зерв.
Сражение началось около 12 часов дня поединком русского воина инока Пересвета и ордынского богатыря Челубея. Два конника сошлись на копьях и оба погибли.
После этого ордынская легкая конница атаковала сторожевой конный полк русских. В той первой схватке принял участие и Дмитрий Донской, после чего он отъехал назад к главным силам. Масса конных татарских лучников встретила упорное сопротивление закованных в броню княжеских дружинников и долго не могла заставить их отойти назад.
После этого ордынское войско начало атаку по всей ширине Куликова поля. Сторожевому полку пришлось отойти к передовому, но и тот не выдержал натиска превосходящих числом сил врага. Затем в дело вступил большой полк. Ожесточенная битва шла в течение двух часов, распавшись на отдельные единоборства, когда каждый, по словам летописи, «своего супротивника искааше победите».
Мамай все же нашел способ прорваться в тыл русской позиции. На ее левом фланге перед дубравой шла довольно широкая лощина, ровное дно которой позволяло тяжеловооруженным ханским всадникам набрать таранную скорость. Мамай и бросил сюда резервную конницу. Она прорвала позиции русского полка левой руки и оказалась между Доном и тылом сражавшегося большого полка. Ордынцев остановил русский резерв, сразу же вступивший в бой.
Из боевого порядка русской рати под натиском превосходящих сил Мамаева войска выстоял только полк правой руки, который в сражении так и не подался назад. Здесь воеводам даже пришлось сдерживать ратников, чтобы они не шли вперед, поскольку возникала опасность оторваться от большого полка, ибо, как говорится в летописи, «вся сила татарская паде на средину и лежи, хотяху разорвати».
Древнейшие источники сообщают о самом течении Куликовской битвы до обидного мало. За исключением начала сечи, «известны только два момента, — пишет историк Д. И. Иловайский, — поражение русского войска и победоносный удар засадного полка. По тем же источникам битва длилась не менее трех часов. Сколько же должно было совершиться разных оборотов дела, различных движений и усилий с той и другой стороны в течение этих трех часов! Едва ли дело было так просто, что вся масса Русской рати одновременно обратилась в бегство, а затем явился один засадный полк и мгновенно перевернул все в обратную сторону?»
Действительно, один засадный полк своим сильным и внезапным ударом просто не мог повернуть ход сражения в обратную сторону. Бежать с Куликова поля было просто некуда — сзади тек глубокий Дон, мосты через который были уничтожены по приказу московского князя. Русским пришлось развернуть свой фронт лицом к прорвавшейся вражеской коннице — большому полку, остаткам передового и запасному. Так стихийно сложилась новая линия, новое боевое построение русских войск. Полк же правой руки отбивал все атаки с прежним успехом.
Когда вся масса тяжелой золотоордынской конницы прорвалась через ряды полка левой руки, наступила действительно критическая минута битвы на Куликовом поле. Мамай ввел в прорыв свои последние резервы — с Красного холма было видно, как победная чаша весов клонилась в его сторону. Исход битвы теперь решало численное превосходство ордынцев, но так считало только их начальство.
В такой критический момент и ударил из дубравы надежно скрытый там засадный полк. Почти все писатели-историки рисуют его выход на Куликово поле как начало повального бегства ордынцев. Однако в действительности дело обстояло совсем не так. Сражение продолжалось еще целый час — был приостановлен только массированный натиск войска Мамая на большой полк, поскольку им во фланг нанесли удар неизвестно откуда появившиеся русские конные воины.
К тому часу на Куликовом поле противники перемешались между собою — началась, как сказал летописец, «смятня». В жаркой сече воины «не можаху разбирати своих, татаре бо въезжаху в русские полки, а русские в полки татарские». Удар засадного полка позволил московским воеводам перестроить полки и перейти в контрнаступление.
Вопреки описаниям Куликовской битвы у большинства историков и писателей, повальное бегство золотоордынцев началось далеко не сразу после удара засадного полка князя Владимира Серпуховского и воеводы Дмитрия Боброка-Волынского. Известный историк В. Н. Татищев в свой «Истории Российской с самых древнейших времен», которая создавалась по летописным источникам, часть из которых не сохранилась до наших дней, указывает, что всеобщее бегство Мамаевых ратей началось только после короткого боя около обозов — станов ордынского войска.
По всей видимости, Мамай сумел остановить какую-то часть перед походным лагерем — табором, состоящим из различных повозок и кибиток. Правитель Золотой Орды, сам обратившись в удачное для него бегство, приказал выставить у обозов заслон, чтобы задержать здесь русскую погоню — московскую конницу.
Сопротивление ордынцев перед табором не было долгим, слишком неудержимым оказался напор русской конницы. Летописец так говорит о последней фазе Куликовской битвы: «и ту вскоре сломиши и вся таборы из иземше, богатства их разнесоша, и гнаша до реки Мечи; ту множество татар истопоша».
Самым убедительным свидетельством полного разгрома войска Золотой Орды стал ход погони за разгромленным противником, который перед битвой имел ощутимое численное превосходство в людях и тем более в коннице. Здесь неприятель имел превосходство просто подавляющее. Преследование буквально по пятам велось от поля Куликова до притока Дона реки Красивой Мечи. Это расстояние примерно в 40 километров.
Нет ничего неправдоподобного в том, что золотоордынцев преследовали так далеко, хотя погоня была изнурительной для конницы, даже сравнительно недавно вступившей в битву — русского засадного полка. Погоня велась до наступления темноты, то есть часа два или три, после этого она теряла смысл. По всей видимости, московские князья и воеводы так и поступили.
Письменными свидетельствами о Куликовской битве, помимо летописей, стали «Сказание о Мамаевом побоище» и «Задонщина». Хотя они грешат недостоверностью, рассказывая о самом сражении, все же они ярко и образно передают сам дух тех событий, повествуют о главных действующих лицах, событиях, предшествовавших битве, ее ходе, потерях русского войска.
По данным ряда отечественных историков, число погибших на поле Куликовом русских воинов и ордынцев простиралось до двухсот тысяч. Думается, что это преувеличение. Точных данных просто нет, поскольку летописи упоминают только о знатных людях, погибших в битве. Среди тех, кто положил головы за Отечество, — князья Белозерские Федор и его сын Иван, Торусские Федор и Мстислав, Дорогобужский Дмитрий Монастырев, «первостепенные» бояре Семен Михайлович, Николай Вельяминов, Михаил Акинфов, Андрей Саркиз, Волуй, Бренко, Лев Морозов и многие другие.
Среди убитых воевод первым в синодике Дмитрия Донского записан московский боярин Семен (Симеон) Михайлович. Источники не сохранили фамильного прозвища воеводы. Стоя во главе большого полка, он, по-видимому, и был главным помощником великого полководца. Именно он перестроил московскую рать для продолжения сражения после прорыва золотоордынской конницы на левом фланге русских. Летописи свидетельствуют, что род боярина Семена Михайловича пресекся после битвы.
Об участии в сече самого великого князя Дмитрия Ивановича написано очень много. Наиболее достоверные и ранние летописные источники сообщают, что полководец счастливо уцелел после первой схватки в рядах сторожевого полка и до конца битвы оставался в большом полку, руководя, насколько это было возможно в происходившей сумятице, сражением. Достоверно и другое: Дмитрий Донской бился как рядовой воин мужественно, стойко и за это современники могли его только прославить.
На великого князя Московского в отечественной истории пал отблеск славы Александра Невского. Народ прозвал подлинного героя Донского побоища — так современники называли Куликовскую битву — Донским. А его двоюродного брата князя Владимира Серпуховского — Храбрым.
В день 8 сентября 1380 года сильное литовское войско под командованием великого князя Ягайлы находилось всего в 30–40 километрах от Куликова поля. Ягайло так и не успел соединиться с Мамаем. Узнав о страшном разгроме золотоордынцев, литовцы не стали испытывать судьбу и ушли обратно. Они, возможно, не знали, что в московском войске павших оказалось больше, чем оставшихся в живых. Домой возвратилась едва ли половина москвичей, участвовавших в битве.
Донское побоище, хотя и не сбросило золотоордынское иго с Руси, изменило всю ситуацию в Восточной Европе. Осенью того же 1380 года Мамаева Орда перестала существовать как государственное образование. За Волгой кочевала татарская Синяя Орда во главе с ханом Тохтамышем. Этот Чингизид, узнав о поражении своего соперника в борьбе за власть в Диком Поле, перешел Волгу и двинулся на Мамая, на Сарай.
Опозоренному страшным поражением великому темнику Мамаю пришлось бежать подальше. Оставленный воинами и последними мурзами, Мамай бежал в Крым, в город Кафу. Там он вступил в переговоры с правителями города, прося предоставить ему убежище. Мамай прибыл в Крым со своими немалыми сокровищами и это решило его судьбу. Его впустили в город и там убили.
Через год произошел схожий переворот в Великом княжестве Литовском. Там к власти пришел Кейстут, дядя Ягайлы. Его окружение не было заинтересовано в продолжении войны с Московским княжеством, а даже наоборот, стало искать союза с ним.
Изменились отношения Москвы с Рязанью. Князь Олег оставил свой стольный град из-за боязни возмездия за сотрудничество с Мамаем. Дмитрий Донской установил контроль над многими рязанскими волостями. По новому договору с ним князь Олег Рязанский признавал за Москвой право регулировать все его отношения с Золотой Ордой и Литвой.
После Куликовской битвы Москва расширила свои владения не только за счет рязанских волостей. Великий князь присоединил к Москве обширное северное Белозерское княжество, старшие князья которого пали в Донском побоище.