На острове Беннетта «Таймыр» и «Вайгач» вновь навестили старую стоянку, заложенную экспедицией барона Толля. На ней забрали то, что Колчак в свое время не вывез – остатки минералогической коллекции, брошенное ружье без единого патрона, поломанные лыжи. Какая-никакая, а память. Уточнили карту острова Беннетта, потом отправились еще дальше на восток, по пути к Берингову проливу составили карту Колючинской губы и 22 сентября были уже у мыса Дежнева.
К 12 ноября оба ледокола вернулись во Владивосток. Без потерь в экипаже – и с настоящим великим открытием, крупнейшим в первой половине двадцатого столетия. Северная Земля при дальнейших исследованиях, продолженных уже в следующий сезон, оказалась огромным архипелагом. Кстати, ученые считают, что эти горы-острова и есть все, что осталось от погибшего на дне морской материка, который некогда существовал под вековыми льдами полюса. Да, та самая Арктида, в которую так искренне верил барон Толль…
24 июня 1914 года оба ледокола вновь покинули Владивосток – чтобы пройти весь Северный морской путь с востока на запад. 21 июля «Вайгач» вышел в море для описи Чукотского берега, а «Таймыр» отправился в порт Ном на Аляске – для переговоров о помощи потерпевшему крушение экипажу американского парохода «Карлук», высадившемуся на острове Врангеля после того, как их корабль погиб во льдах. «Вайгач» пытался пробиться к береговому лагерю американцев, но не преуспел – снова льды, будь они неладны. Пришлось ждать напарника – для новой совместной попытки. Потом в Колючинской губе 6 августа ледоколы встретили пароход «Тобол», который дал им угля и пресной воды, а после бункеровки опять пошли к острову Врангеля. И вновь неудача… Пришлось американцам ждать, пока не прибудет более мощный ледокол и не выручит их.
14 августа 1914 года рядом с островом Вилькицкого экспедиция открыла еще один остров, получивший имя в честь лейтенанта Жохова, одного из участников похода. И вновь отправились «Таймыр» и «Вайгач» к северной оконечности Новосибирского архипелага. Для лучшего осмотра этого района они шли на значительном расстоянии один от другого, держа связь по радио. Но и на этот раз не было обнаружено никакой Земли Санникова…
3 сентября ледокольные пароходы встретились у мыса Челюскина и произвели опись южного берега Северной Земли, уточнили составленную ранее карту юго-западного берега острова Малый Таймыр и определили координаты острова Старокадомского.
Зимовать решили у западного берега мыса Челюскина, на стоянку расположились в 16 милях друг от друга – практически на пределе дальности их радиосвязи. Зимовка была тяжелой – прежде всего в психологическом плане: полярная ночь, теснота в кубриках, пурга… Хорошо – хоть без цинги обошлось! К счастью, еще в начале сентября удалось связаться по радио с еще одним экспедиционщиком – «Эклипсом», который пришел искать пропавших без вести участников походов Седова, Брусилова и Русанова и зазимовал у мыса Вильда, в 275 километрах от стоянки «Таймыра». Благодаря более мощной рации «Эклипса» связь по радио была установлена даже с Главным гидрографическим управлением Морского ведомства.
Гидрографическое управление приказало отправить часть команды экспедиции к зимовке «Эклипса», откуда участник экспедиции Толля боцман Никифор Бегичев, на приведенных им оленьих упряжках доставил 39 участников экспедиции в село Гольчиху на Енисее. Позднее за этими людьми зашел «Вайгач» и доставил их на остров Диксон.
26 июля льды в районе зимовки ледокольных пароходов ослабли и дали возможность возобновить плавание. 17 августа ледоколы подошли к острову Диксон, а 3 сентября 1915 года, не встретив на пути льдов, пришли в Архангельск, а оттуда перебрались в Мурманск. Там и застал их в 1916 году «Варяг».
Во время этих походов впервые было совершено сквозное плавание по Северному морскому пути с востока на запад. Экспедиция двумя ледоколами сразу оправдала себя – корабли неоднократно выручали один другого, имели непрерывную связь между собой, а в конце зимовки установили радиосвязь и с материком. Это было первое применение «дальнего» радио в Арктике… Благодаря открытому «Таймыром» и «Вайгачем» фарватеру с 1911 года начались так называемые колымские рейсы. Пароходы стали ежегодно привозить из Владивостока на Колыму разные грузы для начавших развиваться наших северо-восточных окраин и вывозить оттуда местные товары.
В ходе экспедиции было совершено несколько разведок. Еще в первые дни стоянки «Таймыра» в заливе Дика на берег высадилась партия для обследования. На берегу нашли немного плавника, его собрали в нескольких местах кучами, чтобы облегчить пользование им зимой. Через несколько дней с «Таймыра» перетащили на берег два больших ящика и вагончик-контейнер, служивший в пути для содержания аэроплана. Самолет на борту и так проживет, а из контейнера получилась бытовка, чтобы ночевать на берегу при заготовках дичи и исследовательских работах. В этой береговой базе сложили запас консервов на 50 человек из расчета на 40 дней. В хорошем состоянии их обнаружила в 1919 году береговая партия экспедиции Амундсена, а в 1930 году – группа советских полярников. Пятнадцать лет спустя после закладки консервы и крупу еще вполне можно было есть…
Разведка самой северной точки материка производилась на двух санях специальной командой из офицеров и пяти матросов. С собой было взято следующее снаряжение: палатка, меховая одежда, примус, три винтовки, охотничье двуствольное ружье, фотоаппарат и запас продовольствия на трое суток. Участник разведки Никифоров вспоминает:
«Разбили палатку, развели костер из плавника. Палатку хорошо обогревал примус. После утомительного похода приятно было посидеть в тепле на оленьих шкурах. Ночью у костра поочередно дежурили, опасаясь визита непрошеных четвероногих гостей – по словам местных каюров, медведей тут – пропасть».
В конце концов, найти вместо Земли Санникова другой, не менее интересный, свой остров – это ведь по-настоящему величайшее достижение, господа. И не каждому дано…
…По изучении материалов экспедиции у флагмана ФОКЗ остался только один вопрос к «Таймыру» и «Вайгачу». А все-таки, не могли же врать или выдавать желаемое за действительное купец Санников, барон Толль, лейтенант Седов, охотники-якуты? Только ли миражом были эти синие столовые горы над ледяным морем?.. Ведь люди разных сословий и разного уровня грамотности, жившие в разные времена, рассказывают о них совершенно одинаково. А мираж – он все-таки у каждого был бы свой…
И на этот вопрос у ледоколов нашлась версия ответа: – Это был не остров, не гора, а просто лед. Высокий торосящийся древний лед, возможно – с самого полюса, намерзавший несколько столетий, поверх которого был нанесен ветрами слой грунта. И лед этот слегка дрейфовал, чем и объясняется, что таинственная Земля Санникова периодически меняла координаты, приводя в недоумение поисковиков. Сдрейфовав со временем к южной границе паковых льдов, этот лед, как и всякий иной в таких случаях, просто стаял к чертовой бабушке где-нибудь в более или менее теплой ветке Гольфстрима и мелкими айсбергами уплыл в Атлантику. Вот вам и Земля Санникова… Была, да вышла вся! Доказательства просты – аналогичная судьба островов Меркурия, Диомида, Семеновской банки. Да тут полным-полно таких «хитрых островов», которые сегодня есть, а послезавтра и не вспомнит никто, что были…
Доклад «Варяга» о подлинных результатах экспедиции «Таймыра» и «Вайгача» так и не ушел в Питер. Догадайтесь сами, читатель, – почему.
В дальнейшем выводы экспедиции «Таймыра» и «Вайгача» были подтверждены – походами «Садко», «Сибирякова», «Челюскина». Современной космической съемкой – тоже.
Нет Земли Санникова, нет. Но… На траверзе Котельного, точно на меридиане, ведущем к полюсу через центр этого абсолютно нормального, до сих пор никуда не девшегося острова, на пересечении с 79-й параллелью есть на дне весьма развесистая мель. И, судя по современным исследованиям, очень недавно эта мель образовалась, не более чем 100–130 лет тому назад… Состоит она из твердого каменистого грунта с вулканическими отложениями. На картах она обозначена теперь как банка Санникова.
А это значит, что не врал купец Яков Санников – в 1810 году вполне могла эта мель быть еще островом и торчать вершинами каменных гор над вечными льдами… И действительно, могли ее видеть и Толль, и Седов.
Не все сказки кончаются, когда в них перестают верить. Наследники имен полярных первооткрывателей – атомные ледоколы «Таймыр» и «Вайгач».
Глава 4Джентльмен северных вод
Девятый генерал-губернатор Канады сэр Альберт Генри Грэй, лорд-наместник Нортумберленда, был настоящим джентльменом…
Высокое происхождение и блестящее образование военного юриста открыли ему путь в большую политику. Да и опыт пребывания в палате общин многому научил. Управляя Канадой с 1904 года, лорд Грэй строил города, учреждал конкурсы музыки и драмы, жертвовал личные сбережения на возведение в Квебеке памятника национальному герою Канады Адаму де Ормо, поощрял развитие образования и спорта. В частности, основал несколько кадетских школ для юношей и пансионов для девочек. По инициативе генерал-губернатора были впервые проведены кубковые турниры по конкуру, фигурному катанию и футболу, которые существуют и по сей день.
Государственник до мозга костей, сэр Альберт полагал Канаду ключевым элементом в государственной структуре Британской империи и убеждал канадского премьер-министра Уилфреда Лорье в жесткой необходимости создания в доминионе собственного военно-морского флота. В самом деле – у Австралии же, к примеру, есть военно-морские силы!.. Кроме того, к началу второго десятилетия XX века остро чувствовалась актуальность пограничных проблем между британскими владениями и Североамериканскими Соединенными Штатами, и в частности спора о границе Аляски, который был лишь отчасти разрешен в 1903 году – Хэй-Хербертским договором об арбитраже. Разногласия между Канадой и САСШ по вопросам о правах на рыбную ловлю и тюлений промысе