И на пять минут друзья уединились в его комнате.
Новый день у них начался с экскурсии, так как о Средней Азии Вадим имел слабое представление. Она казалась ему древней загадочной страной, как в сказочных фильмах: «Волшебная лампа Аладдина» и «Али-баба и сорок разбойников». Однако он увидел современные многоэтажные здания. Это были современные типовые города, а ему хотелось старины: мечети, базары, арбы – деревянные телеги с огромными колесами, старики в чалмах и халатах. Оказалось, что такая экзотика еще сохранилось в старой части города.
Но истинный Восток оказался на базаре. Было такое чувство, что ты очутился в эпоху средневековья. Этот азиатский рынок – разноголосый шум продавцов и покупателей – чем-то напоминал птичий базар на заморских островах в передачах Юрия Сенкевича.
Друзья шли рядом, Антон держал дочь за руку, чтобы та не потерялась среди людей.
Большая часть торговцев сидела в закрытом павильоне, остальные – под навесами из бязи.
– Почему здесь так шумно? – удивился Вадим.
– На базаре все разговаривают. Прежде чем купить, следует немного поторговаться, и продавец скинет цену, правда, не намного. Так они экономят. Как мне рассказали, этот обычай возник в Азии в старину. В те времена, торгуясь, люди беседовали между собой и так узнавали городские новости.
Шли они между рядами, где торговцы выставили свой товар перед народом. При этом каждый расхваливал и даже просил испробовать на вкус. В одном ряду стояли и седобородые старики в чалмах и молоденькие невестки в блестящих тюбетейках. Все улыбались, лишь бы купили товар.
От изобилия фруктов и сладостей у Вадима разбегались глаза. Гуляя вдоль рядов и пробуя всего на вкус, Вадим признался:
– Я уже сыт и можно ничего не покупать.
Все рассмеялись.
– Давай купим вот эти маленькие груши, очень сладкие, – и Антон остановился возле молодого торговца с пышными усами.
– Браток, взвесь нам два кило.
– Сейчас, дорогой, одну минуточку, это очень вкусные груши, один сахар, – стал расхваливать он и взвесил фрукты на старинных весах с двумя чашами.
И в этот миг случилось невероятное. В соседнем ряду Антон увидел знакомое лицо и испугался. Правда, никак не мог вспомнить, где ранее видел его. Это был русский парень, рыжий, и он тоже разглядывал товары на прилавках. Когда их взгляды сошлись, тот сразу отвел глаза в сторону. Кажись, это был человек из банды Душмана. Как-то раз он приходил в офис Антона со своим главарем, когда вели переговоры. Это один из охранников Душмана. Неужели он? И по всему телу Антона пробежал холодок. Тем не менее он быстро овладел собой и сделал вид, что не заметил того человека. Улыбаясь, он протянул деньги торговцу груш.
Друзья пошли дальше, и Антон с тревогой в голосе заговорил с другом:
– Вадим, за нами следят, продолжай улыбаться. Слева по соседнему ряду идет крепыш в белой футболке. Мне кажется, он секьюрити Душмана.
– Ты хочешь сказать, что я за собой привел хвост?
– Не говори глупости. Я так не думаю. Я хочу, чтобы ты посмотрел на него, может быть, я ошибаюсь. Только аккуратно.
Как бы разглядывая фрукты и спрашивая о цене, Вадим дважды бросил взгляд на того парня.
И после этого Вадим уверенно заявил:
– Это не он.
– А мне кажется, это он.
– Да, похож слегка. Но говорю, точно не он. Телохранителей Душмана я знаю хорошо – раза три видел их в ресторане «Астория». Расслабься, братан. А то и меня напугал, – и по-дружески хлопнул Антона по плечу, улыбаясь. – Сам подумай, как они могли узнать, что ты здесь? Кроме меня, никто не знает.
Антон опять взглянул на того парня. Тот был занят покупкой персиков. Антон доверял другу и сразу успокоился.
После базара они вернулись к тете Розе с покупками. Уставшие, оба развалились на диване. Хозяйка принесла две вазы с разными фруктами.
– Может, немного водочки? – спросил Вадим.
– Лучше не надо, завтра нас ждет большое путешествие в горы. Там с больной головой делать нечего. Ладно, немножко можно.
Тут Антон вспомнил про знакомого таксиста и позвонил ему домой. Антон велел тому быть у остановки универмага в восемь утра.
Француз-биолог
Шофер Хамза явился к назначенному месту на двадцать минут раньше: он дорожил щедрым клиентом. Антон с другом немного опоздал. Второй турист тоже был одет в спортивную форму, кепку, кроссовки. «Может, стоит повысить плату, все-таки теперь их двое, – мелькнула мысль у шофера. – А вдруг это разозлит клиента?» Вместо этого Хамза сказал:
– Я уже полчаса жду.
– Ничего страшного, – грубо ответил Антон – его тошнило от вчерашней водки. – За это ты получишь хорошие бабки.
– Не обижайтесь, я это сказал так, к слову. Куда мне спешить? Для хорошего клиента готов на все…
– Хватит пи… поехали. Сегодня я не в духе.
– Слушаюсь, начальник, как скажете.
– По дороге мы поспим, разбудишь нас, когда будем на месте.
Спустя час автомобиль был уже в горах и затормозил у входа в долину. Хамза обернулся назад и тронул Антона за плечо – тот сразу открыл глаза.
– Начальник, уже приехали.
Вадим тоже очнулся, услышав голос. В этот раз Антон вручил водителю две купюры и напомнил, что завтра в шесть вечера он должен быть здесь.
Туристы надели свои рюкзаки и зашагали по склону. Дорога к пещере была уже знакома, и друзья двигались уверенно. Для Вадима такое путешествие оказалось неприятным. Вчерашняя выпивка, которая давала знать: его сердце стучало так бешено, что готово было вырваться наружу, вся одежда взмокла. Из-за этого они часто устраивали привалы.
В середине дня туристы решили пообедать в тени молодого деревца. Хотелось чего-то мясного, и они вскрыли говяжьей тушенки, однако нужно было ее разогреть. В поисках дров друзья спустились на дно сухой речки, где валялись черные коряги.
Затем Антон опустил банки прямо на горящие угли, и мясо закипело за считанные минуты.
После жирной, сытной еды они испытали прилив сил и зашагали по тропе, как юные пионеры, идущие в походе.
И лишь к вечеру они добрались до ущелья, где должна быть пещера.
– Это здесь, – сказал Антон, указав рукой на склон.
– Смотри, там какой-то человек, – чуть не крикнул друг, и они замерли на тропе. Человек в желтой футболке и синей кепке ходил по склону. Он явно там что-то искал и именно в том месте, где должна быть пещера.
– Надо спрятаться. Скорее сюда, – сказал Антон.
Они укрылись за скалами, высунув оттуда головы. Тот все еще продолжал искать и заглядывал за скалы, за валуны.
Они подкрались к нему ближе.
– Что он там делает? – Вадим был в недоумении.
– Ума не приложу.
– Может, тоже ищет пещеру?
– Такого не может быть. Откуда ему знать о кладе.
Вадим сделал предположение: этот человек может быть геологом, который ищет минералы. Антон возразил, качая головой. В студенческие годы он не раз бывал на Кавказе и видел геологов за работой по сбору образцов.
Когда незнакомец повернулся к ним и сел на камень, лицо молодого человека показалось ему знакомым, и Антон воскликнул:
– Твою мать, так это же француз, биолог, собиратель бабочек, – и Антон сразу рассказал о встрече с этим иностранцем, который за такую работу получает тысячу баксов.
Меж тем француз-биолог открыл книгу и извлек оттуда цветной листок, похожий на карту. С минуты разглядывал его, затем с этой картой он повернулся к склону горы.
– У него в руках карта, он сверяет ее с местностью, – догадался Антон. – Что-то он не похож на собирателя бабочек. Не нравится мне этот француз. Поглядим, что будет дальше.
После изучения местности француз возобновил свои поиски. Он не просто осматривал скалы, иногда разбирал камни. Так биолог двигался по склону, метр за метром.
Вскоре у Антона не осталось сомнений, что француз ищет ту же пещеру, что и они. Эта новость потрясла его, точно молния: откуда турист из далекой Франции узнал об этой тайне? Антон присел на камень. Ему надо было поразмыслить. Вадим закурил сигарету.
– Не кури, он увидит дым.
– Что будем делать, этот собиратель бабочек не спешит уходить? Почему именно сюда пришел, что нет других мест? – матом выругался друг.
– Вадя, дела наши плохи. Этот француз, кажется, тоже ищет пещеру.
– Ты что говоришь, откуда он мог узнать?
– Сам думаю об этом. Он назвался мне Мишелем Николя. Наверно, его предки были Николаевы – значит, русские, выходцы из России. Можно предположить, что они были как-то связаны с историей казны эмира. Иначе откуда у него карта? Такие карты передаются по наследству или же могут быть украдены у владельцев.
– Вот так дела? Может, замочим его и тут же закопаем. И никаких проблем.
– Сначала я тоже подумал об этом, но… что, если он приехал сюда не один. Во-вторых, иностранцы работают аккуратно, француз наверняка известил работников посольства о своем маршруте. Если он исчезнет, поднимется большой шум и сюда явится КГБ. Тогда наше дело пропало, да и сами угодим за решетку.
– Тогда надо как-то аккуратно избавиться от него? Может, испугаем его, чтобы навсегда забыл сюда дорогу?
– Вот теперь дело говоришь. Обычно иностранцы – трусливый народ, вмиг убегут отсюда. Они не будут рисковать, тем более в чужой стране.
– Давай устроим ему «темную», помнишь, как мы делали это в лагере? Напугаем ночью, ведь он тоже останется здесь ночевать. Когда заснет, устроим ему приведение. Я разденусь догола и, улыбаясь, пойду к нему навстречу, будто хочу обнять его. От страха он так побежит отсюда, что никакой чемпион его мира не догонит. И больше сюда не сунется. Ну что скажешь?
– Да, это будет смешно, как в комедиях, – усмехнулся Антон. – Но это подходит только для кино. А что если он не испугается? А вдруг он вооружен, схватит пушку и начнет стрелять в нас?
– Ты думаешь, у него пушка?
– Надо что-то другое придумать. Давай откроем по нему стрельбу из пистолетов. Но сделаем это аккуратно, чтобы ни одна пуля не попала в него. Такое должно подействовать.