этим лицом к лицу.
Сев в кресло перед телевизором, Олег задремал. Ему оставалось только ждать толчка. Кости, лежавшие на чердаке, не давали о себе знать, но это не значило, что спокойствие продлиться долго.
Олег увидел то место, где был накануне ночью. На несколько мгновений он словно провалился в прошлое, весь, целиком, открывая для себя неожиданные детали своей вылазки в подземелье. Оказывается, его память сохранила не так уж и мало. Олег пожалел, что не рассказал все Наталье. Ведь она единственная, кто мог понять происходящее. Даже не тетя Ирина. Именно она, чужая городская женщина, втянутая в этот кошмар волей своего мужа… Сквозь горькую черную дремоту Олег твердил себе, что сегодня вечером исправит свою ошибку…
тогда мы вместе что-нибудь придумаем… пока не поздно…
пока не поздно…
пока не поздно…
Но объятия страшного сна были слишком крепкими. Олег задыхался. Ему хотелось кричать, а ужас давил на грудь. Олег увидел тень смерти, она легла на его сознание, добравшись до самых отдаленных участков.
Спускаясь, Олег почувствовал, что влажность усиливается. Ступенька за ступенькой. Ноги опускаются на каменные выступы, грубо вырубленные в скале. «Кто это сделал? Строители, возводившие особняк? По приказу старого графа? Но для чего?» Олег остановился, утер пот со лба, но тот, кажется, стал заливать его глаза с новой силой. Олег расстегнул куртку, поменял местами фонарик и молоток. Луч света выявлял все тот же туннель, идущий вниз под углом сорок пять градусов. Однажды Олег остановился и присел, чтобы рассмотреть ступеньки поближе. Камень истерся. Каждая ступенька имела в центре седловидную вмятину, как бывает только в том случае, если ими пользовались давно и долго. Учитывая историю особняка и то, что сто лет здесь, внизу, никто не появлялся, такое невозможно. Чтобы так стереть камень, сколько нужно времени? Олег не знал. Может быть, лет двести. Может, триста… «Бери выше, не мелочись», – подумал он. Поднявшись, Олег ощутил приступ головокружения. Надо идти дальше…
Не меньше пяти веков – это точно. Пять веков кто-то пользовался этим подземельем до того, как здесь появился особняк. Дом стоит на пологом холме, подвал под домом, а туннель идет вниз, уходя в толщу земли и камня.
Отлично! Великолепно! Я спускаюсь по туннелю, который в несколько раз старше самого проклятого дома.
Олег обернулся и посмотрел вверх. Отверстие ему удалось разглядеть не сразу, тьма была слишком густая. На мгновенье Олегу показалось, что, несмотря на тяжелый булыжник, принесенный со двора, крышка все-таки захлопнулась… Особняк сдвинул камень и закрыл его здесь. Собственно, осталось обрушить своды туннеля, чтобы заживо похоронить здесь человека.
Олег стоял почти минуту, размышляя, что ему делать: идти дальше или бежать назад? Туннель был узким, низкий неровный свод заставлял его шагать пригнувшись. Чем ниже, тем меньше воздуха. Может наступить такой момент, что от недостатка кислорода Олег потеряет сознание и не сможет вернуться. А до конца, судя по всем, еще не близко. В голове уже пульсирует кровь, глазные яблоки от притока адреналина вылезают из орбит. Он боится.
«Я пришел, значит, должен дойти до конца, – подумал Олег. – Там что-то есть. Мне надо это увидеть». Но как тяжело принять решение, не зная, ради чего рискуешь жизнью! Олег обтер влажные руки о рабочие штаны. Он идет дальше.
Шаг за шагом. Стертые ступени, по которым ходили неизвестные, давно умершие люди. Что здесь было до особняка? Кто вырыл этот туннель и куда он ведет? Олег несколько раз останавливался, осматривая стены и потолок. Кладку выполнили из неровных булыжников примерно одинакового размера и формы. Между камнями сочилась влага, стены были теплыми. Вода на вкус и запах была железистой. Олегу пришло на ум, что, может быть, это кровь тех людей, которых замучили и убили в особняке. Теперь она каким-то непостижимым образом попадает в грунтовую воду… Да, но разве за столько времени кровь не разложилась бы и не распалась в почве без следа? Олег понятия не имел. Речь, в конце концов, идет не просто о каком-то сыром подвале. Это особняк. Грязное порочное место. Кто знает, что еще скрывает внутри себя эта старая тварь?..
Олег шел уже минут десять-пятнадцать, и начал думать, что так и не достигнет конца. Он не мог себе представить, чтобы кто-то стал рыть этот туннель посреди леса неизвестно, с какой целью. Ну, допустим, это культовое место, подумалось ему. Это значит, что дом построили на месте какого-то древнего сооружения, где местные жители поклонялись своим богам. Кто это были? Олег сомневался, чтобы это были русские переселенцы. Именно аборигены, давно исчезнувшие с лица земли. Неплохая версия, заслуживает доверия. Но могли быть, например, старообрядцы, спасавшиеся в подземных катакомбах от преследования официальной церкви…
Олег шел по истертому камню и пытался собрать воедино все свои мысли, что было нелегко. Чем дальше он продвигался, тем больше на него давил вес особняка и земли. Казалось, что стены туннеля сужаются. Это проклятая могила! У Олега никогда не было клаустрофобии, но как раз сейчас его застигло нечто подобное. Сердце стало биться неровно и болезненно. Перед глазами запрыгали цветные точки. Когда же кончится спуск?
Итак, что мы имеем? Аборигены и русские из старообрядцев. Про первых Олег не знал практически ничего, даже названий племен, которые когда-то обитали здесь до колонизации. Насчет вторых же было сомнительно, чтобы кто-то из них стал прилагать такие усилия, чтобы вырыть туннель и устроить святилище так глубоко под землей. Старообрядцы стремились уйти подальше в леса, куда не могли добраться посторонние. Это проще и доступнее. Уход под землю – довольно странный способ решать свои религиозные проблемы.
Так или иначе, это не объясняет истертость ступеней. Значит, вероятней версия с дорусским периодом этой земли. Странной земли, как всегда говорила тетя Ирина. Может быть, это не только образ, и есть в этом что-то от правды? Странная земля и странные люди, живущие на ней. Живущие в ней?.. Эта жуткая мысль заставила Олега остановиться. При свете дня он, конечно, не мог бы себе вообразить того, что пришло в голову сейчас: выродившиеся потомки тех, кто когда-то поселился внизу, рахитичные лупоглазые ублюдки с нездоровой почерневшей кожей; они сидят в темноте и ждут. Когда-то они вырыли этот туннель и обустроили святилище в какой-то пещере, но потом ушли под землю, спасаясь от нашествия переселенцев… и там живут до сих пор, потеряв человеческий облик. Олег смутно припоминает, что слышал когда-то об «ограх», исчезнувших неизвестно куда… кажется, об этом говорилось в каких-то древних русских летописях… Не об этом ли он думает?
Олег посветил вперед и замер. Кажется, вот он, конец туннеля. Колени его подогнулись, и Олег сел на влажный камень. Надо передохнуть. Перед ним было овальное отверстие, образованное краями выступающих из земли булыжников. Последняя ступенька в метрах двух от Олега упиралась в края черного провала. Луч фонарика не мог разогнать густую тьму, что простиралась за границей входа, но сомнений нет – там пещера. Олег подумал, что, наверное, не стоит соваться туда без снаряжения и, главное, в одиночку. В лучшем случае, если с ним произойдет несчастье, рабочие появятся только на рассвете. Но еще большой вопрос, будут ли они спускаться в люк? Их привлечет камень, лежащий на крышке, безусловно, однако никаких гарантий нет… Олег утер пот со лба.
Как бы там ни было, надо продвигаться вперед. Голосов костей он слышал уже давно – и только сейчас понял это. Возможно, они выжидали, чтобы потом нанести ему очередной удар. Ничего другого Олег от них не видел за всю жизнь.
Он заглянул в овальное отверстие, через которое мог протиснуться только сильно пригнувшись, и посветил во тьму. Никаких сводчатых залов и древних алтарей, посвященных неизвестным богам. Олег увидел только небольшую пещеру – ту, о которой рассказал Наталье. Просто небольшую комнату, на полу которой образовались лужицы темной, пахнущей железом воды. Тут было душно и влажно – точно в бане. Олег пошарил лучом по стенам и увидел еще одно отверстие, справа. Об этом Наталья не знала, и он всегда может сказать, что просто не заметил его. В самом деле – при первом осмотре лаз можно и пропустить. Олег протиснулся в пещерку. На стенах нет никаких следов присутствия человека, ни надписей, ни вырезанных в камне значков, ничего.
На несколько мгновений Олег замер посреди подземной комнатушки. Ему показалось, что кто-то спускается по туннелю и скоро будет здесь. Он повернул луч фонарика в ту сторону, откуда пришел. Время шло. Капали секунды. Тишина…
Никого нет. Шаги были рождены только его воображением… Если бы! Над ним нависает всей своей массой особняк, а он в самой глубине грязного места. Так чего же ждать хорошего? Дом не хочет, чтобы кто-то раскрыл его тайну. Но как раз этим Олег сейчас и занимается.
Олег присел, обследовал пол, все темные впадины, имеющиеся в стенах. Даже простукал их молотком. К чему? Ведь ясно, что придется лезть в эту новую дыру.
Олег вздохнул, чувствуя головокружение и все растущую тревогу; притихший было страх, был снова тут как тут. Ничего не попишешь – придется идти до конца. Здесь, под землей, его понятие времени исказилось. Секунды и минуты удлинились до бесконечности. Согласно часам на руке он пробыл внизу не больше пятидесяти минут, но казалось, что уже пролетело часа три. Внутренние биологические часы дали сбой, а скоро, вероятно, и сознание начнет выкидывать фокусы, как бывало не раз. Потом подключатся кости.
Все это сведет его с ума… А кто сказал, что он уже не сошел?
Олег встал на колени перед лазом, не совсем соображая, что делает, и заглянул туда. Проползти на четвереньках придется метра три, а там еще один вход. Снова какая-то каверна в земле, оттуда тоже идет теплый воздух.