Объединение ордынских земель под властью хана Тохтамыша грозило новой опасностью для Руси. Русское войско понесло на поле Куликовом огромные потери, и чтобы восполнить их, требовалось время и немалое. Поэтому, когда новый хан Золотой Орды известил великого князя Дмитрия Ивановича и союзных ему удельных владетелей о своем воцарении, все русские князья, признавая его власть, отправили к нему послов с подарками. С новой Ордой были установлены мирные отношения, но до поры до времени.
Миссия Михаила (Митяя) в Константинополь закончилась неожиданно. Кандидат в митрополиты всея Руси по пути из Кафы (современной Феодосии) в Константинополь заболел и умер на корабле. В сопровождавшей его свите началась борьба за то, кого предлагать в русские митрополиты. Верх взяли сторонники переяславского архимандрита Пимена. Тот, разбирая бумаги умершего, обнаружил незаполненные грамоты великого князя. В одну из них он вписал просьбу Дмитрия Ивановича к византийскому императору и константинопольскому патриарху поставить в митрополиты всея Руси Пимена. Другие были заполнены как долговые расписки московского государя мусульманским и итальянским купцам за высокие проценты.
Полученная немалая сумма денег пошла на «избрание» Пимена русским митрополитом. Такое решение принял в июне 1380 года священный собор. За Пименом признавался титул — Киевского и всея Руси, но за Киприаном пожизненно оставлялись все русские западные епархии и сам город Киев.
Дмитрий Донской смотрел на русского митрополита совсем иначе: глава Русской Православной Церкви должен сидеть в Москве и оттуда контролировать все русские епархии, усиливая духовной властью силу великого князя. Он помирился с Киприаном, пригласив его в Москву. Прибывшего митрополита Пимена княжеские люди встретили в Коломне, сняли с него митрополичье облачение и отправили в глухую ссылку — в северную Чухлому. Для Дмитрия Ивановича митрополит Пимен был самозванцем.
Победа русского оружия в Куликовской битве стала причиной враждебного возбуждения в Золотой Орде против Москвы. У многих ханов и мурз в Донском побоище погибло немало близких родственников. К тому же возобновить поступление в Сарай дани с Руси оказалось не так-то просто.
Хан Тохтамыш два года готовился к большому походу на Русь, держа в тайне его подготовку. К тому же он готовился к войне против Тамерлана и ему требовались огромные деньги, которые он мог получить в качестве военной добычи с русских княжеств.
Нашествие Тохтамыша на Русь началось летом 1382 года. У русских купцов в городе Булгар были отняты многочисленные суда, и хан Тохтамыш с большим войском переправился на правобережье Волги. Нижегородский князь Дмитрий Константинович и Олег Рязанский изъявили покорность золотоордынскому властителю и тем самым спасли свои владения от разграбления. Рязанский князь показал Тохтамышу броды через Оку.
Вторжение ордынской конницы на земли Московского княжества оказалось неожиданностью для Дмитрия Донского: Тохтамыш сжег Серпухов и беспрепятственно устремился к Москве. Собрать войска не удалось, и великому князю пришлось вместе с семьей оставить Москву и укрыться в Костроме, за Волгой. Оборона Москвы была возложена на внука литовского великого князя Ольгерда Остея и митрополита Киприана. Последний бежал в Тверь.
Войско Тохтамыша окружило Московский Кремль. Три дня горожане отбивали вражеские приступы с помощью нового, ранее неизвестного оружия — огнедышащих «тюфяков» — пушек. Тогда начались переговоры с Остеем и столичными «лучшими людьми». Горожане решили откупиться от ордынцев — посланцы хана сказали, что он хочет осмотреть город и получить подарки. 26 августа большая депутация из бояр и духовенства вышла из крепостных ворот. Ордынцы сразу же напали на нее, убили Остея и с ходу ворвались в крепость.
Москва подверглась разграблению. Было убито более 10 тысяч москвичей и жителей окрестностей, пытавшихся спастись в Московском Кремле. Множество людей попало в полон. После этого золотоордынские отряды разошлись по Московскому княжеству, опустошая его. Был взят приступом и сожжен Переяславль. Но у Волоколамска ордынский отряд встретил князь Владимир Серпуховский и разгромил. Тогда Тохтамыш, стоявший под Москвой, понял, что надо уходить. На обратном пути он захватил Коломну и ограбил по пути Рязанское княжество, взяв там много пленных.
Разорение Москвы Тохтамышем стало словно сигналом для недругов Дмитрия Донского. Тверской князь Михаил Александрович, нарушая договор, отправился в Сарай за ярлыком на Великое княжество Владимирское. Однако своей цели он не добился. В Литве великим князем вновь стал Ягайло — его дядю заманили в ловушку и через два дня Кейстута умертвили. Новым нижегородским князем стал противник Москвы городецкий князь Борис Константинович.
Великий князь осенью 1382 года в отместку за содействие Олега Рязанского Тохтамышу послал на Рязанское княжество московские полки, которые учинили там погром «пуще… Татарьскые рати».
Митрополит Киприан, опасаясь гнева великого князя, уехал в Киев. Тогда на митрополичий стол был поставлен возвращенный из ссылки Пимен.
Чтобы остаться на великокняжеском престоле, Дмитрию Донскому пришлось отправить заложником в Сарай старшего сына-наследника Василия. Золотая Орда стала брать с Руси «великую дань тяжкую». Платить пришлось не только серебром, как раньше, но и золотом. На первых московских монетах на оборотной стороне помещалась арабская надпись с благопожеланием хану Тохтамышу. Наличие серебра в великокняжеской казне для чеканки монет говорило прежде всего об устойчивости положения Дмитрия Ивановича.
В начале 1385 года вспыхнула война между Москвой и Рязанью. Князь Олег Рязанский неожиданным нападением захватил Коломну. Боевые действия велись до поздней осени, пока специально посланный великим князем Сергий Радонежский не уговорил Олега Рязанского заключить мир. Его подкрепили браком дочери Дмитрия Ивановича Софьи и сына рязанского князя Федора в 1387 году.
Вскоре пришлось Москве воевать с Великим Новгородом из-за введения в Пермской земле особой епархии. Это ущемило права новгородского владыки и тот послал против московского епископа Стефана Храпа дружинников. Но тех побили устюжане. Тогда Вольный город отправил в Пермскую землю, которая была его владением, целое войско. В ответ князь Дмитрий Донской подступил к Новгороду с московскими полками, но на битву с ними новгородцы не решились. Стороны замирились, а великокняжеская казна пополнилась на 8 тысяч рублей.
Власть Дмитрия Ивановича упрочилась и внутри московского княжеского дома. В 1389 году он отнял у своего двоюродного брата Владимира Серпуховского, заслужившего на поле Куликовом прозвище Храбрый, города Дмитров и Галич. Брат было возмутился, но тогда по приказу великого князя арестовали старейших бояр владетеля Серпуховского удела. Пришлось смириться.
Весной того же 1389 года Дмитрий Донской серьезно заболел. Чувствуя близость кончины, он оставил завещание, в котором определил, какие земли, доходы и фамильные драгоценности должны получить его прямые наследники — пять сыновей и жена. Большая часть всего по завещанию оставлялась старшему сыну Василию, вернувшемуся в Москву после пятилетнего отсутствия.
Завещание Дмитрия Донского интересно тем, что показывает, как за тридцать лет своего правления он увеличил свои владения в несколько раз. В состав его владений входили кроме Москвы, Коломны, Можайска и Звенигорода бывшее Владимирское великое княжество с половиной Ростова, Юрьевом, а также Дмитров, Галич, Углич, Белоозеро, Калуга, Медынь, Ржев и другие земли, отвоеванные Дмитрием Ивановичем у Великого княжества Литовского, владевшего тогда многими русскими землями.
Завещание Дмитрия Донского интересно, с точки зрения законодательной, и другим. В случае смерти одного из младших сыновей его удел должен был делиться на части между братьями. Но если умирал старший сын, то его владения целиком переходили следующему по возрасту сыну Дмитрия Ивановича. Тем самым укреплялось единовластие в московском княжеском доме. Победитель в Донском побоище пекся прежде всего о продолжении своей великокняжеской династии.
Великий князь Дмитрий Иванович Донской ушел из жизни примерно в половине девятого вечера 19 мая 1389 года. Умер он сравнительно молодым — ему не было еще и 39 лет, из которых он более 29 лет правил «на Москве».
Большую часть своей жизни Дмитрий Донской провел в войнах, лично участвуя в семи военных походах и больших сражениях. Под его знаменами русские и московские рати бились с Золотой Ордой и Литвой, Рязанью и Тверью, Новгородом и другими соседями начавшей восходить в зенит исторической славы Москвы.
В отечественной истории Дмитрий Донской больше всего известен не как государь, пекшийся о Москве и Руси под ее правлением, а как великий полководец XIV столетия. Действительно, Куликовская битва — самое блистательное по замыслу и исполнению достижение великого князя, самый большой успех русского оружия в многовековой борьбе русских княжеств с Золотой Ордой.
Однако не следует забывать, что победа на поле Куликовом не низвергла ордынское иго с русских земель. За победой 1380 года последовало поражение 1382 года. Великий историк Н. М. Карамзин так кратко оценил жизнь и деятельность Дмитрия Донского: «Великодушный Дмитрий победил Мамая, но видел пепел столицы и раболепствовал Тохтамышу».
Великий князь Дмитрий Донской был правителем своего времени: он стремился прежде всего к сильной личной власти, увеличению собственных владений. Этого он не мог достигнуть без большой военной силы. Поэтому при нем возросло значение великокняжеского «двора». Бояре получали от владетеля города и волости в «кормление», становясь его надежной опорой на местах. Одновременно ограничивалась власть удельных князей, в том числе и родственников.
Несомненно одно — великий князь Дмитрий Донской продолжил дело освобождения Руси от золотоордынского ига, первый камень в которое вложил святой воитель Александр Невский. Сбросить иго Орды будет суждено в истории правнуку Дмитрия великому московскому княз