– Пыль? Откуда тут пыль? – не сразу врубилась я в речь Димы, отметив, однако, что на нашем столе, откуда ни возьмись, появился роскошный цыпленок.
– Да не сейчас, конечно, тогда, в начале двадцатого века. Кто-то принцу посоветовал поливать дороги гудроном, чтобы пыли меньше было. Вот они девяносто лет и поливают. Тут к соревнованиям даже и не готовятся. Дорогу перекрывают, и все. Даш, у тебя опять телефон звонит. Ты специально трубку не берешь?
– Телефон?
Это был Макс. Злющий, как черт. Я как-то совсем упустила, что он нас будет искать совсем в другом месте. Пришлось немногословно, но внятно объясниться. Через пять минут опер стоял перед нашим столиком.
– Ну, кого тут фотографировать? Тряхну стариной! – лихо сказал он, одарив меня ненавидящим взглядом.
– Димочку, – медовым голосом сказала я. – Он у нас сегодня за модель.
Они отошли в дальний угол террасы, за раскидистую пальму в кадке. Оттуда, по словам Макса, открывался самый лучший вид. Однако я подозревала, что мой друг просто не хочет засвечивать свой профессионализм перед публикой. Мало ли кто из знакомых признает.
Вернулись они подозрительно скоро. Ни одна фотосессия не заканчивается так быстро! Штирлиц тоже мне! Так и засыпаться недолго!
– Ну что, теперь пару кадров в казино – и вас покину, – улыбнулся наймит. – Пошли?
Цыпленок был съеден, вино выпито, в «Louis XV» нас больше ничто не задерживало. Дима спокойно рассчитался по счету, даже глазом не поведя в сторону Макса. То есть вроде бы вовсе не интересуясь обещанным гонораром. Зато я просто полыхнула взглядом, заставив фотографа извлечь из кармана бумажник. А из бумажника – несколько розоватых купюр.
Полиняк деловито принял деньги, не стесняясь, пересчитал и спрятал в бумажник.
Мы с Максом переглянулись.
«Вот жлоб!» – прочла я в его взоре.
«Сам такой», – отфутболила я.
С некоторых пор содержимое Диминого кошелька представлялось мне почти своим, а уж я-то цену деньгам знаю!
За два монакских дня внешним видом казино я уже вполне успела насладиться. Днем этот пряничный, почти игрушечный дворец производил впечатление сказочного замка. Честно скажу, очень большим он не казался, так, средних размеров московский особнячок, но вот чем он поражал, так это помпезностью и кучей аристократических излишеств. Круглый купол со шпилем сторожили две веселые стройные колоколенки, искрящиеся на солнце цветными витражами, за счет чего казалось, что вокруг верхушки колоколенок все время пляшут смешливые радуги.
Спереди фасад здания, создавая единый ансамбль с тремя высокими центральными окнами, венчали еще две башенки, поменьше и понаряднее, с сияющими луковками крыш. Просторные окна, лепнина, скульп тура… В общем, ничего особенного.
Можно, конечно, восхищаться гением Гарнье, соорудившего этот прелестный замок, но при одном условии: если ты не видел в жизни ничего лучше. Например, Зимнего дворца в Питере. Но я-то видела! Хотя…
Вот пространство перед зданием казино действительно умиляло. Фонтаны, лужайки, пруды с камышами и лилиями. И везде – цветы! И зелень. Короче, королевский сад, самое главное достоинство которого в том, что королем или принцем здесь себя может почувствовать любой. Из тех, конечно, у кого хватило ума и денег сюда добраться. У меня – хватило. Поэтому лично я ощущала себя на Place du Casino совершеннейшей принцессой!
Сейчас, ночью, здание сияло, как огромный, неправильно ограненный алмаз. Колоколенки, подсвеченные снизу, парили в темном небе, фасад переливался и бликовал. На стадо припаркованных самодовольных машин мы уже просто не обращали внимания – привыкли. Подумаешь, возле самого дорого здания в мире роятся самые дорогие автомобили. И что?
– Интересно, – восхищенно покрутил головой Дима, – а первое казино было похоже на это?
– Это и есть первое, – глубокомысленно заявил Макс.
– Не скажи! Первое открыли в 1862 году, но оно сгорело. Остался только игровой зал, который потом, при строительстве, превратили в вестибюль. Мы ведь через него пройдем? Говорят, там роскошно! Везде картины, золото, скульптуры… Этот дворец Гарнье построил в 1878 году, а казино работает с 1885 года. Самое красивое помещение тут, я слышал, Оперный зал Гарнье. По имени архитектора. Мы куда пойдем? Тут же несколько залов – зал Американских игр, Белый зал, салон Ренессанс, Европейский салон, салон Граций.
Мы с Максом смотрели на Полиняка, открыв рты.
– Откуда такие познания? – вымолвил, наконец, майор. – Ты что, тут бывал?
– Нет, откуда? – отмахнулся Дима. – У меня передача любимая была – «Клуб кинопутешественников». Я ее всегда на видик записывал. Там показывали.
– А-а-а, – одновременно расслабились мы с Максом.
Понятно. Провинциальный мальчик смотрел телевизор и мысленно представлял себя в этих роскошных интерьерах. Обычное дело.
– А что тут было целых семь лет? До того как открыли казино? – я спросила просто так, понимая, что уж таких-то тонкостей Полиняк знать не может.
– Как что? Оперный театр! Его сама Сара Бернар открывала!
– Сара Бернар? Кто такая? – ехидно спросил Макс. – Принцесса, что ли?
Полиняк смутился.
– Я точно не знаю. Певица, наверное, раз тут опера. А может, и принцесса. Я в этом не очень… Вот про Шаляпина точно знаю, что он тут пел. И еще эти, балеты тут наши были… Забыл фамилию…
– Дягилев, – подсказала я, уже жалея бедного провинциального мальчика. Он и в опере, поди, ни разу не был! Не говоря уже о балете. Чего ж мы от него хотим? Все-таки мы, москвичи, большие снобы!
Впрочем, Дима, похоже, ничуть собственного невежества не стеснялся. Святая простота! Для предстоящей роли, кстати, это совсем неплохо. На чистом листе рисовать желаемую картину намного легче, чем закрашивать готовый холст и рисовать заново. Так мне один знакомый художник-абстракционист объяснял.
– Дим, а ты в казино бывал? – поинтересовался Макс.
– Откуда? Ни разу.
И он снова поразил меня своим простодушием. Лично я тоже ни разу в казино не была. Так уж вышло. Но признаться в этом вот так спокойно и публично? Увольте!
– Увидишь, как там здорово, – пообещала я.
Полиняк взглянул на меня с благодарностью.
Мы уверенно шествовали среди роскошных деревьев, вдыхая ароматы цветов, разбавленные соленой терпкостью моря.
– Смотрите, – воскликнул Дима. – Адам и Ева! На удачу надо Адама за… это самое подержать.
– За что «это самое»? – не поняла я. И тут же увидела.
Толстомясый праотец человечества просто блистал самой интимной частью своего тела. Видно, девяносто девять процентов желающих выиграть в казино сочли своим долгом погладить первопричинный пах. Весело заржав, Макс с Полиняком припали к источнику потенциальной благодати.
– Дашка, а ты чего? Неужели выиграть не хочешь?
– Как порядочная девушка, не считаю возможным, – гордо ответила я и отвернулась.
Макс снова захохотал, а Дима явственно смутился и тут же отдернул руку.
Дородный усатый швейцар на входе в казино важно поприветствовал нас и – преградил дорогу.
– В чем дело? – возмутился майор.
– У нас строгие правила, – спокойно объяснил монегаск. – Мужчинам полагается быть в строгих костюмах, женщинам – в нарядных туалетах. Лица до двадцати одного года в казино не допускаются.
Ну, насчет возраста – это мимо, хотя чертовски приятно, когда тебя принимают за юное создание. А вот насчет костюмов… Ни один из нашей троицы требованиям заведения не соответствовал. На нас с Димой были джинсы и футболки, на Максе тоже джинсы и ковбойка.
– И что теперь делать? – зашипела я в ухо наперснику. – Мы с Димой в игорном бизнесе – новички, но ты-то должен был знать!
– Забыл, – признался Макс.
В этот момент мимо прошла парочка, как две капли воды похожая на нас внешне. Парень что-то показал швейцару, и тот, поклонившись, пропустил их внутрь.
Во мне проснулась острая жажда социальной справедливости. Наверное, именно на таком ее накале делаются все мировые революции.
– Почему их пропустили? – ринулась в праведный бой я. – Она тоже без платья!
– Да, но у месье золотая карта Metropole Palace, постоянный и бесплатный вход!
– Что? – я смерила швейцара таким взглядом, что он стал вдвое меньше ростом, но в ширину не уменьшился. Так что дверь по-прежнему оставалась перегороженной его тушей. – А это? – я небрежно извлекла из сумочки личную золотую карту с надписью «Hermitage» и сунула ее прямо под нос противному монегаску.
– О! – тут же расшаркался он. – Простите! Пожалуйста! Но ваши сопровождающие должны будут заплатить за вход.
Сопровождающие, не торгуясь, выложили по десять евро, и мы, наконец, оказались внутри вожделенного царства роскоши и денег.
– Извините, – снова нарисовалась усатая рожа. – Фото и видеоаппаратуру полагается сдавать при входе.
– У нас ничего нет! – охлопал свои карманы Макс.
– Съемки на мобильный телефон тоже запрещены, – заученно-вежливо предупредил швейцар.
– А как же… – Полиняк застыл в дверях.
Мы-то с Максом уже успели забыть, что находимся на службе, а Диме, видно, не терпелось отработать вторые пятьсот евриков.
– Вперед, гонщик! – подмигнул Макс. – Пробьемся!
Если бы я уже не ляпнула, что казино для меня – дом родной, мне было бы намного сподручнее осматриваться вокруг. А так… Я сделала пресыщено-скучающий вид и по сторонам практически не глядела. Да, собственно, смотреть было не на что! Дворец как дворец. Колонны, скульптуры, мрамор, начищенная, как золото, бронза, музейные светильники, ковры, картины на стенах в тяжеленных золоченых рамах… Красиво, чего там говорить! Шикарно и роскошно. Как в кино. Совсем скоро этот мир станет моим. Тогда и налюбуюсь.
Все столы с рулеткой были заняты! А публика… Если бы сейчас кто-то крикнул: «Мотор, камера, начали!», я бы ничуть не удивилась. Ощущение, что мы попали на съемочную площадку голливудского фильма, было полным! За столами сидели одни миллионеры! Как я это поняла? Не знаю. Почувствовала. У кого еще могут быть так гордо посажены головы? Кто еще обладает столь же пренебрежительным и одновременно ласкающим взглядом? Седые морщинистые дядьки в смокингах, сюртуках и пиджаках не меньше, че