Гридон украдкой снова посмотрел на своего спутника – тот внимательно слушал Талан. У Талан мелькнула шальная мысль, что никакого вездехода на базе нет. Просто Гридону хочется услать этого красавчика подальше отсюда, в безопасное место. Причина такого участия в судьбе Огэнси была Талан не совсем понятна. Внешне они не были похожи, как не похожа солидная лягушка и стройный аист.
– Хорошо, – сказала она, решив не забивать голову поиском ответа на вопросы, которые ее на самом деле не интересуют. – Я дам вам ранец. И можете взять один из скафандров в оставшихся спасательных капсулах, чтобы не замерзнуть. Координаты базы настроите на навигаторе сами.
– Да-да, конечно, – обрадованно закивал Гридон.
– Командир жив, – сказал Бонем, входя в кают-компанию.
Это было уже кое-что. Многие при этих словах облегченно вздохнули, и Амрита в их числе. Она по опыту знала, насколько опасна и неуправляема любая группа, лишившаяся командования.
– Во время посадки его завалило в собственной каюте, сломало ногу, – продолжал Бонем. – Он без сознания. Саджана сейчас колдует над ним.
Амрита передернула плечами. Ситуация в принципе не изменилась. У них по-прежнему не было лидера. В привычной реальности Амриты, той, что она бесповоротно отвергла, командование перешло бы к следующему по званию. Но здесь не было званий; все были равны. Амрита ощутила неуютный холодок. Она понятия не имела, как люди выходят из таких ситуаций.
– Больше никого не нашли? – спросил Дару.
Бонем отрицательно покачал головой:
– Я проверил все остальные помещения. Давай командовать нами пока что будешь ты, – обратился он к Дару. – Кто-то же должен. А ты же последний из старших в секциях, кто остался. Да и вообще мужик серьезный…
Умы – руководительницы секции тиссоров, – Теранона, Кеоны, Эрколи и Нуто (двое последних тоже были старшими в своих подразделениях) в кают-компании не было. Бонем сказал, что обыскал все помещения космокатера. Значит, здесь находились все выжившие.
«Тогда считать мы стали раны, товарищей считать», – машинально подумала Амрита.
– Да я по механизмам больше, – пробормотал Дару.
– А почему это он? – взвизгнул Макх.
Выжившие расположились на диванчиках, креслах и просто на полу, покрытом пушистым темным ковром. При своих словах Макх вскочил, возмущенно размахивая руками. Амрите тоже хотелось вскочить, бежать, что-то делать. Разговор, казавшийся ей бессмысленным, раздражал ее все больше и больше.
– Потому что – он, – отрезал Бонем. – Ты согласен, Дару?
Тот пожал плечами:
– Ну, давайте.
– Это произвол! – закричал Макх.
Амрита встала и нетерпеливо прошлась взад-вперед по кают-компании. Всех остальных, насколько она могла судить, происходящее ничуть не удивляло – словно это была стандартная, рутинная процедура.
– Хорошо, давайте проголосуем, – сказал Бонем. – Кто за то, чтобы временно исполняющим обязанности командира был Макх, поднимите руки.
«Какая это потеря времени! – мрачно и нервно подумала Амрита. – Надо действовать, а они сидят тут, валандаются…»
К ее удивлению, Рангут проголосовала за Макха в числе прочих.
– Так, пять человек, – сказал Бонем. – Кто за то, чтобы нами командовал Дару?
Руки поднял сам Дару, Бонем, капитанка Талан и ее штурманка, а также Хатхуу.
– Давайте, конечно, слушать всяких инопланетян и людей, которым и горшок доверить нельзя – и тот разобьют, я уже про космокатер не говорю! – взвился Макх.
– А ты, Амрита? – спросил Бонем. – Твой голос – решающий.
Амрита вздрогнула от неожиданности. Ей раньше не доводилось принимать участие в подобных процедурах. Ей в голову не пришло, что она тоже должна высказать свое мнение. Исход голосования казался предрешенным. Грубый и трусливый Макх не нравился Амрите, и она думала, что все проголосуют за рассудительного Дару. Она думала, что Бонем устроил это голосование специально, чтобы показать Макху смехотворность его претензий.
И была потрясена, увидев, что почти половина членов экспедиции вполне видит Макха своим командиром.
– Дару, – сказала она. – Конечно, Дару.
Макх разочарованно присвистнул и громко прошептал «дура».
– Нам нужно добраться до базы, – сказал Дару. – И для этого нужно решить две задачи. Транспорт и экипировка. Мы слишком легко одеты, чтобы покинуть катер в том, в чем мы есть.
– Я должен сказать, – произнес Гридон. – Мы с капитаном уже отправили Огэнси на базу.
– Пешком? – спросил Макх.
– На моем реактивном ранце, идиот, – ответила Талан.
– Если там есть вездеход, Огэнси выведет нам его навстречу, – продолжал Гридон.
– Это очень хорошая новость, – заметил Дару. – Значит, нам нужно пройти не так уж много.
– Скафандры из спасательных капсул, – подал голос Лайз. – Капсулы ведь использованы не все? – обратился он к капитанке «Шустрой».
Макх, подчеркнуто отвернувшись от всех, наливал себе горячий напиток из автомата, но Лайз уже смирился с проигрышем того, за кого голосовал.
– Нет, конечно, – сказала Талан. – Осталась самая большая, на шесть человек, и десять индивидуальных.
– Вот, – продолжал Лайз. – Эти скафандры рассчитаны на жесткое космическое излучение и холод вакуума. Они вполне выдержат температуру за бортом. И это не мои предположения. В одной из экспедиций, в которых я участвовал, люди так и поступили. Все нормально сработало.
Макх, громко прихлебывая, пил свой напиток.
– А объемный принтер здесь есть? – спросил Бонем. – Можно было бы поставить на полозья самую большую капсулу, ну вот эту, на шесть человек которая. Сделаем мотосани такие.
В этот момент Дару наконец заметил знаки, которые делал ему Хатхуу. Они вдвоем отошли в угол и начали о чем-то шептаться.
– Есть, – сказала Талан. – В качестве источника питания можно снять аварийные аккумуляторы с системы жизнеобеспечения.
– Эти вряд ли подойдут, – задумчиво произнес Бонем. – Тут бы что попроще…
– С кухни можно еще забрать, – заметила Нусту.
Амрита исподволь следила за беседой Дару и Хатхуу. К сожалению, отсюда ей было не разобрать ни слова.
– Но у нас нет схем, чертежей полозьев, системы управления санями, – с сомнением произнесла Талан. – Я не покупала программное обеспечение такого рода.
– Это не проблема, – отмахнулся Бонем. – Это я как-нибудь соображу… Значит, нужно что? Сейчас пойдем вместе с вами, госпожа командирка, вскроем капсулу. Наденем скафандры. Вы сможете заставить ее отстыковаться?
Хатхуу повернулся к Амрите и поманил ее своей невозможной рукой-веткой. Амрита встала и, аккуратно обходя сидящих на полу членов экспедиции, подошла к Дару и Хатхуу.
Амрита с усилием провернула отвертку в пазу аварийного открытия люка. Около соседней спасательной капсулы копошилась Рангут, чуть подальше – Макх и Гридон. Лампы аварийного освещения светили тускло. Скоро запасная батарея должна была совсем сесть. Амрита услышала тихий всхлип. Она даже знала его причину. Рангут плакала по Теранону. По своей несостоявшейся любви.
Амрита раздвинула наконец створки люка и забралась в спасательную капсулу, светя себе фонариком. В момент извлечения скафандров из большой капсулы выяснилось, что их на космокатере имеется два вида. У примерно половины скафандров, как пояснила Нусту, непосредственно перед этим рейсом подошел к концу гарантийный срок, и Талан заменила их на новые. Эта модель оказалась чуточку более дорогой, немного более комфортной и надежной.
И сейчас Амрита очень надеялась, что ей достанется новый, крепкий скафандр. Так и получилось. Амрита улыбнулась и ловко влезла в него. Подождала немного, пока сработает система автоподгонки по фигуре, и выбралась из капсулы обратно в коридор.
Там она обнаружила Рангут. Девушка решила не трепыхаться в тесной капсуле, а переодеться с комфортом.
– Тебе тоже новый достался? – спросила Амрита.
Она и так уже видела это по сияющим синим молниям на правой стороне груди. Старые скафандры были другой фирмы, на них красовался товарный знак в виде красного ромба. Но ей хотелось поддержать подругу, отвлечь от грустных мыслей о гибели парня, которого она так и не успела соблазнить.
Рангут кивнула. Она вертела скафандр и так и этак, пытаясь разобраться в нем.
– А где здесь вход? – спросила она.
Амрита улыбнулась шутке. Привлеченный их голосами, из соседней капсулы выбрался Макх. Был он мрачнее тучи, и Амрите сразу стало ясно почему – на его скафандре алел скромный ромб.
– Ладно, я пойду, – сказала она.
Было еще одно дело, которое нужно было сделать.
Саджана присоединилась к общему обсуждению в кают-компании чуть позже и пообещала выдать поисковые датчики.
– Искать будут именно их, – пояснила доктор. – Это – гарантия безопасности от Корпорации.
При этих ее словах по кают-компании прошел нервный смешок.
Но получить датчик все равно стоило, и за ним Амрита и отправилась. Амрита, однако, не успела дойти до поворота, как услышала за спиной какую-то возню.
– Дай сюда! – крикнул Макх.
Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Макх замахивается. Рангут оказалась быстрее. Макх, покачнувшись от удара, повалился на пол, но успел вцепиться в ноги Рангут и увлек ее за собой.
«Гражданские», – с отвращением подумала Амрита.
Вспышку Лайза, когда он напал на Хатхуу, можно было списать на шок от случившегося. Но с тех пор прошло достаточно времени, чтобы каждый выживший мог справиться с потрясением и прийти в себя. Да, ситуация, в которой они оказались, была совершенно неожиданна и опасна. Но тот же Лайз во время обсуждения в кают-компании вел себя очень здраво и предложил массу полезного.
Амрита не могла себе представить, что когда-нибудь окажется в отряде, бойцы которого будут драться друг с другом за лучший скафандр.
«Ты сама это выбрала», – напомнила она себе на бегу. Надо было помочь Рангут.
Сцепившись, Рангут и Макх катались по полу. Рангут ругалась страшными словами, Макх рычал. Из спасательной капсулы выбрался Гридон – тоже со скафандром старой модели в руках. Увидев дерущихся, он бросил свой скафандр на пол. Амрите на миг показалось, что он сейчас схватит скафандр Рангут, который выронила девушка, и убежит. Амрита пожалела, что Хатхуу раздаст обещанное оружие только перед выходом из катера.