Желающих сдохнуть за золото и свободу Африки навалом, а золота там тоже навалом. Британцам предстоит капитуляция в Южной Африке, не вытянут они. Это сказать легко – «привезут половину Индии», а поди-ка попробуй. В то самое время, когда все доступные ресурсы направляются на перевооружение флота. Тут Гриппенбергу главное не перестараться и не победить слишком быстро, но он это отлично понимает. До вступления в силу Указа ещё Александра Третьего оставалось ещё пять лет. Есть ещё пять лет, чтобы помешать британцам как следует подготовиться к Мировой войне. А потом ещё останется время на создание новой русской армии. Новой во всём – тактике, уставах, управляемости, снабжении, разведке и контрразведке, выучке и так далее. Это будет армия русских образца 1945 года, только без такого опыта, конечно. Да такой в Первую мировую и не понадобится. Не будет у нас задачи сломать врагу хребет – этим займутся германцы. Вилли мечтает взять Париж и Лондон, вот и пусть старается. Нас интересуют Азия и Африка, Дели и Бомбей, Каир и Йоханнесбург, Дамаск и Сингапур. Мы поделим этот мир. Лет на тридцать-сорок, но поделим ко всеобщему удовольствию.
Американо-испанская война тоже началась на полгода позже. Как и предсказывал Николай, победу на выборах одержал республиканец Уильям Мак-Кинли, давно и заботливо, но ненавязчиво курируемый Извольским.
После Японо-китайской, Британо-турецкой (война, покончившая с Османской Империей, вошла в историю именно под таким названием, ведь начали-то её англичане) и Германо-австрийской войн, для бизнеса САСШ открылось сразу очень много рынков, и все заинтересованные стороны занялись их дележом. В кругах заинтересованных даже начали задаваться вопросом – а стоит ли нам самим воевать, если колониальная система и так сыплется, только успевай новые рынки осваивать, но Мак-Кинли жаждал победы. Военной победы.
Теперь, когда исчезла необходимость искать причины и создавать поводы для войны (ведь британцы сами похоронили собственные и навязанные миру правила Галантного века), не пришлось даже топить крейсер «Мэн» на рейде Гаваны. В этот мир вернулось священное право силы, победитель получал всё, а побеждённым доставалось горе, без оглядки на всякие лукавые параграфы Парижских, Берлинских и Лондонских трактатов. Собрал силу и бей. Можешь удержать сам – объявляй завоёванное колонией, не можешь – республикой с открытым рынком, тогда тебе помогут Германия с Японией и даже Россия.
Мак-Кинли организовал саммит четырёх Великих держав посредством челночной дипломатии – подняв важнейший вопрос – доколе мы будем терпеть алчность и хамство уже дряхлеющих колониальных империй? По какому праву какие-то испанцы владеют Филиппинами, голландцы Индонезией, португальцы Макао, Гоа и Мозамбиком, а бельгийцы самой вкусной частью Африки? Кто они вообще такие в сегодняшнем мире? Кто сможет защитить старый миропорядок?
Россия не возражала и многого не требовала. Нам нужен тропический остров Гуам, сейчас принадлежащий Испанской короне, всё остальное делите на троих. И лучше не на колонии, их век закончился. Создавайте свободные рынки, этот мир нужно освободить от колониальной зависимости, как и от рабства – решительно и безоговорочно. Услышали, но не вняли. Принялись кулуарно делить наследство европейских карликов. А может это и к лучшему. Целью Первой мировой войны Николай ставил не крушение миропорядка, а разгром конкретных Британии и Франции, личную месть, личный реванш.
Двадцать шестого ноября 1898 года американцы начали вторжение на Кубу. Поддержали испанцев только британцы и их карманные карлики. Даже французы от дипломатического протеста воздержались. Япония и Германия почин поддержали и начали собирать в Жёлтом море флот вторжения в Индонезию. Всё равно эти старые крейсера и броненосцы в войне Великих держав уже просто мишени, так пусть хоть какую-то пользу принесут напоследок.
Вильгельм пошёл даже дальше и заключил с САСШ союз на пять лет. Германская Средиземноморская эскадра (трофейные австрийцы) начала подготовку к захвату Балеарских островов.
Никакой экономической изоляции САСШ, в связи с неспровоцированной агрессией, в Европе не объявили. Даже Голландия, очевидная следующая жертва. Ведь одно дело – потерять колонию где-то там, в Азии, и совсем другое – когда по Амстердаму пройдут парадным маршем злобные тевтоны. Нет, без колоний, конечно, жизнь станет беднее, но это всё-таки жизнь. А в случае упрямства – неизвестно чего ожидать. Впрягут всю королевскую семью в колесницу Вильгельма и заставят её тащить по Берлину во время его триумфа. Варвар же, до чего он додумается? Установленные британцами, правила игры больше никто не соблюдал, а сами они утратили возможность принуждения к этому
Мир менялся, вожака стаи всё наглее начинали задирать молодые и сильные. Он пока огрызался, но в схватку вступить уже не мог – схватишься с одним, тут все остальные в тебя и вцепятся. Европейские карлики, поразмыслив, решили перелечь под Германию. Бельгийский король Леопольд Второй примчался в Берлин обсуждать уступку Германии колонии в Конго. Недорого, очень недорого и в рассрочку под максимально возможный низкий процент. А Россия готовилась осваивать Гуам. Именно там военно-воздушные силы Империи будут осваивать самолёты, а Русский Императорский флот авианосцы и подводные лодки. Именно там, в будущем, будет создан первый космодром.
Россия (после распашки целины Южной Сибири и Маньчжурии) увеличила производство пшеницы и прочих зерновых культур втрое, но на экспорт этот товар не предложила, во всяком случае, квоты не увеличила. Зерно теперь было где хранить и куда использовать. Откорм скота и птицы увеличился в восемь раз. На экспорт теперь шли консервы – говядина, свинина, баранина, курятина, каши с мясом, сухие яичные и молочные смеси, даже алкоголь в мире всё больше предпочитали русский. Смирнов номер один в Париже и Лондоне стоил в полтора раза дешевле, чем в Санкт-Петербурге. За драконовский акциз, алкоголики всех сословий проклинали Витте, но Николай его совершенно однозначно поддержал. Алкоголь – зло, алкоголики – больные люди, Мы спасаем людей от зла и на эти деньги строим флот. Кому здесь это дорого – езжайте в Париж и Лондон. Там и опиумокурильни и бордели-варьете-казино. Все тридцать три удовольствия для падшего человека. Русским это не нужно. Русский – значит трезвый.
Да, именно так, ещё в 1897 году казна избавилась от алкогольной зависимости. Сейчас доля акцизов составляла всего четыре процента от общих сборов, и ими уже вполне можно было пренебречь, профицит был пятипроцентный. Пренебречь, ради здоровья взращиваемой Цивилизации Севера. А водку пусть везут в Париж и Лондон. Производить её здесь (даже с доставкой) выгоднее, чем производить на месте.
Не сухой закон – пей в собственное удовольствие свинский алкоголик, но акцизы мы с тебя теперь будем брать запредельные. После двукратного повышения в 1896 году, последовало ещё двукратное в 1898-м.
Самогон будут гнать? Пусть гонят. Самогонщик – очень жирная и лакомая дичь для охотников за самогонщиками. Теперь любая баба имела право заявить на творящееся в селе непотребство и получить государственную поддержку и защиту. И долю возмещения от предотвращённого Империи убытка. Для казны копейки, а вот для прежде бесправного сельского бабья – капиталы. Ясно-понятно, что самогоном занялись прежде всего кулаки. Вот так и началось второе списание выкупных платежей. Почти в каждое село уже вернулся демобилизованный трудармеец. Пусть и не благородием, но человеком грамотным и уважаемым. Так что указы Государя было кому зачитывать, не церковью единой теперь окормляется русский народ. Есть у нас ещё хитрые приёмчики. Самогонщик объявлялся врагом народа, а имущество его делилось по-честному. Половина в казну, а вторая половина – в пользу вскрывших обитель зла добрых людей.
Нет, до полного запрета алкоголя по канонам Ислама, Николай доходить не собирался. Чушь это всё, и среди мусульман есть алкоголики. Меньше, намного меньше, но есть. Желающий себя угробить найдёт хоть алкоголь, хоть опиум. И опиум, и алкоголь запрещены в Персии и что? Да ничего. Вообще ничего, кроме того, что преступники стали зарабатывать больше на их продаже.
Самое гениальное изобретение человечества – это деньги. Не колесо, порох, или орбитальная станция, а деньги. Деньги – это не хорошо и не плохо, зависит от того, куда ты их используешь. Ведь и армию можно направить на истребление младенцев, беременных и девственниц, а можно на их защиту. В общем, деньги – это очень опасный инструмент. Инструмент вымышленный и навязанный обществу, но очень опасный и эффективный. Из всего узкого круга, с графом фон Витте Николай ужинал чаще всех. Витте – не защитник Отечества, он его центральный нападающий.
В Персии нашли нефть. Совсем немного, но зато прямо вплотную к Бендер-Аббасу. Русским опять повезло. Их, проектируемые под нефтяное топливо корабли получили пункт бункеровки, состыковывающий запад (Бакинская нефть) с востоком (Сахалинская). Русские нефтяные вар-шипы (над концепцией которых многие смеялись), неожиданно получили бункеровку и главную базу прямо в подбрюшье Британской Империи. Русские обозначили восемь точек основных интересов, а эскадр они запланировали двенадцать. Где будут базироваться четыре неучтённых? В Бендер-Аббасе, куда ведёт из России одна из лучших железных дорого в мире, и где нашли топливо для их проклятых кораблей. Практически, прямо в порту и нашли, можно бункероваться по трубе прямо с прииска-качалки.
Персия уже наша. Объединились аппараты государственного управления, объединились службы охраны порядка, объединились армии. То есть, все эти расходы Шах скинул на Николая, а себе назначил щедрое шахское финансирование и отвалил в Мекку. Торговать местами при паломничестве. Такое же паскудство, как торговля католиками индульгенциями, но Николай не возражал. Витте получил приказ ссужать этого чудесного шаха всем необходимым – попросит сто тысяч, выделите сто одну. И пусть Русско-китайский банк скупает участки в Персии. Уже не для спекуляции, увы, нам скоро понадобится очень много хлопка. Без него порох никак не получается.