— То есть ты каждый раз возвращаешься на другую поляну? — уточнил Василий.
— Не совсем так. — Лия тряхнула волосами. — Нельзя быть уверенным, что вернешься туда, куда надо. Как-то раз я встретила на этой поляне парня, с которым рассталась за год до этого. Он так задумчиво глядел на воду… Словно поджидал меня. Ну, я спихнула его в реку и дала деру. Он заслужил такое обращение! К тому же нечего приходить туда, куда тебя не звали. Это моя поляна!
Василий усмехнулся, представив себя на месте парня. Сидишь, мечтаешь — и тут из воздуха появляется бывшая возлюбленная, которая толкает тебя в воду и снова растворяется в воздухе. Воплощенная месть!
— Ты считаешь, я была не права? — возмутилась Лия.
— Нет, что ты. Это же твоя поляна! Кстати, спасибо, что позвала.
— Ты мне понравился. И сразу было ясно, что ты потерялся. Забрел сам не знаешь куда… Так и до беды недалеко.
— Беда уже пришла, — ответил Василий. — Я не знаю, где я, кто я. Не знаю, как вернуться домой. А величайшее открытие моей жизни — и не открытие вовсе, а какая-то ерунда. Все равно как одинокий туземец гордился бы тем, что узнал, будто в раковинах встречается жемчуг. А его добывают оттуда уже тысячи лет.
Лия покачала головой.
— Ты попал к работорговцам?
— Нет. В какое-то дикое Средневековье. Они знают о путешествиях во времени, но не путешествуют. Сидят, точат вертолетные лопасти, лопают килограммами лук…
— То-то я не могу понять, чем от тебя пахнет! — обрадованно воскликнула Лия. — Луком! Я люблю лук. В небольших количествах, конечно.
— У меня есть немного.
Василий достал из кармана две луковицы и протянул их Лие.
— Ах ты, бедняга! — вздохнула девушка. — Это и весь твой обед?
— Вообще говоря, да. И я весьма голоден.
Звягин смущенно потупился.
— Пойдем, поедим земляники. Тут неподалеку должен быть дуб, а сразу за ним — ягодная полянка.
Земляничные ягоды были крупными, как в сказке или в раннем детстве. Они таяли на языке, кружили голову, восстанавливали силы. Лия выбирала самые спелые ягоды и осторожно клала их Василию в рот.
— Ты словно лесная фея, — прошептал Звягин.
— Так и есть, — ответила Лия, склоняясь к Василию. — Я заманила тебя в свой лес, и теперь ты только мой. Однако сейчас ты не выглядишь таким скромным монашком, каким казался в своей рясе.
Звягин перевел взгляд на свою одежду. С девушкой было так легко и приятно, что он даже забыл, в какую рванину одет. Впрочем, встречают по одежке, а провожают… Он пока не хотел, чтобы его провожали.
— Где же дуб, Лия? — спросил Василий, когда первый голод был утолен. — Ты говорила, что земляничная поляна лежит за дубом.
Девушка запрокинула голову, разглядывая верхушки деревьев.
— Выходит, рядом с этой поляной дуба нет. Белка съела желудь, лось раздавил копытом молодой росток… А может, гроза пятьдесят лет назад разнесла дерево в щепы. Следующий раз дуб здесь будет. Они долговечны, их не так просто искоренить.
Девушка продолжала разглядывать небо, по которому плыли огромные, высокими башнями, облака. Спустя день-два эти облака непременно должны были превратиться в черные грозовые тучи.
Звягин осторожно обнял девушку за талию. Она не отстранилась. Тогда Василий наклонился и поцеловал ее в благоухающие земляникой губы. Лия мягко выскользнула, чмокнула Василия в щеку.
— А мне отчего-то показалось, что ты ищешь в далеких временах утерянную любовь, — заявила она вдруг, глядя в глаза мужчине.
Звягин вздрогнул.
— Откуда ты знаешь?
— Да по тебе, знаешь ли, видно. Побывав в разных мирах, повидав людей, учишься подмечать такие вещи. Да и рясу просто так не надевают. Где ряса — там любовь, в том или ином виде.
— Но в том мире, где я оказался, просто не было другой одежды!
— Значит, и в тот мир ты попал не случайно.
— Как это может быть? Траектория перемещения вычислялась компьютером.
— Мир гораздо более сложная штука, чем представляется многим, — протянула девушка. — А жаль, что у тебя есть любимая. Если бы тебя искупать и причесать, ты выглядел бы очень славно.
Василий расправил плечи. Если прежде он и правда считал себя парнем хоть куда, события последних недель перевернули его мироощущение. Он ничего не знал, ничего не умел, ничего собой не представлял. Он потерялся — ив прямом, и в переносном смысле. А сейчас такая девушка говорит, что он ей нравится, и даже позволяет себя поцеловать. Один раз… Или не позволяет?
— Извини меня, Лия! — попросил Звягин.
— За что?
— Я не должен был тебя целовать.
— А я не должна была кормить тебя из рук. Так что это ты меня извини — я едва тебя не приворожила.
— Приворожила?
— Ну да. Здесь ведь растут не обычные ягоды. И поляна совсем не обычная.
— Серьезно?
Девушка усмехнулась.
— Не веришь — съешь еще парочку. А веришь — воздержись. Иначе забудешь свою Машу до конца времен.
— Машу? — поразился Звягин. Он был уверен, что не называл имени. — Откуда ты знаешь?
— Да у тебя на лице все написано, — заявила Лия. — Ты как большой ребенок. Который каждый день что-то для себя открывает.
— Так ты и правда фея? — спросил ошарашенный физик.
— Хотела бы, но увы… Однако Мапгу тебе найти помогу. Если захочешь.
— Еще бы не захочу. Я за это полжизни отдам, — ответил Василий.
— Ну, тогда тем более.
Лия и Василий лежали рядышком на траве и смотрели на звезды. Звягин наслаждался обществом девушки — словно он вдруг оказался рядом со старшей сестрой, всегда готовой помочь и поддержать. Правда, на самом деле сестры у него никогда не было, но идеальную сестру он представлял именно такой, как Лия, — понимающей и доброй, заботливой и чуткой.
В трех шагах от Звягина потрескивал небольшой костерок. На коротких прутиках над углями подрумянивались грибы. Лия утверждала, что по вкусу они гораздо лучше курятины. Запах от грибов и правда шел мясной.
Костер грел один бок, а от реки тянуло прохладой. После купания хотелось есть, но еще больше — смотреть на звезды, россыпью мелких алмазов усеявших небо.
— А есть миры, где рисунок звезд другой? — спросил Звягин.
— Так далеко я не заходила, — ответила девушка. — Но, полагаю, есть и такие края.
— Там тоже говорят по-русски?
— Вряд ли. Там и людей-то, наверное, нет. Звезды — это то, по чему всегда можно ориентироваться, в прошлом или будущем. Они слишком постоянны и огромны. Зажглась новая звезда — жди беды.
— А погасла?
— Тоже. Звезды должны быть незыблемы.
— Наверное, так.
Василий поднялся, перевернул прутики с грибами. Костер горел слабо, но подбрасывать топливо не стоило — грибы должны были дойти над углями.
— Что за странная идея — найти именно ту Машу? — спросила Лия. — Я же тебе объясняла — нельзя дважды войти в одну реку. Мы можем отыскать девушку, которая похожа на Машу, да еще и красивее, добрее и умнее ее. Правда, не факт, что она тебя полюбит. Но многие бродяги во времени только тем и занимаются, что ищут любовь… Приключения и любовь — что еще нам нужно? Странствуя по мирам, добра не скопишь.
— А моя Маша навсегда останется с ненавистным мужем?
— Увы, — ответила Лия. — Существуют миллионы миров, где участь Маши еще хуже. Где она попала под трамвай, убита пьяным грабителем, спилась от горя, потеряв тебя — точнее, того, кто заменял ей тебя. И этого не изменить.
— Никак?
— Можно бороться с частностями — но сделать ее счастливой всегда и везде ты не можешь.
— А в моем мире?
— Там, откуда ты пришел? Вернуться всегда сложно. Вернуться в прошлое сложнее во много раз. А ты ведь хочешь возвратиться в определенную точку пространства-времени. Это практически невозможно.
— Практически или невозможно?
Девушка поднялась, взяла прутик с грибами, откусила кусочек от одного, слегка обугленного.
— Совсем готовы, ешь, — предложила она. — Но слишком не увлекайся — грибы плохо перевариваются. А я, если ты не против, съем луковицу. Всем хорошо в этом лесу, и добра всякого полно — а лук не растет.
Василий поспешно протянул Лие луковицу и спросил:
— Так все-таки… возможно или нет?
— Завтра сходим к отшельнику, спросим его, — ответила девушка. — Тебе повезло, что я встретила его когда-то. А нашла я его потому, что много путешествовала, забредала в такие дали, что тебе и не снилось. Но, видишь, вернулась на свою уютную полянку.
— Отшельник живет неподалеку?
— Нет, очень даже далеко, — вздохнула Лия. — Нормальным людям там жить в голову не придет — пустыня. Но он совершенствуется и знает практически все. Если он захочет и сможет тебе помочь — считай, ты уже рядом с Машей. А если нет — что ж, утешай себя тем, что на ней свет клином не сошелся.
— Не во мне дело. Я обещал ей помочь! То есть сделать счастливой.
— Это много, кто много кому обещает, — хмыкнула Лия.
— А почему мы не можем пойти прямо сейчас? Ведь можно сместиться во времени вперед или назад, чтобы был день.
— Потому что нам нужно отдохнуть, — ответила девушка. — Не на всех лесная земляника действует так бодряще, как на тебя. Путь неблизкий.
Они брели по туманным равнинам времени между миров, лишь изредка выныривая, чтобы оглядеться и сориентироваться. Без Лии Звягин заблудился бы с любой самой совершенной программой. Девушка искала нужный мир буквально на ощупь, вглядываясь в звезды, прислушиваясь к гулу ручьев, проводя рукой по камням, вдыхая аромат листьев. А Василий думал о том, как прекрасно все время быть в движении. Отринуть заботы о доме, отказаться от материальных благ — и бродить по земляничным полянам, живя только сегодняшним днем. Ведь за все надо платить. И человек выбирает для себя, какой путь, какую жизнь избрать.
— А если у человека есть дети — может он вернуться к ним, отправившись в путешествие во времени? — спросил Звягин, когда они присели отдохнуть на берегу синего озера, берега которого поросли мелкими ярко-красными лилиями и казались кровавыми.