помнилось ему, – бабушка рассказывала, что после гибели деда чекисты стали поговаривать о связях Лебедева с Султанбеком. Может быть, между ними что-то было? Предположим, этот басмач обещал деду золото за его освобождение? Возможно ли такое? Вполне, ведь дед не был честным, если отправлял на смерть невинных людей. Хотя эти приказы шли ему сверху – он все равно виноват, он палач. А значит, он не устоит перед таким соблазном. Тогда почему же басмач застрелил деда – своего сообщника? Интересно, как бы я поступил, окажись на месте Султанбека? Я бы сделал то же самое. Вероятнее всего, деда убили по двум причинам: чтобы… Не будем гадать – это не так важно. Кажется, дело очень серьезное и пахнет бешеными деньгами. Тем более сейчас, когда мне позарез нужны деньги, иначе не раздавить Душмана».
Антон сложил карту и спрятал ее во внутренний карман костюма, который висел на спинке стула. Он решил поехать в Карши и выяснить подробности этого дела. А вдруг там действительно золото? Ко всему же в Средней Азии никто не найдет его: ни люди Душмана, ни милиция.
Эта тайна так увлекла Антона, что он еще долго не мог прийти в себя. Весь вечер только и думал об этом, расхаживая по комнате. По такому случаю распил бутылку водки – за успех нового дела, способного вернуть его к прежней жизни.
Уже утром Антон вышел на крылечко, держа в руках чемодан. Затем на дверь повесил замок и спрятал ключ.
Спустя минут пять Антон уже мчался на своем «Мерседесе» по центральной трассе в сторону Москвы. Ехал на допустимой скорости, не желая привлекать внимание гаишников. «Наверняка меня уже объявили в розыск, – говорил он себе. – Я нужен милиции в качестве свидетеля убийства жены. Кто знает, может быть, продажные менты решили все свалить на меня?»
Уже ночью Антон приехал в Москву. Он остановился возле какой-то телефонной будки и набрал номер телефона. Раздался голос немолодой женщины, затем трубку взял сам Вадим:
– Что-нибудь случилось? Где ты?
– Все нормально. Я в Москве, как Аленка?
– Ей сделали операцию, все хорошо: ранение оказалось нестрашным. Она здесь. Врач сказал, что пуля прошла рядом и не задела сердце. Правда, много крови потеряла.
Антон легко вздохнул и улыбнулся.
– Ты рано вышел из укрытия, что-то случилось? – насторожился Вадим.
– Скоро все объясню.
Спустя полчаса Антон уже сидел на стуле возле кровати дочки и целовал ее ручки. Аленка плакала и не могла нарадоваться отцу. Она без устали все рассказывала о прошедших днях и о том, как ждала его.
– Теперь мы будем вместе, – заверил ее отец.
– Ты уже похоронил маму?
– Да. Об этом мы еще поговорим. Все будет хорошо.
После Вадим завел друга в гостиную, где уже был накрыт стол на двоих. Вадим открыл водку, разлил и сам же произнес тост:
– Ну, давай, за встречу и главное, что мы живы.
– Браток, спасибо за дочь. Всю жизнь буду помнить это.
Вадим разом опрокинул рюмку и закусил сочным хрустящим огурцом. Антон запил колой. Но вдруг лицо друга сделалось грустным, и вилка с огурцом застыла в руке:
– Да, забыл сказать… Олега грохнули, здесь в Москве, в подъезде его сестры. Видимо, они ждали его. Вообще-то, он жил у какой-то бабы, но наведывался к сестре и…
– Значит, они могут и сюда прийти?
– Не думаю. Они будут искать меня у родни, а тетя Валя мне не родная тетка – крестная. Жалко Олежку, настоящий браток был. Давай, помянем.
Вадим разлил по рюмкам, и друзья молча выпили.
– Что собираешься делать? – спросил Вадим и откусил куриную ножку.
– Возьму дочку и махну в Узбекистан.
Удивленный Вадим перестал жевать и уставился на не него:
– Что там потерял? Можно и здесь сохраниться?
– Позавчера в бумагах своего деда я нашел вот эту карту, – и Антон извлек ее из внутреннего кармана и передал другу. – Где нарисован крестик – это пещера, и там спрятано золото эмира Бухары. Пока это версия, чтобы проверить ее, хочу отправиться туда.
И уже в деталях Антон рассказал о том, как расшифровывал эти таинственные буквы, и в конце добавил:
– Поехали со мной. Если это подтвердится, мы будем самыми богатыми людьми в стране. Тогда я расквитаюсь с Душманом и заживем спокойно. А может, мы построим какой-нибудь завод и займемся легальным бизнесом?
Вадим выпил фужер холодной колы и сразу отказался.
– Не обижайся, браток, я не верю в такие дела. Это только домыслы, и у тебя пока нет доказательств. К тому же здесь у меня наклевывается кое-какая работенка: братки обещали устроить на рынке, все-таки я мастер спорта по боксу.
– Хорошо, когда будут доказательства, ты приедешь ко мне?
– Конечно, кто откажется от золота, тем более нахаляву?
Оба весело захохотали, выпив за удачную поездку Антона в Карши.
Через неделю «Ту-154» приземлился в аэропорту Ташкента. Среди прибывших пассажиров был Антон с дочкой. А на другой день они прибыли в Карши на небольшом самолете «Як-40».
На грани провала
Антон устроился в лучшей гостинице областного города. Но через два дня они с дочерью перебрались на квартиру одной пожилой женщины, тети Розы. Смуглая хозяйка встретила квартирантов в маленькой прихожей с добродушной улыбкой. Особенно ей понравилась рыжеволосая красивая девочка, и тетя Роза сразу заключила дитя в свои объятия. Антон держал в руках два чемодана, и хозяйка указала рукой на их комнату. Там, у стены, стояли две кровати, а на другой стороне – платяной шкаф и трюмо. Скромное убранство комнаты напомнило ему родительский дом, когда они были бедны.
После этого хозяйка почему-то показала и свою комнатку, затем – гостиную и повела их на кухню. Там, на столе, уже был заварен чай с абрикосовым вареньем, и стояла большая ваза с фруктами.
– Какие у вас вкусные персики, – воскликнула Аленка и первой уселась за стол. – У нас тоже продают их, но не такие сладкие. Я могу съесть целых десять штук.
Все рассмеялись, и хозяйка разлила чай в пиалы.
– Вы откуда приехали к нам? – спросила женщина.
– Мы живем в Ленинграде.
– Чем вы занимаетесь, к нам надолго?
– Я бизнесмен, изучаю узбекский рынок. Может, буду возить ваши товары в Россию и наоборот. У меня там торговая фирма. Вот дочку взял с собой, пусть отдохнет и посмотрит Среднюю Азию. Мы еще хотим поехать в Самарканд, Бухару.
– Я уверена, у нас вам понравится. На наши памятники приезжают смотреть со всего мира. А почему жену не взяли с собой, ей тоже было бы интересно?
– Понимаете, тут такое дело… – начал Антон.
– Мою маму убили бандиты, в нее стреляли из пистолета, их было двое, – вырвалось у девочки, и глаза ее сразу померкли.
– В самом деле, у нас случилось ужасное горе. Нас ограбили и…
– В меня тоже стреляли, но я осталась жива, – добавила Аленка.
– Какой ужас! – воскликнула тетя Роза. – Вай-вай-вай, какое горе, надо же! Какая сволочь смела поднять руку на такую хорошенькую девочку?! Чтобы скорее сдохли эти бандиты. Пусть Бог накажет их так, чтобы они умерли в страшных муках.
– Я хочу попросить, чтобы вы присмотрели за дочкой, когда буду занят своими делами. За это я хорошо заплачу.
– Конечно, моя бедной девочка. А плату за это не надо. У нас не принято за все брать деньги. Да и мне не будет скучно: будем играть во что-нибудь, гулять…
– Вот гулять ей долго нельзя, ведь она недавно перенесла операцию, и дочке нужен покой, чтобы там внутри срослось.
– Хорошо, будем гулять совсем немного.
– Говорят, у вас красивые горы?
– О да, вам сказали истинную правду. У нас самые красивые горы, хотя почему-то самаркандцы будут уверять вас, что их горы лучше.
– Я очень люблю горы, в свое время побывал на Кавказе, на Карпатах. А вы знаете, мой дед жил в Ташкенте. Правда, это было давно, в тридцатых годах, он был чекистом.
– Теперь понятно, почему вас потянуло в наши края. Наверно, дедушкина кровь.
Утром Антон с дочкой сели на такси и покатались по городу, который был поделен на старую часть и новую с типичными советскими постройками. Потом зашли на центральный базар. От обилия фруктов и других продуктов глаза стали разбегаться во все стороны. Ко всему, торговцы сами бесплатно предлагают испробовать свой товар, расхваливая на все лады. «Какой очаровательный край, как в восточных сказках», – подумал Антон. Они сделали покупки и с четырьмя большими пакетами вернулись на квартиру. Продукты Антон выложил на стол кухни и сказал хозяйке: «Все это вам, и не надо ходить по магазинам. Будьте постоянно дома с моей дочкой. Не оставляйте ее одну». Тетя Роза заглянула в сумки и не смогла скрыть своей радости: «Каких добрых людей Всевышний послал мне». Она стала вынимать оттуда фрукты, овощи, мясо, дорогие колбасы, сыр, шоколадные конфеты и даже коньяк.
Тем временем Антон зашел в свою комнату, закрыв дверь на крючок. Затем опустился на колени и вытащил из-под кровати чемодан. Немного порывшись среди вещей, он извлек свернутый листок. Это была карта деда, она была вложена между страницами журнала «Огонек». Антон переложил ее в черный кожаный портфельчик и вышел из комнаты. Он должен был отправиться по делам. И прежде чем покинуть дом, Антон зашел в гостиную, где Аленка лежала на диване и смотрела по телевизору мультик «Ну, погоди!». Отец склонился над дочкой, поцеловал в щечку и напомнил: «Много не ходи и не прыгай. Я скоро вернусь».
Затем на кухне спросил у хозяйки, которая разрезала мясо на дощечке:
– Я скоро вернусь, может, по дороге еще что-нибудь купить?
– Ну, что вы! Ничего не надо: вы купили всего на целый месяц.
– Прошу вас, держите дверь постоянно взаперти. Мало ли чего. Ведь в вашем городе тоже есть бандиты, убийцы.
– Вы правы, плохие люди есть везде. Я понимаю вас – вы такое пережили.
Антон вышел из дома в светлой рубашке, при галстуке и затемненных очках. В таком виде он походил на преподавателя вуза. С черным портфелем в руке, он бодро зашагал к центральной дороге. Там остановил такси и попросил отвезти его в исторический музей.