С того времени и вплоть до кончины патриарха Алексия I (17 апреля 1970 г.) никаких Соборов не проводилось. Поместный Собор Русской Православной Церкви начал свою работу спустя год после кончины патриарха – 30 мая 1971 г. В его работе принимали участие 236 человек, среди которых было 75 архиереев, 85 клириков и 78 мирян. Главным деянием Собора стало избрание нового предстоятеля. Выборов как таковых не проводилось, – епископы единогласно высказались за избрание патриархом митрополита Крутицкого Пимена (Извекова), местоблюстителя патриаршего престола. Кроме этого решения, Собор одобрил деятельность Священного Синода во главе с почившим патриархом Алексием, утвердил определения Архиерейского Собора 1961 г., отметил как выдающееся событие возвращение в православие греко-католиков Галиции и Закарпатья (1946 и 1949 гг.). Наконец, Собор своим решением от 2 июня 1971 г. отменил клятвы на старые (дониконовские) обряды и на лиц, их придерживающихся. Тем самым Русская Православная Церковь окончательно высказалась о своем отношении к бывшим «раскольникам». Но это не привело (да, очевидно, и не могло привести) к решению «старообрядческого вопроса» – время «положительных решений» давно ушло.
В 1988 г., когда отношение официальных советских властей к Православной Церкви стало быстро изменяться в лучшую сторону, был созван юбилейный Поместный Собор, приуроченный к празднованию 1000-летия Крещения Руси.
Был принят новый Устав об управлении Русской Православной Церкви, согласно которому Поместные и Архиерейские Соборы планировалось созывать с определенной периодичностью. Так, Поместный Собор должен был созываться патриархом (местоблюстителем) и Священным Синодом не реже одного раза в пять лет. Указание на необходимость периодически созывать Соборы можно считать возвращением к идеям Собора 1917–1918 гг. При этом, как и прежде, указывалось, что высшая власть в области вероучения, церковных управления и суда принадлежит Поместному Собору. Патриарх, согласно Уставу, имеет первенство чести среди архиереев и подотчетен Собору. Управление Церковью он осуществляет совместно со Священным Синодом, число временных членов которого тогда же увеличили до пяти.
Устав восстанавливал и предусмотренные Поместным Собором 1917–1918 гг. епархиальные собрания. Они получали полномочия избирать сроком на один год половину членов епархиального совета, при помощи которого архиерей должен осуществлять управление епархией. (Другая половина членов совета, согласно Уставу, архиереем назначается). Председателем приходского совета смог быть не только клирик, но и мирянин. Обсуждались на Соборе и иные вопросы, в частности о необходимости увеличить выпуск религиозной литературы. Поднимался вопрос об открытии новых духовных учебных заведений – открытие множества новых приходов настоятельно требовало подготовки большего числа богословски образованных пастырей. Можно сказать, что это был первый за годы Советской власти Собор, на котором архиереи, клирики и миряне смогли вести откровенный разговор о насущных церковных проблемах.
Через год, когда праздновался 400-летний юбилей учреждения на Руси патриаршества, состоялся Архиерейский Собор (9-11 октября 1989 г.). Канонизация на этом Соборе патриарха Тихона в условиях Советской власти (пусть даже «перестраивавшейся») без сомнения, явилась знаковым событием. К лику святых сопричислили того, кто в официальной историко-атеистической литературе (вплоть до конца 1980-х гг.) именовался «реакционером», долгое время стоявшим на позициях контрреволюции и поддерживавшим врагов трудового народа![1156] Тогда же было заявлено о необходимости возрождения приходской жизни, без чего не могли реализоваться никакие церковные преобразования. В связи с подготавливавшимся тогда законом «О свободе совести», Церковь открыто заявила о необходимости внесения в него пункта о признании юридическим лицом церковной организации в целом. Собственно говоря, на Архиерейском Соборе ставился вопрос о пересмотре дискриминационных для Церкви отношений с государством. От светских властей требовали пересмотра прежней антицерковной политики.
События в то время развивались столь стремительно, что спустя всего несколько месяцев (в январе 1990 г.) состоялся новый Архиерейский Собор. Одним из самых острых вопросов, на нем обсуждавшихся, был вопрос о положении на Украине, где возник раскол, инициированный сторонниками украинской автокефалии, а масса храмов в западных областях перешла в руки греко-католиков. Сложные взаимоотношения православных и униатов, активизировавших свою деятельность в годы «перестройки», с тех пор стали для Русской Православной Церкви больной проблемой, решение которой осложнялось прежними обидами части западно-украинских верующих, в конце 1940-х годов насильственно «обращенных» в православных.
Новый и на сегодняшний день последний Поместный Собор состоялся в Москве вскоре после кончины патриарха Пимена († 3 мая 1990 г.). Его, как обычно в таких случаях, предварял Архиерейский Собор, обсуждавший программу предстоявшей встречи. На Архиерейском Соборе (впервые за годы Советской власти) тайным голосованием были избраны кандидаты на патриаршую кафедру: митрополит Ленинградский и Новгородский Алексий (Ридигер; 37 голосов), митрополит Ростовский Владимир (Сабодан; 34 голоса) и митрополит Киевский Филарет (Денисенко; 34 голоса).
Поместный Собор, на рассмотрение которого были вынесены предложенные архиереями кандидатуры, открылся 7 июня 1990 г. На нем присутствовало 317 человек (90 архиереев, 92 клирика, 39 представителей от монастырей, 8 – от духовных школ и 88 мирян). Помимо предложенных кандидатур, делегаты Поместного Собора выдвинули в качестве кандидатов еще несколько, но ни один из предложенных кандидатов не получил поддержки половины Собора (что было необходимо для включения в списки для голосования). Архиепископ Могилевский Максим (Кроха) предложил использовать для избрания патриарха жребий, как это было в 1917 г. Но большинство соборян его не поддержало. И тем не менее, важно подчеркнуть, что хотя традиции Поместного Собора 1917–1918 гг. в данном вопросе не реализовались, о них не забыли. К тому же голосование было тайным. Во втором туре большинство получил митрополит Алексий (Ридигер), ставший пятнадцатым патриархом Московским и всея Руси.
На Поместном Соборе было принято решение о канонизации протоиерея Иоанна Кронштадтского, всероссийски почитавшегося уже много десятилетий. Тогда же Собор поручил Комиссии по канонизации святых подготовить материалы к прославлению новомучеников, пострадавших за веру и Церковь в XX веке. Обращение к подвигу новомучеников свидетельствовало о том, что Русская Православная Церковь помнит о прошедшем лихолетье и надеется на восстановление соборной жизни, налаживать которую начал Поместный Собор 1917–1918 гг.
Политические и церковные события, разворачивавшиеся за истекшее десятилетие на территории СССР и России, заставляли Священный Синод неоднократно созывать Архиерейские Соборы, на которых рассматривались как вопросы правового положения РПЦ, так и многочисленные «нестроения», прежде всего связанные с ситуацией на Украине: действиями автокефалистов, униатов, сторонников извергнутого в 1992 г. из сана и монашества, а в 1997 г. – отлученного от Церкви бывшего митрополита Филарета (Денисенко). На Архиерейском Соборе 1990 г. Украинская Православная Церковь получила права широкой автономии, в дальнейшем ее статус независимости и самостоятельности неоднократно подтверждался.
Последний по времени проведения Архиерейский Собор был приурочен к празднованию 2000-летию христианства. В деяниях этого Собора, проходившем с 13 по 16 августа 2000 г. в воссозданном храме Христа Спасителя, приняло участие 147 архиереев. Доклад, с которым выступил патриарх Алексий, стал для Русской Православной Церкви своеобразным подведением итогов. Вспоминая празднование 1000-летия Крещения Руси, Святейший напомнил собравшимся, что оно «ознаменовало закат государственно-атеистической системы и начало духовного возрождения Отечества». По его мнению, пережитое за последующие годы второе Крещение Руси и восстановление церковной жизни «коснулось не только стен храмовых зданий»[1157]. Далее Алексий II затронул конкретные вопросы внутрицерковной и внешней церковной деятельности, которые нуждались в рассмотрении и соборном решении.
Проблемы, поднятые на Архиерейском Соборе 2000 г., по своему масштабу и сложности свидетельствуют о экстраординарности этого Собора, ставшего вехой в истории Русской Православной Церкви XX века. Так, по результатам работы Комиссии по канонизации святых Собор одобрил к канонизации 1154 угодника, из которых 1090 были новомученики и исповедники, пострадавшие в XX веке во время гонений на религию и Церковь в СССР. Среди канонизированных были император Николай II и его семья, расстрелянные в Екатеринбурге в ночь с 16 на 17 июля 1918 г. Сопричисленным к лику святых оказался и митрополит Ростовский Арсений (Мацеевич; 1697–1772), пострадавший по политическим мотивам при Екатерине II и реабилитированный Поместным Собором 1917–1918 гг.
Собор принял также несколько определений, имеющих важное значение для дальнейшего развития Русской Православной Церкви. Одно из них – о новом церковном Уставе, окончательное утверждение которого остается прерогативой грядущего Поместного Собора[1158]. Впрочем, неизвестно, когда такой Собор будет созван: ведь в соответствии с новым Уставом сроки его созыва определяет Архиерейский Собор или (в исключительных случаях) – патриарх (местоблюститель) и Священный Синод. В свою очередь, Архиерейский Собор должен созываться не реже одного раза в четыре года и в преддверии Поместного Собора[1159].
В Уставе кратко излагаются вопросы о положении церковного суда, правила управления епархиями и приходами, монастырями и духовно-учебными заведениями, а также вопросы владения имуществом, распоряжения финансами и проч. Однако, многие проблемы церковной жизни рассматриваются с меньшим учетом принципа соборности, чем это делал Поместный Собор 1917–1918 гг.