развития русских исследований по воздухоплаванию» (Л. Г. Лойцянский, «Механика жидкости и газа»).
В соответствии с идеями Д. И. Менделеева в Петербурге был построен Морской опытовый бассейн, в котором испытуемая модель судна крепилась на державке и устанавливалась на подвижной тележке, двигающейся по специальным направляющим. В этом опытовом бассейне будущий академик А. Н. Крылов вместе с адмиралом С. О. Макаровым изучал проблемы непотопляемости судов.
Следует отметить, что опытовые бассейны такого типа широко применяются в экспериментальных исследованиях и в настоящее время в таких институтах, как Центральный научно-исследовательский институт в С.-Петербурге (ЦНИИ им. Ак. А. Н. Крылова), в крупнейшем Болгарском институте гидродинамики судна (БИГС), построенном с помощью специалистов ЦНИИ им. Ак. А. Н. Крылова, в других учебных и исследовательских институтах России, занимающихся гидродинамическими исследованиями.
Д. И. Менделеев предложил в своей работе «О сопротивлении жидкостей и воздухоплавании» для исследования аэродинамических свойств испытуемых моделей так называемый «весовой способ», позволяющий производить измерения сопротивления моделей на аэродинамических весах, способ широко применяемый в современных экспериментальных исследованиях.
Как отмечал известный советский учёный Л. Г. Лойцянский — «в рядах первых борцов за создание авиации наряду с Н. Е. Жуковским, немецким воздухоплавателем О. Лилиенталем и английским аэродинамиком Ланчестером должны быть поставлены имена Д. И. Менделеева и К. Э. Циолковского».
Будучи одним из инициаторов создания отдела воздухоплавания, Д. И. Менделеев помогает в работе не только К. Э. Циолковскому и А. Ф. Можайскому, а совместно с адмиралом С. О. Макаровым работает над созданием первого русского ледокола, занимается вопросами конструирования подводной лодки и летательных аппаратов.
Экспериментальные исследования сжимаемости газов позволяют Д. И. Менделееву получить уравнение газового состояния, ныне известное как «уравнение Менделеева-Клапейрона», лежащее в основе современной газовой динамики.
Для повышения безопасности полёта на высотных воздушных шарах Д. И. Менделеев предложил в статье, опубликованной в Женеве в 1876 году, использовать вместо открытой корзины герметическую гондолу, в которой можно поддерживать атмосферное давление. Через 55 лет швейцарец Огюст Пикар совершил первый полёт в стратосферу на стратостате с герметической гондолой.
В 1876 году, исследуя упругость газов, Д. И. Менделеев изготовил чувствительный барометр, который он положил в основу высотомера, несколько образцов его было изготовлено и испытано офицерами генерального штаба, а вскоре было налажено их производство.
Д. И. Менделеев и сам принимает участие в освоении «воздушного океана» — в 1887 году во время полного солнечного затмения поднимается на воздушном шаре «Русский» на большую высоту и так оценивает его материальную часть: «достойна больших похвал; видно, что сооружали дело знатоки…».
Воздушный шар с учёным поднялся на высоту более трёх километров и, пройдя облака, дал возможность Д. И. Менделееву понаблюдать за полной фазой затмения.
При спуске возникли технические трудности: запуталась верёвка, идущая от газового клапана; пришлось Д. И. Менделееву взобраться на борт корзины, чтобы её распутать.
Мировая пресса и научная общественность не оставили этот полёт без внимания — Французская академия метеорологического воздухоплавания присудила Д. И. Менделееву диплом «За проявленное мужество при полёте для наблюдения солнечного затмения», украшенный девизом братьев Монгольфье: «Так идут к звёздам».
Но это был не первый подъём Менделеева на воздушном шаре, первый имел место в 1872 году на парижской выставке (но тогда аэростат был привязным).
Об отношении Д. И. Менделеева к детям говорят следующие его слова: «Много испытал я в жизни, но не знаю ничего лучше детей», а также неприятие взглядов Мальтуса, который утверждал, что население Земли растёт в геометрической прогрессии, а продовольственное обеспечение — в арифметической, следовательно, необходимо сократить рождаемость: «Мальтус… даже прямо требует воздержания от деторождения… Возмутительность такого учения тем явственнее, что все главные посылки его не верны… Одним из лучших стимулов всех успехов человечества служит… стремление обеспечить своих детей и …облегчить их жизнь…, если даже от этого пострадает и собственная» (цитируется по книге Г. Смирнова). По мнению Д. И. Менделеева, Мальтуса извиняло только одно — он сам имел двенадцать детей.
Здесь необходимо отметить, что современный правящий режим России, фактически, самым непосредственным образом руководствуется мальтузианством: за годы разгула демократии страна не досчиталась более чем 10 миллионов человек!
К началу 2004 года в России имеется 26 миллионов детей, а по прогнозам, к концу года их станет на один миллион (!) меньше. Два миллиона детей демократической России не имеют родителей, это в три раза больше, чем по окончании Великой Отечественной Войны! У Менделеева было трое детей от первого брака — Маша, Володя и Ольга (все умерли ещё при жизни Дмитрия Ивановича) и четверо от второго — Люба, Ваня, Василий и Мария (Мария Дмитриевна впоследствии стала директором музея своего отца), которых он безумно любил. Один эпизод особенно ярко характеризует силу отеческой любви знаменитого учёного. В мае 1889 года он был приглашён Британским химическим обществом выступить на ежегодных Фарадеевских чтениях. Такой чести удостаивались наиболее выдающиеся химики. Менделеев собирался посвятить свой доклад учению о периодичности, которое уже завоевало всеобщее признание. Это выступление должно было стать для него поистине «звёздным часом». Но за два дня до назначенной даты он получил из Петербурга телеграмму о болезни Василия. Ни минуты не раздумывая, учёный решил немедленно возвращаться домой, а текст доклада "Периодическая законность химических элементов" прочитал за него Дж. Дьюар» («50 гениев, которые изменили мир», О. Очкурова, Г. Щербак, Т. Иовлева, Харьков, «Фолио», 2003).
Старший сын — Владимир стал флотским офицером. Он с отличием окончил Морской кадетский корпус, совершил плавание на фрегате «Память Азова» вдоль дальневосточных берегов Тихого океана. В 1898 году Владимир вышел в отставку и начал разрабатывать «Проект поднятия уровня Азовского моря запрудою Керченского пролива», но через несколько месяцев после этого скоропостижно скончался.
В следующем году Дмитрий Иванович опубликовал эту работу сына, написав в предисловии: «Погиб мой умница, любящий, мягкий добродушнейший сын — первенец, на которого я рассчитывал возложить часть своих заветов, так как знал неизвестные окружающим высокие и правдивые, скромные и в то же время глубокие мысли на пользу родины, которыми он был проникнут».
Дочь Менделеева от второго брака — Любовь Дмитриевна в 1903 году вышла за Александра Блока, которого она знала с детства; венчание состоялось в церкви деревни Тараканово.
Блок посвятил ей цикл стихотворений — «Стихи о Прекрасной Даме». Люба закончила Высшие женские курсы, играла в драматических кружках, в труппе В. Мейерхольда и в театре В. Комиссаржевской.
Про «Стихи о Прекрасной Даме» (а их было всего около восьмисот) Нина Берберова писала: «"Стихи о Прекрасной Даме" вечно пребудут одним из самых совершенных творений русской поэзии».
Для друзей Блока Любовь Дмитриевна тоже оставалась «Прекрасной Дамой» — Сергей Соловьёв «вынимал из оклада икону Богоматери и ставил на её место фотографию Любови Дмитриевны». Для Андрея Белого (Бориса Бугаева — В. Б.) всё было куда серьёзней: Люба, писала Берберова, стала единственной женщиной в его жизни, которую он действительно любил.
После революции Любовь Дмитриевна активно выступала с чтением поэмы А. Блока «Двенадцать». А после его смерти занималась историей и теорией балетного искусства, давала уроки актёрского мастерства знаменитым балеринам Г. Кирилловой и Н. Дудинской.
Во время своего пребывания в Европе, «в Гейдельберге, в лабораториях знаменитой немецкой химической школы, Д. И. Менделеев встречается с Р. Бунзеном, Ж. Дюма, Г. Кирхгофом, Ю. Либихом, Ш. А. Вюрцем, Э. Эрленмейером, другими выдающимися учёными Запада. Здесь же начинается его большая дружба с работавшими за рубежом молодыми русскими учёными — будущими корифеями отечественной науки — И. М. Сеченовым и А. П. Бородиным (последний, вероятно, больше известен как выдающийся композитор). Молодые люди, к которым вскоре присоединился и И. И. Мечников, дали клятву верности друг другу и остались верны ей всю жизнь (академик Ю. А. Овчинников).
Надо отметить, что Д. И. Менделеев ценил и глубоко понимал искусство, его сын (Иван Дмитриевич) писал: "Отец страстно любил живопись и скульптуру, составлял художественные коллекции и, можно сказать, так же дышал искусством, как наукой, которые считал двумя сторонами единого нашего устремления к красоте, к вечной гармонии и высшей правде».
Дмитрий Иванович Менделеев дружил с художниками И. Е. Репиным, И. Н. Крамским, И. И. Шишкиным, критиком В. В. Стасовым, у него на менделеевских «средах» бывали Г. Г. Мясоедов, Н. А. Ярошенко, А. И. Куинджи, про картину которого «Ночь на Днепре» Д. И. Менделеев написал специальную статью. Д. И. Менделеев был избран действительным членом Академии художеств. Существует фотография, на которой изображены Д. И. Менделеев и А. И. Куинджи, играющие в шахматы.
Встречи с учёными, художниками и другими выдающимися деятелями искусства привели к тому, что, видимо, не случайно его дочь Любовь Дмитриевна вышла замуж за Александра Блока.
Старший сын Д. И. Менделеева Володя (впоследствии женатый на дочери художника К. Лемоха) учился в Морском корпусе, а на праздники приезжал к отцу вместе со своим другом — А. Н. Крыловым, будущим великим русским и советским кораблестроителем, который здесь прошёл менделеевскую школу постановки эксперимента.