Родной человек увидит… — в ком? в чем?! — распознает Акима. Хотя бы по карим светофильтрам. Обязательно! Дайте красотке шанс, и она узнает мужа! Не может не узнать! Сердце подскажет. Волшебная сила любви!..
Как в штампованном вирт-мыле, столь презираемом двадцать восьмым.
Дервиши маячили поодаль, улыбались.
— Помогите… — Аким цеплялся за комби и ботинки прохожих. — Кто-нибудь… Пожалуйста…
Его отпихивали, делая это… непроизвольно. Незаметно для себя. Безусловный рефлекс. Как дыхание. Как умение глотать пищу.
Инфопланты уверяли правоверных, что едва различимая тень, мелькающая на грани восприятия, человеком не является. Инфопланты пытались взаимодействовать с напоминающей человека биоконструкцией, обменяться пакетами данных, нащупать хоть какой-то интерфейс и, когда ничего не получалось, корректировали зрение, слух, обоняние и другие ощущения хозяев. Без информационной метки, без зарегистрированного кода личности нет и быть не может. Ее невозможно идентифицировать, установить статус и местонахождение. Не обнаружив удостоверения личности, инфопланты делали вывод: не гражданин. Отсутствие коммуникационного интерфейса уточняло его до не человек.
Вне координат гигаполиса.
Снаружи.
За скобками.
— Мне надо в медблок!
Дервиши улыбались.
Толстый и неуклюжий грузовой шмель заходил на посадку, облетая громаду «УниРоб». Под эстакадой кружил патрульный сканер. Тротуарный поток заметно редел: пора, время поджимает. Эй, кто зазевался? — электроразряд в пятки. Регулировщик усердно машет жезлом: давай, разбегайся кто куда, освобождай территорию. Улицам — уборка, вам — ежедневное ТО. Аким и сам пристегнулся бы к домашним или офисным нейроразъемам — но, увы…
Неожиданно застопорились суставы — отказала гидравлика: Аким извивался на пластике проволокой-кусючкой. Сдохнуть, и конец мучениям? Троица безумцев отпоет его под ритм бубна.
За тридцать пять лет эксплуатации К-28 впервые в Час Пересменки не прятался за бронеплитами и керамикой, будь то санузел в технотауне или палаты корпоративного ресепшена. Уважаемые, пардон, сегодня без Акима. Воссоединяйтесь с Искином, на четверть часа сплетаясь в многомиллиардное человекоцелое. Без меня.
Простейшее движение: вогнать нейроштекер в разъем у виска, стилизованный под бутон розы, оскал коростоеда или улыбку Джоконды. Попутно — релаксирующая ванна: рыбешки-очистители крохотными зубками скусывают с дряблой кожи омертвевшие кусочки. Пятки потом гладкие и приятные на ощупь. Валяться и балдеть, загрузив вкусовушку «глоток охлажденного мартини». И не думать о… нет, нет — исключительно о единении.
А если ТО застало на производстве, можно и метрику на болтах нарезать. Или вкручивать эти самые болты в термоядерные боеголовки для геройских космоэскадр. Запросто. Но зачем? Когда человечество целиком и полностью отдается светлому чувству?! Пятнадцать минут — законный перерыв.
Тротуар опустел: регулировщика нет, и троица куда-то пропала. Вот уж кого тяжело представить подрубленными к общаку: глазенки навыкате, спинки ровные, плечом к плечу с соседями. Двадцать восьмой не терпел профилактику на людях, предпочитая домашнее уединение, чтоб только жена рядом и больше никого. Довольная Малика, умиротворенный Аким и бесконечность вселенной внахлест…
Дефрагментация лобных долей.
Устранение ошибок.
Снижение уровня агрессии.
Если игнорировать ТО, ничего особенного не случится. Тебя не омоет парализующий дождик, сцеженный прорехой в куполе. Любимые рыбки не сдохнут в корчах от недостатка CO2 и рака второстепенной ауры. Рейтинг-счет не аннулируют без причины. Этого не будет. Просто выяснится, что твой личный код отсутствует в списке уважаемых граждан, жена изменяет с кошмарными вирт-зооморфами второй степени одержимости, а обожаемую креветочную лапшу доставляют холодной и лишь вежливо улыбаются в ответ на твое безграничное возмущение.
Без ТО только дроиду везет — раз в год. Фольклор гигаполиса. Остроумно подмечено: граждане — еще те выдумщики.
Но граждан нет: настало время уборщиков.
Саунд зачистки территорий — мелодия специфическая, ни с чем не спутаешь. Прорезиненные траки, усиленные биоприсосками, чмокают по пластику тротуара. Аким видел уборщиков по визору, иногда — из окна офиса. Вблизи наблюдать не доводилось. Но все когда-нибудь случается впервые.
Зрелище двадцать восьмому не понравилось. Да и как может впечатлить нечто, утюжащее тротуар кислотным раствором? Чудовище метровыми виброножами соскребало комки бетеля и кока-гама, всасывало мусор и дезодорировало воздух.
Приземистая тварь — конверсионный продукт, — если что, способная взвиться в стратосферу и погибнуть, отражая инопланетную агрессию. Или нет, лучше так: ТВАРЬ. С уважением. Ибо страшно, когда на тебя ползет скорпион-мутант, единственная цель которого — наводить порядок. Это не пустые слова: скорпион таки настоящий, пойманный на дне Семипалатинского каньона и вымахавший до запредельных размеров. Только уж очень модифицированный, неузнаваемо измененный под нужды цивилизации. Сегментные лапки — единым блоком с траками на парных катках, панцирь в нашлепках бронеплит.
Если бы инфопланты монтировали в предплечья, если бы!.. Потеря руки не так важна. Да, больно, зато никаких проблем с передвижением. Дервиш, расковыряв Акиму голень, обработал рану некачественно, лишь бы как. Кровью двадцать восьмой не истечет, смазка гидроусилителей в минус — перетерпим. Но если вовремя не устранить повреждения, можно загнуться от сепсиса.
Две клешни — два виброножа — методично ерзают по пластику: шкрым-с-с, ш-ш-шкрым-с-с, шкрым-с-с… — ритм замедленной съемки. Оч-чень быстрый ритм для Акима.
Чмоканье присосок. На лобовой броне — наклейка-транслятор с бегущей строкой новостей. Кто в здравом уме рискнет гулять в Пересменку, глазея на последние сводки, которые и так можно выудить из ньюс-рассылки?!
Алые угловатые буковки завораживали.
«Шелководы Харьковского Сектора готовятся к сезону откормки шелкопряда. В грядущем полугодие специалисты обещают вырастить полмиллиона коробок грены». Это надо знать. Шелководы — это серьезно. «В Московском Секторе стартовал 205-й традиционный турнир по боевым нардам на приз Хукумата, посвященный памяти Мухаммада ат-Термези. В соревнованиях участвуют воины-аналитики семи весовых категорий…»
Двадцать восьмой дернулся и пополз.
Бежать! Иначе…
Аким полз, полз, полз… — куда, зачем?! — какая разница, если сзади…
Шкрым-с-с, ш-ш-шкрым-с-с, шкрым-с-с!
И чмоканье присосок.
Хозяйство рембригад поблизости, в стенах из коралла и песчаника бездельничают людишки, властные над сотнями скорпионов. И что? Разве кто-то пошевелит пальцем?!
Тяжелое дыхание — хрипом из гортани.
И — шкрым-с-с, ш-ш-шкрым-с-с, шкрым-с-с!
Нога, чтоб ее, и… — показалось? — нет! Салатовый хиджаб с золотой вышивкой!
Малика не теряла времени зря: работала, уединившись за сетчатым ограждением лаборатории. От виска к терминалу вился полупрозрачный шлейф.
Такой же рабицей огораживают площадки для файтинга.
Только здесь нет антигравных щитов, опутанных колючей проволокой, а трехочковую линию не запирают ниппельным полем. Умилительная дверца: щеколда и замочек, подвешенный к ржавой ручке. Пластиковая табличка — «Только для крыс». Смешно. Будто крысы умеют читать.
Бежать — ползти! — дальше некуда. Это последнее пристанище.
За ограждением суетилась Малика: поливала брикеты пузырящейся дрянью. Мерзкие серо-фиолетово-красные и желто-коричнево-оранжевые уродцы, хвостатые и облезлые, длиннорылые и короткошерстные, вертелись под ногами жены, по очереди атакуя кормушку.
Шкрым-с-с, ш-ш-шкрым-с-с, шкрым-с-с!!!
Уборщик преследовал двадцать восьмого, собираясь очистить территорию от мусора. Поднятый клешнями ветерок холодил разгоряченное лицо. Алые блики в светофильтрах: «Принятым вчера указом «О внесении дополнений в Административный Кодекс» ужесточены меры наказания за использование вирт-терминалов при управлении транспортными средствами. В первую очередь за создание аварийных ситуаций при вирт-сексе».
Ох уж эта бегущая строка! К-28 не сразу заметил на горбу скорпиона проклятого дервиша, его скуластого сообщника и невменяемую девицу с бубном.
Как они взобрались на уборщика?! Ассенизатор не прогулочный лайнер, не рикша, не мобиль повышенной комфортности! И… скорпион не оказал сопротивления, даже позволил взобраться на скользкий — в потеках масла — панцирь. Нереально!
Пара срединных и четыре пары боковых глаз изучали Акима, отслеживая любое движение. Скорпион подобрался так близко, что двадцать восьмой слышал натужное дыхание и хрипы в легочных мешках, ощущал смрад пара, стравливаемого отверстиями в головогруди.
На спине уборщика веселилась троица.
О, позор на седины почтенных управителей! О, падение нравов! Акиму неприятен сам вид грязного девичьего лица, обнаженных голеней и предплечий. Да что мордашка, коль разрешен доступ к телу! Зарывшись с головой в ПВХ-рубище, скуластый урчал, целуя и покусывая живот девушки: колтуны щекотали рельеф мышц. Бесстыдница хохотала, истязая бубном округлые, в разводах машинного масла ягодицы. Дервиш, припадая на левую ногу, кружил на месте и пел, абсолютно не попадая в ритм бубна. Морщины на лбу складывались в причудливый орнамент.
Куцая растительность на подбородках. Черные круги под глазами. Тощие тела.
Судьи и палачи.
Аким обернулся: жена не обращала внимания на уборщика — стоит ли тратить время на всякие глупости? Не видела она и странную троицу. Акима тоже не замечала.
Двадцать восьмой приподнялся на локтях — накладки экзо трансформировались, уменьшая давление на суставы. От вида инфоплантов, нанизанных на оптоволокно, беглеца передернуло. Аким прокашлялся и заорал:
— Что я вам сделал?!
Скуластый оторвался от живота девушки. Дервиш прекратил заунывные песнопения и, ковырнув ногтем в зубах, ответил:
— Ты?! Ничего. Это мы. Мы сделаем из тебя человека! Мы!!!