— Доброй ночи! — пожелал Звягин.
— До свидания, Василий Петрович, — отозвался вахтер.
Вход в супермаркет располагался в двадцати шагах от входа в институт. Большая стоянка для автомобилей на месте пустыря, двери на фотоэлементах, круглосуточный режим работы. Значит, все-таки будущее? Мимо скучающего охранника и полусонной продавщицы Василий прошел к полкам, взял пакет молока. Продукт был произведен спустя две недели после первой активации темпорального преобразователя. Невероятно! Еще несколько товаров подтвердили, что он сместился в будущее, а не в прошлое, и не так далеко, как предполагал.
— Все равно хорошо, — радостно сообщил полкам с продуктами Василий. — По крайней мере, эта штука работает. А я нашелся! Скоро найдусь. Маша, наверное, сильно переживает.
В супермаркете он купил бутылку шампанского и открыл ее, выйдя на улицу. Пену стряхнул на фундамент института физики, отхлебнул из горлышка и зашагал к стоянке такси. Воздух пах тополиными почками и свежей травой.
Водитель старенького автомобиля не вполне четко определяющейся марки попросил за подвоз сто рублей. По ночному времени — совсем немного. Хотя ночь заканчивалась — наступал рассвет.
Звонить или посылать сообщения Маше было глупо и даже опасно. Поэтому Звягин просто подъехал к ее дому, присел на скамейку в сквере и, прихлебывая остатки шампанского, принялся ждать. В семь утра из подъезда появился Маковский — наверное, и правда много работает, если вынужден вставать в такое время. Сев в приехавший десятью минутами ранее джип, он укатил в неизвестном направлении. Но подниматься Василий все равно не хотел, да и магнитного ключа от подъезда у него, понятное дело, не было. Поэтому он достал телефон, набрал номер Маши.
Голос девушки был сонным и недовольным.
— Привет, это я, — сказал Василий. — Соскучилась?
— Что? — голос девушки звучал испуганно.
— Выйди во двор.
— Зачем?
— Потому что я не хочу заходить к тебе в квартиру. Да и ты всегда была против.
Не отвечая, Маша положила трубку. Не было ее довольно долго. Наконец рыжеволосая красавица в черном сарафане вышла из подъезда и начала озабоченно оглядываться по сторонам. Василия она словно и не замечала.
Тот поднялся навстречу девушке, подошел, широко улыбнулся и сказал:
— Привет!
Маша воззрилась на него с удивлением.
— Здравствуйте. А вы, собственно, кто?
Голос девушки был таким родным — и в то же время интонации казались совершенно чужими. Пахло от Маши все теми же итальянскими духами. Звягин опешил.
— Ты, наверное, волновалась? Извини.
— Это вы сейчас звонили? — спросила Мария.
— «Вы»? — еще больше удивился Василий. — Ты что, Маша? Что случилось?
— Извините, я не могу вас узнать, — тон девушки стал приобретать раздраженные нотки, лицо исказилось. — Потрудитесь представиться.
— Звягин. Василий Звягин.
— Мне это ничего не говорит, извините. Откуда у вас мой номер? Что вы хотели?
— Если ты не знаешь — зачем вышла на улицу?
— Ошиблась. Мне показалось, звонит другой человек. — Девушка осеклась. — Ты от Маковского, парень? Проверяешь меня?
— Нет, Маша, я не от Маковского. Что за шутки? Скажи лучше, какое сегодня число. Я у таксиста постеснялся спрашивать.
— Вы идиот? — процедила Маша. — Убирайтесь отсюда, или я вызову охрану.
Она бегом вернулась в подъезд и захлопнула за собой дверь. Василий пребывал в полной прострации. Что же получается? Маша его не знает? Он все-таки попал в прошлое, где девушка уже вышла замуж за Маковского, но еще не знает его?
А срок годности на товарах? Наверное, он что-то перепутал… А появившийся в здании института магазин?
Или за Машей следят? Или она за что-то обижена на него и не хочет узнавать? Может быть, в мире произошли какие-то изменения, о которых он не знает? Может, он сам их сделает — несколько позже по личному, субъективному времени? А сейчас столкнулся с последствиями?
Домой. Надо отдохнуть, разобраться, что к чему. Может быть, все совсем не так плохо.
Шампанское, такси… На радостях Звягин на время забыл, что еще не получил Нобелевскую премию. Да и выгадать какие-то деньги на разнице курсов акций, скорее всего, не удастся — что-то в мире шло не так. Чтобы играть по новым законам, нужно знать их. А его теоретические построения хотя пока и не рушились, отчетливую картинку дать не могли. Поэтому в целях экономии Василий решил идти домой пешком. Каких-то три километра. По дороге можно поразмыслить.
Жить в изменчивом мире оказалось вовсе не так комфортно, как в мире статичном, где никто не мог отправиться в прошлое и будущее и вытворять там все, что угодно. Как получилась, что его любовь, мечта всей его жизни, рыжеволосая красавица Маша его не знает и знать не хочет? Не испортил ли он своим утренним визитом к ней дальнейшее развитие их отношений? Может быть, Маша явится в институт сегодня? А он пропустит этот момент и их жизнь пойдет совсем по-другому? Это еще полбеды, можно выскочить в момент времени еще за полгода до сегодняшнего дня — и уж тогда все будет отлично… Но супермаркет! Откуда на первом этаже института супермаркет?!
После шампанского захотелось есть. Василий решил купить в гастрономе колбасы и хлеба, и ноги сами понесли его к магазину «Три семерки», расположенному на первом этаже кирпичной девятиэтажки в двух кварталах от его дома.
Магазина на месте не оказалось!
Звягин протер глаза, осмотрелся по сторонам. Дом— тот самый. Киоск с газетами — в наличии. А магазина нет. И, похоже, никогда не было. На первом этаже — самые обычные квартиры!
Но этого ведь не может быть! Да, «Три семерки» оборудовали на месте нескольких квартир — но это было лет семь, а то и десять назад. Выходит, его занесло в прошлое гораздо дальше, чем он рассчитывал? Но Маша — она ведь не была здесь девочкой! Сестра? В квартире Маковского? Нет, ерунда, ерунда! И магазин в институте… Впору вводить термин «торговый парадокс» — магазин, существующий уже семь лет, исчез, а супермаркет, которого не было, появился. Взаимоисключающие в линии прошлое— будущее события! Или он выпил слишком много шампанского натощак?
Девятиэтажка Звягина выглядела как и прежде. Кодовый замок подъезда открылся, когда Василий нажал на кнопки «2», «5» и «6», — код ему нравился, два в восьмой степени — легко запомнить. Ключ к двери в квартиру подошел. Ну, хоть замки за время его отсутствия не сменили.
Захлопнув дверь, Василий снял пиджак, бросил его на стул и услышал в глубине квартиры шорох. Но спине пробежал холодок. Воров Звягин не боялся — красть у него было особенно нечего. Прочие злоумышленники тоже вряд ли захотели ему повредить. Да и шорох был хозяйский, не робкий и не случайный. Выходит…
Василий почувствовал, что волосы у него на голове шевелятся. Вот сейчас он сам выйдет навстречу самому себе. Иррациональный страх терзал его. Значит, он все-таки попал в будущее? Ибо в прошлом таких событий не происходило! Но и сам он недавно объяснял Маковскому, что темпоральная физика полна сюрпризов — логика здесь уместна только в сочетании с математикой. Мировые линии нужно просчитывать, а не угадывать, нелогичное на первый взгляд может оказаться единственно правильным.
И все же встреча со Звягиным из прошлого или из будущего страшила, хотя глупо бояться себя самого. Напротив, у себя можно спросить что угодно, вдвоем удастся решить любую проблему. Или подобное интеллектуальное усиление ничего не даст? Ведь мысли его теперешнего и его будущего в какой-то степени будут повторяться! Или все же нет?..
Вопросы Василия остались без ответа. Из спальни вышла молодая полная женщина в короткой, гораздо выше колен ночной рубашке. Выглядела она мило, хотя красавицей ее назвать было нельзя. Светло-русые, слегка волнистые волосы до плеч, несколько веснушек, аккуратный носик, голубые, немного прищуренные после сна глаза.
— Вася, — радостно улыбнулась девушка. — Что же ты не позвонил, поросенок?
Звягин не нашелся что ответить. Женщина подошла вплотную и прижалась к нему. Это было приятно, но неожиданно. Тем более что имени незнакомки, по-хозяйски расположившейся в его квартире, Василий не знал. От вопросов он старательно воздерживался, хотя на языке их вертелось очень много.
— Получилось? — спросила женщина, недвусмысленно подталкивая его в сторону спальни.
— Да, — признался Василий.
— Здорово! — воскликнула незнакомка. — Далеко забрел?
— И сам не знаю, — совершенно честно ответил Звягин, мучительно размышляя над тем, как узнать имя девушки и выяснить, что она здесь делает. Впрочем, чтобы ответить на последний вопрос, тензорных преобразований проводить было не нужно — хватало простой логики.
— Почему ты меня не обнимешь? Я соскучилась! — женщина попалась настойчивая.
Звягину не оставалось ничего другого, как обнять ее.
В конце концов, он не мог не одобрить свой собственный выбор…
К вечеру Звягину удалось выяснить довольно много — например, он узнал, что женат и что жену его зовут Лена, а на календаре — двадцать восьмое мая. Год был все тот же — ни на год в прошлое, ни на год в будущее он не сместился. Но целостная картина мира так и не сложилась.
По всей видимости, он попал в недалекое альтернативное прошлое. Причиной этого могла стать комплексная составляющая, которой он пренебрегал в вычислениях, полагая, что комплексная мировая линия в природе не реализуется. Но, похоже, зря… Темпоральный преобразователь не только мог перемещать предметы во времени и пространстве, но и служил окном в параллельный мир. Или множество миров? Сколько линий вероятностей открывала комплексная функция? Две? Четыре?..
Над этим Василий размышлял весь день. Ел суп, приготовленный Леной, и думал. Слушал бубнеж телевизора в гостиной — и думал. Жевал макароны по-флотски — и снова размышлял. Причем не только о том, как сказывается на его теории наличие параллельных веток времени и пространства, куда и откуда они ведут, но и о том, где, в каких условиях лучше решать эту проблему.