Мы слышим пение рога снаружи.
– Не подвел князь Иван Московский, прислал подмогу! – кричит, врываясь в комнату, Одинцовский. – Идемте встречать!
– Ждал?
– Ждали!
– Я не пойду…
– Идем, Юрий Дмитрич! Небось, Ивана Третьего живого никогда не видал?
– Чего мне на него смотреть?
– Ну нас не позорь, князь. Будь ласков!
Одинцовский не подозревает об открытии, которое только что сделала Анна. Покорный, я спускаюсь за ними во двор.
Небольшой конный отряд, сопровождающий карету, въезжает в ворота замка. Его встречает Одинцовский. Мы с Анной и маленьким Дмитрием остаемся стоять в стороне. Мне страшно хочется если не поиграть, то хотя бы поговорить с малышом, но обстановка не позволяет. Взгляды всех притягивает карета. Я ожидаю увидеть русского государя, но из кареты вылезает отец Даниил. Прошедшие два года сильно состарили его. Подслеповатыми глазами он осматривается, но нас не узнает. Государем оказывается единственный всадник без доспехов. Вот он спешился, и оказалось, что он выше всех в своей свите. Мы не слышим разговора Ивана с Анджеем, ждем. Отец Даниил молча стоит рядом с ними. К Ивану Третьему подходит воин в кольчужном доспехе, из числа сопровождающих, и в нем я узнаю Богдана. Брат не замечает меня. Наконец они направляются к нам. Мы кланяемся, при этом Анна чуть не падает, и я подхватываю ее.
– Чудны дела твои, Господи!
Иван Третий проходится взад-вперед, с явным с удовольствием поскрипывая мягкими сафьяновыми сапогами, разглядывает нас всех. Засиделся в седле!
– И кого же я тут вижу? Сумасшедший сельский попик учит меня нравственности и ямы не боится. Мой лучший разведчик женится на дочке предателя и собирается пустить корни в этом лесу, чтобы сторожить мою границу.
Царь хмыкает.
– Можно подумать, эти болота больше некому охранять.
Он переводит взгляд на Богдана и еще раз прохаживается туда-сюда.
– Красивая, но брюхатая молодуха, которую я держал на руках ребенком, жена двух живых мужей. При этом она строит крепость и выдерживает осаду, и народ за нее живота не жалеет. Дите-то чье?
– Его, – отвечает Анна и взглядом указывает на Одинцовского.
– А первенец?
– Его. – Анна кивает на меня.
Царь останавливается передо мной, смотрит в лицо.
– И, наконец, великий воин с нечеловеческими глазами, способный расколоть камень копьем. Служить ко мне пойдешь? Сторожить границу.
– Он не отбрасывает тени, – вместо меня отвечает Анна.
Иван разглядывает землю у нас под ногами:
– Креста не боишься?
– Не боюсь…
– Он – новый Хозяин леса! – вдруг заявляет Анна.
Услышав эти слова, отец Даниил крестится. Кроме Ивана Третьего и меня, все повторяют крестное знамение. Князь Московский удивленно поднимает бровь.
– Понимаю. Нечистая сила, значит!
Я вспоминаю Криве. Тот, пожалуй, был бы одного роста с великим князем Московским. Чисто вымытая борода Ивана вьется, как на византийской картинке. Я пожимаю плечами.
– Копье дашь подержать? – спрашивает Иван.
Я протягиваю копье. Он вертит его в руке, хрустальный кончик блекнет и только в моей руке снова начинает играть отраженным светом.
– У меня иной господин, – отвечаю как можно уверенней.
Но Иван Московский смотрит на меня пристально. Потом оборачивается на Богдана.
– Братья Друцкие, ко мне на службу пойдете?
– Пойдем, государь! – от имени отсутствующих Василия и Андрея басом отвечает Богдан.
Его буквально распирает от радости, то ли от встречи со мной, то ли от близости Ивана.
– Послы мои ведут переговоры с Александром Ягеллоном – войну пора кончать. Ваши леса, болота и озера… – князь Московский чуть медлит, – под свою руку беру. Быть может, не все сразу, но беру. Не договорились еще.
Иван морщится:
– Сейчас мир важнее. Трогать вас ни поляки, ни Литва боле не будут. А тронут – пускай пеняют на себя.
Вот и кончилась моя история, мил человек. Канула в тумане. Сгинули государства, враждовавшие здесь, забыты религиозные споры, истлели кости тех, кто тогда сражался, любил и рожал детей, пел песни и рассказывал сказки. Их голоса и лица сохранились только в моей памяти. Неизменными остались только три слова, на которые я тогда не обращал внимания: «Мы – русские люди». Пропасть лежит между русскими времен Рюриковичей и нынешними. Языки изменились, а эти три слова остались. Удивительно!
Глянь, какая тишина вокруг нас стоит, не шелохнется. Оглянись, не бойся. Этот замок – такой же призрак, как и я. Он вырастает только из тумана и только зимой. Иногда оттуда слышится музыка.
А я? Я так и не понял, зачем здесь выход из преисподней. Кто и когда воспользуется им? Трудную задачку задал Криве. Но я решил ее по-своему, еще тогда. Мое волшебное копье погребено здесь недалеко. Оно дало начало святому источнику. Именно так мы с ним служим людям. Я – страж источника. Куда еще девать бессмертие?
Видишь, туман густеет. Лишь верхушки сосен остались видны. Тебе туда. Ступай, мил человек. Где-то там, далеко, плещутся морские волны, быстрые ручьи шумят среди лимонных садов, величественные горные вершины касаются неба. Я помечтаю о них здесь. Твое будущее там! В тумане! Только бойся трещин во льду, тропа под твоими ногами переменчива.
Вижу, как отважно ты ступаешь на лед. Туман окутывает ноги и заглушает шаги. И вот уже только голова виднеется. А вот исчезает и она, и туман заволакивает верхушки деревьев на том берегу. Стены призрачного замка за моей спиной тоже исчезают. Остается только туман. Белое марево безмолвия и забвения.
Василий В. ГоловачёвТемная засаданаучно-фантастический рассказ
В перекрестие визира вползла крупная звезда, испускающая густой оранжевый свет, и капитан Бугров не сдержал эмоций:
– Приехали! Всем разрешаю шампанское!
В ответ раздался смех членов экипажа и аплодисменты. Звездолет «Дерзкий» спустя полгода после старта с космодрома «Коперник» на Луне прибыл в систему звезды Кеплер-666 в созвездии Лиры, получившую неофициальное название Глаз Гефеста.
Звезда, принадлежавшая к редкому классу оранжевых карликов, была открыта ровно столетие назад, однако не ее характеристики подвигли земных ученых на посыл к ней экспедиции. Телескоп Кеплер не только открыл саму звезду, он обнаружил у Кеплера-666 планетную систему, и одна из планет оказалась покрытой водой. Мало того, планета, названная Афродитой, была очень близка Земле по физическим параметрам. Ее масса превышала земную всего на десять процентов, а сама она вращалась вокруг звезды в так называемой «зоне Голдилока», то есть не очень далеко от нее и не слишком близко, что обеспечивало на ее поверхности комфортную температуру. А это обстоятельство давало, в свою очередь, землянам повод предполагать на планете наличие жизни.
Однако дальнейшие исследования планеты после ее открытия ничего не прибавили к имеющейся информации, и на несколько лет о планете подзабыли, так как средств для преодоления таких расстояний – звезду отделяли от Солнца шестьдесят шесть световых лет – у людей не было.
И все же во втором десятилетии двадцать второго века произошел ряд событий, заставивших ученых обратить внимание на Глаз Гефеста.
Сначала телескопы зафиксировали странное поведение звезды: она дважды на минуту исчезала из поля зрения новейших астрономических инструментов. Затем точно так же начали исчезать по одной и появляться вновь планеты, будто по системе пронесся невидимый объект, закрывая собой попадавшиеся на пути планеты от взоров телескопов.
Научная общественность заволновалась.
Были предприняты многочисленные попытки объяснить странное поведение Кеплера-666, которые не дали результата. Астрономы терялись в догадках, что произошло в системе, и сошлись на мнении, что к звезде следует направить исследовательскую экспедицию.
К этому моменту как раз прошли испытания нового двигателя, а точнее, генератора свертки пространства, обеспечивающего космическим кораблям скорость намного выше световой, и Международный Совет космических исследований, предтечами которого были американское агентство НАСА, российский Роскосмос и китайское Го Цзя Хан Тянь Цзюй, решил послать к Глазу Гефеста международную экспедицию. После, разумеется, всесторонних испытаний ГСП-кораблей.
«Дерзкий» сошел со стапелей второй космической верфи России двадцать второго июня две тысячи сто семнадцатого года. Прошел ходовые испытания, во время которых он пересек Солнечную систему до пояса Койпера за два дня, и погрузил на борт все, что необходимо для длительного космического рейда.
Первого августа на его борт поднялся экипаж численностью всего семь человек; кванк[7] корабля по имени Эрг (поговаривали, что имя ему дал разработчик системы, фанатеющий от творчества древнего писателя-фантаста Ивана Ефремова, назвавшего капитана звездолета «Тантра» Эргом Ноором) тоже можно было назвать полноценным членом экипажа, так как он имел вполне человеческие персональные качества.
Седьмого августа на борт «Дерзкого», уже занятого экипажем, ступила группа членов экспедиции численностью в шесть человек во главе с руководителем экспедиции доктором физико-математических наук Шустовым Игорем Ильичом; за глаза все называли его просто ИИ.
Десятого августа «Дерзкий» стартовал и прибыл к системе Кеплер-666 через четыре месяца, четыре дня, четыре часа по независимому времени, то есть по времени, проведенному экипажем в корабле. Впрочем, на Земле прошло примерно столько же времени, потому что космолет не испытывал эффекты приближения к скорости света и время внутри него не замедлялось.
– Стандартная процедура, – объявил капитан Бугров. – Осматриваемся, ищем нашу планету и двигаемся дальше в джамп-режиме. Вопросы?
– Нам обещали дружеское застолье, – напомнил кванконик[8]