Вадим перестал улыбаться и тихо произнес:
– Потому что во всем должен быть порядок. И тем более в библиотеке.
Он протянул Дональду книгу, но тот не сдавался:
– И это говорит человек, который «зайцем» попал на космическую станцию!
Библиотекарь развел руками:
– Ну извини уж, по-другому никак было. Думаешь, мы не пробовали официально все оформить?
– Кто мы? – насторожился космонавт.
– Неважно, неважно, – опомнился библиотекарь. – Приятного чтения!
Дональд пожал плечами и уплыл проникаться Грибоедовым.
Через некоторое время Вадим стал интересоваться работой своих соседей. В такие моменты он доставал то одного, то другого космонавта своими неуместными советами по проводимым экспериментам. Олега это веселило, Дональд оставался равнодушным, а вот Кито такое участие понемногу раздражало.
Однажды Вадим застал японца за поливом сладкого перца, который выращивался прямо на станции. Библиотекарь пожирал глазами установку, в которой за прозрачным стеклом в свете красных и синих ламп подрастали саженцы – настоящие дети космоса. Внезапно он сделал замечание, и японец не выдержал. Кито повернулся, снял очки и строго ответил:
– Послушай, друг Вадим. Ты отличный и интересный парень. Но скажи, разве ты биолог по образованию? Почему ты считаешь, что мы поливаем перец неправильно? Дозировку и периодичность разработали лучшие земные специалисты. И вдруг ты ставишь под сомнение их авторитет!
Однако Вадим не растерялся:
– Кито, я не биолог. Я библиотекарь. Но ты проверь, если не веришь. Раздели саженцы на две части и одну поливай по вашей официальной методике, а одну – по-моему. Уже через три дня увидишь разницу.
– Да ты хоть понимаешь, сколько денег и человеко-часов было потрачено на этот эксперимент? Этот перец стоит намного дороже золота. И вдруг вот так, ни с того ни с сего подвергнуть риску половину проекта?
– Ну как знаешь. Мое дело предложить.
И уплыл восвояси. А Кито незаметно полил один кустик так, как сказал Вадим. И через три дня японец рапортовал на Землю о повышении скорости роста растений на пять процентов. После этого к советам Вадима стали прислушиваться более внимательно. То он придумает, как удобнее изучать потоки быстрых нейтронов, то предложит оригинальный способ выращивания кристаллов.
Космонавты недоумевали:
– Вадим, откуда ты все это знаешь?
– Ну я же би…
– Да знаем мы твою отговорку! Но так и что с того? Разве от того, что ты прочитаешь, ты сможешь применить все эти знания?
– Конечно, нет. Сколько бы я ни прочитал про карате, никогда мне не стать великим мастером. Для этого нужны долгие тренировки, сила, выносливость. Но теорию-то я могу выучить! Из ваших экспериментов я, наверное, ни одного самостоятельно не повторю. Но подсказать-то могу.
И подсказывал. Даже самая рутинная работа на МКС стала интересной и увлекательной.
Один раз библиотекарь даже рвался в открытый космос в подмогу работавшему там Дональду – и это несмотря на еще не зажившую руку. Насилу отговорили. Как ни странно, подействовал аргумент, что без Вадима на станции за книгами некому следить, а в открытом космосе их нет.
На Земле творилась феерия: о замечательном библиотекаре не писали только самые ленивые СМИ и блоги. Одни люди восхищались им, другие завидовали; нашлись даже ненавистники. А вот на сеансах связи с Землей он не появлялся. ЦУП и НАСА упорно делали вид, словно его вообще нет, и все его улучшения библиотекаря в официальных пресс-релизах приписывались основному экипажу.
Разве что личного врача для ежедневных консультаций библиотекарю все-таки выделили.
Наконец подошел к концу отведенный месяц. Дональд, Олег и Кито с грустью отзывались о необходимом прощании с Вадимом. Передавали контакты, договаривались не терять связь. Кито, миссия которого заканчивалась, приободрял библиотекаря – мол, вместе полетим домой! Но тот лишь хитро улыбался в ответ.
И, пока три космонавта занимались стыковкой и встречали новый экипаж, «заяц» исчез.
Обыскав все жилые и научные модули, они обнаружили, что библиотека заперта изнутри.
– Вот и кто так спроектировал этот модуль, чтобы в нем можно было запереться? – досадовал Олег.
Стучали, кричали через стену, звали по внутренней связи – никакой реакции. После недолгого совещания с центрами управления было принято решение отправить «Союз» только с Кито.
Сразу после отстыковки Вадим высунул нос наружу как ни в чем не бывало и увидел новых космонавтов.
– Ой, а вы стучали? Я и не заметил! Зачитался, наверное. Кстати, я два новых читательских билета сделал. Заходите, милости просим!
Ситуация повторилась через месяц, когда Дональд отправился на Землю. Вадим как бы случайно запирался в библиотеке всякий раз, когда происходило обновление персонала станции.
Но к этому уже привыкли. Библиотекарь стал неотъемлемой частью МКС, одним из ее символов.
Наконец, с очередным кораблем прибыл космический турист, поляк Лех Войтович.
В отличие от основного экипажа, турист научными экспериментами не занимался, поэтому у него была масса свободного времени. И все свободное время он старался провести в библиотеке.
Поначалу Вадим радовался этому: космонавты нечасто навещали его обитель, а тут постоянный читатель! Но с каждым днем его радость сходила на нет. Однажды он пожаловался Олегу как своему самому старому знакомому на станции:
– Слушай, Олег, не нравится мне этот поляк. Вот что он все время в библиотеке ошивается? Как будто дома не мог начитаться! Тут же столько всего интересного! А он…
– Даже не верю, что слышу это от тебя! Разве ты не рад читателям?
– Да рад, конечно. Вот только он не читатель. Берет книгу, она полежит у него пару дней, и он за новой приходит. И, главное, приходит, спрашивает про книги, а глазки бегают по модулю. Словно выискивает он что-то…
– А что, есть что выискивать? – заговорщическим голосом шепнул Олег.
Вадим вздрогнул, но быстро замотал головой.
– Нет, нет, что ты… Разве что знания…
От очередного совета по химическим опытам Вадима отвлек странный шум со стороны библиотеки. Он стремглав, насколько это позволяла невесомость, бросился туда сквозь узкие коридоры станции. Через мгновения по МКС разнесся его вопль:
– Черт! Он заперся изнутри! Я как знал, что с ним неладно!
На крик поспешил Олег.
– Что кричишь? Домой попасть не можешь?
Вид у Вадима был, словно он узнал о конце света.
– Все пропало… Не усмотрел… Как теперь попасть внутрь?
Олег усмехнулся.
– Ну это мы в два счета!
Он приблизился к люку, сделал пару ловких движений, и тот с щелчком раскрылся.
Ошеломленным Вадиму и Олегу предстала картина разрушения: Лех вынимал из шкафов книгу за книгой, открывал, перелистывал и бросал в сторону. Книги хаотично плавали по всему модулю. Внутри некоторых книг часть страниц была вырезана, и на их месте хранился цветной кристалл. Лех хватал кристалл и с силой бросал об стену, чтобы он разбился вдребезги. Однако получалось из рук вон плохо – от своих взмахов он сам отлетал в сторону и надолго терял ориентацию в пространстве. Пока он успел уничтожить только два или три кристалла. Их осколки цветным калейдоскопом кружились между книг.
– Держи гада! – закричал Вадим и бросился к кристаллу желтого цвета.
Когда Олег поймал поляка, библиотекарь подплыл к ним и что было силы ударил Леха желтым кристаллом в темечко с криком: «Тишина должна быть в библиотеке!» Тот сразу обмяк.
Олег был ошарашен. Наконец он выдавил, бросившись проверять пульс поляка:
– Что это было, Вадик? Не хватало нам еще убийств на станции… К счастью, живой.
Библиотекарь замялся. В этот момент к ним заглянул американец Альфред. Он удивленно посмотрел на лежащего Леха и медленно перевел взгляд на Вадима с оружием пролетариата в руках. Олег продолжил:
– Так, Вадим, сейчас ты нам расскажешь все. Кто ты, зачем ты тут, что происходит. Больше никаких секретов!
Вадим вздохнул – деваться было некуда.
– Хорошо, ребята. Но знайте – эта информация не для ваших ушей. Лучше бы вам ее не знать. Поклянитесь мне именем Тота, что умрете, но не расскажете об этом кому-то не из этого круга.
– Именем кого? – хором спросили россиянин и американец.
– Именем Тота. Бог-покровитель библиотек. Поклянитесь, я серьезно вас прошу.
Космонавты переглянулись, пожали плечами, но все-таки поклялись. Вадим снова вздохнул – на этот раз с облегчением.
– Ну слушайте. Я – один из хранителей. Хранителей чего – не так важно. Чем меньше вы знаете, тем лучше, поверьте. Но это очень важно для всего человечества.
Альфред возмутился:
– Вадим, брат, что за ерунда? Мы же поклялись! Мы же договорились – никаких секретов! Ты хочешь доверия с нашей стороны? Так и сам доверься нам. Ты человека чуть не погубил – а мы тут слушаем тебя, а не связываем. Так что давай без «бла-бла».
Вадим задумался.
– Хорошо, – наконец промолвил он. – Мы храним кристаллы знаний. Один из кристаллов в этой комнате – кристалл знаний. Ну и еще желтый важен. – Он показал кристалл, который по-прежнему сжимал в кулаке. – Остальные – просто стекляшки, для отвода глаз.
За Леха не переживайте. Удар желтым кристаллом не убивает, а только стирает часть памяти. Он очнется и не будет помнить последние пять минут жизни.
Так вот, про кристалл знаний. Какие именно знания хранит здешний кристалл, я не знаю. Но таких кристаллов много, и вместе они хранят все, что создало и придумало человечество за свою историю – изобретения, наука, искусство. Каждый кристалл хранится в какой-то библиотеке. Это может быть маленькая сельская библиотека, а может быть и какая-нибудь центральная государственная. Кристаллы нужны, чтобы защитить человечество в трудный момент. Это как бы точка сохранения, которая дает шанс начать все заново.
Альфред и Олег слушали, раскрыв рты.
– Наш Орден занимается сохранением этих кристаллов. У нас много врагов – фанатиков, которые зачем-то хотят лишить человечества шанса. Так вот, когда мы услышали шутку о библиотеке в космосе, то подумали: а почему нет? Здесь, как нам казалось, достаточно безопасно. Поэтому мы повлияли где надо и спонсировали создание этого модуля.