– Товарищи, пора лететь, вертолеты уже готовы. Вот вам военная форма, в ней удобнее. Не будете же ходить по горам в костюмах, галстуках, – и Тополев засмеялся, добавив. – Можете прямо здесь переодеться, если не стесняетесь меня.
– Чего тебя стесняться, ты же не девица, – ответил Батурин.
Когда руководители операции вышли из штаба, их уже ждал «газик». На нем доехали до вертолетной площадки, где стояли наготове четыре вертолета с вращающимися пропеллерами. Ревели двигатели, и обдавало горячим ветром. Солдаты закончили посадку и ждали начальство.
Вертолеты начали взлетать один за другим и направились в сторону синих гор.
Руководители летели молча: шум двигателей мешал разговаривать. Они смотрели то на солдат в касках с автоматами, то в иллюминатор на вершины гор.
Через полчаса к Тополеву подсел майор Шабанов с картой в руке. Он пальцем указал на какую-то точку на схеме и затем пальцем указал вниз. Командир был согласен и кивнул головой. Цепляясь за стенки, Шабанов вернулся к пилоту. Тополев всем крикнул: «Здесь приземляемся». Батурин и Камилов через иллюминатор глянули вниз. На дне широкого ущелья стояли несколько солдат и махали им красными флажками.
Еще не успели остановиться пропеллеры, как десантники выпрыгнули на песок и гальку. Затем они выстроились в длинную колонну с автоматами за спиной и двинулись к перевалу. В ущелье остались летчики и охрана.
Тополев с сотрудниками госбезопасности шли впереди колонны. Рядом с ними находился связист в наушниках и сумкой на боку – переносной рацией.
Когда колонна двинулась по тропе на подъем, Батурин сразу почувствовал себя неважно. И с каждой минутой ему становилось все хуже. Шаги давались ему с трудом, сердце стучало бешено, тошнило. Это был результат вчерашней посиделовки в ресторане. Теперь Батурин ругал себя, называя «слабохарактерным», «дураком», хотя от этого легче не стало. А ведь вчера, когда он вошел в ресторан, дал себе слово: больше четырех рюмок не пить. Но именно четвертая оказалась роковой, и после он уже не смог удержать себя.
Самыми тяжкими были последние метры до перевала. Он старался не отставать, весь согнувшись. Пот лил с него ручьем, и вся пятнистая рубаха на спине взмокла.
– Сейчас не выдержу и лягу прямо на склон, – тихо стонал Батурин.
Саид шел рядом, тоже с мокрым лицом и утешал начальника, говоря, что осталось совсем немного и за перевалом начнется спуск. А про себя думал: «Какое счастье, что вчера я не был с ним в ресторане». Тополев шел впереди и, услыхав слова Камилова, обернулся назад. Улыбаясь, стал успокаивать Батурина:
– Алексей Трофимович, до перевала вот уже рукой подать. Я понимаю, такие походы не для вашей службы.
Усталое лицо Батурина с трудом засияло. В это время связист подошел к командиру:
– Товарищ полковник, на связи разведчики.
Тополев надел наушники. Колонна за ним тоже встала. Слушая, глаза командира стали задумчивыми. Камилов понял: там что-то пошло не так. И в завершении сеанса связи, Тополев произнес: «Теперь выходите на связь через каждые десять минут». После этих слов он вернул наушники связисту, и колонна опять двинулась вверх.
Когда взошли на перевал, Тополев объявил короткий отдых. Батурин сразу сел на камень. Он ощутил легкость во всем теле, и жизнь опять показалась замечательной. Саид опустился рядом, тяжело дыша. К ним подошел Тополев с сигаретой в зубах, с веселыми глазами:
– Хотите, обрадую вас? – сказал он, и чекисты уставились на него.
– Боевики остановились в соседнем ущелье и что-то там ищут.
– Что значит ищут? – вырвалось у Саида.
– Разведчик говорит, что они разбрелись по склону и что-то ищут, похоже, речь идет о пещере.
Лицо Саида засияло, и он чуть не вскрикнул: «Ура!».
– Выходит, мы были правы, – сказал Батурин, и усталость его вмиг исчезла.
– Что теперь будем делать, товарищ полковник? – обратился Тополев к Батурину.
– Будем действовать по тому же плану. Первым делом, мы окружим их в ущелье, глядишь, к тому времени бандиты найдут пещеру. Так что все складывается очень удачно.
– А если к этому времени они не отыщут пещеру, как долго будем ждать? – спросил командир десантников. – Дело в том, что бой должен произойти не позднее пяти часов вечера. Иначе с наступлением темноты бандиты смогут ускользнуть от нас.
– На месте решим, но не позднее пяти.
В таком же порядке военные двинулась в соседнее ущелье. Спускаться всегда легче и приятнее. Дальше шли по склону выжженных гор.
Прошло более часа, и вдруг на тропе возникла фигура разведчика с биноклем на груди. Он доложил Тополеву, что боевики рядом, в соседнем ущелье – в часе ходьбы.
– Что они там делают? – спросил Саид.
– Ползают по склонам, разгребают камни, вроде что-то ищут. У их главаря есть карта. Он сидит на камне и по ней указывает, где еще смотреть.
– Покажи это место на карте? – и Тополев развернул свою карту на плоском камне.
Дальше они шли по руслу высохшей речки. Когда ущелье стало сужаться и с обеих сторон возникли отвесные скалы, почему-то это место показалось Саиду знакомым, хотя он тут был впервые. «Неужели это место, куда Даврон отправился прятать золото, и затем на выходе из тесного ущелья солдаты Таксынбая нашли труппы дервишей?» – спросил у себя Саид.
И в самом деле вскоре этот каньон стал расширяться. Тогда Тополев остановил колонну и вызвал к себе командиров взводов. Офицеры расположились на сухой траве полукругом, и Тополев объявил:
– Боевики рядом, потому ведите себя очень осторожно, чтоб нас не заметили. Пока все идет по… – и он не договорил, так как за его спиной выросла фигура радиста.
Тополев надел наушники и через минуту снял их.
– У меня еще одна приятная новость, особенно для нашего историка Саида, – сказал Тополев. – Похоже на то, что боевики нашли пещеру и сейчас вскрывают ее. Скажу честно, эта история начинает мне нравиться все больше и больше. Неужели там золото? Просто не верится.
И каждый офицер мысленно представил себе мешки, заполненные доверху золотыми монетами. Неужели такое возможно?! И, естественно, кому-то пришла в голову мысль: вот, если бы оставить себе хоть горсть монет. И все же офицеры сознавали: их долг – быть честными до конца и не трогать золота, как бы ни хотелось. А соблазн был велик, тем более в стране – перестройка, зарождался класс богатых людей. Естественно, моральные ценности ослабевали. Потому Батурин напомнил всем о бдительности, о долге и чести:
– На нас, офицеров, ложится огромная ответственность. Ни один грамм золота не должен пропасть. Вы же знаете, что среди наших солдат есть разные люди, и потому не стоит говорить им о кладе. Тем более у них в руках автоматы. Вдруг они сговорятся и… Столько золота может вскружить голову кому угодно. Поэтому солдат в пещеру не впускать.
Тополев поддержал Батурина и напомнил своим офицерам, что сейчас следует думать только о бое.
После этого совещания десантников разделили на три группы, и они двинулись в разные стороны, чтобы окружить ущелье. Успех операции еще зависел от того, насколько незаметно удастся окружить банду.
Руководители операции с небольшим отрядом остались у входа в ущелье.
Спустя час от отрядов стали поступать сообщения об их готовности. Для этого они махали желтыми флажками с вершин гор. Первым это сделал майор Шабанов. Тополев разглядел этот знак через бинокль и сообщил сотрудникам КГБ, которые сидели за высокими валунами. Остальные солдаты укрылись на склоне за скалами.
– Теперь их можно брать, – сказал Тополев и глянул на Батурина, и тот дал согласие, кивнув головой.
Отряд с руководителями операции поднялись выше, на вершину, и сразу укрылись за скалами. Оттуда была видна панорама всего ущелья. Боевики в форме советских солдат собрались у входа в пещеру. Они о чем-то оживленно разговаривали между собой. Ниже, у подножия горы, стояли их лошади.
Далее Тополев подозвал к себе солдата-переводчика, который хорошо владел фарси, и передал ему мегафон со словами: «Садри, давай начинай. Говори уверенным голосом. Не волнуйся. Все-таки не зря закончил восточный факультет».
Переводчик вышел из-за скалы и направил мегафон в сторону пещеры. Вдруг тишину ущелья нарушил громкий голос: «Эй, афганцы, вы окружены советской армией. Если не верите, то гляньте на вершины гор. Кругом наши солдаты».
– Сделай паузу, – сказал Тополев своему переводчику за скалой, – пусть бандиты убедятся, что они окружены и ими овладеет страх. Смотрите, как они заволновались, задрали головы наверх. Садри, теперь продолжай.
«Афганцы, мы не хотим вашей смерти и предлагаем сдаться. Сложите свое оружие на земле и отойдите на пятьдесят шагов. Если через десять минут вы не сделаете этого, мы начнем стрелять».
После этих слов переводчик укрылся за скалу.
Испуганные боевики схватились за автоматы и оказались в замешательстве. От страха они крутили головами. Кругом с вершин на них глядели советские солдаты в касках и нацеленными автоматами. Моджахеды очутились в ловушке, спрятаться было негде. И все же некоторые стали метаться, желая забраться хоть в какую-нибудь щель. Можно скрыться в пещере, однако у них имелся приказ: туда не входить. И все же какая-то часть бандитов была готова сражаться до конца, и они направили свои стволы в сторону солдат. Внезапно один из них крикнул своим: «Не стрелять, не стрелять! Они всех нас перебьют». А в это самое время Соле с верными людьми находился в пещере и не ведал о происходящем. Моджахеды остались без командиров. Три боевика все-таки не выдержали и забежали в пещеру. Остальные устремились за ними, один за другим. У входа случилась давка, но спустя минуту уже не было видно ни одного боевика.
Так случилось, что бандиты сами загнали себя в ловушку. Десантники никак не ожидали такого поворота событий. Руководители операции приняли новое решение: окружить пещеру.
Солдаты получили приказ спускаться вниз. Со всех склонов туда стягивались солдаты, пока пещера не оказалась в кольце. Десантники спрятались