— А что такого? — с чувством абсолютной правоты заметил Мигель, правда, отступив на шаг и уставившись на свои кроссовки. — Ведь не врезалась же…
Виола судорожно вздохнула и, не сумев вырваться из рук Виктора, заговорила. Остановила ее, ко всеобщему удивлению, Белоснежка. Развернувшись, она решительно, хотя и срывающимся голосом, произнесла:
— Замолчи! Он же спас тебя. Чем ругаться, лучше бы спасибо сказала! — и повернув голову к Санчесу, продолжила: — Прекрасный сэр! От всей души благодарю вас за спасение моей жизни! — после чего она вздрогнула, потупилась, покраснела и обеими руками ухватилась за свою косу.
Прекрасный сэр хмыкнул и, галантно поклонившись, приложил правую руку к сердцу, а затем ею же совершил какие-то плавные зигзаги, имитирующие размахивание шляпой.
Виола перевела пылающий взор с Белоснежки на Санчеса, а затем, прищурившись, опять посмотрела на Мигеля.
— Спасибо, — процедила она, но таким тоном, что вся предшествующая ругань показалась сладкой музыкой. Её спаситель вздрогнул и плавным движением переместился в сторону, за спину Санчеса, жалея только, что это не Виктор с его гораздо более массивной фигурой. Но тот стоял дальше и — слава тебе, Ланделема! — продолжал удерживать Виолу. На что она способна в гневе, все знали, видели в прошлом году собственными глазами ее месть за разбитое сердце. После чего бедного парня восстанавливали по матрице. На теле оригинала осталось менее 10 процентов несгоревшей кожи.
«Но не уронил же, — успокаивал себя Мигель. — В крайнем случае стукнулась бы башкой… А голова — не сердце». Когда же он решился выглянуть из-за укрытия, Виола лишь сверкнула на него глазами. И Мигель с облегчением понял, что расплата откладывается.
В это время Ветер закрутил вокруг компании студентов столб пыли. Не хочу забегать вперед, но прошу заметить, что и это был не случайный поток воздуха, который можно проигнорировать. Этот Ветер был из тех, что навевал определенные мысли…
— Ну что, закручивать Отражения? Двигаем в Амбер? — не то спросил, не то предложил Мигель, осторожно выглядывая из-за спины Санчеса.
— Подождите! — вмешалась Ланка, разгибаясь. Перед этим она что-то вытряхивала из своего деревянного сабо с правой ноги. — У меня есть другая идея. Можно попробовать пробраться через «Золушку»… Дело в том, — медленно продолжала она, — что я еще не успела встретиться там с моей Крёстной. А значит, можно её дождаться и получить волшебную карету. Белоснежку я уж как-нибудь протащу с собой как сказочную подругу, Виола вполне может стать кучером, а вам, парни, извините, но придётся побыть лошадьми. И будет у нас карета, запряжённая тройкой. По-моему, прекрасное транспортное средство, способное довести к Двери!
— Что?! — взвыл Мигель. — Как это, мы и лошадьми?
— Да за кого ты нас принимаешь?! — поддержал его возмущенный Санчес.
— Не думала я, что вы такие слабаки! — сказала, как плюнула, Виола, уже освобожденная Виктором от сковывающих объятий. — Подумаешь, втроём одну карету не смогут свезти!
А Белоснежка молчала, тревожно переводя взор с одного собеседника на другого.
— Девочки! Вы неправильно нас поняли, — тут же начал объяснять Триада. — Мы не возражаем против того, чтобы запрячься в хомут. И мне лично эта идея представляется перспективной. Но мы категорически отказываемся быть лошадьми и согласны — только конями!
— Верно! — в один голос поддержали его Санчес с Мигелем, демонстрируя полную солидарность в этом щекотливом вопросе.
— Кони так кони, — немедленно согласилась Ланка, брови которой удивленно поднялись наверх, как только она осознала, что именно их возмутило. И, переглянувшись с подругой, слегка насмешливо улыбнулась. — Нам без разницы, лишь бы везли.
На лице Виолы, представившей себя с кнутом, занесенным над чьей-то лошадиной (извините — конской) спиной, медленно расплылась довольная улыбка.
— Ну что, пошли? — поинтересовался Санчес.
— А, собственно, куда? — обратился Виктор к Ланке. Он уже успел прикинуть в уме, что карета из устойчивой народной сказки, существующей не меньше тысячи лет, действительно может довести до Двери — даже по Межреальности. Шанс был…
Мигель же молчал, с неприятным предчувствием поглядывая искоса на похорошевшее от счастья лицо Виолы.
— Ну, я откуда-то прилетела, — нерешительно начала Ланка, — а вот с какой стороны, извините, не помню, это же во сне было.
— Да? Ну, тогда пошли за мной, — и Виктор повел их двором вдоль дома. В спину их мягко, но настойчиво подталкивал Ветер.
Ближе к концу дома, немного не доходя до почтового отделения, студенческая компания резко повернула направо в узкую и длинную подворотню. От схватки с вампирами никаких следов там уже не осталось, и все быстро её миновали, выйдя на проспект Мира. Ланка лишь презрительно сморщила нос при виде валявшегося там мусора и постаралась задержать дыхание — пахло просто мерзко.
Посмотрев по сторонам, Виктор повёл рукой:
— Вот такие у нас перспективы, — сообщил он. — Если законы магического языкознания здесь работают, а они должны работать… ведь это литературный мир, созданный с помощью языка… то отсюда мы можем идти в любую сторону. Благодаря названию этого проспекта перед нами — весь мир. А еще, это — место стабилизации, оно подробно описано в «Ночном Дозоре». Вопрос только: куда? Посмотрите в сторону Медведково! Видите, метров через сто уже туман. Поворачиваем налево. Везде то же самое. Из-за сквера не очень-то видно, но, по-моему, на ВДНХ туман начинается где-то сразу за главным входом. А слева он еще дальше — за башней. Вон, видите ее верхушку? Как на ладони.
— И что это значит? — Мигель, мазнув взором по башне, уставился на Триаду.
— Ох! — вдруг вырвалось у Виолы, до нее что-то начало доходить.
— О, Ланделема! — ахнул Санчес. — Туман-то непроходим! То есть ходить в нем можно, но бесполезно — никуда не придешь.
— Да, — кивнул Виктор, — вот именно! И боюсь, все наше передвижение может быть только в границах туманной стены. И башня — единственный шанс вырваться за ее пределы.
Никто ему не возразил, даже Виола.
Впереди шел Виктор, справа и слева от него, но чуть отставая, пристроились Санчес с Мигелем. Следом двигалась Белоснежка с Ланкой, державшиеся за руки как первоклассницы. Виола, поглядев на их сцепленные руки, усмехнулась и пошла рядом, но сама по себе, звонко цокая по асфальту каблуками босоножек — немного не в такт глухим ударам деревянных сабо. Триада внимательно смотрел то под ноги, то по сторонам, ожидая очередной пакости от судьбы. Основания для опасений были: по поверхности асфальта расползались трещины, причем чем дальше, тем их было больше. И это еще не все: они становились шире и глубже. На подходе к углу дома через одну трещину пришлось даже перепрыгивать, а в это время левее, из ямки выпорхнул клочок тумана и завис в полуметре от земли.
Пришлось дернуть за руку Санчеса, взор которого был направлен куда-то вверх, из-за чего нога чуть не вляпалась в это странное образование.
— Лучше не рисковать! — пояснил Виктор другу, с недоумением уставившегося на него, и повел подбородком влево.
Санчес моргнул, всмотрелся в непонятный феномен, кивнул и обошел подозрительное место.
— А как ты думаешь… — начал он.
— Никак! — отрезал Виктор и отвернулся, устремив взор направо, на мостовую. Там было пустынно, и лишь изредка проскакивали автомобили с зажженными фарами.
На душе у лидера было муторно и с каждым мгновением становилось все противнее. Этот дурацкий, пошедший наперекосяк экзамен, загадочная Белоснежка, беззаботные друзья рядом и несколько пропавших… Все это липкой тяжестью повисало на душе, не давая спокойно вздохнуть.
«Случайность? Злой умысел? Судьба? — в который уже раз пытался он решить, не забывая отслеживать изменения в обстановке. — Ну вот, это что-то новенькое!»
Ситуация на дороге существенно изменилась. Движение стало интенсивнее. По ближней полосе двигались в основном кареты, запряженные парами и тройками лошадей. Изредка между ними место занимали телеги и совсем редкие велосипедисты. По второй полосе ехали автомобили — разных марок и годов выпуска. Встречались среди них и антикварные драндулеты, беспощадно дымившие. По третьей полосе мчались фантастические автокары — один даже под парусом. Но все ехали совершенно бесшумно. А еще — никто из управляющих ими людей не обращал внимания на наших героев. Виктор поморщился: «Еще непонятки! Ладно, не мешают — и фиг с ними!»
В этот миг на дороге показалась русская печь, которая, дымя трубой как паровоз, быстрыми зигзагами промчалась по проспекту в сторону центра, оглушительно крича при этом:
— Дорогу! Дорогу!
И все ей эту дорогу торопились уступить, особенно когда она вылетела на встречные полосы: автомобили — спешно тормозя или рискованно поворачивая, а кони — вставая на дыбы. Впрочем, она и сама при этом лихо лавировала, никого не задевая. Молодой парень в костюмной тройке и лаковых штиблетах, лежавший на печи на боку, в это время равнодушно зевал, ни на кого и ни на что не обращая внимания. А двое бритоголовых бодигардов, сидевших, свесив ноги, по краям, увлеченно прицеливались в окружающих из автоматов.
— Ну, Емеля и катит! — восхищенно покрутил головой Мигель, а Санчес присвистнул.
Виктор нахмурился, в голове метались тревожные мысли: «Просачивание идет со страшной силой. Нельзя здесь задерживаться!» — и он ускорил шаг, а за ним и все другие.
Школа жизни
Ну что ж! Пришло время рассказать, как безобидный ранее экзамен по литературе стал смертельно опасным. Начать надо с того, что в руководстве нашей академии сидят замшелые старые пни, которые за тысячи лет жизни если чему и научились, так это бояться нового.
Но иногда Учёный совет просыпается, вспоминает, что время-то идет, и начинает чудить. Вот и пару лет назад достопочтенный доктор Парацельс, один из самых молодых (ему чуть более пятисот) профессоров, не вовремя проснувшись во время традиционной речи ректора по случаю начала нового учебного года, услышал спросонья слова «активные формы обучения» и взвился к потолку. Зацепившись там ногами за плети дикого винограда, разросшегося так, что и звезд не видно, он свесился вниз и принялся орать, что он еще когда ввел активные формы обучения для своих студентов, сжёг учебники и первым привел студентов-медиков к постелям больных. Ну и никто с этим не спорит. Было это, исторический факт, даже в книгах написано. Честь ему и хвала за это. «А литература-то тут при чём?» — спро