Перед войной жена Лебедева переехала в город на Неве, ближе к сестре. Жить стало немного легче, хотя семья скучала по теплу и фруктам. Но когда началась война и город оказался в окружении, она очень пожалела о своем переезде. За месяц до прорыва блокады она потеряла дочку, которая умерла от истощения. К счастью, хоть сын выжил.
Последующие годы жена чекиста так же работала уборщицей на электромеханическом заводе и в свободное время торговала петушками у школы. Такие сладости, кажущиеся на вид мелочью, приносили немалую прибыль, и семья была всегда сытой. Хотя в то время сын уже был женат и работал на заводе, а после и внук Антон стал ходить в школу.
Однако уже в старших классах внук стал стыдиться бабушкиного ремесла, потому что советское общество считало такой труд унизительным. Саму же жену чекиста такой вид заработка нисколько не смущал. Напротив, бабуля Антона расширила свои услуги и уже предлагала жареные семечки в бумажных кульках. А когда внук стал студентом исторического факультета, каждый месяц он получал от бабушки по два червонца. Правда, через два года Антона отчислили за неуспеваемость, а через год он оказался в тюрьме за драку. А после умерла и бабушка.
Выйдя из зоны, Антон сколотил группу из бывших спортсменов. Они собирали дань со всех торговых точек своего района, и лишь единицы осмеливались не платить, только потому, что имели покровителей среди важных чинов в милиции.
Но со временем в своем районе Антону стало тесно, а ему хотелось расширяться. Как и следовало ожидать, это привело его к войне с другой бандой, во главе которой стоял бывший афганец по прозвищу Душман. Хотя этот ветеран был жесток, все же терял одну торговую точку за другой. Эта война обходилась Антону дорого – уже трех его братков убили. Одного из них застрелили в своем подъезде, еще двоих утопили в Неве, отрубив им руки. Впрочем, и Душман нес немалые потери. По расчетам Антона, его конкурент вскоре должны сдаться и исчезнуть с этого района.
В этот вечер Антон вошел в подъезд своего дома в окружении двух «братков», спереди и сзади. Они поднялись на второй этаж. У двери главарь вынул ключи из кармана и сказал своим ребятам.
– Братаны, вы свободны, отдыхайте.
– Пока, до завтра, – сказали в один голос.
Время позднее, и чтобы не будить семью, Антон сам открыл железную дверь и тихо вошел в прихожую, освещенную розовым светом. Далее через коридор прошел на кухню и включил свет. Антон был пьян, он вернулся с ресторана, и, как обычно, ему хотелось кефира. Открыв холодильник, он стал пить кисленькую жидкость прямо из горла. И внутри сразу стало легко. Спать не хотелось, он решил посмотреть какой-нибудь боевик. Когда Антон включил в гостиной свет, то застыл у порога, при этом вытаращив глаза от ужаса. На широком диване боком лежала пятилетняя дочь, свесив ноги. На желтом платье прямо с груди тянулся след крови. Глаза были закрыты.
Несчастный отец закричал во все горло и позвал жену: «Наташа, Наташа, иди сюда!» Никто не отозвался. Ему стало еще страшнее, сердце бешено забилось. Тогда он кинулся в спальню и включил там свет. В этой комнате его ждала не менее ужасная картина. Не было сомнения: это дело рук Душмана. Из глаз хлынули слезы. Антон застонал: «Нет, нет, только не это!» На синем ковре лежала жена, глаза сомкнуты, изо лба сочилась красная струйка. Петушок не раз видел смерть других людей, но убийство близких людей оказалось просто невыносимо. От боли в душе хотелось орать и разорвать Душмана на куски.
Весь раздавленный, плохо соображая, Антон вернулся в гостиную. Ноги стали ватными, еле держался на них. Посреди комнаты он сел на ковер и застонал, обхватив голову обеими руками.
Когда Антон пришел в себя, то по телефону в прихожей он вызвал своих братков. И очень скоро два верных друга уже звонили в дверь босса. Едва дверь отворилась, они бросились к нему с вопросом:
– Как это случилось?
Бледный Антон с красными глазами рассказал о случившемся. Затем открыл дверь гостиной. Увидев девочку, друзья застыли у порога. Глаза братков вспыхнули, ими овладела бешеная злоба, кулаки сжались. И c шипящим голосом один из них дал клятву боссу, что непременно отомстят Душману, и это будет самая жестокая смерть. Затем Антон отвел друзей в спальню, и там они увидели его мертвую жену.
Тут Олег предложил срочно созвать всех братков и устроить им Варфоломеевскую ночь. То есть всех людей Душмана застрелить прямо дома. На это Антон ничего не ответил и побрел на кухню. Все собрались за круглым столом, над которым свисал голубой абажур.
– Нам надо обсудить ситуацию, – еле произнес главарь и добавил. – Я никогда не думал, что эта мразь поднимет руку на ребенка, ведь это мужские дела, зачем вмешивать семью. Я его на куски порежу, – и голос босса стал тверже, – и сделаю это сегодня же. Если не найду Душмана, то убью всю его семью. Вадим, зови сюда наших ребят.
– Антон, я понимаю твои чувства, – заговорил мягко Вадим, – и все же сейчас не время для войны: сгоряча можем погубить своих ребят. Мы, конечно, отомстим – не сейчас. Да и сегодня ночью вряд ли он будет ночевать дома. На какое-то время он уйдет в подполье.
– Надо кончить не только с ним, но и со всей его братвой, – вскрикнул Антон и ударил кулаком по столу.
– Я согласен, но к такому делу мы должны хорошенько подготовиться. Конечно, это будет настоящая война, но зато после наступит порядок и мир. Мы всегда брали их умом и…
В это время на кухне зазвонил телефон. Антон повернулся к стене и снял белую трубку. Он слушал и мрачнел все больше и больше. Затем тихо произнес: «Вот суки!» И трубка выпала из рук, ударилась об пол, и ее шнур повис в воздухе. Вадим не сразу решился спросить:
– Что случилось?
– Звонил Зяблик. После нашего ухода из ресторана туда ворвались люди Душмана и всех расстреляли из «Калашника».
– Не может быть! – разом вскрикнули оба охранника.
– Неужели все ребята погибли? – застонал Вадим.
– Двоим-троим удалось сбежать.
– Теперь они доберутся и до нас, – сказал Олег и с тревогой глянул на остальных. – Втроем мы не сможем ничего сделать против них. Антон, эту войну мы проиграли – надо как можно быстрее сматываться.
Растерянный Вадим забормотал:
– Так все неожиданно? Видимо, они готовились к этому удару давно. А мы-то думали, что они лохи. Антон, что будем делать?
После минуты раздумья Антон поднял тяжелую голову.
– Отныне я уже не босс, и каждый должен решать свою судьбу сам. Нам нужно сейчас же разбегаться. Хотя у вас есть шанс. Он не тронет вас, если вы перейдете в его бригаду. Душману нужен я. Он мстит мне за своего братишку.
– Но его убили не специально – это обычная разборка.
– Этому уроду все равно. Он будет мстить и не только за это. Вспомните, как мы перехватили его курьера с наркотой на триста тысяч баксов? Тогда он поклялся, что вернет эти деньги вместе с моей головой. Я посмеялся над ним. Был уверен, что у него руки коротки из-за его тупости.
– И зачем мы связались с ним, – стал сожалеть Олег. – Жили неплохо, а теперь…
На это Антон ответил, что эта война была неизбежна: надо было расширять географию своего бизнеса, да и сам Душман метил на их район.
Антон встал из-за стола и добавил:
– Ладно, теперь не время болтать. Наверняка сейчас его человек следит за моим подъездом и ждет, когда мы уйдем из квартиры, чтобы встретить нас по дороге.
Вадим сразу согласился с ним:
– Так оно и есть, видимо, за твоим домом кто-то наблюдает и докладывает Душману. Прежде чем мы уйдем отсюда, надо найти этот «хвост» и убрать его.
– Олег, сейчас ты поднимешься на крышу через чердак, затем – по крыше и выйдешь из последнего подъезда. Там на тебя никто не обратит внимания. Уже оттуда ты сможешь найди этого стукача. Должно быть, он сидит в машине.
– Задача ясна.
В прихожей Антон сказал Олегу задержаться на минуту. Сам же зашел в спальню и вышел с желтым свитером, который передал Олегу со словами: «Переоденься, чтобы тебя не узнали». Тот скинул с себя черный костюм, галстук и натянул свитер.
– Подожди, – опять остановил босс, – надо сзади убрать твои длинные волосы: по ним тебя сразу узнают.
Антон принес ножницы и сам срезал ему локоны, свисающие до плеч. После этого Олег бесшумно открыл дверь и на цыпочках поднялся наверх, на пятый этаж. Дальше – на крышу. Оттуда, аккуратно ступая по хрупкому шиферу, дошел до последнего чердака и спустился вниз. Когда вышел из другого подъезда, то ему в глаза сразу бросились красные «Жигули». Они стояли у соседнего дома. Других машин он не заметил. «Для наблюдения это удобное место», – решил Олег. По дорожке он зашагал в сторону соседних домов, затем вернулся обратно. К «Жигули» Олег приблизился с тыла, мягко ступая по асфальту.
Окошко машины было открытым, и сидевший за рулем человек курил сигарету.
В двух шагах от машины Олег вынул из-под кофты пистолет. Но человек услышал легкий шум и высунул голову. Он увидел Олега, однако уже было поздно. Олег выстрелил ему в лицо. Тот отшатнулся, и его голова упала на руль.
Олег огляделся по сторонам: никаких свидетелей, все прошло гладко.
Так он вернулся в квартиру.
Между тем в спальне Антон собирал свои вещи в синий чемодан, вернее сказать, спешно бросал их. Перед уходом он сел возле жены и глянул на нее в последний раз. Нельзя было сказать, что Антон любил ее, как в первые годы женитьбы, и все же они привыкли друг к другу. Жалко было ее. Убили ни за что. И муж перенес ее тело на широкую кровать, затем спешно вышел. Ребята ждали его в прихожей. Босс протянул им по пачке денег.
– Вот вам баксы. На них сможете целый год жить безбедно. А там посмотрим, как наша жизнь сложится. Вы были мне настоящими братьями, – и Антон обнялся с каждым из них.
Им нужно было уходить.
И вдруг из гостиной донесся человеческий стон. Дверь в эту комнату была закрыта. Все разом достали свои пистолеты и обменялись взглядами, спрашивая, что это могло быть. Может, убийца еще там? Вадим шепотом сказал: «Кажись, там кто-то есть». Они подкрались к двери и насторожились. Опять донесся стон, явно детский. «Это же Аленка!» – вскрикну