Константинов улыбнулся и показал президенту большой палец. Клинтон ответил тем же.
Пропустив пятьдесят девять игр из-за споров по контракту, в феврале Федоров наконец подписал соглашение на 38 миллионов долларов. «Детройт» повторил предложение «Каролины». При этом ошеломительную сумму в 28 миллионов он должен был заработать примерно за четыре месяца. Сергей мог чувствовать себя королем мира. Но на самом деле он был близок к нервному срыву спустя пару дней после того, как присоединился к команде. Отсутствие Константинова очень сильно его задело.
– Я видел, что он несколько раз очень бурно реагировал по этому поводу, – рассказывает Уортон. – Я знаю, что ему было нелегко. Нам всем было нелегко. Но Сергей очень эмоционально это переживал. Причем в открытую.
В какой-то момент Уортон решил даже утешить Федорова.
– Просто я очень по нему скучаю, понимаешь? – сказал Сергей, еле сдерживая слезы. – Мне его тут не хватает. Я скучаю по нему.
Уортон не мог найти слов. Затем он взял сетку Федорова с номером 91 на спине и перевернул ее вверх ногами.
– Я показал Сергею, что если перевернуть его номер, то он превращается в 16 – в номер Владди, – объясняет Уортон. – Поэтому я сказал ему: «Вот, смотри. Владди у тебя на спине каждый день. Он всегда с тобой, когда ты надеваешь эту сетку». Думаю, ему это здорово помогло. Владди не было с нами физически, но он всегда был в наших сердцах. Мы о нем никогда не забывали.
Уортону порой тоже было нелегко. Он работал в двойную смену – сначала заботился о команде, а затем, если они были не на выезде, навещал травмированных одноклубников в больнице.
– В какой-то момент я начал делать все на автомате, потому что дико устал. Но в то же время скучал по своим друзьям, – объясняет он. – Впервые за четыре года со мной не было Сергея Мнацаканова, который раньше помогал мне с массажами. У меня появился новый русский напарник – Сергей Чекмарев. К нему надо было еще привыкнуть. У нас с самого начала были хорошие отношения. Но Сергея Мнацаканова никто не мог заменить, ни у кого не было его обаяния, никто не называл меня Шеф, как он. Я все это очень ценил.
Игроки скучали по своему трудолюбивому и жизнерадостному физиотерапевту не меньше, чем по лучшему защитнику команды.
– Нашивка «Верим» на нашем плече была не только в честь Владди. Она посвящалась и Сергею Мнацаканову, – делится Шэнахен. – Его любили все игроки, по-настоящему любили. Он был особенным человеком.
В погоне за успехом хоккеисты скорее работали, засучив рукава, чем давали волю эмоциям. Они знали, что и когда им надо сделать, а потому не переусердствовали. «Детройт» проиграл последние три матча регулярного чемпионата и занял второе место в своем дивизионе, уступив в шесть очков «Далласу», который был на первой строчке в Западной конференции и по праву считался равным соперником «Ред Уингз» и «Колорадо» в борьбе за Кубок Стэнли. Затем начался плей-офф, и «Детройт» серьезно взялся за дело. Быть может, «Крылья» не доминировали на льду так, как годом ранее, когда стали чемпионами. Но что-то в команде определенно изменилось.
Шэнахен заметил это вскоре после начала кубковых матчей. В первом из четырех раундов «Ред Уингз» играли с «Финиксом». Брендан пошел на обед с Айзерманом.
– Знаешь, – сказал Шэнахен, – мне кажется, мы еще более полны решимости, чем год назад.
Айзерман кивнул в ответ.
– Мы почувствовали ярость внутри себя. Этакую смесь злости и решимости, что мы обязательно снова станем чемпионами, – продолжает Шэнахен. – Проиграем матч, и кто-нибудь в прессе про нас напишет, будто бы нам все равно и что мы уже не столь хороши. А это нас еще больше раззадоривало. Ни о каком равнодушии и речи быть не могло. Я помню, что все себя так чувствовали. Все действительно хотели снова выиграть кубок.
Дэйв Льюис тоже это заметил. Причем еще полгода назад, в самом начале тренировочного лагеря.
– Это чувство насквозь пронзило нашу команду. Как тренер я знал, что будет дальше, – сказал он, добавив, что нашивки «Верим» были скорее не для игроков, а для зрителей. – Когда ты сидишь в раздевалке на «Джо Луис Арене», готовишься к игре и видишь перед собой это свободное место у шкафчика, тебе никакая нашивка уже не нужна, понимаете? Ты и так все прекрасно помнишь… Мне всегда об этом пустой шкафчик напоминал. Каждый день.
Это вдохновило Льюиса на поэзию. Той весной перед началом плей-офф он обратился к команде в стихах, чтобы кое-что напомнить его убитым горем товарищам, а может быть, и вдохновить их.
ВЕРИМ В 16
Жизнь измеряется временными отрезками.
Рождение ребенка, смерть любимого человека, день драфта.
Первая машина, день свадьбы.
Возраст, переваливший за 20, 30, 40 лет.
Время не стоит на месте, этого не будет никогда.
Июнь 1997-го
Не забыть никому,
Кто его пережил.
Сердца многих бьются, как одно,
И все живут мечтой друг друга более восьми недель.
Все произошло вовремя, и все благодаря нам.
Шестнадцать побед весной 97-го,
Оглянитесь… Такое чувство, что это было вчера.
Было ли легко? Нет.
Стоило ли оно того? Да.
Столько эмоций мы пережили в тот июнь.
Только вам известно, чего вам это стоило.
Это начинается вновь там же, где и закончилось.
ДЛА, «Джо Луис Арена».
Кто-то ушел, кто-то пришел.
У времени и перемен нет ничего общего.
Новички рады, что у них есть шанс.
Старики рады, что у них этот шанс есть вновь.
Быть может, теперь путь виден вам лучше,
Он будет совсем другим,
Но не менее трудным.
И срезать угол не получится никак.
Ваши силы снова проверят.
ВЫ ЧЕМПИОНЫ!
Есть 15 других команд
И 360 игроков,
Которые хотят сделать июнь своим.
ШЕСТНАДЦАТЬ ПОБЕД, ШЕСТНАДЦАТЬ.
Если бы мы могли остановить время,
Мы бы сделали это в тот июньский день.
ВЕРЬТЕ мне, когда я говорю,
Что в нашем составе бьются еще два сердца.
Их имен нет в списке,
Но важно их число.
Они всегда будут с нами.
Жизнь измеряется временными отрезками.
Не упустите этот момент.
«Детройт» выиграл все три первые серии, каждую – за шесть матчей. Вне всяких сомнений, самой тяжелой и вообще лучшей серией той весны было противостояние против «Далласа» в финале Западной конференции. Эта схватка стала битвой, а потом переросла в войну. Самым ярким примером был момент, когда раздосадованный голкипер «Старз» Эдди Белфур едва не оставил форварда «Ред Уингз» Мартина Лапойнта без наследника, зарядив ему между ног своей вратарской клюшкой на «Джо Луис Арене». «Детройт» выиграл серию и вышел в финал Кубка Стэнли в третий раз за четыре года. «Далласу» пришлось отложить свое первое чемпионство до следующего сезона.
В решающей серии весной 1998 года «Ред Уингз» сошлись с «Вашингтоном». Эта серия получилась значительно более упорной, чем может показаться по счету. Первые три встречи завершились с разницей в одну шайбу. Сначала «Ред Уингз» выиграли дома – 2:1. Затем им пришлось отыгрываться во втором матче, где все решил гол Криса Дрэйпера в овертайме – «Крылья» победили 5:4. Серия переехала в Вашингтон, где «Детройт» снова выиграл 2:1 – победную шайбу забросил Сергей Федоров.
И вот дело дошло до четвертого матча серии, который Скотти Боумен не собирался проигрывать. Нельзя сказать, что он славился вдохновенными речами в раздевалке. Он по-другому мотивировал своих игроков. Он знал их настолько хорошо, что понимал, какие кнопки надо нажимать, чтобы получить от каждого максимальный результат. Это было визитной карточкой Боумена на протяжении всей его блестящей карьеры. Он был настоящим гением, когда ситуация требовала того, чтобы его игроки – особенно звезды – выжали из себя максимум.
Однако тут ему было что сказать. А потому он собрал вокруг себя команду, чтобы напомнить каждому, что конкретно стоит на кону. Несмотря на все потрясение и эмоциональные трудности, которые его игрокам пришлось пережить за последний год, они проделали огромный путь и добыли уже пятнадцать из шестнадцати побед, необходимых для того, чтобы выиграть самый трудный чемпионский титул во всех видах спорта. В тот день Боумен проявил себя как блестящий оратор.
– Он словно стихи читал, – вспоминает Слава Фетисов. – Скотти сказал, что теперь мы должны сыграть ради Владимира. Мы знали, что его привезут в Вашингтон на игру. Мы понимали, что это может стать знаменательным моментом не только для «Детройта», но и вообще для истории НХЛ. Мы весь год играли ради этого. И теперь у нас был шанс довести дело до конца. Безусловно, это придало нам сил. И мощи. Мы еще плотнее встали плечом к плечу.
Крис Дрэйпер высказался более кратко:
– Да мы ни за что не проиграли бы тот матч. Это невозможно. С такими эмоциями, да еще и с Владди на арене, мы просто не могли проиграть.
И они не проиграли. 16 июня 1998 года «Детройт» был на голову сильнее соперника. По крайней мере, если сравнивать с предыдущими тремя матчами. «Ред Уингз» победили со счетом 4:1, но ни о какой равной игре и речи не было. Все закончилось достаточно быстро. Уже на одиннадцатой минуте встречи Даг Браун забросил первую из своих двух шайб. Сергей Федоров, забивший победный гол в третьем матче, вновь был на высоте и отдал две результативные передачи. Русские выкладывались на полную катушку.
Когда прозвучала финальная сирена, Дрэйпер посмотрел на ворота своей команды и навсегда запомнил следующую картину: вратарь Крис Осгуд победно вскидывает руки, его клюшка летит в одну сторону, а маска, ловушка и блин – в другую. Дрэйпер почувствовал то же самое, что и все игроки в форме «Детройта»: «Мы это сделали!»
Экипировка «Ред Уингз» усеяла весь лед, а игроки «Детройта» перемахнули через бортик, чтобы обнять партнеров, которые только что отразили неистовый финальный штурм «Кэпиталз». Однако самый прекрасный и раздирающий душу голливудский хеппи-энд только начинался.