Мэг резко повернулась к нему. Лицо ее исказилось от гнева и досады.
— Считайте, что я вам сделала подарок на Рождество!
Волков сжал ее плечо.
— Весьма щедро… Не могу не уважать вас за такую силу воли! Мы бедные, но гордые.
— А я не могу не оценить вашего остроумия! Безусловно, вы только что произвели на свет шутку века! Можете собой гордиться!
Но Волков только расхохотался в ответ.
— Да ладно вам! Я просто ищу способ соблазнить вас! Только что я наблюдал за тем, какое действие имеют на вас денежные знаки.
Мэг растерялась.
— То есть?
Однако Волков тут же поспешил разрушить все ее иллюзии:
— Я понимаю, что крайне привлекаю вас, Маргарита, — произнес он сочувственно. — Но когда я говорю «соблазнять», это не всегда значит, что я имею в виду физический соблазн. На это любой дурак способен. Мне кажется, гораздо интереснее найти что-нибудь более нетривиальное.
— «Любой дурак»?! — воскликнула крайне уязвленная Мэг. — Вы что же, считаете, что я готова кинуться на шею каждому встречному?
Но Волков не успел ей ответить: с парадной лестницы послышался шум, где-то дико взвизгнула девица. Все моментально повернулись к дверям, и в ту же секунду в зал вломилась толпа вооруженных людей в масках и в камуфляже.
— Всем не двигаться! Лицом к стене! Руки на головы!
Управляющий — круглый маленький человек в красной жилетке — подбежал к ним:
— Вы не имеете права…
И тут же получил прикладом автомата в лицо. Женщины ахнули. Больше повторять приказание не потребовалось.
Вместе с другими посетителями Мэг ткнулась носом в стенку. От неожиданности и испуга ее всю колотило. Сначала она подумала, что это ограбление, но в какой-то момент краем глаза заметила значки ОМОНа на форме автоматчиков.
— Что это значит?! — успела она шепнуть Волкову.
Но он лишь пожал плечом, показывая, что не имеет ни малейшего понятия.
* * *
После проверки документов всех посетителей казино согнали в бильярдную на первом этаже и велели дожидаться неизвестно чего. Мужчины чертыхались, грозясь суровой расправой и судом за незаконное задержание. Многие дамы всхлипывали.
Оправившись от первого шока, Мэг не преминула съязвить в адрес Волкова:
— Вы что же, Максим Евгеньевич, содержите здесь подпольный публичный дом, раз за вами охотятся правоохранительные органы?
Она все еще не остыла, и ей страшно хотелось сказать ему какую-нибудь колкость.
В ответ Волков лишь коротко хохотнул.
— Бог с вами, Маргарита! Берите выше. На проституции в наше время много не заработаешь.
Достав из портсигара очередную сигариллу, он прикурил. Казалось, ему не было никакого дела до того, что сейчас в его заведении устроили настоящий погром: всюду сновали люди в форме, заглядывая в каждый угол, какой-то белобрысый парень водил по залам большую овчарку с умными усталыми глазами… Волков вообще смотрел на происходящее словно зритель из кинозала.
Мэг отодвинулась от него, делая вид, что ей неприятен дым.
— Если они посадят вас за какие-нибудь темные дела, я буду только рада.
— Как жестокосердно! — всплеснул Волков руками. — Стоило мне немного вас подразнить, и вы уже готовы втоптать меня в грязь. Вы злая и мелочная женщина, Маргарита!
— А вы — благородный принц на белом верблюде?
— Ладно, не злитесь. Надеюсь, вы меня простите за то, что наша вечеринка завершилась таким некрасивым образом.
Мэг горько усмехнулась, всячески показывая, что извинениями тут не поможешь.
— В следующий раз, когда вам захочется силой потащить меня развлекаться, давайте пойдем не в ваше заведение, а в чье-нибудь другое, где хозяин никак не связан с криминалом. О'кэй?
Волков стряхнул кончик сигариллы в хрустальную пепельницу.
— Не делайте вид, что вы глупее табуретки, Маргарита. С точно таким же успехом они могли вломиться в любое казино. Как будто вы не знаете, зачем в российской экономике существуют игорный бизнес!
— Не знаю!
— Придется вас просветить. — И придав своему голосу менторский тон, он зашептал ей на ухо: — Допустим, у меня есть крупная сумма наличных денег, настолько крупная, что государство в любом случае заинтересуется ее происхождением. Но дело-то в том, что я не могу объяснить чиновником, откуда я ее взял, ибо добывались эти денежки, скажем, на незаконной торговле вооружениями. И тогда я использую свое казино: по документам проходит, что за два последних дня здесь продулись в пух и прах энное количество безумных миллионеров, а потом прихожу я и выигрываю все свои незаконно нажитые денежные знаки. С них платится обычный подоходный налог, и все — я снова в ладах с государством! Так что сегодняшний обыск преследует одну цель: мои противники хотят под любым предлогом закрыть «Ягуар», и тем самым лишить меня очень удобного финансового инструмента. Для этого они сейчас подсунут кому-нибудь из присутствующих здесь пару пистолетных патронов или пакетик с марихуаной, а потом объявят мое казино бандитским притоном и прикроют его. Да в принципе и ладно — на «Ягуаре» свет клином не сошелся: у меня есть в запасе еще пара аналогичных заведений.
ГЛАВА 9
ОМОНовцы все обыскали и всех перетрясли. Как Волков и ожидал, в сумочке одной дамы нашли кокаин. Обыск продолжался практически до самого утра. Под конец издергавшихся посетителей все же выпустили, предварительно поименно переписав.
Волков проводил Мэг до крыльца, и галантно предложил подвезти ее, однако она отказалась.
На улице было еще темно, но трамваи уже ходили. Мэг села в пустой вагон… Обыск в «Ягуаре» давал много поводов для размышления, и ей не терпелось все как следует обдумать.
Итак, что у нее имелось? Кто-то явно копает под Волкова — раз. Из-за чего — непонятно. Далее: история с Огневым. Пока еще Структура не сумела раздобыть ничего хоть сколько-нибудь проясняющего интересы Максима Евгеньевича в деле убийства Громова. Но всяко начальник Горэнерго нужен ему не для того, чтобы в теннис по субботам играть.
Все эти вопросы оставались без ответов.
… Когда трамвай поравнялся с особняком «Промхолдинга», Мэг вышла. Заезжать домой уже не имело смысла: до начала рабочего дня оставалось где-то полчаса. Перейдя дорогу, она направилась к крыльцу, и тут ее взгляд случайно задержался на витрине киоска «Роспечати». Там, на самом видном месте, помещался свежий номер «Вестника» — дешевой популярной газетенки областного масштаба. На ее первой полосе красовался огромный заголовок: «Обыск в казино „Ягуар“. Изъятие 50 грамм чистого кокаина!»
* * *
Снедаемая нетерпением, Мэг вбежала в приемную и, не раздеваясь, развернула газету на столе. Черт! Как это газетчики так быстро сработали? Ведь с момента обыска прошло буквально несколько часов!
Статья была на целую полосу. Сбоку помещалась внушительная фотография: люди в форме производят задержание какой-то барышни в вечернем платье.
Мэг пробегала глазами строчку за строчкой… Обычная «желтая» брехня. С неизбежной помпой журналист возмущался временами и нравами, на чем свет стоит ругал буржуев и призывал народонаселение бороться с несправедливостью. Подробности ареста подозреваемых изобиловали яркими красками и высокопарными эпитетами…
Мэг задумчиво откинулась на кресле. Что-то здесь было не так… И тут же хлопнула себя по лбу: конечно, не так! Здесь нет ни одного слова правды! И вся эта статья — не более, чем сценарий! Если бы журналист на самом деле был в «Ягуаре», то как бы он смог упустить тот факт, что вместе с клиентами казино был задержан и сам владелец, Волков?!
Достав из стола справочник, Мэг отыскала телефон редакции «Вестника».
Трубку сняла какая-то девушка.
— Редакция слушает!
— Доброе утро, — поздоровалась Мэг. — Я занимаюсь распространением вашей газеты. Вы не могли бы подсказать, почему не вышел сегодняшний номер?
Девушка на том конце провода явно озадачилась.
— Как это «не вышел»? Все в порядке! У нас в редакции уже целая пачка лежит. Может, у вас с доставкой проблемы?
— Никаких проблем нет, — сердито отозвалась Мэг. — Вы когда сдаете номер в печать?
— В семь вечера…
Больше информации и не требовалось. Мэг положила трубку на рычаг. Газетчики знали об обыске минимум за два часа до него. Значит, статья — сто процентов — заказная. А кто заказал статью, тот заказал и налет ОМОНовцев. «Вестник» принадлежит муниципалитету, то есть, по сути, мэру города Шохину. И только он мог отдать приказ сфабриковать эту публикацию.
Шохин сидел в мэрском кресле вот уже третий срок и собирался выставлять свою кандидатуру и на следующие выборы. Но за последнее время его шансы на успех существенно снизились. Виной тому были средства массовой информации: многие из них вдруг ни с того, ни с сего начали выкапывать старые грехи Шохина и припоминать ему такое, о чем горожанам лучше было бы не знать.
В результате мэр был вынужден всерьез заняться своей репутацией. Муниципальные газеты и телекомпании, каждая из которых раньше работала кто во что горазд, теперь подчинялись жесткому руководству городской администрации. Ни одна статья или передача политического характера не могла выйти в свет без согласования с мэрией. Так что Мэг могла и не сомневаться, что происшествие в «Ягуаре» — дело рук Шохина.
Так-так-так… Это становилось более, чем интересным! Получается, что ее любимый начальник воюет с городской администрацией. А за что? Чего они там не поделили?
Мэг ликовала. Наконец-то хоть что-то, хоть какая-то удача! От радости она позабыла и о бессонной ночи, и о смертельной усталости…
Внезапный скрип двери заставил ее оторваться от своих мыслей. Максим Евгеньевич стоял на пороге своего кабинета.
— Доброе утро, Маргарита! Чуть свет уж на ногах?
Как она могла не заметить, что он уже у себя? Мэг подавленно молчала.
Волков подошел к ее столу и заглянул в газету.
— Читаем последние известия? Или же выясняем, кто именно мог накатать такое против меня? Вы помните, что обычно чрезмерное любопытство не доводит людей до добра?