— Где же они, твои дачи? — забеспокоился Сергей. — Что-то не заметно.
— Почему не заметно? — Сашка ткнул пальцем в лобовое стекло. — Видишь лесок? Это оно и есть.
В самом деле, вдали тянулась полоса, едва различимая на фоне тучи. И строения там какие-то были.
— А говорил — недалеко! — попенял Сергей другу.
— Какая тебе разница? Не пешком же.
Резон в словах Сашки был. «Копейка» хоть дребезжала и подозрительно клацала двигателем, но шла ходко. Кажется, только что свернули с трассы, и сосновый лес был тонкой полоской у горизонта, а уже и к дачам, пристроившимся на опушке, подъехали. Сергей насчитал шесть двух- и трёхэтажных «избушек», аккуратных, ухоженных, будто с картинки сошедших. Дорога повернула вдоль кирпичного, чуть ли не трёхметрового забора, упёрлась в железные ворота.
— Летом здесь красота, — Сашка надавил на клаксон, — лес, речка рядом. Зато зимой спокойнее, никто на мозги не давит. Хозяева наведываются редко, бомжи не шастают — от города далековато по сугробам.
Створки медленно разошлись, пропуская машину.
По ту сторону забора шоссейка превращалась в улицу между дачными участками. Какие там «участки»! Усадьбы в полгектара, каждая — с собственным кусочком леса. Впрочем, «копейка» по улице не поехала, свернула к домику у забора, одноэтажному, но такому же добротному, как всё здесь. Остановилась под навесом, рядом со светло-серым «Ланосом».
— Приехали! — сообщил очевидное Сашка. Первым выбрался наружу, открыл багажник, начал извлекать пузатые пакеты.
Сергей тоже вылез. И замер в нерешительности — от сторожки шёл сурового вида дядька в наброшенной на плечи чёрной стёганой куртке. Впереди него бежал здоровенный тёмно-серый, с бурыми подпалинами пёс, помесь овчарки с двортерьером.
— И кого это ты привёз?
Сашка обернулся.
— Привет, Андреич! Знакомьтесь: это Сергей, одноклассник мой бывший. Мы с ним семь лет не виделись, а тут еду, гляжу — а он стоит под светофором. Серёга, это сменщик мой, Пал Андреич. Ну а это — Рекс.
Пёс подбежал к Сергею, обнюхал. Посмотрел вопросительно прямо в глаза. Во взгляде его так и читалось: «А ты что за фрукт? Не попробовать ли тебя на зуб?»
— Не бойся, он умный, своих не кусает, — поспешил успокоить Сашка. И сменщику: — Андреич, тут такое дело — праздник на носу, а Серёге и встретить его не с кем. Нехорошо это, неправильно. Вот я его и пригласил. Всё равно в посёлке пусто.
— Пусто, да не совсем, — дядька подошёл к неожиданному визитёру, смерил взглядом — точь-в-точь как Рекс перед этим, — протянул ладонь для рукопожатия. — Вэвэ звонил, грозился нагрянуть. Так что вы тут поаккуратней.
Сашка крякнул раздосадованно, почесал затылок.
— Может, передумает? Вон туча какая заходит, не иначе к метели. Андреич, не переживай, Серёга не какой-нибудь там! Он у нас педагог, школоту физике учит.
— Педагог, значит? — взгляд Андреича задержался на мозолистой руке гостя. — Ну-ну. Ладно, поехал я. Рекса кормить не забывайте!
Андреич уехал. А где-то через час — они как раз закончили сортировать содержимое привезённых пакетов: что в холодильник, что в шкаф на полки, — за воротами басовито просигналили. Сашка чертыхнулся, бросился к двери. Обернулся на ходу:
— Серёга, ты пока без особой надобности на улицу не выходи, глаза хозяевам не мозоль. Не ровен час, Вэвэ прискибётся по пьяни.
Сергей кивнул. Попадаться на глаза кому бы то ни было он не собирался. Понимал — на птичьих правах он в этом «райском уголке». Но всё лучше, чем сидеть одному в чужой съемной квартире.
Прошло ещё два часа. На улице стемнело окончательно, чёрная туча, что заволокла полнеба, ускорила наступление вечера, а затем и ночи. Сашка обошёл дозором подопечную территорию, накормил Рекса, собрал ужин. Собственно, они и отужинать успели. Неторопливо, сдабривая разговор стопочками водки, вспоминали школу, бывших одноклассников — девчонок в особенности. Потом Сашка рассказал о собственной, богатой на приключения жизни. Потребовал:
— Ну а как у тебя дела? Помню, последний раз, как мы с тобой виделись, ты, вроде, женатый был?
— Вроде был…
Говорить о собственных семейных неурядицах Сергею не хотелось. Это ведь придётся и о смене профессии рассказать, о том, что в школе он давно не работает, а шабашит со строителями. И обо всём прочем. Но и отмолчаться не получится — обидится друг.
Он открыл рот, раздумывая, с чего начать… как вдруг входная дверь громко хлопнула.
— Кого там… — Сашка вскочил, но и шага ступить не успел.
В комнатушку, служившую охране и столовой, и гостиной, и кухней, ввалился здоровенный, под два метра ростом, бугай лет сорока. Толстопузый, морда красная, под расстёгнутой дублёнкой — белая майка и повязанный зачем-то на голую шею галстук. Сергей тоже невольно поднялся, ошеломлённый этим явлением.
— Андреич, встречай гостей! Мы колядовать пришли! А, это ты, Сашок… Ну, мне пох!
Сергей удивился было, с чего это пришелец говорит о себе во множественном числе. И тут заметил за его спиной худенькую остроносую девчонку.
— Милка, прими шубу! Коляд-коляд-колядын, я у батька адын… мэне батька послал… шоб я бабла… — Круглые, выпученные глаза пришельца остановились на Сергее. Он перестал притопывать. — А это кто такой?
— Владимир Васильевич, это Серёга, мой друг, — засуетился Сашка.
— Дру-у-уг? — Пришелец осклабился. — Я думал, ты нормальный пацан… А ты этот, из Гондураса?
— Владимир Васильевич!..
— Шучу я, не понял? Чего стоишь? Угощай, я колядовал или где?!
Сашка бросился к шкафу, схватил с полки два чистых стаканчика, снова подскочил к столу, взялся за бутылку…
— Стоять! — рявкнул Вэвэ. Нетвёрдым шагом подошёл, отобрал бутылку, поднёс горлышко к носу. Скривился, посмотрел на этикетку. И выдал заключение: — Говно пьёте! Милка, нашу подай!
Оказывается, в руках у девушки была не только дублёнка хозяина, но и большой оранжевый пакет с ручками из бечёвки. Секунда, и на столе, рядом с початой «Хортицей», встал «Jameson».
Вэвэ наливал сам. Девушке — полстаканчика, мужчинам — по полной. Пробовать ирландский виски Сергею прежде не доводилось. Сделал глоток и подивился — что ж в нём люди хорошего находят?
Вэвэ опорожнил стопку досуха. Закусывать не захотел:
— Ладно, не будем вам мешать, голуб… ки! — Отобрал у девушки пакет, протянул Сашке: — Держи, гостинцы тут тебе к Рождеству. Милка, шубу! — В дверях развернулся, вспомнив: — Сашок, у тебя случаем эти… салюты нигде не завалялись?
— Фейерверки? Нет, Владимир Васильевич, нету. Но если вам нужно, я мигом…
— Что — пост бросишь? — Вэвэ погрозил пальцем: — Смотри мне! Ладно, с салютом проехали. Пошли, Милка!
Однако фейерверк в эту ночь всё же состоялся. Сергей проснулся от непонятного грохота снаружи. Сначала подумал — отголосок сна. Но нет, Сашка уже был на ногах, таращился в окно. Снаружи явно что-то творилось: блеснул быстрый и яркий свет, через пару секунд загрохотало.
— Что там? — удивлённо спросил Сергей.
Приятель оглянулся:
— И мне вот интересно. Пойду, гляну.
Не было его минут пять. За это время ещё дважды сверкнуло и прогрохотало. Если бы не осознание, что сейчас зима, январь месяц, Сергей решил бы, что началась гроза.
И как ни странно, он не ошибся. Сашка вернулся обескураженный.
— Представляешь, там молнии и гром! Разве так бывает? Я ни разу не видел.
Сергей тоже удивился. Читать о снеговых грозах ему доводилось, но…
Неожиданно в дверь постучали. Парни переглянулись. Сашка крикнул в коридор:
— Не заперто!
Это оказалась давешняя остроносая девушка:
— Мальчики, можно я у вас посижу? Я грозы очень боюсь!
— А Владимир Васильевич как же?
— Ему-то что, храпит, хоть пушкой над ухом стреляй. А мне страшно одной. Дом большой, темно везде, тихо. А за окнами — такое! Ужас!
— Ну… пожалуйста.
Сашка подвинул гостье единственный в спальне стул. Прошёлся по комнате, очевидно, не зная, что делать дальше. Присел на свою койку. Сергей тоже не знал, как правильно поступить. Лежать как-то неприлично, вылезать неглиже из-под одеяла — тем более.
За окном вновь сверкнуло. И громыхнуло — почти сразу и так громко, что стёкла зазвенели, а в вольере жалобно тявкнул Рекс. Девушка поёжилась. Спросила, ни к селу ни к городу:
— Я вам спать мешаю, да? Не сердитесь, пожалуйста. Я правда грозы боюсь.
Сашка отмахнулся:
— Поспишь, когда так грохочет. А тебя Мила зовут, правильно? Ты кем у Владимира Васильевича работаешь?
— Я секретарь-референт. — И строго поправила: — Но зовут меня не Мила, а Людмила.
— Извините.
Сашка помолчал. Снова попытался поддержать разговор:
— Наверное, у секретаря-референта зарплата хорошая?
— Приличная. И бонусы регулярно.
— А у нас от начальства премию не дождёшься.
Девушка хмыкнула снисходительно, смерила взглядом его, потом Сергея.
— Кто на что учился. У референта работа ответственная, требующая высокой квалификации. А вы — Сашок и Серёга, я правильно запомнила имена?
Сашка помедлил, кивнул неуверенно. И для Сергея кивок этот последней каплей стало. Не снисходительный тон незваной гостьи, не то, что поучала мужиков, на десять лет себя старших, словно пацанчиков, не прозвища, а то, что друг принимал всё это безропотно. В холуи себя, что ли, записал?
Не стесняясь больше, он сел, свесил голые ноги на пол. Чётко, с расстановкой выдал:
— Александр и Сергей, к вашему сведению. И мне вопрос можно? Какие именно высококвалифицированные услуги вы собираетесь боссу в рождественскую ночь оказывать?
В комнате было слишком темно, чтобы разглядеть, покраснела девушка или нет, услышав прозрачный намёк. Сергею хотелось, чтобы покраснела.
Людмила медленно поднялась со стула. Бросила холодно и резко:
— Все, какие потребуются. А вы что, надеетесь составить конкуренцию? Не получится, не тот у вас «профиль». Спасибо за гостеприимство! — И шагнула к двери, не обращая внимания на новый раскат грома.