Я хлебнул и с этим не согласился.
– Ну, так она за свои полжизни пути станет квелой и бабкой, а не мечтой!
Тут выпил и не согласился со мной Вася:
– Тут-то ты не прав. – И принявшись за рыбку, он продолжил: – Она же багажом полетит. А весь багаж летит в анабиозе. – Потом Вася добавил: – Она прилетит, ее разморозят, отряхнут, припудрят носик и отправят к нему. И они будут счастливы, – тут он снова налил пива. – И мы тоже.
– А это почему?
– Да потому, что не пропадет наш труд и пойдет нам в карман.
– А он точно заплатит? Может, денег у него нету? Или жадюга?
Когда имеешь дело с серым сектором Вселенной, не проходящим по совсем официальным документам, то поневоле привыкаешь думать – долетит ли что-то через половину Космоса, разумен ли заказчик, нет ли у него жадных клонов и не случится ли Четвертая С Краю Межгалактическая Война с временной потерей финансирования добрых и не очень дел. И полной фигацией твоего заслуженного вознаграждения.
Но Вася меня утешил. И даже обнадежил.
– Тут случай особый. Дай тебе на ушко шепну. Он – султан. Лично. Есть даже треть своей звездной системы.
Мы в честь этого заказчика – султана-босса и его трети системы – налили себе и выпили. За себя и за них. Вася продолжил:
– Но дел у него куча. Надо за плохими парнями смотреть в оба, а то свистнут пару планет и загонят пришлым захватчикам за полцены. И поэтому ему нужна помощь хороших парней, то есть нас с тобой, чтобы найти подходящую девицу.
Мы снова выпили. Вася стал развивать новую важную мысль:
– Но тут есть хитрость – мы не должны ей говорить, что он – султан. А то девица начнет требовать то и это.
– Понимаю, бешеный задаток, и багажом она, конечно, не полетит.
Такое взаимопонимание нас утешило, и мы дружно взялись за рыбку. Между столиками прошмыгнул очередной негуманоид и попытался одной из своих многочисленных лап сцапать у нас со стола пару бутылок «Жигулевского». Получив разумного пинка, выпустил бутылки и отправился дальше. А Вася продолжил размышления о сущности женского пола и скаредности звездных владык.
– Насчет пути багажом – правильно мыслишь. А ведь он – простой звездный султан, а вовсе не какой-то там падишах, владыка галактики и окрестностей.
– Что ж мы ей говорить-то будем, что он из Урюпинска?
Тут Вася и показал свое почти негуманоидное корыстное нутро, прямо в глаза мне заявив:
– Если бы все так просто было, я бы сам справился и не пил тут с тобой и не обещал тебя взять в долю. Ты хоть это понимаешь? Тем более мы с тобой – не просто настоящие мужчины, а разумные существа, пролетевшие сквозь кучу разных там цивилизаций и могущие что сказать этим самым молоденьким земным курочкам. Я прав?
Он был прав. И мы снова выпили. Конечно, в тот день мы никого и не нашли для того самого султана, но потом, через пять насыщенных земных дней, когда вспомнили земную молодость и пошли по сайтам знакомств, то откопали, выявили, выцепили три подходящих экземпляра. И приступили к глобальному выбору. Сначала стали определять критерии. Сперва я долго был в задумчивости.
– Требования у него к этой самой невесте какие?
– Какие, какие! Откуда я знаю? Ну, чтобы не крокодилом была. Не лысой. Не толстой очень. Ну и не этакой лолитой несовершеннолетней. Еще не хватало межгалактических конфликтов из-за самок! И – не драчливая амазонка со своими амбициями. И, пожалуй, феминистку тоже не надо – он все же султан, может не понять.
– И это все?
– Лучше, наверное, интеллигентную, в смысле – не совсем быдло, чтобы говорить умела, но при этом – не занудливую и, конечно, не пожилую. Так сказать, на вырост.
– А насчет невинности?
– Ну, давай это сформулируем – ищем порядочную. А поэтому говорим, что ищем для друга, не уточняя, что он – султан. Он у нас – султан-инкогнито. И поэтому ей не нужен никакой брачный контракт. И – отдельная планета в качестве откупного при разводе. Если таковой случится.
Мы задумались. Потом Вася сказал:
– Насчет груди и задней части – тоже не спрашивай. Может, этот султан – вообще негуманоид. Ну, как на картинке у этого, ну с обложки того, где части головы не хватает. И наши размеры и красоты ему почти по барабану. А может – и нет. Налей нам еще, и не гадаем.
Затем мозговой штурм продолжился, и я просто спросил:
– Тех, кто в мини-юбке, рассматриваем или сразу на фиг?
– Ну, ты еще третий пол предложи. Натуральное, традиционное. Мы не рискуем. Просто выберем султану лучшее.
Налили, выпили, вспомнили друзей и их жен. И Вася изрек:
– И пусть будет на всякий случай хорошей домохозяйкой. Вдруг у них принято женам самим готовить мужу завтраки, обеды и ужины. Между прочими делами и развлечениями.
– Надеюсь, не у костра. Хотя какое нам дело?
– Согласен. Своя галактика ближе к телу.
Выбрали султану девушку. Отправили. Потом погуляли на славу – султан не обманул. В смысле гонорара.
Прошло почти полгода. Я уже и позабыл о том султане и засланной ему девушке, теперь выполняя чудаковатый, но тоже щедрый заказ по траншее до Альфы Центавра, когда мне снова позвонил тот самый Вася с Альдебарана.
Встретились там же, взяли темного «Козела», и понеслось обсуждение.
– Пора браться за дело! Нужно снова срочно помочь султану!
Я внутри даже содрогнулся – неужто брак, и султан девицу вернул, и нам теперь уже потраченные деньги возвращать придется?
– Вася, в чем дело-то? А чего с той девицей чего-то приключилось? Или не долетела?
– Да не, все в порядке, иначе эти султанята нам бы бакшиш тогда еще не выдали.
– А чего тогда надо?
– Брюнетку надо! Та же блондинкой была. Ну вот и нужно султану…
– А как он с двумя?
– Да, думаю, не с двумя… Видимо, дворец большой, так что уживется.
– Ну а помнишь, как мы с тобой все гадали, обсуждали – понравится ли ему? Ну, вот такая она, эта самая вечная звездная любовь!
– Какая такая любовь? Ты это о чем? У него некомплект в гареме.
– Это как?
– По словам знающих существ, нужно, чтобы в гареме было как минимум из 33 созвездий. Ну и разных расцветок. Чтобы без однообразия.
И тут Вася сделал то, чего никак от него не ожидал, – он явственно подмигнул миловидной рыжей женщине, сидевшей в смешанной компании через столик от нас. Женщина была хоть и не юна, но ничего!
Среди сидевших рядом с ней мужиков выглядывал и знакомый негуманоид с Кнорнусария. Как его там? А, Федя!
Но когда мы с Васей направились к тому столу, Федя как-то неласково на нас посмотрел.
Через несколько часов, полудохлый и изрядно помятый, я приземлился дома на кровать, с опозданием – как, наверное, и Вася, – поняв, что Федя тоже выполнял чей-то заказ по поиску земной невесты и внеземной безграничной любви.
Скоро, как с земного детсада известно, лишь сказка (да шумная рекламная кампания) сказывается, а вот галактический бизнес для совершения своего успеха требует усилий и времени. В общем, за две стандартные работонедели планеты мы с Васей нашли целых четыре, в общем подходящие девушки.
И тут возникла мысль – а может, ему, этому султану, отправить не одну девушку, а две? Ну, чтобы два раза нам не вставать и потом за одной вторую следом не слать. А может, даже не две послать, а три? Или – сразу всех четырех?
Ну, запросили представителей заказчика и стали ждать ответ. А пока – пошли в свое обычное место для переговоров и заседаний. Сидим, пьем пиво и размышляем. Я тогда и говорю Васе:
– А может, он, наш султан, девушек просто нумерует? Ну, прям яркими номерами на щеках.
– Или на лбу.
– Тоже вариант.
– Две, три, четыре, пять, восемьдесят девять…
– А зачем ему столько?
Вася пожал плечами:
– Может, он страдает творческим бессилием и компенсирует…
– Жадный султан лечится трижды.
Потом мы снова налили себе, выпили, затем по залу пробежала стайка негуманоидов, которая праздновала победу их цивилизации над другой цивилизацией где-то в дальнем звездном рукаве. Похоже, эти самые негуманоиды в статусе свежих победителей искали, кому бы набить морды в знак получения своего нового звездного статуса, но, увидев наши с Васей суровые лица, несмотря на явное численное преимущество, так и не решились и, громко хрустя жвалами, отправились, как они громко сообщали, в близлежащий местный парк.
А мы, невзирая на бушующие неподалеку в галактике звездные войны и насущные земные конфликты, продолжили обсуждение.
– Может, он девушку под цвет мебели выбирает.
– Хорошо, что не под цвет штанов.
– Или меняет то и другое одновременно.
– А вот для девушки султан, как ты думаешь, – это хорошо или плохо?
Тут Вася почему-то разошелся. Как будто сам хотел стать не Васей, а отправляемой султану девушкой.
– Султан – это настоящий подарок девушке с Земли! Трудно даже представить, как он может изменить ее жизнь – очаровать, завлечь! Ты только подумай, каждая ночь в ихнем звездном году – на новой кровати, в новом для нее помещении. А не как у нас, где хорошо если есть две комнаты, которые кабинет и спальня с гостиной, кухня и ванна. На всю оставшуюся жизнь.
– С этим не поспоришь. А вот интересно, куда этот звездный султан своих бэушных девиц девает?
– Обратно на Землю пока не отсылал. Или – еще не долетели.
– Вот она, свежая загадка Вселенной!
Тем временем в пивную прибыло неказистых земных менеджеров, с кряканьем сдвинувших пару столов и начавших за некрепкими напитками обсуждать свои великие производственные победы и неисчислимую глупость высшего руководства родной компании. Под этот почти вечный незатейливый сюжет наш с Васей разговор незаметно перетек от девушек для султана к самому султану. Мы его, конечно, ни разу и не видели, и не слышали, но слухами, как достоверно известно, Космос (и планеты) полнятся.
– Вася, а наш султан, он только женщинами интересуется? Может, ему чего еще надо?
– Чего?
– Ну, может, бабочек собирает…