А ещё – отличная мишень.
– Отдыхаем, – скомандовал я.
Тело База опустили в одноэтажных развалинах за сквером.
Я глянул на Лери:
– Сколько осталось?
– Полкилометра.
Мелочь. Если б не раненый – уже бы дошли.
«Эмплифаер», усилитель – интересно сколько он весит? Может, всё таки легче пресс-секретаря?
Неохота соваться в пекло всей командой. Мы ведь даже не взвод. Скорее, большое семейство с бабами, детьми, инвалидами зрения и психики…
Я глянул на Майю. Сухо объявил:
– Остаёшься за старшую. Мы трое, – кивнул на Лери и Султана, – идём на разведку.
Она встрепенулась. И ничего не сказала. Я добавил:
– Ждёте час. Потом уходите.
Вообще-то, решил действовать по обстоятельствам. Если сложится удачно – зачем остальным рисковать?
Миновали несколько кварталов. Пересекли овраг. Опять поднялись в гору.
Дальше – через когда-то нарядную, центральную улицу.
Обошли здание продуктового маркета «Пятёрочка».
Тут, между ржавым стальным забором и кирпичной кладкой гаража, мы нарвались.
Вряд ли, это была засада.
Едва свернули за угол – обнаружили мертвеца. И он «увидел» нас. Только с реакцией у него оказалось хуже.
Зомби дёрнулся, разворачивая автомат в нашу сторону.
Лери прыгнула. Взмах ножа и отхваченная рука валяется на земле. Мы с Султаном выдираем автомат из уцелевшей конечности. Добиваем труп прикладами.
Изо всех сил старались не шуметь. Но спустя мгновенье пули ударили рядом в кирпичную кладку.
Зомби по одному не ходят.
Бежим, петляя дворами.
Автоматные очереди.
Вспышки трассеров, озаряющие туман. Сбитые пулями ветки.
Мы не отвечаем.
Главное – оторваться от погони.
Кажется, нас окружают.
Отчаянный рывок. Пальба из трёх АК по выросшим из дымки силуэтам. Забираем круто влево – чтобы не вывести их на тот сквер, где прячутся наши.
Вперёд – между домами. Слетаем в овраг. Продираемся через крапиву.
Удары сердца звенят в ушах. Пот заливает глаза.
Я – слабый до отвращения.
Мы вернулись.
В сквере – пока тихо.
– Это мы, – на всякий случай сказал я. Чтоб не получить пулю от своих.
Никто не ответил.
В развалинах – пусто.
Лицо у Султана каменеет. Я беспомощно оглядываюсь: может, заблудились? Но вот же, та перекошенная лавочка…
Лери наклонилась. Хочет найти следы?
В кустах что-то хрустнуло.
Мы упали в траву, вскидывая оружие.
Размытое пятно сгустилось. Обрело очертания…
– Эй! – робко позвала Ксюха.
Я хрипло выругался.
– Где остальные?
– Там, – она неопределённо махнула рукой, – Мы перенесли База ближе к дороге. В тот дом…
– Я ведь здесь просил ждать!
Не хватало ещё нам потеряться. Или по ошибке стрелять друг в друга.
– Успокойся, – защебетала девочка, – Дальше поедем с комфортом. Инютин – молодец! Сначала автобус не заводился. Но он его починил!
Я криво усмехнулся. Стоило отлучиться и псих уже командует бабами.
– Куда ехать? – буркнул Султан, – Нас перебьют, как цыплят…
– Нет, – вмешалась Лери, – Автобус может пригодиться.
Опять все в сборе. Только Инютина послали выбирать второй исправный автомобиль.
– Ситуация хреновая, – объявил я, – Вокруг полно «трупов». Особенно там, куда мы должны попасть.
– Они вас ждали? – уточнила Майя.
– Типа того, – кивнул Султан.
– Все мертвецы – в боевой готовности, – подтвердил я, – Вероятно, собираются прочёсывать кварталы.
– Такое интересное явление, – незряче моргнул Крот, – Коллективный разум…
– Думаешь, они поняли, куда мы идём?
– Скорее всего.
– Моя вина, – вздохнула Лери, – Я слишком торопилась…
– Теперь знаем, что соединять две точки прямой они умеют, – мрачно выдавил Султан и покосился на бледного База. Тот лежал неподвижно: спал под действием лекарств или опять был в забытье, – Может, ещё не поздно по-тихому валить из города?
– Вряд ли, – сказал я, – Радио здесь не пашет, но у меня впечатление – они прекрасно общаются.
Крот кивнул:
– Этот организм… «муравейник», «улей» – зовите по любому – воспринимает нас, как угрозу. И не успокоится, пока не уничтожит.
– Тогда, все равно куда идти, – хмуро подытожил бригадир.
– Не все равно, – качнул я головой. И глянул на База.
Микроавтобус трясётся по разбитой улице. Здесь фоминские ещё не успели отремонтировать. То и дело ныряем в колдобины.
Лери сидит за рулём. Султан – справа от меня. Внимательно таращится в окно. Его пальцы отдыхают на автоматной рукояти.
Стёкла в кабине мы убрали. Чтоб лучше слышать и удобнее стрелять.
Жаль, что нет карты. Зато Лери хорошо ориентируется. Мы выписываем длинный вираж, чтоб сбить трупы со следа. Подъедем к «точке» с другой стороны.
Весь вопрос, как близко это удастся?
Иногда я бросаю взгляд на Лери.
Она кажется уверенной. А ещё от неё попахивает – что взять с девушки-бомжа? Грязноватый прикид обязан иметь аромат. Лишь белоснежные зубы не очень к нему идут. И волосы её уж чересчур напоминают замасленную паклю.
Но в целом – убедительно. Вполне достаточно, чтоб даже последний «оборонщик» не воспринял её в качестве объекта посягательств.
Она хорошо подготовилась.
Только мы спутали ей карты.
Чёрт, а ведь Баз имеет право меня не любить. И она – тоже…
Хотя виду не подаёт.
Где-то там – перекрёсток.
Ещё ничего не разобрать. Молочная пелена безмятежна…
Но Лери говорит:
– Здесь, – и поднимает в окно руку – так, чтоб увидели из второй машины.
Султан выскакивает в распахнутую дверцу. Следом – я.
Лери опять жмёт на «газ» и выпрыгивает из кабины на полном ходу.
Силуэт микроавтобуса гаснет вдали. А туман вдруг озаряется автоматными вспышками.
Вторая машина – объёмистый джип-«тойота» сворачивает влево. Уходит прямо через кусты, скрывается за домом. Лери мчится туда – она сядет за руль. А мы с Султаном бежим вдоль аллеи. Как и договаривались раньше.
Из тумана – глухо долетает пальба. Но вдоль аллеи никого.
Нашего джипа не видно и не слышно. Он идёт где-то параллельно – задворками и переулками.
Я и Султан движемся быстрым шагом.
Метров через сто это происходит.
«Хаммер» с патрулём вылетает навстречу. Они спешат туда, где скрылся наш пустой микроавтобус. А встречают нас.
Залп из двух подствольных гранатомётов.
«Хаммер» опрокинуло. Развороченный двигатель пылает. Трупы расползаются – те, кто ещё может ползти. Грохочут автоматы.
Мы отстреливаемся. И линяем.
Завязывать длительный бой глупо. Те более, что к ним спешит подмога.
Отрываемся от погони. Делаем резкий крюк и опять возвращаемся к аллее. Это удачно, что в тумане они видят не лучше нас.
Постепенно идём к цели.
Не очень быстро – зато враг сбит с толку. Он вынужден разбрасывать силы.
Огромный «улей» похож на медленного гиганта.
А мы – на юрких букашек.
Условная точка сбора. Магазин «ХОЗТОВАРЫ». Вывеска – перекошенная, оплавленная. За разбитой витриной – чернота.
Такое впечатление – в этом районе был пожар. И немаленький. Несколько ближайших домов выгорели дотла. Остались одни потемнелые бетонные коробки.
Где «тойота»?
Будто в ответ – гулкие хлопки очередей.
Мы успели вовремя.
Атакуем противника с тыла. Султан матерится во всё горло – даёт знать нашим, что помощь близка.
А «зомби» вдруг отступают.
На асфальте корчатся тела с разбитыми головами и конечностями. Султан обходит их и брезгливо сплёвывает:
– Заметил? Даже оружие собрали. Эти красавцы быстро учатся.
– Они вообще вели себя странно, – хмуро докладывает Майя, – Будто… хотели нас взять живыми.
– Пусть попробуют, – сухо говорит бригадир.
Другое неприятное открытие: «тойоте» – «песец». Над раздолбанным капотом вьётся серый дымок.
Инютин и Фомин уже вынесли База.
Дальше только пешком. Ксюха ведёт Крота. Мы с Султаном навьючились рюкзаками: там, в основном, боеприпасы – банки с тушёнкой пришлось бросить. Ещё я не забыл РПГ-29. А Султан не бросил мешок с деньгами.
Пересекаем открытое место – что-то вроде небольшой площади.
Петляем дворами.
– Поднажмите, – прошу я «санитаров».
– Не могу, – хрипло бормочет Фомин.
– Осталось чуток.
– Неужели вы не понимаете… это бесполезно!
– Заткнитесь, Юрий Петрович… Берегите дыхание.
Сзади растерянная ругань – Крот споткнулся. Ему неловко чувствовать себя обузой:
– Извините…
Майя помогает Кроту подняться. Лери тревожно оглядывается:
– Быстрее!
Мы с Султаном сменяем Инютина и Фомина – подхватываем тело. Кажется, недостаточно бережно. Баз поднимает веки и шепчет:
– Бросьте меня… Только пистолет верните…
– Будешь надоедать – сама тебя застрелю! – в отчаянии выпаливает Лери. И умолкает с напряжённым лицом.
Где-то рядом – гул мощных моторов.
Мы едва успели скрыться в сгоревшем доме. Взбежали по ступеням. Позади – лязг гусениц.
Оставили База на площадке второго этажа. Лери и Майя замерли с автоматами у окна на лестнице. Я и Султан проскользнули в квартиру. Осторожно выглянули в оконные проёмы.
Лёгкий, «городской» танк «Чейни». И редкой цепью – зомби. Неизвестно, сколько их. Вправо и влево концы цепи терялись в дымке.
Fuck!
Если они возьмутся за правильную зачистку кварталов…
Я пригнулся.
Скрипели камешки под десятками ботинок.
Хуже всего – ожидание.
Секунда… другая.
Палец немеет на спусковом крючке.
Гул становится глуше. Танк, кажется, повернул за угол.
Добрый знак.
А шаги…
Приблизились.
Тяжёлые, отчётливые… Сотня крепких башмаков натовского образца. Кажется, они идут прямо к тебе…
Нет.
Медленно удаляются.
Пока не зачистка. Только переброска. Выставят оцепление вокруг района. Чтоб потом ударным кулаком методично «обрабатывать» кварталы…