которая нон-стоп транслировалась по открытому каналу. – Над нами – километр воды. Оборудование, которым оснащен комплекс, с легкостью засечет любое приближающееся судно или ракету. А вариант с подкопом, думаю, несколько фантастичен. Или ты собираешься уничтожить их всех в одиночку, как тот Супермен из ретрокомиксов?
– Сидеть на попе ровно – уж точно не имеет смысла. – Матвей отвечал, не отрывая глаз от вирталатуры, занимаясь тестированием оборудования, которое он, по мере проверки, размещал в разнообразных креплениях на костюме. – Если у меня получится… погоди-ка.
– Входящее сообщение по закрытой линии, – мелодично сообщил в ухо Дживс, как в отряде называли управляющую костюмом программу. Именно этого Матвей и ждал все последние часы. Каналы обычной связи были заблокированы, но в распоряжении команды оставались коммуникационные спутники системы TALC[16], позволяющие передавать сообщения как в воздухе, так и в воде.
– Принять, – скомандовал он и через пару секунд в ухе раздался уверенный холодный голос Координатора. И не скажешь, что принадлежит он тоненькой и хрупкой уроженке Парижа Минуш Коста.
– Приветствую, Туз. Обойдемся без церемоний. Мы осведомлены, где ты находишься и что связь возможна только односторонняя. Уж не знаю, на беду ты там оказался или на счастье, но по всему выходит, что дела у нас серьезные. Все спецы дают весьма неутешительный прогноз в случае приведения Слейвом своей угрозы в действие. Мы готовимся к охоте, но средства доставки пока под вопросом. В сложившейся ситуации руководство дает тебе карт-бланш на любые действия по нейтрализации Слейва, которые ты сочтешь необходимыми. В общем-то, команда не против, если ты сделаешь всю работу за нас. – В голосе француженки появились теплые нотки. – Чем бы ты там ни занимался – надеюсь увидеть тебя живым. И еще… – Матвей напрягся, ощутив неуверенность Минуш. – Руководство в ультимативной форме требует применения, в случае возможности, «красной волны». Похоже, они там все обделались от страха, и, скажу тебе по секрету, мы все недалеки от этого. Но, как бы там ни было, – мы выступаем. Удачи, ковбой. Сейчас она нужна нам всем как никогда. Конец связи.
Матвей сидел, уставившись в одну точку, пропуская мимо ушей вопросы брата. «Красная волна»… ситуация, когда важность уничтожения террористов ставилась выше цены жизни заложников или любого, кто мог пострадать. В 2033-м термобарическими бомбами был забросан «Объект А-3» в Силвер-Сити, штат Невада. Говоря по-простому, лаборатория, занимавшаяся разработкой генномодифицированных вирусов и захваченная боевиками из «Альянса Южных Штатов». Власти испугались, что на волю из кувшина может вырваться неизвестный джинн, так что городок с населением в семь тысяч человек вместе с лабораторией был стерт с лица земли, а ответственность, естественно, возложили на террористов. Сейчас же в руках Матвея находились жизни пяти тысяч работников «Тикси-2». Правда, выходило так, что другую сторону весов отягощали миллиарды жизней, рассеянных по всей планете.
– Может, все-таки подождешь? – спросил Глеб.
– Нечего ждать, – ответил Матвей, разглядывая голосхему комплекса. – Прошли сутки. Если в течение следующих двадцати четырех часов Слейву не передадут ключи доступа – может случиться все что угодно. Как там дела с нашими виртуальными друзьями?
– Вот, – протянул Глеб флешку. – Я встроил в управляющий интелком спящие программы, так что они активируются, как только поступит команда. Первую фазу можно сделать незаметной, но если вторая продлится хотя бы минут пять, думаю, оператор заметит странности.
– Мне хватит и минуты, – отозвался Матвей. – Что ж, прощаться не будем: плохая примета. Не унывай, брат, – хлопнул он Глеба по плечу, пытаясь подбодрить. – Я просто иду делать свою работу.
Надев шлем и закрепив «василиск», он взглянул на брата и молча, не оборачиваясь, вышел.
Он бесшумно двигался по коридору, отмечая изменения на схеме, подсвеченной на щитке тактик-забрала. Впереди, сканируя ближайший стометровый отрезок пути, летели четыре «стрекозы», так что он без проблем избегал столкновения с редкими патрулями. Видимо, если Слейв и опасался сбежавших пленников, то вряд ли считал их опасным препятствием для своих планов. Тем более что, скорее всего, Матвей с Глебом остались единственными из тех, кого боевики не сумели разыскать после побега. Какие шансы были у иностранцев, впервые в жизни попавших на территорию комплекса, изолированного на километровой глубине, скрываться от людей Слейва хотя бы сутки?
Через два часа игр в прятки по самым темным и отдаленным закоулкам Матвей достиг первой цели, замерев перед входом в просторный зал. Здесь размещались четыре гигантские установки электролиза, ежесекундно перерабатывающие сотни литров забортной воды в кислород и водород. Резервуары для хранения полученных элементов располагались тут же: семь цилиндров с водородом и пять – с кислородом. По данным «стрекоз», внутри сейчас находилось восемь террористов – производство кислорода играло ключевую роль в работе комплекса, так что на охрану Слейв не поскупился. В дальней части зала воздушные разведчики засекли два датчика движения и тепла.
Боевики, разделившись на четыре двойки, патрулировали территорию, неспешно обходя зал по периметру, время от времени сходясь в его центре и устраивая перекуры. Матвей около часа наблюдал за цикличностью их встреч, пока «стрекозам» не удалось перехватить переговоры, из которых следовало, что охранников сменят через три часа. Теперь можно было действовать.
Он включил режимы «каспера» и «зомби» – создатели «Голиафа» были еще теми шутниками – и будто растворился в воздухе. Теперь там, где он стоял, виднелось лишь призрачное дрожащее пятно воздуха, а сам костюм не пропускал и джоуля, так что для любого теплового датчика Матвей был неотличим от мертвого. В памяти всплыл недавно просмотренный им ретрофильм, где инопланетянин-охотник выслеживал землян по тепловому следу. С Матвеем сейчас этот номер не прошел бы.
Он проник в зал и, стараясь держаться в тени резервуаров, двинулся к ближайшей установке электролиза. Охранники только минуту назад начали очередной маршрут, разойдясь из центра зала. На тактик-забрале высветились бирюзовые стрелки под номерами и пошел тридцатисекундный отсчет: Дживс запустил алгоритм атаки, разработанный за время наблюдения за патрулями. Зачистка зала осложнялась невозможностью применения оружия. Шальная пуля могла попасть в установки электролиза, нарушив их работу, или в емкости с газом. Добытые элементы, в целях безопасности, хранились под низким давлением и вряд ли взорвались бы, но их утечку сразу зафиксирует управляющий комплексом интел. Так что сейчас «василиск» был закреплен за спиной, а Дживс готовился к активации экзоскелета. Цифра «1» мигнула и сменилась на «0».
– Хаджиме[17], – раздается в ухе голос Дживса.
Матвей скользящим шагом бросается вперед, огибает один резервуар, другой. Перед ним, в пяти метрах, первая двойка. Боевики, о чем-то переговариваясь, неспешно идут по привычному маршруту. Он обтекает их слева, отталкивается от близкой стены, правой рукой наносит рубящий удар в шею одному и по инерции, в развороте, кулаком левой – в кадык второму. Щелкают невидимые и неощутимые разряды, графен сжимается в алмазной прочности кости, и шеи террористов бумагой сминаются под ударами Матвея.
– Еси[18], – одобряет Дживс.
Задержавшись на вдох, Матвей продолжает бег по выверенной траектории. Казалось бы, сотни часов тренировок должны принести уверенность и спокойствие, но каждый боевой выход – как первый. Каждый раз между ним и смертью – всего лишь вечность. Пробежка, тень, поворот, пробежка. Еще двое, идут широко, между ними около двух метров. Матвей прыгает, затылок одного попадает в тиски одиночного нельсона[19], шею второго оплетают ноги, едва заметный нажим, и на пол падают три тела, двое из которых уже не дышат.
– Вадзаари[20].
Перекат, толчок от пола, и он снова на ногах. Один взгляд, затраченный на тела, и он устремляется вперед. Слева и справа мелькают, подмигивая разноцветными огоньками, сенсорные экраны приборных панелей. В стороне, за плавными обводами очередного резервуара, слышится речь. Он вырывается из-под тени металлического цилиндра, видит двоих. Один стоит в метре от Матвея, второй сидит в нескольких метрах правее, приспособив под стул громоздкий промышленный конденсатор. Матвей, обхватив первого левой рукой и развернувшись вокруг оси, вытягивает правую и сжимает кулак. Из небольших продольных утолщений чуть выше запястья выстреливают три дротика – сердце, глаз, переносица. Сидящий еще только откидывается назад, от ударов карбидо-вольфрамовых стержней, когда шея первого хрустит под захватом «Голиафа».
– Кейкоку[21], – в голосе Дживса слышится укориз-на. – Полторы секунды отставания по трассе.
Матвей хлопает по бедру и чувствует укол: в тело впрыскивается коктейль из поливитаминов, полузапрещенных и запрещенных веществ, разработанный в одной из секретных лабораторий Федерации. Внутри вспухает огненная волна, горяча и разгоняя по жилам кровь, и он молнией срывается с места. На шестьдесят пять метров, самый длинный участок по открытой части зала, Матвей затрачивает меньше четырех секунд. Он оббегает одну из установок электролиза и уже видит впереди спины последней двойки боевиков, когда на четверть шага залезает в сферу действия датчиков движения. По залу прокатывается писк, не такой уж громкий, но для Матвея он звучит громче сирены воздушного оповещения. Время для него будто зам