Через десять минут Антон был на месте. Это оказалось здание восточного стиля, в два яруса, с куполами. У входа стояла группа иностранных туристов: в шортах, панамках и с фотоаппаратами на груди.
Антон зашел в прохладное фойе. У пожилой узбечки, кассира, которая сидела за столиком, спросил деловитым голосом, как пройти к заместителю директора по науке. Это оказалось рядом, вторая дверь в коридоре.
Прежде чем войти в кабинет, Антон прочитал надпись на двери: «Кандидат исторических наук Салом Ниязов». Затем уверенно распахнул дверь и прямо зашагал к полному молодому человеку в роговых очках, который сидел за письменным столом. Незнакомец протянул руку:
– Разрешите представиться, меня зовут Сергей Абрамович Вольский, преподаватель истории Московского университета. Последнее время увлекаюсь Средней Азией, хотя защищал кандидатскую по истории средневековой Европы.
– О, такой гость! – засиял замдиректор. – Очень рад, присаживайтесь. Мы МГУ очень уважаем.
– Я приехал сюда в гости, к другу в Ташкент, и заодно решил посетить и другие города этого замечательного края.
– Очень правильно сделали. Если вы приехали в Узбекистан и не побывали в таких городах, которые являются жемчужинами Востока, как Самарканд, Бухара, Хива и Карши, то считайте, вы не были в Средней Азии. Надеюсь, вы уже осмотрели наш музей, понравилось вам?
– Довольно интересные экспонаты, – соврал Антон, желая сразу понравиться этому человеку. – Да и город интересен, хотя не сравнится с Самаркандом и Бухарой. Мне сказали, что вы лучший специалист по истории Карши. Мне нужна ваша консультация. Я хорошо заплачу.
– Ну что вы, какие деньги, вы наш гость, и так поможем.
– Дело в том, что я интересуюсь историей Бухары двадцатых годов. У меня есть карта горной местности и, должно быть, это недалеко от вашего города. Мне хотелось бы там побывать, но не могу найти местность, указанную на карте. Правда, карта составлена от руки, скорее, это схема. Там, кроме Карши, упоминаются два горных кишлака – Сурх и Гилям, но на современных картах их нет.
– Вы можете показать эту карту?
Антон заколебался, но все же решился. Он протянул историку свернутый лист.
Ниязов стал изучать и вдруг рассмеялся. Затем поднял глаза и спросил:
– Откуда у вас эта карта? Это интересный документ.
– Эта бумага хранилась дома среди документов моего деда, – сказав об этом, Антон пожалел.
– А вы знаете, что на ней изображено?
– Нет, но хотелось бы узнать.
– На этой карте показано место, где хранится казна эмира Бухары, он спрятал ее в этих горах перед наступлением большевиков на Бухарский эмират, о чем имеется упоминание в мемуарах английского консула Эссертона. С тех пор клад искали многие. В свое время и басмачи пытались отыскать, а последний раз – это было год назад – даже прибыли люди из Афганистана. А теперь я объясню, почему вы не смогли найти то место. Два кишлака, упомянутые на карте, уже не существуют лет пятьдесят. Там высохла речка, и люди ушли оттуда.
– А казну эмира нашли?
– Нет. Все карты оказались фальшивками. Правда, пещеру нашли, однако там ничего не оказалось. Делом занималось наше КГБ. Кое-кого посадили – это были люди из Афганистана. На вашей карте помечено крестиком. Видимо, это пещера или что-то похожее. Вполне возможно, ваша карта настоящая. Дело в том, что в этом районе имеется много разных пещер. В школьные годы я не раз бывал там. Может, вам повезет. Речь идет о большом количестве золота. Но это опасное дело, и прежде чем начать поиски, надо сообщить в милицию. Тогда они обеспечат вам охрану, ведь в деле заинтересовано и государство.
– Но тогда я получу лишь четверть клада, – вырвалось у гостя, и он опять пожалел о сказанном.
– Таков закон, что поделаешь. Но и это немалая сумма. У меня есть друг в КГБ, он как раз занимался историей о бухарской казне. Он может помочь вам. Если хотите, познакомлю с ним, правда, он живет в Ташкенте.
Антон сделал задумчивое лицо и сразу отказался, улыбаясь:
– Не стоит. По своей натуре я пессимист и не верю в истории про клады, тем более уже искали и ничего не нашли. Да и я приехал сюда всего на день. Я здесь по пути в Бухару, и нет времени заниматься кладоискательством. Все-таки я ученый.
– Понимаю вас. И все-таки в ваших руках очень ценная историческая вещь, надо ее исследовать. Вы не можете так просто уехать. Именно ваша карта может оказаться настоящей.
– Извините, но кладоискательство – это не для меня, я не романтик. Спасибо вам за интересную беседу, мне пора, – и гость взял карту со стола и поднялся с места.
– Подождите, – и Ниязов тоже встал, не зная, как остановить его. – Ваша карта может представлять большую историческую ценность. Нельзя так просто уехать, надо сообщить властям, пусть хоть они займутся этим делом.
– Согласен, так и сделаю. Я сообщу властям сегодня же, то есть сделаю копию этой карты и отдам главе города.
– О, вы очень благородный человек. Надеюсь, это дело поручат нам. Для нашей истории это имеет огромное значение. Желаю вам приятного отдыха в нашей республике.
В сильном волнении Антон заспешил к выходу. На улице он поймал такси и назвал адрес. Когда машина тронулась, Антон еще раз глянул через заднее окно: не вышел ли кто-нибудь за ним из музея. А вдруг этот ученый решил установить за ним слежку, ведь это дело его тоже заинтересовало. Антон был очень взволнован, ведь он никак не ожидал такого поворота событий. «Какой же я идиот, какой же дурак, что показал карту!» – в душе ругал себя Антон, сидя спереди, и всю дорогу не мог успокоиться.
Через пятнадцать минут он был уже возле дома. Дверь квартиры открыла тетя Роза и, как всегда, засияла:
– Ну как ваши дела, получается у вас?
– Пока не очень, – с трудом выдавил из себя, а на улыбку у него не хватило сил.
– Обед будет готов через час, Аленка заснула на диване, – и хозяйка ушла на кухню.
Антон переоделся в своей комнате, затем зашел в гостиную, где спала дочь. Из серванта извлек бутылку коньяка, фужер и вернулся к себе. До сих пор он не мог успокоиться – надо было расслабиться. Наполнив фужер до краев, выпил залпом. Вместо закуски бросил в рот жвачку с клубничным вкусом. Затем он сел на кровать и задумался. «Зачем я пошел к этому проклятому историку и все выложил? Конечно, я никак не ожидал, что нарвусь на человека, который знает о казне. Я-то думал, что этот проклятый историк укажет это место, получит свои деньги, и мы разойдемся. Что же теперь делать? Этот человек сам сообщит властям? Или, еще хуже, своему другу. А что, если узбекская милиция начнет собирать обо мне информацию и свяжется с российскими ментами? Тогда они узнают, что я в розыске, меня арестуют, а после отправят в Москву под конвоем. Да, дела мои хреновы. Явно засветился. Надо что-то придумать. Сейчас я не могу уехать отсюда, я не могу упустить такой шанс, должен найти это золото. Я уверен, что моя карта самая верная, и потому этот историк так разволновался. Но этот толстяк может все испортить. Я чувствую, он не успокоится. Тогда все пропало, и, более того, я могу оказаться в тюрьме. Как же быть с ним? Надо как-то остановить его, пока не сообщил другим».
Антон поднялся с кровати и у трельяжа, где стоял коньяк, снова выпил полный фужер.
Еще какое-то время Антон обдумывал ситуацию, а затем вошел в столовую комнату, где на диване Аленка уже смотрела сказку «Варвара-краса длинная коса». Он погрузился в старое кресло и уставился в телевизор, лихорадочно думая о своем. Иногда заходила хозяйка, садилась рядом с Аленкой и снова уходила на кухню.
Когда настенные часы пробили пять вечера, Антон встал с места и сказал тете Розе, что пойдет в аптеку за лекарством. Но прежде в своей комнате он закрылся на крючок и из-под матраса достал пистолет с глушителем. Оружие завернул в одну из рубашек и положил его в пакет для продуктов. С ним он вышел во двор. Уже на улице надел темные очки и у дороги остановил такси из частников, которые развозили людей в вечернее время.
Недалеко от музея Антон сказал водителю остановить машину. Вышел возле киоска, откуда просматривался вход в музей. Затем снова глянул на свои часы. До окончания рабочего дня оставалось еще десять минут. Антон купил газету и в тени остановки, рядом со стариком в чалме, принялся за чтение, поглядывая на музей. Такое ожидание было мучительным.
Впрочем, и после шести часов историк так и не появился. Пришлось ждать: все-таки он заместитель директора и мог задержаться на работе. «В этом нет ничего удивительного», – успокоил себя Антон.
И через десять минут, наконец, возникла грузная фигура в белой рубашке. «Вот он!» – облегченно вздохнул Антон. Салом Ниязов держал в руке увесистый портфель. Было заметно, что этот нудный историк пишет докторскую и поэтому носит с собой много книг. Антон не любил таких людей: они были слишком честные и мешали ему жить.
Антон последовал за ним вдоль дороги. Прохожих было много, все спешили домой, и оставаться незамеченным было совсем нетрудно. Вскоре у остановки историк замедлил шаги. Антон же скрылся за киоском, словно разглядывая газеты за стеклом. Затем принялся читать свою газету. Только через пять минут затормозил пред ними полный автобус, и ученый зашел в салон через переднюю дверь. Антон же – во вторую и подумал: «Хорошо, что много народу – он не заметит меня».
Ниязов сошел на четвертой остановке и зашагал в сторону микрорайона. Антон держался от историка с портфелем на довольно близком расстоянии, в десяти метрах. Уставшие прохожие, мужчины и женщины, спешили домой. Вдруг ученый свернул налево и зашагал вдоль дома, где девочки играли в «классики», разрисовав асфальт на квадраты. «Кажется, он живет в этом доме», – решил Антон, и его сердце забилось сильнее. Антон ускорил шаги и догнал его на лестнице второго этажа. Грузный Ниязов поднимался медленно. Антон был уже на расстоянии двух метров, когда выстрелил тому в затылок. Историк рухнул на лестницу и скатился на площадку.
Бросив пистолет в свой пакет, убийца покинул подъезд и спокойно зашагал вдоль домов. Антон старался походить на обычного прохожего и даже ни разу не взглянул назад, хотя от страха тряслись ноги. Только у центральной дороги он обернулся назад: за ним никто не