После скоропостижной кончины Александра в Таганроге в 1825 году возникла легенда о том, что на самом деле, искупая грех отцеубийства, император добровольно покинул трон и стал отшельником, приняв имя Федора Кузьмича Козьмина. Этому способствовал и тот факт, что то ли из-за бальзамирующих средств, то ли из-за жары лицо покойника сильно изменилось и совсем не напоминало Александра, каким он был при жизни, хотя вдовствующая императрица Мария Федоровна и опознала его.
Первое известие о Федоре Кузьмиче относится к 1836 году, когда его задержала полиция за бродяжничество. Он получил 20 ударов кнутом и был сослан в Томскую губернию. Там он прожил пять лет, обучая детей грамоте, Священному Писанию и истории.
Прошло несколько лет, и вдруг некий ссыльный казак по фамилии Березин опознал в Федоре Кузьмиче покойного императора. Затем священник Иоанн Александровский, сосланный в Сибирь из Петербурга, также опознал в старце царя и утверждал, что не мог ошибиться, так как неоднократно видел Александра I в столице. Старец, хоть и отказывался назвать свое имя и даже имя своего ангела, выказывал большие познания о петербургской жизни, знание этикета и придворных.
Последние годы он жил у купца Семена Феофановича Хромова. По воспоминаниям Хромова, перед смертью старца в 1864 году у них состоялся такой разговор:
«– Благослови, батюшка, спросить тебя об одном важном деле.
– Говори. Бог тебя благословит, – ответил старец.
– Есть молва, ты, батюшка, не кто иной, как Александр Благословенный… Правда ли это?..
Старец, услышав эти слова, перекрестился и произнес:
– Чудны дела Твои, Господи. Нет тайны, которая бы не открылась».
Елизавета умерла спустя полгода после смерти Александра в городе Белеве. С ее смертью связаны сразу две легенды. Первая гласит, что она не умерла, а так же, как и Александр, инсценировала свою смерть, удалившись в монастырь. А вторая сообщает, что Елизавету утопили в пруду по приказу Николая Павловича.
Первые сведения о Вере Молчальнице относятся к 1834 году, когда она появилась в Тихвине. Паспорта при ней не было, назвалась она Верой Александровной. Ее приютила местная помещица Харламова. Вера прожила у нее три года, занимаясь тем, что ухаживала за больными и учила детей. А потом полицейский пристав обратил на нее внимание и потребовал документы – их не оказалось. Когда следователь попытался выяснить ее происхождение, она сказала: «Если судить по небесному, то я – прах земли, а если по земному, то я – выше тебя». После чего совсем перестала отвечать.
Ее отправили в новгородскую тюрьму, затем – в дом для умалишенных. Ей помогла дочь Алексея Орлова – Анна, активно занимавшаяся благотворительностью, и устроила ее в Сырков монастырь. Там Вера и жила до самой смерти в 1861 году.
В качестве доказательства этой версии служит письмо Елизаветы Алексеевны, написанное ею через день после смерти Александра: «…пока он здесь останется, и я здесь останусь: а когда он отправится, отправлюсь и я, если это найдут возможным. Я последую за ним, пока буду в состоянии следовать».
Сохранилось также предание, что, проезжая через Белев, Елизавета остановилась у одной помещицы, причем, зайдя в дом, приказала потушить большую часть свечей. Но хозяйке все же удалось рассмотреть ее лицо. Затем Елизавета пожелала остаться одна. В полночь хозяйка была разбужена придворным чиновником, сообщившим: «Государыня скончалась». Усопшая лежала на столе. Подойдя поцеловать руку умершей и вглядевшись в черты лица, хозяйка увидела, что она встречала не ту, которая оказалась покойницей.
Впрочем, у этой версии мало приверженцев. Скорее всего, Вера Молчальница была другой женщиной – дочерью генерал-майора Александра Дмитриевича Буткевича и Анны Ивановны фон Моллер. Эта семейная пара рассталась со скандалом. Генерал отказался от всех своих детей, и обе его дочери ушли в монастыри.
Автором версии об убийстве императрицы является известная сплетница камер-фрейлина Варвара Волконская. Страдавшая бессонницей княжна якобы увидела, как на заре двое неизвестных вынесли тело Елизаветы из спальни и бросили в пруд. Волконская разбудила слуг, труп подняли со дна. Вернуть к жизни Императрицу не удалось. Однако мало кто принял слова Волконской всерьез и никаких подтверждений или опровержений эта сплетня не имела…
Великий князь Константин ПавловичДракон и принцесса
К 11 часам утра 14 декабря 1825 года на Сенатской площади выстроились войска. Их лозунгом было: «За Константина и Конституцию!»
Всего солдат Московского и Гренадерского полков и матросов гвардейского Морского экипажа было немногим более трех тысяч человек, руководили ими тридцать офицеров – членов тайного общества. Они не знали, что уже в семь часов утра сенаторы принесли присягу третьему сыну Павла Петровича – Николаю и провозгласили его императором. Николай впоследствии рассказывал французскому путешественнику маркизу де Кюстину, что, чтобы поднять армию, заговорщики прибегли к смешному обману: был распространен слух, что Николай будто бы узурпировал корону, предназначавшуюся его брату Константину, который, как утверждали, движется на Петербург, дабы с оружием в руках отстоять свои права. А чтобы солдаты кричали «Да здравствует конституция!» декабристы внушили им, что «конституция» – имя супруги Константина, то есть их предполагаемой императрицы.
Константин Павлович. Владимир Боровиковский. XVIII в.
Так кем же был великий князь Константин Павлович, законный наследник престола? И почему он так и не стал императором?
Самой большой педагогической неудачей Екатерины II стал ее внук Константин, которого она прочила на трон возрожденной Византийской империи.
Внешне и характером Константин был очень похож на отца, которого сильно любил. Именно в Гатчинских полках он прошел воинскую подготовку. Он был очень похож на Павла лицом и характером: так же часто выходил из себя, был склонен к садизму. Некоторые даже предполагали, что, как и отец, он не совсем здоров психически.
«Когда великий князь Константин Павлович, в минуту строптивости своей молодости, на полковом учении, с поднятым палашом наскочил на поручика Кошкуля, чтобы рубить его, тот, отпарировав, отклонил удар, вышиб палаш из руки князя и сказал: “Не извольте горячиться”. Ученье было прекращено, чрез несколько часов адъютант князя приехал за Кошкулем и повез в Мраморный дворец. Кошкуль ожидал суда и приговора, как вдруг отворяется дверь, выходит Константин Павлович с распростертыми объятиями, обнимает Кошкуля, целует его и благодарит, что он спас его честь, говоря: “Что сказал бы государь и что подумала бы вся армия, если бы я на ученье во фронте изрубил бы своего офицера?” Кошкуль впоследствии командовал лейб-гвардии Кирасирским полком его величества. Когда великий князь извинился перед обществом офицеров всей кирасирской бригады, то рыцарски объявил, что готов каждому дать полное удовлетворение…»
В семнадцать лет Константина женили на кобургской принцессе Юлиане Генриете Ульрике. В православии она стала называться Анной Федоровной.
Невесту эту выбрал генерал Андрей Яковлевич Будберг, отправленный Екатериной II в Западную Европу, он заболел в Кобурге и, познакомившись с тремя дочерьми тамошнего герцога, поленился ехать дальше, сообщив императрице, что желаемое найдено. Все три девушки вместе с матерью приехали в Россию на смотрины. Герцогиня была бедна, изяществом манер не отличалась, но дочери ее были молоды и миловидны, и поэтому были благосклонно приняты при дворе. Ибо, как писала Варвара Головина: «Молодость уже сама по себе может вызвать участие».
Бабушка приказала Константину выбрать супругу из трех принцесс, хотя он вовсе не желал жениться. Неудивительно, что отношения между супругами не сложились. Константин не любил жену, но безумно ревновал: не разрешал никуда выходить, следил за каждым ее шагом. Головина искренне сочувствовала будущей великой княгине: «Она подвергалась грубостям с его стороны и нежности, тоже очень походившей на дурное обращение, он ей иногда ломал руки, кусал ее, но это было только прелюдией к тому, что ее ожидало после свадьбы». Каждое утро в десять часов утра Константин приходил к невесте. Он приносил с собой барабан и трубы и заставлял ее играть на клавесине военные марши, аккомпанируя ей на этих шумных инструментах. Весь двор сочувствовал Анне Федоровне, которая страдала от «невозможного характера» великого князя. Его грубые выходки, отсутствие всякого такта превращали супружескую жизнь в настоящую каторгу.
Бедная женщина выдержала четыре года, потом к мужниной грубости присоединились и его измены, и, как следствие – болезнь, которую он передал жене и которую долго не могли диагностировать врачи. Больше терпеть Анна не стала. Она объявила, что вылечить ее могут лишь Богемские воды и, при поддержке Александра и Елизаветы Алексеевны, уехала на родину. Узнав, в чем дело, Константин был очень смущен и не препятствовал бегству жены. Сам он отправился в действующую армию – к Суворову.
Но пользы от него было мало: Константин ввязывался в бестолковые стычки, теряя людей, за что получил выговор от главнокомандующего. Критику он воспринял конструктивно, и пыл свой поумерил.
Смерть Павла стала для Константина трагедией. «Я бы их всех повесил», – заявил он во всеуслышание. Он даже запил с горя – и именно из-за пьянства оказался замешан в гнуснейшей истории, которую пересказал декабрист В. Ф. Штейнгель.
Началось все с того, что Константин влюбился в жену португальского ювелира Араужо. Дама долгое время отвергала его ухаживания, но великий князь был настойчив. Возможно, если бы он понял, что его возлюбленная верна своему мужу, Константин бы отступил – но ему сообщили, что у прекрасной португалки есть любовник, которого она посещала под видом визитов к подруге. И тогда то ли сам великий князь, то ли кто-то из его приятелей задумал похищение.