– Как хорошо, что вы пришли, – заговорила администратор тихим голосом, хотя в холле никого не было. – У меня для вас информация. Час назад у французов был один человек, молодой узбек. О чем они говорили – не знаю. Я к двери приложила свое ухо, но было плохо слышно.
Оба сотрудника обменялись взглядами.
– Как был одет? – спросил Антон, и в голове мелькнула мысль: лишь бы это не оказался человек из органов, тогда все пропало.
– Он был одет просто, белая рубашка.
– Может, это был мент? – вырвалось у Вадима.
– Мент – это милиция? – удивилась женщина. – Вы что не любите милицию?
– Что вы, – стал оправдываться Антон, – мы вместе работаем, но порой в шутку так называем, и они не обижаются.
Лицо администратора снова расплылось в улыбке.
– Нет. Вроде на милиционера не был похож.
– Спасибо за важную информацию. Если у вас будут какие-нибудь проблемы с милицией или ваш директор будет обижать, то мы поможем.
– О, вы очень добры, большое спасибо.
– Нам надо с ними поговорить.
Антон и Вадим поднялись на второй этаж и застыли у комнаты №24. В полутемном коридоре никого не было. Антон постучался в дверь и сразу произнес:
– Откройте, пожалуйста, это слесарь гостиницы. Мне надо трубы осмотреть, а то первый этаж заливает.
Иностранцы поверили, и ключ стал вращаться. Антон достал пистолет из портфеля. Едва отворилась дверь, бандиты ворвались и приставили пистолет к голове Мишеля. Француз сразу узнал этого туриста-бизнесмена и от страха застыл на месте. Между тем Андре лежал в комнате с книгой. Он услышал какой-то шум в прихожей и спросил:
– Мишель, кто там?
Сын не ответил, и старик почувствовал что-то неладное. Андре отложил книгу на тумбочку и поднялся с кровати. Не успел сделать и шагу, как увидел сына, пятившегося назад. Перед лицом Мишеля торчало дуло пистолета. У второго в руках тоже было оружие. И в душе отец воскликнул: «О, боже милостивый, зачем я послушался сына, почему мы не уехали!»
– Предупреждаю, если будете кричать, сразу пристрелю, – сказал Антон. – Садитесь на кровать – есть разговор.
Едва иностранцы сели, Антон поставил стул напротив. Вадим остался стоять за спиной шефа, словно телохранитель.
– Где карта? – спокойно спросил Антон и направил пистолет на Мишеля. – Говори!
За него спешно ответил отец:
– В шкафу, в сумке.
И Вадим сам направился в прихожую и вернулся оттуда с белой сумкой на длинном ремне. Ее поставил на стол, раскрыл молнию, и сверху показалась цветная карта, свернутая вдвое. Он ее вручил Антону, и тот стал разглядывать маршрут. Но быстро разочаровался. Это была то же самое, что и его карта, лишь украшенная цветными карандашами. Антон выругался матом и произнес угрожающе:
– Одевайтесь, вы едете с нами.
– Вы хотите нас убить? – спросил Андре.
– Мне покойники не нужны. Вы поможете нам отыскать пещеру. Если откажетесь, то застрелим и тихо закопаем. Собирайте свои вещи: сюда вы больше не приедете, будете жить в другом месте.
– Не на том ли свете? – серьезно спросил старик.
– Повторяю, все будет зависеть от вас.
В эти минуты Андре вспомнил о следователе Камилове и очень пожалел о своем отказе от охраны. Впрочем, на уныние уже не было времени и в голове крутилась одна мысль: каким образом предупредить Камилова о беде. Надо где-то незаметно написать слова: «SOS» и «пещера». Ведь их будут искать. Однако бандиты не спускали с них взгляда, да и авторучка осталась в сумке.
Мишель глянул на отца. Сын чувствовал себя виноватым. Андре же сделал смиренное лицо и дал понять сыну, что следует подчиниться воле бандитов.
По приказу Антона, французы уложили свои вещи по рюкзакам.
– Ничего не забыли? – спросил Антон перед уходом.
Иностранцы обвели глазами комнату и отрицательно покачали головой.
Перед выходом из номера Антон объяснил французам, в каком порядке они покинут гостиницу: впереди – Вадим с пистолетом в кармане, а затем пленники, за ними – Антон с их сумкой за плечами, где лежат карта и пистолет. В случае чего они откроют огонь без предупреждения.
– Вам ясно, – голос главаря был злым, как и его холодные глаза.
Отец и сын кивнули. К этому времени у Мишеля стало проходить чувство страха. «Как только мы окажутся в открытом месте, то появится возможность для какого-нибудь маневра, – решил про себя Мишель. – Можно будет бежать. Нет, это не годится: отец слишком слаб, и его застрелят. Тогда надо будет завладеть оружием врага».
Перед тем как открыть дверь комнаты №24, Антон предупредил своего напарника, словно читал мысли Мишеля:
– Вадим, если молодой француз захочет бежать, то сразу пристрели старика.
Антон закрыл дверь на ключ. Когда спускались по лестнице, у Мишеля возникла другая мысль: в холле люди, можно будет кричать и звать на помощь. Для бандитов это окажется полной неожиданностью. На виду у людей они не осмелятся стрелять. Так они спасутся.
Но холл оказался безлюдным, кроме седого сторожа в тюбетейке, который сидел на стуле у входа. Опять неудача. Следуя за бандитом, французы подошли к администратору. Антон объявил, что иностранные гости уезжают домой и хотят забрать документы. Женщина удивилась, но не стала задавать лишних вопросов: так надо, чекистам виднее. Она извлекла из коробочки их паспорта и вернула гостям.
– Долгов у них нет? – поинтересовался Антон. – Все-таки это государственная гостиница.
– Наоборот, мы должны гостям, – заявила женщина и отдала Андре несколько синих купюр.
Лицо гостя было мрачным. Это совсем не удивило администратора. Если тобой занялись спецслужбы, то каким может быть лицо? «Интересно, что они натворили? Неужели шпионы?» – спросила женщина у себя, не смея задать этот вопрос вслух, хотя ее распирало любопытство.
Перед уходом Антон наклонился через стойку и тихо предупредил:
– Если кто-нибудь будет интересоваться этими людьми, можете сказать, что они заболели и уехали домой, и все. Вы больше ничего не знаете. Даже своему директору не говорите. Однако для вас открою тайну: эти люди – шпионы, и мы увезем их в Ташкент. Опять напоминаю, об этом никому. Мы доверяем вам.
Бандиты вывели французов из гостиницы и завели за угол здания, где ждала машина. Это был шофер Хамза, он уже знал, что в этот раз поедут в горы с гостями. Увидав в руках гостей рюкзаки, водитель деловито открыл багажник. Затем Антон представил их водителю:
– Это мои друзья из Эстонии. Тоже любят горы, природу и изучают горные растения. Они ученые.
– Это интересно.
– Но ты не приставай к ним со своими вопросами, они плохо говорят по-русски.
– Шеф, мое дело крутить баранку, а не приставать к клиентам.
– Молодец, ты мне нравишься: мужик не должен без дела болтать языком.
Антон сам отворил дверцу такси и с почтением указал старику сесть рядом с водителем. Такая вежливость тронула азиата Хамзу, и он улыбнулся хмурому старику. «Видимо, он болен, – решил про себя шофер». Остальные уселись сзади, сжав Мишеля с двух сторон. Машина тронулась.
Перед выездом из города, обогнув большую клумбу с красными цветами, машина стала набирать скорость. И вдруг у края дороги выросла фигура сотрудника ГАИ. Он махнул жезлом – Хамза затормозил у обочины.
– Черт возьми, откуда взялся, – занервничал водитель. – Кажись, этот мент стоял за деревом, и я не заметил его.
– Ты что, сука, ехал на высокой скорости? – от злости выругался Антон. – Я же говорил тебе: на дороге – никаких приключений.
– Так вышло, шеф. Хотел как лучше.
Антон достал из кармана два червонца и протянул Хамзе со словами:
– Не торгуйся, дай взятку и поехали.
Лицо водителя засияло: ему не хотелось платить из своих денег. Хамза вложил красные купюры в свое удостоверение и выскочил из машины. Бандиты затаили дыхание. А вдруг мент окажется очень честным? Гаишник, как фокусник, вынул купюры и сразу вернул документ.
Когда машина тронулась, Антон произнес свою философскую мысль:
– Запомните, в этом мире всем правят деньги. Это великая сила. Кто думает иначе, тот просто дурак.
Всю оставшуюся дорогу ехали молча, и каждый думал о своем. Водитель – о приличном заработке, а Антон и Вадим мысленно представляли пещеру с золотыми мешками. Только Андре было не до сокровищ: он сожалел, что приехал в эту страну и занялся авантюрным промыслом. Там, где хранится много золота, смерть гуляет рядом. «Как я, старый дурак, забыл эту простую истину, ведь так было и с золотом нацистов. Интересно, если эти бандиты найдут пещеру, отпустят ли нас или застрелят, как лишних свидетелей?» Из французских газет он знал, что русские бандиты – довольно жестокие люди, словно с цепи сорвались, получив свободу. Так что шансов на спасение мало. «Пусть погибну я один, Мишель должен жить, ведь его жизнь только начинается, – говорил про себя старик. – Смогу ли я убедить в этом бандитов? Мои доводы должны быть вескими, потому что другого пути к спасению нет. А может, давить на православные чувства, ведь у одного из них на шее цепочка с крестиком?»
Мишель тоже думал о спасении и о том, как овладеть их оружием.
У входа в горную долину такси остановилось, Антон дал водителю две красные бумажки и напомнил: «Не забудь, завтра вечером должен быть здесь. Если мы не вернемся, то через час уезжай и приедешь на другой день. За все будет заплачено». Веселый шофер выскочил из машины и открыл багажник. Антон велел Хамзе выгрузить рюкзаки.
– Наденьте рюкзаки и идите за мной, – скомандовал Антон.
Но молодой француз остановил их.
– Мой отец – пожилой человек и не может ходить по горам с рюкзаком. Я понесу его вещи? Его вещи я положу в свой рюкзак.
Главный бандит кивнул головой.
Они двинулись в путь по склону. Антон шел первым, за ним – Андре, Мишель и замыкал пленников Вадим. Старик еле поспевал за молодыми. Спустя час устроили привал в тени низенького дерева с густой кроной. Вадим дал пленникам фляжку и предупредил об экономии воды. Затем он подсел к Антону и тихо заговорил: