– Подожди, мне хочется кое о чем поговорить.
– Нам не о чем болтать: на пустые разговоры нет времени.
– Послушай, пять минут для обсуждения – это мало. Не успею я, ведь должен связаться с руководством: решения за ними – я лишь исполнитель. Мне нужно полчаса.
– Тебе и десяти минут хватит. Все.
Душман направился к пещере, опустив свой флаг. В раздумье Камилов тоже поднялся по склону и скрылся за скалами.
– Что-то быстро вернулся, – заметил Тополев.
Саид рассказал о переговорах, и полковник выругался:
– Вот мерзавцы! Это настоящие бандиты, они убьют кого угодно. Им действительно терять нечего. Я так понимаю, ты должен связаться с Ташкентом?
– Но как это сделать?
– Сделаем так: по рации я свяжу тебя с местными чекистами, а те позвонят в Ташкент. После таким же путем передадут нам ответ. Но на это уйдет достаточно времени.
– Надо уложиться в десять минут, иначе кто знает, что у них на уме.
Тополев приказал лейтенанту Сибатулину срочно связаться с городом. Радист надел наушники и склонился над небольшим ящиком с длинной антенной.
Саид опустился на камень и сразу погрузился в раздумье. Никто не предвидел такого оборота событий. Их планы изменились. Теперь он лихорадочно думал о том, как спасти заложников и при этом задержать бандитов. Времени совсем мало, надо думать быстро.
Только через две минуты радисту удалось связаться с местными чекистами.
– Товарищ капитан, на проводе подполковник Карасев, – сказал лейтенант.
Камилов взял трубку и рассказал о требованиях бандитов, добавив: «Они настроены решительно. Откуда они появились, я не знаю, но явно не местные ребята. Кажется, из России».
– Я все понял, сейчас позвоню в Ташкент. Связь со мной через пять минут.
– Это долго, я позвоню через три минуты. Пусть решают быстрее.
Саид вернулся на место и опять задумался. Тополев сидел рядом и курил одну сигарету за другой.
Через три минуты Саид снова вышел на связь и Карасев сообщил:
– Саид, я только что говорил с твоим руководством. Они понимают сложность ситуации. Решение должен принять ты сам, потому что там, на месте, виднее. При этом главная задача – иностранцы не должны пострадать. Мы будем помогать. Так что ждем твоих указаний. Саид, я понимаю, что на тебя сейчас ложится большая ответственность, но иного выхода нет. Мы тоже тут думаем.
– Все понял, я выйду на связь через пять минут. У меня есть кое-какой план, но прежде хочу обсудить с Тополевым. Честно говоря, страшновато мне. Ну ладно, кто-то должен это делать. А пока подготовьте один вертолет к вылету.
Положив трубку, Саид опять испытал страх: а вдруг его идея не сработает и погибнут заложники? Тогда всю жизнь будет мучить совесть, что не уберег людей и занимался не своим делом.
Камилов вернулся на место и глянул на часы.
– Что ответили в столице? – спросил Тополев.
– В общем, операцию возложили на меня, я сам должен принять решение.
– Нашли комсомольца, чтобы при неудаче всю вину свалить на молодого? В тот раз оказался виноватым Алексей Трофимович, а теперь ты?
– Да нет. Они правы: на месте нам легче принять верное решение, чем им в своих кабинетах. Хорошо, хоть вы оказались рядом, есть с кем посоветоваться.
– Понимаешь, я – десантник. Привык к внезапности, ловко подкрасться к врагу и так далее, а тут нужен тонкий ум, хитрость. Но я готов обсудить твою идею.
Камилов рассказал о своем плане. Его идея понравилась, хотя были опасения, что бандиты могут повести себя иначе, чем они планировали. Впрочем, в таких делах без риска не бывает, тем более перед ними опытные преступники.
– Хорошо, что впереди ночь, она нам поможет, – сказал Саид.
После этого разговора Камилов попросил лейтенанта связаться с городом. Через две минуты в шипящей трубке послышался голос Карасева. Саид в деталях рассказал о своем плане и попросил отправить к ним вертолет с опытным пилотом и с картой местности, вплоть до территории Афганистана.
– Ну, Саид, – ответил подполковник Карасев, – желаю тебе успеха, пусть все произойдет так, как ты задумал. Со своей стороны мы не подведем тебя.
– Самое главное – хорошенько подготовьте пилота.
После связи Камилов положил трубку и глянул на свои часы. До встречи с бандитами оставалась минута. Надо было идти вниз. Перед уходом Тополев сжал ему руку:
– Ну, ни пуха ни пера. Теперь все будет зависеть от удачи. Может, сигарету покуришь – напряжение снимет.
– Это не поможет: я никогда не курил и боюсь, что голова закружится.
– Тогда не надо. Мой совет, говори с бандитами жестко, тогда будут тебя бояться, ведь они только силу признают.
– Сейчас у меня другая роль – надо прикинуться слабеньким человеком, который растерялся и готов пойти на поводу у бандитов, лишь бы те не убили иностранцев.
– Честно говоря, у меня сильно чешутся руки. Не будь у них заложников, сам пошел бы в бой.
В это время лейтенант, который наблюдал за врагами в бинокль, повернулся к ним и сообщил о парламентере.
Душман шел на встречу с тем же флагом над головой и, когда сошелся с Камиловым на дне ущелья, опустил его.
– Ну что скажешь, командир? – спросил бандит самоуверенно.
Прежде чем ответить, Саид слегка помялся, мол, им не хватает решительности, и затем вяло произнес:
– Мы согласны на ваши условия, потому что жизнь заложников дороже, чем ваш арест. Ко всему же, если с иностранцами что-нибудь случится, то будет большой международный скандал. Нам этого не нужно. Мы предоставим вам вертолет. Вы улетите, но без заложников.
Не раздумывая, Душман дал согласие:
– Хорошо. Мы отпустим заложников, но перед самым взлетом, когда мы будем внутри, в безопасности. Предупреждаю, если в вертолете окажется спрятанный спецназ, заложников сразу убьем. И еще, два года я служил в Афгане, и меня не обмануть, потому не советую заигрывать со мной.
– Мы не обманем: жизнь заложников нам важнее. Только просьба – как только вы пересечете границу и окажетесь в афганском кишлаке, вы отпускаете наш вертолет.
– Согласен. Вертолет должен сесть прямо на то место, где мы стоим.
Камилов кивнул головой и добавил:
– Через час вертолет будет здесь.
– Эй, начальник, запомни, когда мы будем идти к вертолету, вблизи не должно быть твоих людей. Иначе…
– Я понял тебя.
Камилов вернулся в свое укрытие и рассказал полковнику об их разговоре. А тем временем лейтенант вышел на связь.
Саид сообщил Карасеву о переговорах и в конце добавил:
– Если вы готовы к операции, высылайте вертолет.
– Кое-чего еще не успели, но сделаем по ходу.
Руководители операции стали ждать вертолета, а лейтенант вновь припал к биноклю, наблюдая из-за скалы.
Андре с сыном сидели в пещере, в десяти метрах от входа. Рядом – Антон с дочкой, которая своими ручонками обхватила шею отца. Бандиты же расположились в двух шагах от заложников. Для смелости они пили водку прямо из бутылки.
– Много не пейте, – предупредил их Душман, – иначе потеряете реакцию. Нельзя им доверять полностью. А вообще-то, нам повезло, что имеем дело с неопытным кэгэбэшником. Слушайте, братки, надо проверить пещеру. Может, там все-таки есть золото. Эдик и Сергей, идите туда. В случае чего еще прихватим с собой золото.
С фонариками они ушли в черную дыру.
Прошло минут десять, и снова засверкали лучи их фонариков. В ожидании главарь затаил дыхание: неужели там золото? Но Эдик басистым голосом развел руками и сообщил, что пещера совершенно пуста. От обиды Душман махнул рукой: «Черт с ним, нам бы шкуры свои спасти – вот главное дело».
Андре и Мишель слышали разговор бандитов и догадались, зачем те двое ходили вглубь. Французы принялись тихо обсуждать эту новость. Пещера пуста, значит, их карта тоже фальшивая. На душе стало грустно, и Мишель усмехнулся:
– Как все глупо обернулось: золота нет, а мы в заложниках.
Андре попросил сына говорить тише, не желая злить бандитов.
– Смотри, – зашептал отец, – кажется, бандитов не очень беспокоит отсутствие золота. Они озабочены лишь мыслью о спасении. Гляди, их главарь даже улыбается. Значит, они успешно провели переговоры.
– Я слышал, они что-то говорили про вертолет. Наверное, ждут его. А что будет с нами, неужели и нас увезут?
– На вертолете они могут долететь только до Афганистана – больше им некуда. Еще можно в Китай, но туда не рискнут. Там их поймают и сразу выдадут властям Узбекистана или России. Вероятнее всего – Афганистан.
– Такая перспектива меня совсем не радует. Мы можем оказаться в руках других бандитов, религиозных фанатиков. Неужели Камилов допустит это?
– Остается надеяться на лучшее, ведь сотрудники спецслужб тоже понимают нашу ситуацию. Одного не пойму: откуда взялись эти три бандита. Кажется, они все приехали из России. Мне девочку жалко.
– Нам лучше молчать: один из бандитов смотрит на нас.
Через сорок минут над ущельем раздался гул вертолета, и все облегченно вздохнули. Настал час развязки. Тополев отправил лейтенанта вниз, и тот начал махать красным флажком, указывая место приземления. Машина зависла над ущельем и стала опускаться. Когда колеса коснулись каменного грунта, Камилов, Тополев и два десантника устремились к вертолету. Летчик спустился к ним из кабины и отдал честь:
– Майор Сабуров прибыл для выполнения специального задания.
Они пожали друг другу руки, и Камилов спросил:
– Надеюсь, вас хорошо подготовили. У вас имеются вопросы?
– Вроде нет, все ясно, – ответил пилот.
– Будьте готовы к тому, что в какой-то момент планы бандитов могут измениться. Тогда будете действовать по обстоятельствам. Да, оружие взяли?
– Имеется пистолет, он спрятан в машине, его не найдут.
– Желаю успехов.
Пилот поднялся в кабину.
Затем Камилов обернулся в сторону пещеры и махнул рукой бандитам. Так он дал команду двигаться им к вертолету, сам же с военными ушел оттуда.
Бандиты выставили старика Андре и Мишеля вперед в качестве «живого» щита. Сами укрылись за спинами заложников, и при этом им в затылок дышали дула пистолетов. А девочку Душман взял на руки, держа свое оружие у ее виска. Аленка заплакала и стала звать отца, который оставался в пещере связанным. Услышав голос дочки, он еще раз попросил: