Лысый не закончил еще нулевой этап, а грабитель со склеенными руками и ногами уже сидел в кресле позади него под присмотром Дино и Стива.
Разумеется, это был именно грабитель. Причем квалифицированный. Обвести вокруг пальца наружного цербера, а потом управиться с замком — это надо уметь. Не один год учиться, набираться опыта, и не два. Грабитель не учел сущего пустяка: информация об отъезде хозяина, то бишь Стива, оказалась липовой. Распространял ее Стив для отвода глаз, страхуясь, а вышло-то вон как: кому-то, может, и отвел глаза, а этот, наоборот, положил глаз. За что и поплатился.
Грабителю было лет тридцать. Невысок ростом, худощав, темноволос, с обычным лицом обычного обитателя мегаполиса. Такого не заметишь в толпе. И одет-обут неброско: тонкий серый комби с легким переливом, темные платформы без каблуков — и все. Никаких наворотов, клипов, бегущих строк, стиль-маркеров. Глянешь и тут же забудешь.
Хранилку с бедра отклеили и положили отдельно. Там все инструменты, Лысый потом разберется. Может, что-то в хозяйстве и пригодится. Не возвращать же нарушителю закона!
Впрочем, чья бы корова мычала…
— Считай, тебе крупно повезло, приятель, — сказал Стив. — Копам сдавать не будем.
— А что, откупаться придется? — хмуро поинтересовался грабитель.
Выкуп был довольно частой практикой, потому что сроки за посягательство на святая святых — частную собственность — давали приличные. С отработкой на лунных рудниках, где и вольному-то кисло: не та среда обитания.
— Выкуп — это неплохо, — кивнул Стив. — Но в другой раз, приятель, договорились?
— А что же тогда? — насторожился грабитель.
Лысый уже вовсю размахивал руками возле проекции — налившейся багрянцем сферы в углу комнаты. Активировал, регулировал, подгонял под оптимальный режим, только раз обернувшись, чтобы взглянуть на застуканного на горячем. Сфера раздувалась, как мыльный пузырь, и в ней уже вполне мог встать во весь рост не очень высокий человек вроде Лысого.
Только забираться туда не стоило — последствия были бы слишком печальные.
— Так что же тогда? — повторил грабитель.
Стив оторвал взгляд от манипуляций Лысого и посмотрел на него:
— Устроим мы тебе, приятель, небольшую головомойку. Чтобы ты не только про нас забыл и про мою хижину, но и вообще про этот район.
«Головомойкой» на жаргоне называлось стирание памяти, и парень, видимо, такой термин знал.
— Но это же незаконно! — воскликнул он. — Вы что — присяжные заседатели?
— А забираться в чужой дом законно? — подал голос Дино.
Крыть было нечем, и парень промолчал. Ссутулился и, покусывая губы, уставился в затылок разошедшемуся Лысому.
— Не волнуйся, лишнего не прихватим, — успокоил его Стив. — Отвезем, куда скажешь, и отпустим на все четыре стороны.
Парень хмыкнул:
— Спасибо, добрые люди. И откуда это у добрых людей головомоечная машинка? И чем это добрые люди тут занимаются средь бела дня?
— Не твое дело, — буркнул Дино. — Сейчас как вырублю, тогда узнаешь.
— Ну почему же? — осадил его Стив. — Как тебя звать, дружище?
— Эван.
— Почему бы Эвану не узнать, откуда у нас головомоечная машинка и чем мы занимаемся? Все равно через часок-другой он это забудет. А мы и время займем, и человека просветим, пока Лысый управится. — Стив перевел взгляд на парня. — Ты не смотри, что у него волосы длиннее всех наших, вместе взятых, он раньше лысым был. А прозвища, сам знаешь, не меняют.
— Ну-ну, — сказал Дино, дотянулся до тоника и поудобнее устроился в кресле. — Просвещай, если хочешь.
Стив подъехал с креслом поближе к Эвану:
— Насчет машинки не будем, это долгая история и не очень интересная. А вот о другом поговорим. В полицию мы тебя не сдаем из-за прокола. Видишь ли, мы тут сейчас проколом занимаемся. Вернее, Лысый занимается, а мы ждем результата. Знаешь, что такое прокол?
Парень пожал плечами:
— Видимо, у меня несколько другая специализация.
— Ну да, — фыркнул Дино. — У тебя не проколы, а взломы. Хотя на них-то ты и прокололся.
— Прокол — это то, что устроили ребята вроде нашего Лысого, — продолжал Стив. — Три года назад, в Неваде. Поднакопили энергии и продырявили континуум. Мгновенно переместили массу на тысячу с хвостиком световых лет.
— А-а, ты о гипертуннеле, — сообразил парень.
— Вот-вот, о нем самом. Можешь гордиться: ты присутствуешь при новом проколе. Сейчас профессор Лысый сделает укольчик континууму.
Парень вытаращился на Стива:
— Вы намерены пробить гипертуннель? Так это же какая уймища энергии! — Он покивал и добавил, не вопросительно, а констатируя: — Значит, наворовали.
— Не твоя печаль, приятель, — откликнулся Стив. — Дело того стоит. — Он подался к парню: — Некая масса переместилась из Невады черт знает куда и вернулась. Стальная болванка смоталась туда-сюда, без всякой пользы. А энергии понадобилось для этого уймища, тут ты прав. А что делаем мы? Вот Лысый скоро все подготовит и перебросит за тридевять земель телескоп. Под хвост Большой Медведице. Ну, не телескоп — это мы его так называем, — а один хитрый приборчик, фиксирующий световое излучение. Может, я что не так говорю, я не силен в терминах. Неважно. Главное, мы получим картинки.
— А вам так интересно узнать, что там под хвостом у Большой Медведицы? — язвительно осведомился парень.
Стив хлопнул себя по коленям:
— Да нам плевать на Большую Медведицу вместе с Малой! Мы картинки с Земли получим! Понимаешь?
Парень некоторое время молчал, и Лысый вновь обернулся и мельком взглянул на него.
— А зачем?
— Вижу, что не въехал, — благодушно сказал Стив, раскинулся в кресле и сложил руки на животе. — Ты в курсе, что, например, звезду Сириус на небе мы видим не такой, какая она сейчас, а такой, какой она была чуть ли не девять лет назад? Если Сириус вот прямо сейчас взорвется, то мы увидим этот взрыв только через девять лет.
— А при чем здесь Сириус? — спросил Эван.
— А при том. Его изображение свет доносит до Земли за девять лет. А теперь представь, что мы мгновенно прокололи континуум, переместили телескоп на тысячу световых лет отсюда и направили на Землю. Какой мы увидим Землю?
Эван молчал, покусывая губу.
— Такой, какой она была тысячу лет назад! — торжественно сказал Стив. — Если подобрать соответствующую точку в пространстве, то можно увидеть все, что тебе нужно. Строительство египетских пирамид. Переход Цезаря через Рубикон. Битву при Ватерлоо. Все, что угодно!
Горе-грабитель вновь округлил глаза. Стив с торжествующей улыбкой смотрел на него. Дино с довольным видом потягивал тоник. Лысый продолжал готовить прокол.
— Но зачем воровать энергию? — выдавил парень. Словно это было самое главное. — Почему все делать тайком? Думаю, любой гигант… «Империя газа»… «Атлантика»… Любой гигант с радостью…
— Видно, нет у тебя хватки, дружок, — прервал его Стив. — А у меня есть. Зачем трубить об этом на весь свет, зачем с кем-то делиться? Мы отлично управимся и втроем. Мы знаем, как это делать. Слыхал что-нибудь о золотом городе инков?
Эван молча помотал головой.
— Э, брат, в этой жизни надо интересоваться еще хоть чем-нибудь, кроме краж со взломом, — назидательно изрек Стив. — В шестнадцатом веке конкистадоры взяли Куско, столицу инков. Кто такие конкистадоры и инки, надеюсь, тебе известно?
Но инки все золото успели переправить в секретный город Пайтити. И вот уже полтыщи лет его ищут, а найти не могут. Во-первых, не знают точно, где искать, а во-вторых, пробираться по тем чащобам трудновато. А мы зафиксируем время его строительства, когда он еще не был секретным, когда его еще не успели замаскировать. Остальное — дело техники. Зная точные координаты, доберемся туда на вертолете — и все золото наше! Как тебе затея?
Парень похлопал глазами и медленно проговорил:
— Заберете золото и расплатитесь за украденную энергию?
— Вот чудак! — рассмеялся Стив. — Далась тебе эта энергия. Из твоего кармана крали, что ли? Приятель, ну кто же платит за украденное? Мы просто заберем золото. Точка. А если нам мало покажется для безбедного существования, подумаем о следующем проекте. Но для него, так и быть, энергию уже купим, а не украдем. Не сомневайся, благородный грабитель.
— О следующем проекте… — пробормотал Эван.
— Ну да. Есть ведь и другие очень перспективные в смысле драгоценностей места.
Парень пошевелился в своем липком коконе и вновь взглянул на Стива:
— А если не только ради золота и драгоценностей? Неужели вам не хотелось бы увидеть… ну… распятие Христа… открытие Америки… казнь Орлеанской девы? Это же так интересно…
Стив поднял брови:
— О! Кое-что мы, оказывается, знаем, да? — Он вновь подался к Эвану: — Я же говорю, хватка у тебя не та. Этот интерес нам в копеечку влетит, ты же сам говорил, что энергии потребуется уймища. А кто же это, скажи, в наше время будет работать себе в убыток? Не-ет, приятель, эпоха романтики давно канула в Лету. И потом, историю лучше не ворошить. Да и что, собственно, такое история? Набор фактов и выдумок, который меняют в зависимости от сиюминутной политической выгоды. А вдруг Иисус на кресте вел себя совсем не так, как описано в Евангелиях? А вдруг Джордано Бруно валялся в ногах у своих палачей? Нет, дружище, спящего льва лучше не будить.
Парень грустно покивал:
— Понятно. Значит, мышка на ковре?
— Какая мышка? — не понял Стив, а Дино посмотрел на грабителя как на ненормального.
— Есть такой детский стишок, — пояснил Эван. — Старый.
— Где ты была сегодня, киска?
— У королевы у английской.
— Что ты видала при дворе?
— Видала мышку на ковре!
Стив хмыкнул:
— А как же иначе, дружок? Каждому — свое.
Лысый замер в своем кресле и, не оборачиваясь, хрипловато бросил:
— Поехало!
Сфера в последний раз полыхнула багровым и потемнела. И донесся из нее длинный тонкий звук — словно пищала мышь. Через мгновение покатились в ее глубине бледно-лиловые волны.