– Справишься? – Он пытливо заглянул ей в глаза. – До физиогномики мы не добрались еще.
– Мы с Олафом занимались, да, честно говоря, я и без занятий справлялась неплохо. Конечно, «и мастер может ошибиться», но, надеюсь, получится.
Комната для допросов была такой, как ее показывают в фильмах, – тесное мрачное помещение с длинным столом и парой стульев. Подозреваемый, хмурый мужчина лет сорока, одышливый, с обширной лысиной на голове, сидел под направленным светом. Внешне он был спокоен, хотя и очень раздражен происходящим.
Двое полицейских устроились напротив него – один тоже сидя, другой стоя. Асли отошла в тень, приготовившись наблюдать.
По мере допроса Асли то отступала еще дальше, то, наоборот, вставала с мужчиной рядом. Его это заметно нервировало, но он не позволил себе ни одного высказывания в адрес непонятной настырной девицы. Что-что, а держать себя в руках этот их похищенец умел.
Ян наблюдал за ней сквозь односторонне прозрачное стекло и пробовал понять тактику. Вот она впилась глазами в лицо лысого, вот по-рысиному повела носом, вот закрыла веки и… прислушивается?.. ощущает?
Прошло минут двадцать, полицейские стали непроизвольно поглядывать на девушку. Наконец она кивнула. Допрос свернули, Асли покинула комнату.
– Ну? Что? – тут же накинулись на нее «богатеи». – Тебе что-нибудь понятно?
Асли опустилась на диван, помолчала.
– Скажите, – обратилась она к полицейским. – Этот человек простужен?
Те переглянулись.
– Подозреваемый? Нет. Не был, по крайней мере, до нынешнего момента.
– Он правша?
– Да.
– Что ж… Он прекрасно держит себя в руках, спокоен, выглядит расслабленным… На некоторых вопросах он подкашливал, чесал нос, жестикулировал в основном левой рукой, тембр его голоса время от времени менялся довольно сильно. И еще от него оглушающе пахнет адреналином… Думаю, говоря, что он не причастен к краже, он лжет.
– Угу… – пробурчал высокий магнат. Остальные замерли, ожидая его вердикта. – Благодарю. Счет, выставленный твоей конторой, будет оплачен полностью и в срок.
Он отвернулся, тут же забыв и о ней, и о Яне, принявшись что-то оживленно обсуждать с начальником полиции. Второй магнат кинул неопределенный взгляд на Асли и присоединился к разговору.
Асли поморщилась.
– Что такое? – спросил ее Ян.
– У этого, второго, такой запах противный. Кислый… его даже парфюм не отбивает.
Выйдя на улицу, Асли полной грудью вобрала в себя теплый майский воздух и счастливо выдохнула.
– Ну как я, а? Как? – Она озорно глянула на Яна.
– Ты была великолепна, – сказал он.
Асли остановилась, на миг прижалась к нему и чмокнула в щеку.
– Спасибо.
Ян в смущении поправил сумку. Потом решил, что это уж слишком даже для него, взглянул ей прямо в глаза и… такого ласкового, такого нервного и такого удивительно искреннего поцелуя у него, пожалуй, никогда не было.
Когда они наконец разжали объятия, Асли, только что казавшаяся неукротимо смелой, немедленно стушевалась. Ян улыбнулся.
– Слушай, а если подробнее, как ты все-таки догадалась про того мужика? – спросил он.
– Просто у него лысина была очень выразительная, – расхохоталась Асли.
Приближалась пятница. После утренней тренировки Асли завернула к себе – душ, переодевание, все как обычно. Не удержалась, открыла ноут. Там, в папке «Рисунки», лежал один файлик… скачала с фотика Олафа. Тот щелкал их прошлонедельную вечеринку по случаю получения оплаченного чека от «богатеев», пожелавших не раскрывать свои имена. На самом деле имена знал Сундин, но Асли было неинтересно допытываться.
Девушка открыла файлик.
На экране во всю ширь возник снимок. Асли улыбнулась, робко провела пальцем по экрану. Лоб, светло-русая челка, прямой нос, зеленые глаза смотрят куда-то вдаль, подбородок… не очень волевой, но симпатичный. Ян получился замечательно. Все-таки Олаф хорошо фотографировал людей.
Позвать Яна опять посидеть в кафешке? От этой мысли стало тепло, а спустя миг даже жарко.
Асли закрыла ноут, полезла в шкаф, достала оттуда летнее платье, легкое, огненно-шафранное. Начало июня… самое время.
Изрядно помучившись, она все же застегнула молнию и отправилась на поиски Яна. Но его нигде не было. Добравшись до главного корпуса, девушка огляделась – нет, не видно. Наверное, внутри, в офисе с Олафом.
Лифт раскрыл двери на нужном этаже. Асли уже собралась перешагнуть порог, но застыла, не опустив ноги. Двери лифта дернулись, закрываясь, девушка машинально нажала кнопку. Выход снова был свободен. И… нет, ей не показалось.
В холле, возле кулера, стоял Ян. И обнимал Эмму.
Обнимал простенько, не заигрывая сильно. Заигрывала сама Эмма – смеялась, показывая белоснежные зубы, поправляла платочек на шее, принимала пластиковый стаканчик из рук Яна, как бы невзначай коснувшись его пальцев.
Асли перешагнула порог. Двери за ней закрылись, ее увидели. Ян помахал ей ладонью. Свободной. Второй он продолжал обнимать Эмму.
Девушка машинально взмахнула в ответ, кажется, даже улыбнулась и прошла мимо. Шла и шла… Спустя десять минут остановилась, упершись в стенку, обшитую салатовыми панелями. Уборная.
Ну что ж, самое место.
Асли открыла кран и бездумно смотрела, как стекает в раковину струйка воды. Оперлась ладонью о зеркало. Ладонь оставила след. Асли проследила за тем, как исчезают влажные капли на стекле, сжала губы, брови сошлись на переносице.
Через силу принялась дышать… Каждый вдох почему-то делал больно, но она дышала. Так, словно провела под водой вечность. Наконец дыхание выровнялось, перестало бешено колотиться сердце. Асли оторвалась от раковины, закрутила кран и направилась к себе в комнату. Еще нужно было подготовиться к вечерним занятиям.
Тренировка в понедельник прошла скомканно. После третьего круга по стадиону Ян попросил Асли остановиться. Та продолжала бежать. Ян остановился сам и с недоумением наблюдал, как девушка пробежала еще два круга и только тогда замедлила шаг. Дышала она тяжело, со лба стекали крупные капли пота.
– Асли, зачем?
Элуморф подняла голову, уголки губ дернулись, обозначая короткую улыбку.
– Тренируюсь.
– Зачем себя так изводить? Что-то случилось?
Ян коснулся ее щеки, убрал с лица прядь волос. Девушка выглядела каменным изваянием.
– Все в порядке, – ответила она. – Продолжим?
Ян развел ладони, как хочешь, мол.
Вечером Асли отправилась побродить по окрестностям и прямо у ворот Центра наткнулась на сладкую компанию. Эмма, Ян и новая сотрудница лаборатории, Сельма. Все немного навеселе. Женщины льнули к Яну, тот покровительственно придерживал обеих, явно отдавая предпочтение Сельме.
На этот раз Асли удалось раствориться в тени деревьев и остаться незамеченной.
Через неделю она постучалась в комнатку к Олафу.
– Да? – откликнулся викинг.
Она вошла. Олаф сидел за столом, писал что-то в компе, увидев Асли, поднялся и радостно обнял ее. Асли ткнулась лбом ему в ключицу, против воли всхлипнула.
– Эй, девочка…
Олаф чуть отодвинул ее от себя, внимательно посмотрел.
– Садись, рассказывай.
Девушка присела, долго молчала, сплетая и расплетая пальцы.
– Да, в общем, рассказывать нечего. Все это такие пустяки… никто не умер, мир не перевернулся, и я даже не беременна.
– Уже легче, – спокойно констатировал викинг. И рискнул, видя, что Асли опять замолчала: – Проблемы с Яном?
Та кивнула.
– Не профессиональные, как я понимаю, – тихо произнес он.
Асли подняла на него взгляд.
– Ты догадался?
– А чего тут догадываться. Я не аниморф, но глаза-то у меня есть.
Пальцы девушки скомкали краешек алой футболки, отпустили, снова сгребли и принялись выкручивать туда-сюда.
– Я думала, он хочет быть со мной. Целовались… Думала, что нравлюсь ему.
– Скорее всего, ты ему и нравишься.
– Но не я одна.
Олаф на мгновение прикрыл веки.
– Возможно, это правда.
– Но почему? Он был рядом, я чувствовала его. Понимаешь, Олаф, чувствовала. Как… как человек, как женщина, как аниморф. Всей собой. Я знала, он ощущает то же, что и я, хочет того же, что и я. Ведь я же не прошу сразу взять и… не знаю… полюбить меня до гроба. Но зачем так? Он сделал вид, что ничего не было. Почему? И еще знаешь, мы с ним как-то в кафешке сидели – я только сейчас поняла, – он не расспрашивал меня ни о чем. Ни о чем серьезном, во всяком случае. Так, болтовня. Я пыталась узнать его получше, а он не задал ни одного личного вопроса. Я ему неинтересна? Я такая ужасная?
– Ты совсем не ужасная, Асли, не говори глупостей. Ты интересна многим другим.
– Но не ему.
– Может быть, тебе показалось насчет этих его ощущений?
Девушка сжала пальцы так, что хрустнули суставы, куснула губу. На миг показалось, сейчас мелкие рысьи клыки вопьются в кожу, заострятся, удлиняясь, ногти.
– Асли, – ласково произнес Олаф. – Ты должна понять. Люди разные. И Ян, он ведь мог не иметь в виду то же, что и ты, когда тебя целовал.
– Наверное. Не знаю… Нет, вру, знаю. Я знаю, Олаф. Я вижу по лицу, по реакциям, по запаху, по всему – он… нежно ко мне относится. Он хочет. Но почему-то взял и отстранился. И потом вдруг Эмма, Сельма.
– Возможно, нежность – это его предел.
– Или я его пугаю. Я элуморф – как ему с такой, как я, связываться?
– Асли, да что за… – начал было викинг.
Девушка глубоко вздохнула:
– Олаф, а я… у меня, кажется, все вышло серьезно. Нет, я понимаю, со стороны взглянуть – у нас ничего и не было, но… это не так. Не так! Для меня.
Она попыталась усмехнуться, но губы помимо воли искривились в горькую дугу.
– Асли, – Викинг сел возле девушки, обнял ее за плечи. – Эх, котенок ты мой. Как же тебя угораздило?
– Сама не знаю. Ведь глупости всё, правда? – шепнула девушка и расплакалась.
Олаф смущенно гладил ее по голове, на языке вертелись всякие недобрые слова в адрес ее напарника, но он промолчал.