Извне доносится беспорядочная пальба. Кажется, в замке – настоящий бой. Герои-подпольщики идут на штурм? Слабо верится…
Мы бежим к вертолёту. Валдис толкает меня на заднее сиденье, пристёгивает браслетами к какой-то железяке. Сам размещается в пилотском кресле. Фомин хочет сесть рядом.
Но в лоб ему упирается ствол пистолета:
– Спокойно, хозяин. Дальше нам не по пути.
Юрий Петрович моргает. Изумлённо таращится на «беретту» в руке охранника.
Баз пятится в сторону. Наверное, хочет зайти сбоку. Валдис предупреждает:
– Дернёшься – вышибу ему мозги.
У Фомина – глаза затравленного хищника. Нелегко самому быть в роли мишени.
– Сколько тебе обещали?
– Достаточно, – кривится в усмешке прибалт и командует Базу, – К стене! Лечь на пол лицом вниз! Руки за голову!
Тот колеблется. Вероятно, думает: успеет Валдис пришить обоих?
– Выполняй, – хрипло говорит Фомин.
Баз подчиняется. Не потому, что жалеет хозяина. Просто, реально оценивает свои шансы.
– Теперь – ты! – говорит Валдис.
– Я заплачу больше! – выпаливает Фомин.
– Не испытывай моё терпение.
И Фомин медленно пятится к стене.
Ясно. Зачем лишние хлопоты? Вполне можно обойтись без заложника. Этот вертолёт – хорошо известен. По нему не будут стрелять.
– Лежите смирно, – приказывает Валдис, – Мне за вас не платили. Но кое-что я делаю и даром!
Щёлкает тумблерами. Двигатель оживает. Начинают медленно вращаться лопасти винта. Прибалт удовлётворенно хмыкает. Машина слушается, никаких персональных блокировок. И кое-кто в этой комнате – уже не нужен.
Рука с «береттой» высовывается из открытой кабины… Фомин и Баз её не видят – лежат лицом вниз.
Нечего их жалеть.
Только один вопрос – напоследок.
– Эй, Валдис, можно я пересяду? Сзади меня – укачивает…
Пистолет зыркает в мою сторону. И в нарастающем гуле летят слова:
– Сиди тихо, ублюдок. Если малость тебя подпорчу – все равно заработаю.
Ответ неверный.
Едва Валдис отворачивается, левая моя нога в немыслимом пируэте достаёт его затылок.
Что-то звякнуло о бетонный пол. Хриплое ругательство на латышском. Он выронил «беретту»!
Но вместо того, чтоб спускаться за ней из кабины, обернулся и…
Будто граната взрывается у меня перед лицом.
Когда очнулся, опять увидел затылок Валдиса. Только на вторую попытку – сил уже нет. Вместе с гулом мотора – звон в ушах. По подбородку стекает что-то солёное.
Странно.
Мы до сих пор не взлетели. А те двое у стены – ещё живы?
Потом я замечаю экранчик с прицелом. И мне становится ясно. На «вертушке» есть пулемёт. Всё кончится дёшево и надежно.
Пальцы Валдиса ложатся на штурвал. Совмещенный с гашеткой оружия. В таких маленьких машинах отдельного места для стрелка не бывает…
Одно движение и…
Что это?
Голубые искры змеятся на штурвале.
Валдиса трясёт, как в лихорадке. Индикаторы и экранчики в кабине гаснут. Лопасти замедляют ход. Прибалт сваливается куда-то вбок. Только его пальцы мёртвой хваткой сжимают штурвал.
Фомин вскакивает. Бежит к вертолёту. И кулак его встречается с виском Валдиса.
Он выволакивает охранника из кабины и долго топчет ногами. Базу едва удаётся оттащить Фомина в сторону. Побагровевший Юрий Петрович тяжело переводит дух.
– Вы в порядке?
– Нормально, – отмахивается и сквозь зубы цедит над прибалтом, – Не на тех поставил, гадёныш!
Хотел бы я знать – на кого?
Фомин утирает пот носовым платком. Охранник всё ещё лежит без сознания.
Баз косится в мою сторону. Но я надёжно пристёгнут наручниками. И пресс-секретарь чуть расслабляется.
Пальба в замке не стихает.
Фомин нервно крутит в руке «беретту» Валдиса. Ему страшно. Интересно, о любимом сынке Тэдди ещё помнит? Или только о своей шкуре?
Оживает рация охранника. Голос на латышском.
Баз поднимает её и коротко говорит в микрофон. Тоже на латышском. Прячет рацию в карман.
– Ты знаешь язык? – с подозрением щурится Фомин.
– Самую малость.
– И что ты им сказал? – пальцы Юрия Петровича до белизны сжимаются на рукояти пистолета.
– Сказал, что всё в порядке, – разводит руками Баз. Ему тоже не по себе. Вряд ли он с Валдисом заодно.
Фомин хмуро кивает.
Пресс-секретарь пытается куда-то звонить по мобильнику. Но связи нет. Вероятно, трансляторы уничтожены.
Я кашляю:
– Зря теряете время. Они подождут. А потом придут сюда.
Юрий Петрович таращится на меня колючими глазками. Будто в подтверждение моих слов откуда-то снизу – гулкие удары. Фомин ёжится. Я спокойно уточняю:
– Охрана их не остановит. И двери долго не выдержат.
– Что ты предлагаешь, Денис?
– Разве не очевидно?
– Я плохо вожу вертолёт, – нервно кривится Фомин.
– Могу предложить услуги пилота.
– Ещё чего! – хмурится Баз.
Я вздыхаю:
– Если Валдису доверяете больше – попробуйте его усадить за штурвал.
Фомин мрачно сопит и бормочет:
– Кто они, Денис? Ты что-то важное узнал, там в Болхове?
– Боюсь, нет времени на объяснения.
Он достаёт ключи из кармана охранника и отстёгивает мою руку от железного поручня. Вместо этого щелкает браслетом, соединяя мои запястья:
– Так не жмёт?
– Не-а. Сидит бесподобно.
– Запомни, Денис, я – твой единственный друг.
Ага. Те, кто штурмуют замок, вероятно, тоже набиваются в друзья. Одиночество мне пока не грозит.
– Этого возьмём с собой? – кивает Баз на охранника.
– Зачем? – округляет глаза Фомин.
– Его можно разговорить…
– Нет, – качает головой Юрий Петрович, – Я всё равно узнаю правду. А эту падаль… тащить не стану.
Его рука с пистолетом поднимается над телом Валдиса. И несколько раз нажимает спуск.
Слишком близко. Фомин отшатывается. Капельки крови заляпали ему брюки. Юрий Петрович отворачивается, дрожащими пальцами достаёт носовой платок… Сразу видно интеллигентного человека. Привыкшего убивать чужими руками.
Я – в кресле пилота. Рядом – Баз. Юрий Петрович с «береттой» – у меня за спиной.
– Чего ждёшь, Денис?
– А вы не забыли?
– Да, – спохватывается Фомин, – Извини… Теперь можно.
Вероятно, он уже коснулся пальцем неприметного сенсора. Последняя блокировка снята. И я не рискую получить бодрящие 10 000 вольт.
Та-ак…
Два красных тумблера… Эту ручку – на себя до отказа.
Я не обманул Фомина. Действительно, умею водить вертолёты. Точнее, Денис Воронин владел этим искусством.
Точно так же было, когда мы с Ксюшей оказались в джипе. Сначала я баран бараном таращился на приборную панель, педали и рычаги. А потом… девочка вела машину, а я смотрел. И тело будто сами вспоминало – куда что нажимать…
Валдис двигал этот переключатель? Мы поступим аналогично.
Хрен его знает, что именно я делаю.
Но пока всё идёт правильно.
Оживают лопасти винта. Нарастает гул турбин.
Ещё немного.
Теперь штурвал на себя и…
Ну?
«Вертушка» вздрагивает и отрывается от бетонного пола.
Из кабины отличный обзор. Только все равно мало, что разглядишь. Тьма скрывает детали.
Какие-то фигурки мечутся… Вспышки выстрелов.
Чёрная громадина замка отсюда кажется вытесанной из цельного камня.
Мы поднимаемся над главной башней. Она расположена посреди внутреннего двора и мало похожа на классическую средневековую. Разделяя двор на сектора, тянутся крытые переходы к бастионам. Россыпи дежурных огней озаряют уступы нижних площадок, примыкающих к главному «стволу» башни.
– …за реку! – командует над ухом Фомин, – Курс на Оладьино!
По нам не стреляют. Они ещё не нашли тело Валдиса.
Разворачиваю машину и внизу в отсветах дежурного освещения замечаю мертвеца. Кто-то весь в чёрном раскачивается на парашютных стропах. Тёмное полотно вздымается на ветру. Купол зацепился за выступ стены.
Теперь ясно, как чужаки проникли внутрь.
Настоящая армейская операция. Ради моей скромной персоны?
Я гляжу на экран локатора: несколько «вертушек» движутся в направлении замка. Но до них километров двадцать.
Шансы уйти у нас есть.
У нас?
Что-то хлопнуло. Сетка мелких трещин зазмеилась по бронеколпаку кабины. Очередь. Скорее всего шальная.
Я резко бросаю «вертушку» влево.
– Жми, Денис! Жми! – орёт, как заклинание Фомин.
Несколько воздушных пируэтов.
Пока Баз и Фомин бледнеют, вцепившись в кресла, я успеваю справиться с дверью. При следующем крутом вираже она распахивается.
И я вываливаюсь из кабины.
Глава 11
Получилось неуклюже.
Сгруппироваться не успел. Выпал, как мешок с дерьмом. Кувыркнулся в воздухе. Услышал вопль Фомина. И вместо того, чтоб мягко приземлиться на ближайшую горизонтальную поверхность, рухнул на одну из нижних площадок.
Ай!
К счастью, подо мной – не камень. А что-то относительно мягкое.
«Вертушка» описала в воздухе причудливый зигзаг. Клюнула носом, заваливаясь вниз. Давай, птичка!..
Нет.
Выравнялась и чудом проскочила над наружной стеной, высекая искры полозьями. Скрылась из виду.
Не повезло.
Я осторожно пошевелился. Кажется, ничего не сломал. Кстати, на чём это я лежу?
Ага.
Два трупа вповалку. И третьим, за компанию – я.
Хорошо. С мертвецами – легче договориться.
Нащупал кобуру у «скорпиона». Есть! Теперь положить перемычку браслетов на камень и спустить курок…
Готово! Руки свободны. А «украшения» на запястьях можно потерпеть.
Куда дальше?
Вижу.
Дверь в башню распахнута. Тускло освещёна лестница. Мне – в подвал.
Туда, где во всяком уважающем себя замке находится тюрьма.
Пусто.
Тихо.
Только какие-то неприятные шорохи…
О чёрт!
Я здесь не один.
Назад!
Грохочут автоматы.
Опять выскакиваю на тёмный и узкий пятачок, огороженный стеной.
Дальше бежать некуда.